M. Paul Bert a été préfet du Nord pendant la Défense na

idées de ces hommes peuvent être discutées, leur attachement à la République est au-dessus de tout soupçon. Et, dès lors, comment douter qu'ils n'exigent de lous leurs subordonnés, quels qu'ils soient, « le respect absolu de la Constitution1» ? Quand ils prendront quelques agents d'administration en dehors du cercle étroit des ouvriers de la première heure, comment douter que ce ne soit pour un but élevé, dans un intérêt vraiment national? Avec de tels hommes pour gardiens, comment craindre pour la République, si le mérite commence à compter un peu plus que l'ancienneté?

Regardons ces nominations, non pas dans le groupement factice qui a été l'œuvre des partis, mais clans leur ensemble et selon l'ordre des dates.

Les militaires sont les plus jaloux des hommes, et cependant, de l'aveu unanime de ses camarades, le général de Miribel est le plus éminent parmi les jeunes officiers d'état-major de l'armée. Ancien attaché en Russie; nul ne possède une connaissance plus approfondie des institutions militaires de l'étranger. Pendant la guerre allemande, de Wissembourg à Montretout, il a montré d'admirables qualités de courage et de science. Depuis dix ans, il s'est consacré tout entier à l'étude capitale des questions de mobilisation et de concentration. C'est une nature vigoureuse, un travailleur infatigable. Le ministre de la guerre oublie une dépêche du général Ducrot qui est tout le crime

tionale; M. Cocheiy avait été, sous l'Empire, administrateur de l'Avenir national; M. Waldeck-Rousseau est le fils du député républicain d'Ille-et-Vilaine à l'Assemblée nationale de 1848.

1. Chambre des députés, séance du 13 décembre 1881, discours du général Campenou.

du général de Miribel \ et il le nomme, le jour même de son entrée au ministère, chef de son état-major général 2.

M. Magnin est républicain d'origine et économiste de race ; à Dijon, à la fameuse élection du 13 décembre 1863, il est le premier qui ait fait retentir contre l'Empire, au sein de la muette province, « le coup de cloche de la liberté » ; au ministère du commerce et de l'agriculture pendant le siège de Paris, plus tard au ministère des finances, il a fait preuve de beaucoup de résolution et d'un grand savoir. M. Gambetta le fait gouverneur de la Banque de France 3.

Le général Campenon estime, d'accord avec le président du conseil, que le maréchal Ganrobert, les généraux Chanzy, Gresley, de Galliffet, Garteret-Trécourt et Saussier sont :< les plus capables » 4 de donner sur

1. Dépêche du général Ducrot, commandant le 8e corps (Bourges), au capitaine de Ganay, à Versailles, en date du 23 novembre 1877 : « Faites savoir au général de Rochebouët (président du conseil et ministre de la guerre) que Miribel accepte situation de chef d'état-major général, mais ne pourra quitter la chambre avant deux ou trois jours, pour cause d'indisposition. » — M. Henri Brisson, rapporteur de l'enquête parlementaire sur les élections des 14 et 21 octobre 1877, après avoir cité cette dépêche : « M. le général de Miribel était le chef d'état-major de M. le général Ducrot. Le nouveau chef du cabinet demandait donc à ce dernier non seulement des inspirations, mais encore des collaborations. » C'est la seule fois qu'il soit question du général de Miribel ('ans le rapport de M. Brisson.

2. Décret du 15 novembre 1881. « Le service de l'état-major fonctionnait dans des conditions peu satisfaisantes quand j'ai pris le ministère. J'avais le devoir de mettre à sa tête un chef qui pût donner l'impulsion et la direction. » (Séance du 13 décembre 1881, discours du général Campenon.) — Voir livre III, ch. m, p. 319.

3. En remplacement de M. Denormandie, sénateur du centre gauche dissident, par décret du 18 novembre 1881.