Tocquevillk, la Démocratie en Amérique., t. Ier, p

entend d'ordinaire en France par une politique d'autorité. Or, ces deux conceptions sont également erronées. L'autorité et la liberté ne sont pas deux puissances ennemies, faites pour s'entre-dévorer éternellement : ce sont deux éléments corrélatifs, qui font partie du môme organisme et qui sont également indispensables à son fonctionnement régulier. La liberté ne donne de bons fruits que là d'où l'autorité n'est pas absente. L'autorité n'est bienfaisante que sous le contrôle de la liberté. Éliminez l'un des deux termes de cette combinaison nécessaire et vous condamnez la nation à un va-et-vient perpétuel entre l'anarchie qui dissout ses forces vives et le despotisme qui les pétrifie.

A quelle date le triomphe de la République, c'est-àdire de la Révolution, sera-t-il définitif? — Au jour où les hommes de gouvernement n'auront plus la crainte de la liberté, où les libéraux n'auront plus l'État en éternelle suspicion1.

M. Oambetta avait l'ambition de hâter l'avènement de ce jour. Il était passionné à la fois pour la liberté et pour Tordre, et il l'avait toujours été également. Mais, passionné pour la liberté à des époques de gouvernement absolu, l'empire et les réactions cléricales l'avaient traité de démagogue. Mais, épris de l'ordre dans un temps de fièvre libérale et anarchique, il fut accusé d'aspirer à la tyrannie.

Toujours constant avec lui-même, il n'avait jamais voulu que fonder la République et restituer àla France le rang qu'elle avait perdu.

1. « C'est un problème qu'il faut résoudre, ou la France disparaîtra; il faudra bien qu'elle trouve le moyen d'associer l'ordre, la liberté plénière et la souveraineté nationale. » Discours prononcé par M. Gambetta le 5 avril 1870 au Corps législatif.

L'historien a pour devoir de détruire la légende qui fait successivement de M. Gambetta un Gatilina et un César. Sauf aux heures sombres dejl invasion où son civisme ne devait connaître et ne connut, en effet, d'autre loi que le salut de la patrie, voici l'homme qu'il fut réellement.

Aucune liberté, sous aucune forme, ne l'avait jamais effrayé. Et non seulement il n'avait jamais reculé devant aucun affranchissement de la pensée humaine, non seulement il a pu dire avec fierté, quand il fut renversé du pouvoir : « Quelle est donc la liberté que mes amis et moi nous avons entravée ou même menacée?» Mais encore, il pouvait se considérer avec un légitime orgueil comme un des principaux auteurs de toutes les libertés dont la France républicaine jouissait au mois de novembre 1881. Assurément il restait quelques droits essentiels à conquérir ; mais qui donc en avait proclamé la nécessité plus haut que lui? Ces droits étaient réclamés dans tous ses programmes, et, comme il n'était point de ceux qui pensent avoir accompli leur tâche quand ils ont lancé aux foules quelques paroles sonores, il passa aux actes dès que le dépôt du pouvoir lui eut été confié. A la première séance du conseil des ministres, le 15 novembre, il exposa dans un magnifique langage comment « devant cette puissance légitime, le capital, il faut élever cette autre puissance nécessaire, l'association » ; et si la liberté d'association se fonde en ce pays, ce ne sera jamais que suivant les règles du

large et puissant projet qu'il prépara. La liberté qu'il aimait et dont il fut pendant quinze années le plus courageux et le plus fidèle soldat, ce n'était point d'ailleurs la liberté du régime de Juillet ou de la Restauration. Celle-ci, « cette pauvre petite liberté des pères de famille », il ne lui déplaisait pas qu'un Lanfrey la coiffât brutalement du bonnet de coton comme « valétudinaire, égoïste et cacochyme », comme «effrayée de tout mouvement, de tout bruit, et ayant peur même de son ombre l ». Sa liberté, à lui, est d'une autre trempe, d'une autre race. Elle est forte et robuste, faite à toutes les intempéries, sans crainte des orages; elle est à la fois la lutte éternelle et la récompense séculaire des peuples. Fonder la liberté plénière était une de ses pensées dominantes. Et cette liberté ne consiste pas seulement, à ses yeux, dans le droit pour tous d'écrire et de discourir; elle implique la plus large application du régime représentatif; elle exige, ne voulant pas restera l'état d'abstraction, que tous les citoyens participent sans cesse aux affaires publiques.

Dès la première heure de son éclatante apparition dans la vie politique, il avait proclamé la souveraineté nationale comme la loi même et l'essence de la démocratie, comme la plus haute et la plus légitime expression de la justice 2. « Le principe directeur de mes opinions et de mes actes, c'est la souveraineté du peuple organisée d'une manière intégrale et complète; il faut tout lui rapporter, et il en faut déduire les institutions, les lois, les intérêts et les mœurs