Le combat est encore dans toute sa violence qu'il dit au

dès que les premières colères sont apaisées et recommence à préparer les amnisties. Il déploie auprès de ses amis toutes les ressources de la persuasion, leur fait toucher du doigt, à chaque occasion, l'absurdité d'une république fermée. Pour servir utilement son pays, il n'est pas nécessaire d'avoir été convaincu dès le berceau que la République est de droit naturel et que la monarchie est une violation brutale de ce droit ; il suffit d'adhérer loyalement à la Constitution. Etre républicain de naissance, par un amour instinctif qui a commencé avec la vie, c'est assurément une noble chose; mais combien sont-ils, les républicains qui n'ont jamais varié dans leur foi, qui ont toujours professé qu'il y a obligation pour le patriote et l'ami du peuple d'être l'ennemi irréconciliable de toute monarchie? Il y a tout au plus les survivants et les enfants des cinq cent mille citoyens qui ont voté won au plébiscite de Décembre1 : est-ce à cette caste seule qu'il faut réserver toute la besogne, tout le gouvernement et toute l'administration? Dans un pays où la forme de gouvernement a changé dix fois depuis un siècle, estce un principe qu'il faut exclure des fonctions de l'État quiconque aura jamais accepté un régime qui n'est pas celui du moment? Et si ce n'est pas un principe, si l'immense majorité de ceux qui ont fondé la

duc de Broglie lui-même, lui rappelant un écrit d'autrefois : « Et s'il m'était permis d'exprimer un regret, je dirais que je regrette hautement que ce langage si juste, si ferme, si patriotique, si digne de la légitime ambition d'un homme d'Etat, ne soit pas tenu par celui-là même qui l'a tenu eu 1868. » (Discours du 15 novembre 1877, à la Chambre des députés.)

1. Exactement 640 737 non, contre 7,436,216 oui; et encore, sur ces 640,737 non, il y avait bien 100,000 voix orléanistes et légitimistes. — Le 2 décembre 1852, au plébiscite pour le rétablissement de l'Empire, il n'y a déjà plus que 253,149 non.

République et qui la feront vivre est composée de ralliés, de convertis, est-ce que la douzième heure est jamais passée en politique? Est-ce que la sincérité de l'adhésion n'est pas un garant plus sûr et plus digne que la longueur du stage à la porte du sanctuaire inviolé?

Ainsi raisonne M. Gambetta, et là encore, dans ce nouvel ordre d'idées, il puise la conviction que le scrutin de liste est la vérité et le salut : avec le scrutin de liste, on pourra substituer une politique nationale à une politique étroite, regagner tout le temps qui a été perdu pour la patrie en luttes infécondes. Il le fait entendre très nettement dans le discours qui entraîne la Chambre à voter la réforme électorale ', et, le vote emporté, il le dit encore plus haut dans un de ses discours de Gahors. Rappelant devant un monument funèbre quelle fut l'union de tous les partis pour combattre l'invasion allemande, il s'écrie au milieu des applaudissements :

« Ah ! que ne nous a-t-il été donné, au lendemain môme de cette terrible leçon de la fortune, de voir poursuivre sur le champ de bataille pacifique de la discussion, dans la recherche des progrès à accomplir, dans l'éducation, dans la question de la forme politique du gouvernement, que ne nous a-t-il été donné de voir se poursuivre le même concours, la môme communauté d'efforts et d'énergie ! Ah ! que la France serait grande2! »

2. Discours du 17 mai 1881, à l'inauguration du monument des mobiles du Lot tués pendant la guerre.

Maintenant M. Gambetta est au pouvoir, bien que le grand instrument d'apaisement, le scrutin de liste, ait été brisé entre ses mains; mais est-ce une raison pour lui de renoncer à son idéal d'union et de réconciliation nationale? D'aucuns le pensent et font valoir, au moins pour un ajournement de quelques mois, de puissantes raisons. M. Gambetta n'accepte pas ces raisons. S'il a été forcé par une « impérieuse confiance » de se charger d'un pouvoir dont il ne voulait pas, c'est apparemment pour appliquer les doctrines qu'il a vingt fois publiées aux quatre coins de la France, et d'abord les plus grandes et les plus nobles, celles qui lui tiennent au cœur, à tort ou à raison, plus que toutes les autres. Il les appliquera. Tout ce qu'on peut exiger de lui, c'est d'avoir pris au préalable toutes les précautions, qu'exige le bien de la République; et ces précautions, il les a prises. Est-ce que les collègues qu'il a choisis ne comptent pas tous parmi les républicains de la veille? Est-ce qu'ils n'ont pas été au premier rang de la bataille contre les réactions monarchiques et cléricales? Est-ce que tous, déjà sous l'Empire, n'aspiraient pas à la République, ne combattaient pas et ne souffraient pas pour elle? La réaction de 1849 a frappé le général Gampenon et le coup d'État a interné M. Gazot. M. Spuller, M. Allain-Targé, M. Rouvier, rédigeaient les journaux d'opposition les plus ardents contre le régime de Décembre l. Si les