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3. Désormais l'enseignement religieux ne sera plus obligatoire dans nos collèges et lycées, pas plus que dans nos écoles primaires. Le père de famille déclarera sa volonté, et elle sera en tout état de cause scrupuleusement observée. (Allocution du 29 janvier.) Le projet de décret avait été adopté à l'unanimité par le conseil supérieur.

4. Cet enseignement fonctionnait un an plus tard dans plus de trente villes.

tretenues par l'État ', parce que la dotation de ces établissements stériles n'est pas prévue parle Concordat 3 et que le chef de l'Église s'est toujours refusé à reconnaître aucune valeur à leurs grades 3 ; projet de loi fixant le droit à la pension de retraite pour les instituteurs et les institutrices primaires, après vingt-cinq

1. « Les évéques pourront avoir un séminaire dans leur diocèse sans que le gouvernement s'engage à le doter. » (Article 11 du Concordat.)

2. Projet déposé le 7 février 1882. — Article 1er : « Les Facultés de théologie catholique dJAix, Bordeaux, Lyon, Paris, Rouen seront supprimées à partir du 1er novembre. »

3. Exposé des motifs, p. 3; discours de M. Dupin (17 mai 1838), de M. de Carné (1" juillet 1839), de M. Thiers (2 mai 1845) à la Chambre des députés. — « C'est à cause de cette situation anormale que les cinq Facultés de théologie catholique n'ont conféré de 1808 à 1881 que 621 grades, pendant que les deux Facultés protestantes (encore ne datent-elles que de 1811 à 1812, et de 1870 à 1877 il y a eu interruption des services pour celle de Strasbourg, actuellement réinstallée à Paris) en ont décerné 1,623. » {Exposé des motifs, p. 10.) M. Thiers avait dit : « L'Église ne veut pas des écoles dans lesquelles on professe la vieille législation de la France, les quatre propositions de Bossuet : voilà la question. » M. Paul Bert répond : « Les personnes qui parlent ainsi prennent leurs désirs pour la réalité. En fait d'abord, la statistique l'établit, les jeunes ecclésiastiques ne prennent pas leurs grades dans nos Facultés, dont les cours ne sont suivis, — quand ils ont même des auditeurs, — que par des curieux laïques. Et ce fait prime tout... Ensuite, on pourrait se demander si les craintes de l'autorité catholique (à savoir que les Facultés soient le refuge des hommes qui sont restés attachés aux libertés gallicanes) sont justifiées par les événements. Sans doute, au dernier concile du Vatican, l'opposition aux projets ultramontains comptait dans son sein des professeurs et des élèves des Facultés de l'État. Mais il ne serait pas difficile de citer, dans le présent, des membres de l'épiscopat français qui, élèves ou même professeurs desdites Facultés, ne se sont pas particulièrement caractérisés par la modération de leurs paroles ou de leurs actes ; en telle sorte que si les craintes du Saint-Siège paraissent un peu chimériques, les espérances des amis des Facultés de l'État ne le sont pas moins. » (Exposé, page 8.)

années de services, sans condition d'âge », avant l'épuisement des forces intellectuelles ou physiques ; projet de loi sur l'organisation de l'enseignement primaire2; — en deux mois et demi, il était difficile de faire plus ni mieux. Le dernier projet est un véritable code3. Après avoir posé le principe de la laïcité du personnel et dressé des règles fixes pour la nomination, le classement, l'avancement et le traitement des instituteurs, il établit dans chaque département un directeur et un conseil, dans chaque canton un comité de l'enseignement primaire; « désormais, l'instituteur ne sera plus matière révocable à merci par les préfets, sans appel, sans recours, sans raison donnée : il y aura enfin des juges en France pour tout le monde, même pour les maîtres d'école » *. M. Bert se propose encore d'aérer l'enseignement secondaire, de supprimer graduellement les épreuves écrites du baccalauréat pour les élèves des lycées, de rétablir le certificat d'études pour tous les candidats aux écoles de l'État, d'envoyer tous les jeunes maîtres de l'École normale passer deux ou trois années en province pour répandre les idées et les méthodes nouvelles.

Comme s'il avait prévu que son passage aux affaires serait de très courte durée, l'infatigable ministre est sur la brèche du matin au soir, taillant sans cesse une nouvelle besogne à ses collaborateurs et aux nombreuses commissions qu'il dirige lui-môme : commis-

1. D'après la loi du 17 août 1876, la retraite régulière ne pouvait être donnée qu'à cinquante-cinq ans d'âge, et la retraite motivée sur des infirmités qu'à quarante-cinq. M. Bert revenait au principe du décret de septembre 1791, rédigé par Talleyrand.