Brochure publiée par le Figaro, février

2. Intransigeant du 26 septembre 1881, article intitulé : « le Secret de l'affaire tunisienne. » — Voir plus loin, livre IV, ch. ii.

a commencé en silence la magnifique conquête de l'Asie centrale. Le peuple français ne le comprend pas, après la guerre de 1870, bien que les échelles du Levant et la Tunisie vaillent bien le khanat de Khiva et les bords de l'Oxus. Se mêler le moins possible à la politique européenne lui sourit. Mais il hésite à se rendre compte « de l'obligation qui s'impose aux vieux et riches pays, de porter dans les pays neufs des travailleurs et des capitaux1 ». Il se refuse à cette évidence que les nécessités d'une production industrielle incessamment croissante et tenue de s'accroître sous peine de mort font aux nations civilisées une loi de transporter sur le terrain plus large et plus fécond des entreprises lointaines leurs anciennes rivalités. Il n'a pas l'air de se douter que la perte de la Méditerranée serait un désastre plus terrible, sinon plus cruel, que la perte de l'Alsace-Lorraine et le véritable signe d'une inévitable décadence. Il n'aperçoit pas que, pour un peuple entouré de rivaux et d'ennemis, le seul moyen de conserver ses colonies, c'est de les étendre, parce que si le drapeau français se retire de Tunis, c'est le drapeau italien qui l'y remplacera, que si nos avant-gardes se retirent du Tonkin, l'Allemagne y apparaîtra sur l'heure. Il ne conçoit point que l'étranger ne prendra jamais l'abstention de la France pour de l'indifférence.

Ainsi, d'une part, point de sécurité ni de confiance dans nos relations en Europe, parce que la reprise de notre politique méditerranéenne, qui avait été inaugurée avec éclat au Congrès de Berlin, a été poursuivie

1. Stuart Mill, cité par M. Jules Ferry dans les Affaires de Tunisie.

sans logique et sans méthode; et d'autre part, à l'intérieur, dans l'esprit public une incertitude profonde, — dans les polémiques des partis une mauvaise foi insigne, oublieuse de tous les intérêts supérieurs de la nation.