Discours du 21 février 1881, à la Chambre des députés

2. « Je n'en veux qu'une preuve : Quand j'ai parlé à Cherbourg, pendant huit jours, personne ne s'est aperçu qu'il y eût dans mon discours des menaces, des provocations ou de criminels desseins. On a attendu que le discours fût commenté par les factions. Et, quand il est revenu commenté, il y a eu un mot d'ordre général par delà les monts, au delà des mers, et ces accusations injustes sont devenues une opinion générale, même pour des gens qui n'avaient jamais lu le discours de Cherbourg. » (Discours du 21 février.) — Le discours de Montauban était si peu, en lui-même, une réponse au discours de Cherbourg, que M. de Freycinet s'y servait des expressions même de M. Gambetta. Ainsi, la phrase sur le maintien de la paix «sans jactance comme sans faiblesse » était directement inspirée par celle-ci : « Depuis dix ans, je ne crois pas qu'il me soit échappé un mot qui puisse être taxé de jactance ou de témérité ; quand l'infortune atteint un peuple, un grand devoir s'impose à lui: on attend dans le calme, dans la sagesse, dans la conciliation de toutes les bonnes volontés ; on ne menace personne.»

prùnc la politique de non-intervention, désapprouve la politique d'expansion coloniale et suspecte toujours l'organisateur de la défense nationale en province. La manœuvre électorale est très simple : aux risques de porter une atteinte grave au vieil honneur français, d'énerver le patriotisme, de paralyser l'effort des bons citoyens qui veulent conserver à la nation son rôle dans le monde, on dit et répète sans cesse : « Il y a quelque part un homme, une coterie, un parti qui, au mépris des intérêts du pays et de sa volonté, veut l'amener et l'amènera infailliblement à la politique d'aventures'. » Le sentiment le plus misérable qui puisse agiter les hommes, c'est la peur. C'est la peur qu'on réveille et qu'on cherche à déchaîner. Tous les moyens sont bons : les faits les plus incontestables sont dénaturés, les paroles les plus simples sont environnées de commentaires effrayants, les actions les plus légitimes sont dénoncées comme les conséquences des plus criminels desseins. M. Gambetta n'a connu la mission du général Thomassin que le jour où cette mission a été contre-mandée 2. Le journal de l'Elysée, qui s'appelle la Paix, affirme au pays que M. Gambetta pousse le gouvernement à la bataille contre les Turcs. — M. Gambetta a développé dans le discours de Cherbourg cette pensée que « les grandes réparations peuvent sortir du droit 3 ». Les