Discours du 10 novembre 1876, à la Chambre des députés

2. M. Gambetta avait été élu par le Bas-Rhin avec 56,621 voix, par le Haut-Rhin avec (1,517 par la Moselle avec 57,047 et par la Meurthe avec 47,211.

contre les préliminaires de paix par deux raisons : parce qu'il ne se reconnaissait pas le droit de disposer sans leur consentement, et comme on ferait d'un troupeau, de deux provinces qui affirmaient leur volonté et leur droit de rester françaises ; parce qu'il pensait, avec les généraux Chanzy et Billot, que la guerre contre l'Allemagne n'avait pas cessé, malgré la capitulation de Paris, d'offrir encore des chances sérieuses de succès. Mais par cette raison même qu'il avait réclamé jusqu'à la dernière heure contre la paix, il était devenu au lendemain de la paix le plus réservé et le plus circonspect des patriotes. Le 1er mars 1871, bien qu'il ne restât peut-être qu'une seule chance de victoire, l'honneur commandait, selon lui, de continuer la lutte sacrée. L'affreux sacrifice une fois consommé, il devenait criminel de recommencer une nouvelle bataille avant d'avoir pour soi l'immense majorité des chances. Risquer Toul et Nancy, sans être sûr de retrouver Strasbourg et Metz, ce serait une folie sans excuse. La délivrance des provinces captives a désormais cette condition nécessaire : la régénération de la patrie.

« Refaire une France, refaire un peuple, » c'est le seul moyen de refaire, un jour, « la France historique »*.

M. Gambetta le dit et le répéta dans vingt discours, jusqu'à ce que la démocratie la plus ardente fût devenue, à sa voix, patiente et sage comme lui-même :

Oui, si l'on nous a devancés, oui, si nous avons subi cette supi'ême injure de voir la France de Kléber et de Hoche perdre ses deux plus patriotiques provinces, celles qui contenaient à la fois le plus d'esprit militaire, commev-