Cinquante-six députés

3. MM. Wilson, Andrieux, Boysset, Horace de Choiseul, Langlois, de Mahy,Duvaux, Gatineau, Anatole delà Forge, Bernard- Lavergne, Lepère, Louis Legrand, Chéneau, Dréo, Logerotte, Mathé, Rivière, Granet, Jullien, Hérisson, de Marcère, Achard, etc.

4. MM. Jules Ferry, Bethmont, Jean Casimir-Perier, Martin Nadaud, Ranc, Greppo, Develle, Rihot, Francis Charmes, Marcellin Pellet, Ordinaire, Garrigat, Dreyfus, Hervé-Mangon, Mézières, Antonin Dubost, Fallières, Paul Casimir-Perier, Etienne, Guichard, Eugène Ténot, Compayré, Pierre Legrand, Noël Parfait, Baïhaut, Turquet, Frédéric Passy, Bastid, Maze, Journault, Joigneaux,Riotteau, Goblet, Malézieux, Arène, Thomson, Deluns- Montaud, Boissy-d'Anglas, Brice, Cazauvieilh, Delhomes, Edmond Henry, de la Porte, Liouville, Lepouzé, d'Osmoy, Philippoteaux, Saint-Romme, Tirard, Frédéric Thomas, Dusolier, Laurençon, Rameau, Récipon, Drumel, etc.

5. L'attitude de ces 62 députés fut jugée, même parmi les vainqueurs de la journée, avec une juste sévérité : « L'intérêt personnel seul a de ces reculs sans vergogne. » (Le Monde, journal catholique, n° du 27 janvier.) « Ils n'ont obéi qu'à des raisons d'intérêts individuels ou aux conseils de leur ambition déçue. Il y aurait péril à représenter ces personnages à double face comme des défenseurs dévoués des droits imprescriptibles de la souveraineté nationale, droits dont ils feront .si bon marché à la première occasion. » (Le Mat d'Ordre, journal radical.)

Le président du Conseil se lève et monte à la tribune, au milieu d'un profond silence, pour faire la déclaration suivante :

Messieurs, le Gouvernement, en demandant à la Chambre de statuer par la question de priorité sur la partie du projet de résolution de la commission portant qu'il y avait lieu à revision des lois constitutionnelles, a fait connaître également à la Chambre que l'interprétation qu'il donnait à cette proposition, c'était l'attribution au Congrès d'une compétence absolue sur toutes les parties de la Constitution; il avait fait connaître également à la Chambre qu'il repoussait formellement cette rédaction.

En conséquence, j'ai l'honneur d'informer la Chambre que le cabinet ne peut plus prendre part à la discussion. (Applaudissements sur divers bancs. — Exclamations ironiques sur d'autres. — Mouvement prolongé. — Tous les membres du Gouvernement quittent la salle.)

La Chambre adopte l'ensemble du projet de la commission1, et comme il y avait, le soir même, au palais de l'Elysée, un dîner officiel de tous les membres du Gouvernement, M. Gambetta remit aussitôt à M. Grévy la démission collective du cabinet.

Le ministère du 14 novembre n'avait pas duré trois mois.

La journée du 126 janvier marqua la fin de la période

1. Par 202 voix contre 91. Le projet du Gouvernement relatif à l'inscription du scrutin de liste fut repris par quelques membres et rejeté par 305 voix contre 119; plus de cinquante députés avaient quitté la salle des séances en même temps que M. Gambetta et les ministres.

heureuse de la troisième République, et l'origine funeste d'une période troublée, de l'ère des discordes et des fautes. Désormais, du moins pour un temps, l'astre de la République pâlit et si le nombre des républicains ne diminue pas encore, leur enthousiasme faiblit et leur foi dans l'avenir est ébranlée.

