CHAPITRE PREMIER

I. Conséquences du despotisme et de l'anarchie au point de vue des idées de gouvernement. — IL M. Gambetta et sa théorie de la liberté plénière ; comment il a été l'un des principaux fondateurs des libertés publiques. — De la souveraineté nationale comme principe de démocratie ; du suffrage universel et du régime parlementaire. — Liberté de la presse, droit de réunion, liberté municipale, liberté d'enseignement, liberté de conscience. — La liberté, seul remède aux maux de la liberté. — Étape difficile. — III. Du libéralisme des oligarchies, des anarchies et des fédéralismes. — M. Gambetta en est l'ennemi. — De l'Etat républicain et démocratique. — Mission particulière de cet État. — Le pouvoir exécutif doit être le seul pouvoir gouvernant. — De la concentration du pouvoir; théorie de la centralité politique. — Exemples de l'intervention féconde et nécessaire de l'État dans divers domaines. — IV. M. Gambetta, homme de gouvernement, depuis l'origine. — Il a toujours travaillé à garder pour la République l'intégrité de l'État. — V. En quoi il fallait refaire, au mois de novembre 1881, le gouvernement et l'administration de la République. — Mauvaises habitudes prises par les républicains sous l'Empire et sous l'ordre moral. — Prétention des Chambres à gouverner et des députés à administrer. — Conséquences diverses du scrutin d'arrondissement. — La conception gouvernementale de M. Gambetta n'est pas du goût de la Chambre. — Autres ennemis de la Constitution d'un véritable État républicain : privilégiés, libéraux de profession, dé-

magogues. — Ligue de tous ces ennemis contre un homme. — Hésitations de la démocratie. — M. Gambetta décide d'agir, bien que l'expérience de son ministère lui semble prématurée.

Si les gouvernements despotiques ne faisaient détester que le despotisme et si les régimes anarchiques ne faisaient haïr que l'anarchie, ils ne seraient qu'à moitié mauvais. Par malheur, il n'en est pas ainsi, et les conséquences immédiates du despotisme et de l'anarchie sont presque aussi funestes que l'anarchie et le despotisme eux-mêmes. L'autorité de l'État, dans ce qu'elle a de plus salutaire, sort amoindrie des gouvernements despotiques, et les régimes anarchiques jettent le discrédit sur ce que la liberté a de meilleur. Cela est vrai dans tout pays, mais surtout dans le nôtre, où l'esprit public est essentiellement simpliste. Il arrive toujours un moment où l'on fait retomber sur les principes les plus justes la responsabilité des excès qui ont été commis en leur nom ou sous leur masque.

La France traversait, depuis le 30 janvier 1879, une de ces crises : le principe d'autorité expiait les violences des gouvernements, tyranniques ou arbitraires, du 2 décembre, du 24 mai et du 16 mai.

« Affaiblir l'autorité en ôtant à la société le droit ou la faculté de se défendre en certains cas, c'est en général ce qu'on appelle en Europe fonder la liberté1. » Supprimer et confisquer toutes les libertés au profit du pouvoir dictatorial d'un seul, c'est ce qu'on