Discours du 12 août 1881 à l'Elysée-Ménilmontant

4. Proposition de loi tendant à modifier la loi du 27 juillet 1872, présentée par M. Gambetta à la Chambre des députés, le 25 mars 1882. — Note inédite du général Campenon. — V Armée française en

5. « Je montrerai que, pendant la première année, le soldat français se défend contre les difficultés du noviciat ; que, la seconde année, il s'équilibre, et qu'en général, tant qu'il a quelque chose à apprendre, il s'intéresse à son effort, il travaille assidûment, il est docile; mais quand, après la troisième année, il s'aperçoit qu'il n'a plus rien à apprendre, et quand, au commencement de la quatrième année, il voit qu'il revient sur ce qu'il a

soienttrois annéesentières.sansrestrictionniabsence : « trois années fractionnées, brisées par des congés, ce serait le désordre et le désarroi *. » Mais si le service obligatoire a durée restreinte est la vérité militaire 2, « il faut qu'il soit précédé d'une constitution des cadres inférieurs, à l'abri de toute espèce de défaillance comme de toute espèce de lacune... Si, par malheur, on réduisait la durée du service avant d'avoir assuré l'ossature de l'armée, c'est-à-dire ce qui constitue la solidité et la résistance en temps de paix et le nerf et la vigueur en temps de guerre, vous auriez des troupeaux, vous n'auriez pas des armées3. »

Le problème est ainsi posé très franchement : « A l'Assemblée de Versailles, nous avons adjuré les représentants de la nation de ne pas croire à la puissance des demi-mesures. Nous avons voté, contre M. Thiers, le service de trois ans. Mais nous avons été battus et, battus, nous nous sommes résignés; ce n'est pas nous qui avons soulevé à nouveau la question. Tant que cela nous a été possible, nous avons repoussé les récriminations isolées4. Aujourd'hui, c'est la démocratie tout entière qui élève la voix ; députés et sénateurs bourgeois, vous avez tous promis à vos électeurs, paysans et ouvriers, que le service de leurs fils serait

déjà appris, il s'ennuie et se dégoûte, et, au lieu de se former, il se tir forme. » (Discours du général Trochu à l'Assemblée nationale, le 26 juin 1872.) — Depuis 1874, la durée du service n'a jamais dépassé 46 mois. (Général Farre , Observation sur la réforme militaire, p. 12.)