M. Gambetta étant devenu, grâce à la haine des uns doublée par l'envie et la jalousie des autres, le bouc émissaire de la République, sa chute fut accueillie par beaucoup comme une cause de joyeuses espérances. La réaction, qui n'avait pas cessé de poursuivre en lui le principal auteur de ses défaites, poussa des cris d'allégresse : non seulement elle savourait pour une heure les douceurs de la vengeance, mais elle prévoyait que les républicains, désormais divisés entre eux, s'affaibliraient les uns les autres à son profit '. La démagogie avait toujours flairé en lui un ennemi, de tous les hommes d'Etat républicains celui qui était le plus décidé à soustraire le nouveau régime à son action délétère : elle se sentit assurée que les successeurs du ministère Gambetta, quels qu'ils fussent, payeraient sa complicité dans la bataille par une large tolérance après la victoire et elle applaudit

1. « Dieu indique suffisamment que l'heure a sonné. » [Gazette de France.) « N'est-ce pas un symptôme inquiétant pour la République que l'abaissement de son plus notable représentant, et serait-il téméraire de voir dans la perte de son prestige le discrédit dont elle-même à la première occasion deviendra l'objet? » (Univers.) « Puisse la République sombrer dans l'imbécillité durable! » (Civilisation.) « Quand nous voyons les journaux républicains se réjouir de l'issue de la séance d'hier, nous ne pouvons nous empêcher de hausser les épaules et de rire de pitié. » (Orilre.) « La République a reçu un contre-coup terrible. » (Pays.) « M. Gambetta n'obstrue plus la voie qui nous doit conduire aux solutions : c'est un obstacle écarté. » (Patrie.)

bruyamment, au nom de la liberté sauvée. Enfin, toutes les petites coteries, tous les médiocres que gênait la gloire du grand patriote, tous les intrigants que sa probité avait repoussés virent la carrière ouverte devant eux.

Ainsi, pour les royalistes et cléricaux, la défaite de M. Gambetta était une défaite de la République ; les intransigeants la saluèrent comme un grave échec du parti de l'ordre ; les radicaux et libéraux de la nouvelle école y virent le signal de leur propre avènement aux affaires. Et tous, en conséquence, se réjouirent en compagnie, se promettant d'ailleurs de continuer la guerre sans merci contre leur grand vaincu. « Il est des morts, diront-ils, qu'il faut qu'on tue, » et ils resteront unis pour donner à son nom les sens les plus effrayants de dictature et de guerre.

Pour ces mêmes causes, — parce que l'aventure du 26 janvier était un triomphe pour M. de Gassagnac, M. Wilson et M. Clemenceau, — tous les patriotes et tous les républicains sensés, ceux-là même que le ministère du 14 novembre avait déçus dans leurs espérances, se sentirent profondément affligés l. Assurément, la grande majorité de la démocratie n'avait pas approuvé les derniers actes de M. Gambetta. L'avortement du grand ministère avait causé quelque déception, la reprise d'une politique extérieure très fière avait éveillé des craintes pour la paix, on n'avait compris ni les choix de certains fonctionnaires, ni la proposition d'inscrire le scrutin de liste dans la Con-

1. Articles du Temps, du Journal des Débats, du Soir, de la Liberté, du Paris, du Globe, de l'Express, du Voltaire, etc.

stitution. Mais quoi qu'il en fût, et quelque fructueuse qu'eût été la campagne des calomnies et des soupçons injurieux, M. Gambetta était demeuré la personnification la plus haute et la plus aimée de la République. Ses pensées et ses actes avaient eu beau être méconnus : il parut évident qu'il avait été renversé par les uns pour être entré avec trop de décision dans la voie des réformes populaires, par les autres pour avoir opposé aux chimères radicales une résistance trop vive , par les uns et les autres pour n'avoir point voulu abaisser, dans un intérêt personnel, le drapeau qu'il tenait haut et ferme depuis tant d'années. Il y avait dans les manœuvres de ses adversaires tant de haine aveugle et de basse jalousie transparentes, il était descendu du pouvoir avec tant de noblesse et après avoir prononcé de si généreuses paroles, il restait si grand pendant que ses vainqueurs restaient si petits, enfin les votes de la Chambre étaient tellement contradictoires que l'impression générale fut celle d'un douloureux étonnement. D'un bout à l'autre du territoire, on craignit aussitôt pour l'avenir. Un indice surtout était très grave, prouvait clair comme le jour qu'une faute lourde avait été commise : tous les députés réactionnaires avaient voté contre M. Gambetta, toute la réaction battait des mains. Du soir au matin, la Chambre fut jugée.

