Discours du 8 décembre 1881, à la Chambre des députés

tence qui soit à la hauteur de cette fonction. » Tout admirateur qu'il fût du mécanisme général de l'administration française, il jugeait, en effet, qu'il y avait plus d'une modification à faire dans un appareil dont d'importants rouages ont été faussés depuis longtemps et qui est servi par un personnel deux fois trop nombreux.

Mais, s'il était fort résolu à opérer ces retouches, M. Gambetta n'entendait pas procéder tout d'un coup, comme quelques-uns le lui demandaient, et en dehors d'une refonte progressive de tout le système. Il pensait qu'une réduction efficace des fonctionnaires ne peut être opérée que peu à peu et comme une conséquence logique de la nouvelle répartition du travail. Les économies qui tendent à maintenir de grands départements publics dans un état rudimentaire, subalterne, et par conséquent stérile, sont de fausses économies, des économies plus coûteuses, en définitive, que certaines prétendues prodigalités : M. Gambetta n'en voulait point. Et, de même, il repoussait les utopies intransigeantes qui consistent à réclamer la mise en adjudication de tous les offices. « Ce serait, disait-il, le retour à la vénalité des charges l, » et il ajoutait cette réflexion profonde : « Il arrive fort souvent que, tout en croyant aller de l'avant, on a fait le tour et on copie le passé. » Quand on étudie la question avec l'intention d'aboutir, et non de donner une satisfaction d'une heure à quelques plaintes plus ou moins sincères, on ne tarde pas à reconnaître que le mal qui est dénoncé n'a point l'unique origine qu'on lui assigne d'ordinaire : la nécessité pour les hommes