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royalistes réunissent des fonds pour tirer à cent mille exemplaires une brochure intitulée : Gambetta, c'est la guerre '. — M. Gambetta trouve bon que la République ne se laisse pas insulter impunément sur son territoire africain par des tribus sauvages. Les démagogues révèlent au peuple des faubourgs que l'expédition de Tunisie a été seulement entreprise pour favoriser un abominable coup de bourse 2 et les meneurs rouges convoquent des meetings d'indignation.

Ce déchaînement inouï de calomnies et de fausses terreurs est d'avance, pour son ministère, une cause redoutable d'affaiblissement : M. Gambetta ne l'ignore pas; il pense cependant que le véritable danger est ailleurs. D'abord, l'étranger s'est enhardi au spectacle lamentable de ces affolements répétés du public français; il sait maintenant que toute initiative hardie du gouvernement de la République aura pour ennemis naturels (par conséquent pour alliés de l'étranger, qu'ils le veuillent ou non), tous les démagogues et tous les états-majors des anciens partis; il compte désormais que l'émotion de la place publique aura toujours de grandes chances de faire impression sur le gouvernement, de l'inquiéter, de le paralyser dans son action. Ensuite, dès le début, une fraction importante de la nation a refusé de voir dans la politique d'expansion coloniale la véritable forme de la politique de recueillement. Le peuple russe l'a compris, après la guerre de Grimée, à la voix du prince Gortschakoff, quand il