Comme au lendemain du IX thermidor, « la confiance de la nation allait s'égarer, sans trouver où se reposer ' ». M. Gambetta avait été battu en brèche avec trop de violence pour avoir conservé tout son

i. Dossault, Fragments pour seroir à V histoire de la Convention, p. 19.

crédit sur les masses. La coalition qui l'avait vaincu était trop hybride pour qu'elle pût inspirer ni l'estime ni de longs espoirs...

Les patriotes surtout étaient désolés : ils avaient tant compté sur l'arrivée au pouvoir du grand citoyen qui avait incarné la Défense nationale 1 qui ne passait pas un jour sans penser aux provinces perdues! Et maintenant il n'était pas seulement renversé du ministère, mais encore atteint dans sa popularité, dans sa force même... Il n'y eut dans toute l'armée, qui avait, elle du moins, compris les fameuses nominations, qu'un long frémissement.

L'impression dominante d'inquiétude et de mécontentement fut si vive que plusieurs députés s'excusèrent publiquement de leur voté, cherchèrent à faire croire qu'ils s'étaient trompés en déposant leur bulletin dans l'urne. Il n'y avait pas six mois que près de cinq millions d'électeurs ' avaient donné , vraiment imposé le pouvoir à M. Gambetta, et cette immense majorité, évidemment, n'avait pas fondu au soleil. On avait pu aliéner en partie les grandes villes. Mais la province était restée fidèle 2.

Des centaines d'adresses lui furent envoyées, signées partout des plus vieux lutteurs de la République 3.

1. Le scrutin du 21 août 1881 avait donné les résultats suivants : Suffrages républicains, 5,128,442; suffrages monarchistes, 1,789,787. Sur les cinq millions de suffrages républicains, il n'y a pas 300,000 voix intransigeantes.

2. C'est pourquoi les coalisés continueront, avec une force nouvelle, leur campagne de calomnies et de soupçons.

3. L'adresse du groupe positiviste de Paris disait : « Dès votre arrivée aux affaires vous avez été attaqué avec une insigne mauvaise foi par la presse entière, à de rares et honorables exceptions près. Quelques semaines après, les hommes politiques qui vous avaient poussé frénétiquement au pouvoir vous ont mis

La presse des départements fut presque unanime à blâmer le vote de la Chambre *.

Il est juste de dire que plusieurs parmi les hommes d'Etat qui allaient recueillir la succession du minis-

dans l'obligation d'y renoncer, au moyen de manœuvres hypocrites et en invoquant de vains prétextes tirés d'une métaphysique démodée. La France, qui honore toujours la franchise et la lojauté, jugera sévèrement la conduite de ses mandataires. Au fond, vous avez été renversé parce que vous vouliez mettre en pratique cette maxime qui est la caractéristique du régime républicain, « faire prévaloir le mérite sur la faveur », et parce que vous apportiez un plan de réformes sérieuses et utiles. »

i. Courrier de Lyon : « On vient de l'élever si haut au-dessus du gouvernement et des Chambres qu'on fait de lui désormais et pour longtemps le pôle des aspirations nationales. » Lyon-Républicain, le Petit Lyonnais, Progrès de la Côte-d'Or: « Nous considérons la chute du cabinet Gambetta comme une défaite pour la démocratie radicale. » Gironde, Progrès de Nantes, Indépendant Rémois, Avenir du Loiret : « La coalition hybride et bâtarde qui a cru le frapper n'a frappé que la République.» Union républicaine de Saône-et-Loire, Progrès de Saône-et-Loire, Charente, Indépendant de la Charente-Inférieure, Sarthe, Midi de Nîmes, Constitution d'Agen, Messager de la Marne : « M. Gambetta sort de cette lutte inconcevable plus grand que jamais.» Courrier de l'Aisne, Progrès de rOise, Patriote de l'Ouest, Moniteur du Puy-de-Dôme, Progrès de la Somme : « Cette politique d'intrigues et des couloirs n'est pas de la politique républicaine. » Libéral et Républicain de Seine-et- Oise, Progrès du Nord: « Nous venons de faire une étape à rebours.» Écho du Nord, Ami du Peuple de Douai : « Ce qu'il y a, dans tout ceci, c'est l'assaut des rancunes inassouvies, des vengeances mesquines, des ambitions rentrées, des susceptibilités froissées, des envies dissimulées, des intérêts lésés, des désirs non satisfaits: c'est la revanche des médiocres. » Éclaireur de Lunéville, Impartial de Dieppe, Phare de la Manche, Journal du Havre : « On dira le 26 janvier, comme on dit le 24 mai ; M. Gambetta a été sacrifié par une coalition monstrueuse à la peur, à l'envie, à la haine et à la convoitise. » Progrès de la Meuse, Défense nationale de l'Aisne, Libéral de l'Aisne, Républicain de Dreux, Union républicaine de l'Eure, Nièrrr républicaine : «Jamais on n'avait si bien senti combien l'homme qui vient d'être arraché du pouvoir tenait de place dans notre vie politique ; il faudrait une loi de sûreté générale qui permit de faire préparer des places de choix à Charenton

