CHAPITRE IL

QUE LE MINISTÈRE n'a PAS REMPLI LA PREMIERE CONDITION , SAVOIR : l'affermissement DE LA TRANQUILLITE PUBLIQUE ET PRIVÉE.

Le premier intérêt du pouvoir, la première obligation surtout d'une restauration , est de pénétrer toutes les existences du sentiment d'une sécurité profonde. Le soir de son entrée dans Paris, le vainqueur de Mayenne va jouer aux cartes chez les chefs les plus emportés de la Ligue.

Plus vous bannissez les citoyens du Forum , plus il faut leur laisser l'asile du foyer domestique, car si vous les poursuiviez jusque-là

Ce sont des notions bien simples , la raison , l'histoire les fournissent. Un ministère habile et sage aura donc fait beaucoup pour la tranquillité privée, pour la paix publique ! Ce qu'il a fait, le voici :

La destitution a plané, depuis trois ans, sur la tête de tous les employés de France. Et, comme si ce n'était pas assez de cent mille familles constamment épouvantées , tout ce qu'il y a de plus saint parmi les hommes, la propriété a été rangée au nombre des emplois révocables : l'instituteur a été menacé dans le fruit de ses honorables travaux , le notaire dans rétude acquise de ses deniers , l'avoué dans le droit de plaider pour la faiblesse et de donner

LT L,\ FRANCE. l5

des conseils au malheur. Arraché à l'ombre du toit obscur où une famille entière vit du produit de ses exploits , l'huissier qui plie sous le poids de sa verge , s'est vu élever au triste honneur de compter parmi les dignitaires de la monarchie : à son corps défendant, il est devenu un personnage politique ; il a appris qu^il ne faisait qu'un avec les chefs du conseil du roi , qu'eux et lui ne devaient avoir qu'une affection , qu'une volonté. On lui a mis un bulletin de suffrage à la main, en lui disant : « Jette-le dans l'urne. — Mais mon amour » pour le roi et la J^rance m'en dicte un autre. — » Obéis ou mendie. — Mais j'abdique mes droits, » je renonce à l'électorat. — Y renoncer? non ! )) tu seras électeur , tu prendras ta part des bien- » faits de la Charte; tu resteras citoyen, en un » mot , si tu veux être huissier encore !... »

Heureux lorsqu'en se soumettant à figurer sur les listes électorales, il ne sentait pas des remords inutiles l'accuser d'un tort encore plus grand ! Pourquoi ne pas nous rendre le pouvoir absolu dans toute sa sincérité? Là du moins, Tesclave n'a pas à jouer l'homme libre ; l'honnête homme n'est pas tenu de mentir pour vivre ; le père de famille ne se voit pas placé par des gendarmes entre le pain de ses enfans et le cri de sa conscience.

Si la terreur et la honte ont pris place au foyer domestique, en compensation de tant de misères, le repos public n'aura pas été troublé .^ Après un

l4 I^E MINISTÈRE

ministère qui n'avait connu ni révoltes, ni exe'cutions sanglantes, les nouveaux chefs de l'État n'auront pas fatigué la France du bruit des conspirations découvertes ou vaincues? aucun soulèvement n'aura attristé nos provinces? les échafauds ne se seront pas dressés sur nos places publiques? la chambre de 18 1 5 aura été retrouvée sans ramener son funeste cortège ? que les plaines de Thouars , que celles de l'Alsace, que Poitiers, Marseille, Orléans, Strasbourg, que Paris répondent !

A ces funestes souvenirs, on s'indigne. « Vous » prenez parti, nous crie-t-on, contre l'autorité » royale pour les complots qui menaçaient de la )) détruire. » Non ! nos sentimens sont et fort sincères et fort simples : nous n'en dirions pas tant, si nous ne pouvions pas tout dire. Une révolution n'est pas toujours à nos yeux le dernier des maux, mais toujours le dernier des remèdes.

t( Vous accusez au moins, répond-on, les mi- )) nislres, d'avoir eux-mêmes ourdi les trames cri- )) minelles , provoqué , compromis l'innocence , )) alimenté les échafauds. » Non plus! avant de croire à de telles horreurs , il faudrait en avoir eu des preuves mille fois plus claires que le jour , et nous ne doutons pas que beaucoup de complots véritables n'aient été formés, que peut-être beaucoup n'aient échappé à la vigilance des inquisiteurs. Mais ce que nous savons bien mieux encore,

ET LA FRAINCE. l5

c'est que des conseils du ministère dépendent deux choses : la sagesse qui empêche les complots d'éclore, et la clémence qui, quoi qu'en disent les puhlicistes à la suite des cours, les empêche de renaître.

Il est des inspirations que l'homme d'Etat trouve dans son esprit quand sou cœur ne les lui dicte pas. Octave, au milieu du feu des discordes civiles, s'est baigné dans le sang; devenu maître de l'empire, il veut que les peuples plient la tète : il les contraint à bénir d'un bout de l'univers à l'autre la grandeur d'arae et la bonté d'Auguste.

Dépositaires de ce droit de grâce que les fils de saint Louis regardent, avec toute la France, comme le plus beau fleuron de leur couronne , la postérité vous reprochera de n'en avoir conseillé l'usage le plus répété, qu'en faveur de cette sorte de coupables dont aucune passion, dont la morale outragée seule poursuit le châtiment.

Elle parlera de vexations de détail multipliées autour d'accusés qu'attendait le glaive des lois; de défenseurs disputés à des hommes qui n'avaient pas une chance de sauver leur tête ; elle dira qu'un vieux soldat, condamné par des juges qui ne lui semblent pas les siens , par des lois qu'il croit abrogées, demande et des juges et des lois. On n*a pas le temps d'accueillir la plainte ,

l6 LE MINISTÈRE

OU si on assigne enfîa une audience au défenseur du malheureux, c'est pour le lendemain du jour où le télégraphe a transmis la réponse.

Non ! Ce n'est pas vous qui fermerez les plaies de la révolution.