Convention du 4 juin

2. Cf. G. Charmes, loc. cit., — Revue politique ; loc. cit.,— Affaires de Tunisie, — Blue Book, dépèche du marquis de Salisbury à lord

terre, après l'annexion inattendue de Chypre, était difficile, sinon critique : lord Beaconsfield accepta sans hésiter le marché qui lui était proposé par M. Waddington.

L'entente cordiale avec l'Angleterre aurait-elle pu être conclue, si la France n'était pas allée à Berlin? M. Gambetta le croyait. Plus la réserve de la France eût été marquée, plus la nécessité d'un rapprochement avec elle se serait imposée à la Grande-Bretagne, — mais la République n'aurait jamais reconnu l'hégémonie de la Prusse.

En politique, et surtout en diplomatie, l'exécution franche et nette des résolutions que l'on a formées est chose aussi importante que ces résolutions ellesmêmes. Il est quelquefois presque indifférent d'aller

Lyons, en date du 7 août 1878 : « L'Angleterre a vu avec satisfaction réussir l'expérience que la France poursuit en Algérie, et la grande œuvre de civilisation qu'elle a accomplie dans ce pays. Elle n'a jamais ignoré que la présence de la France sur les côtes de l'Algérie, appuyée comme elle l'est par une force militaire imposante, doit avoir pour effet, quand elle jugera opportun de l'exercer, de lui donner le pouvoir de peser avec une force décisive sur le gouvernement de la Régence de Tunis, sa voisine

C'est là un résultat que nous avons depuis longtemps reconnu comme inévitable et que nous avons accepté sans répugnance. L'Angleterre n'a dans cette région aucun intérêt spécial qui soit de nature à la mettre en garde contre l'influence légitime et croissante de la France. Enfin, que l'annexion elle-même se produise, cet événement ne modifiera pas l'attitude de l'Angleterre. Elle continuera de reconnaître, ainsi qu'elle le fait aujourd'hui, les résultats naturels du voisinage d'un pays puissant et civilisé comme la France, et n'a, en ce qui la concerne, aucun intérêt contraire à lui opposer. »

à droite et à gauche. Il ne l'est jamais, lorsqu'on a décidé d'aller à droite, de s'engager dans cette direction en hésitant et comme si l'on regrettait tou*jours de ne pas être allé du côté opposé.

Le système politique inauguré au congrès de Berlin est juste, habile, conforme aux véritables intérêts de la nation : la mise en œuvre en fut généralement défectueuse. La diplomatie des deux années 1880 et 1881 est orientée dans une voie heureuse; mais elle manque partout d'esprit de suite.

Voici la combinaison grecque : le protocole XIII qui complète le royaume hellénique par l'Épire et la Thessalie est l'œuvre presque exclusive des plénipotentiaires français; quelle est la conduite qui s'impose au ministère des affaires étrangères ? Fort de l'extrême faiblesse de la Turquie au lendemain de la guerre des Balkans, et de la bonne volonté des grandes puissances, il va pousser la Porte avec vigueur, lui faire comprendre que la cession de Janina et de Larisse lui donne dans la Grèce un allié précieux contre la marée montante des Slaves, lui promettre son appui, pour l'aider dans la régénération de ses finances et de son armée, si elle s'exécute sans tarder; la menacer, si elle résiste, de l'intervention armée des puissances signataires du traité de Berlin ? Il n'en sera rien. Accoutumé à s'inquiéter à la moindre alarme, sincère ou factice, d'une fraction quelconque de l'opinion, chaque ministre des affaires étrangères croit faire preuve de sagesse quand , pour un pas en avant, il fait aussitôt deux pas en arrière, et qu'il compense un jour d'énergie par toute une semaine de faiblesse. A peine a-t-il signé le protocole XIII, que M. Waddington supplie la Grèce de renoncer à Ja-

nina1. A peine a-t-il obtenu de la conférence de Berlin qu'une note comminatoire serait adressée à la Porte2 que M. de Freycinet prononce le discours de Montauban, retire sa mission au général Thomassin et fait décider par le conseil qu'on ne cédera aucun matériel de guerre au cabinet d'Athènes3. A peine a-t-il reconnu que la note du 25 août constitue pour l'Europe un engagement moral4, que M. Barthélémy Saint-Hilaire lance à travers les chancelleries une proposition d'arbitrage qui décourage les Grecs, exalte les Turcs, excite la colère des Anglais et manque de rallumer la guerre en Orient.

Voici les affaires d'Albanie, de Syrie et d'Egypte. La Porte ayant refusé d'exécuter les clauses du traité de Berlin relatives au Monténégro, les puissances signataires ont organisé une démonstration navale dans l'Adriatique, devant Dulcigno. Peut-être eût-il mieux valu, comme le disait M. Gambetta, ne pas envoyer la flotte française « croiser devant des pays comme celui-là5 ». Mais envoyer l'amiral Lafon dans les eaux de l'Adriatique pour forcer la main à la Porte et lui prescrire en môme temps de reprendre le large si d'aventure une action militaire était jugée indispensable par le conseil des commandants des flottes