tère Gambetta ne cachèrent ni leurs regrets ni leurs craintes '. Ils comprirent à merveille que la République venait d'être affaiblie et que la Chambre s'était engagée dans une impasse.

Quant aux nations étrangères, il y eut chez elles d'abord surprise, puis satisfaction mêlée de beaucoup d'espoir et d'un peu de dédain. L'avènement de M. Gambetta, comme on a vu, avait éveillé une attente générale dans les chancelleries. Elles connaissaient son génie politique, son habileté consommée, safierté; elles lui soupçonnaient les plus vastes desseins pour son pays comme elles voyaient en lui le véritable fondateur de la République et le seul homme capable de la faire indestructible, le seul qui fût assez adroit et assez fort pour rendre à la France son ancienne place en Europe et dans le monde. Et c'étaient des républicains qui le précipitaient du pouvoir après quelques semaines ! Une pareille ingratitude, un oubli aussi insensé des intérêts les plus certains avaient paru, jusqu'à la dernière minute, impossibles, et tout le monde croyait à une nouvelle victoire de la dictature de la persuasion.

aux soixante-deux députés qui se sont déjugés à une demi-heure d'intervalle. » Écho de Rethel, Indépendance et Républicain de l'Est, Sentinelle du Jura, Journal de Beaune : « La Chambre s'est condamnée elle-même. » Savoie, Républicain de la Loire, Avenir de la Vendée, Intérêt public des Charentes, Républicain du Sud- Ouest, Avenir de la Dordogne, Union républicaine du Tarn, Républicain de Tarn-et-Garonne, Petit Vauclusien, Progrès del'Ardèche, Patriote Albigeois, Petit Méridional, Sémaphore de Marseille, Républicain de l'Isère, etc., etc.

1. M. Jules Ferry avait fait partie de la minorité du 26 janvier avec M. Tirard, M. Develle, M. Rousseau et même M. Goblet. M. Léon Say et M. Humbert, sénateurs, n'entrèrent dans le cabinet du 30 janvier que sur les plus vives instances de M. de Freycinet et de M. Grévy lui-même.

Lc mauvais génie de la France en avait décidé autrement. Tant mieux! A Londres comme à Berlin, à Vienne comme à Rome, on respira. M. Gambetta par terre, les puissances monarchiques devinèrent que la République allait entrer dans une période de discorde et d'anarchie qui leur permettrait de poursuivre, sans crainte d'être dérangées, leurs plus audacieuses entreprises.

L'Angleterre, dès le soir du 26 janvier, se vit maîtresse de l'Egypte.

Mais ce fut à Berlin que le contentement fut le plus vif. Le vote de la Chambre y fut salué, par tous les journaux officieux, en langage diplomatique, comme une nouvelle garantie de paix, — en bon allemand, comme une nouvelle victoire pour la Prusse.

L'année 1882 commençait bien pour le prince de Bismarck. Elle devait encore mieux finir. Sa dernière heure verra mourir Gambetta, précédé dans la tombe, de quelques semaines, par le général Skobeleff, — suivi, à quelques jours de date, par le général Chanzy.