Discours prononcé à Romans, le 18 septembre

que la politique n'eût jamais le pas sur la technicité. Il était trop Français et trop soldat pour ne pas s'indigner delà triste comédie qu'on avait reprise, d'abord avec quelque pudeur, depuis deux ou trois ans: un trop grand nombre d'officiers s'étaient imaginé qu'il en serait de la République comme de tous les autres régimes, que la flatterie et l'intrigue, sous son règne comme sous les autres, mèneraient plus vite au but que le travail, l'instruction, l'accomplissement sévère du devoir professionnel, — que l'essentiel était encore, pour qui ne voulait pas rester dupe, de venir à Paris, de fréquenter les couloirs du Parlement comme jadis les antichambres royales, d'y courtiser les puissants du jour. Il était urgent de mettre un terme à ces menées malsaines, destructives de cet état moral des armées « qui se rattache directement à l'influence que les actes rémunérateurs ont sur leur esprit et au jugement qu'elles en portent 1 ». M. Gambetta avait joué une partie de sa popularité en faveur du général de Galliffet, parce que cet officier consacrait à dresser une cavalerie incomparable toute l'activité merveilleuse d'une âme et d'un corps de bronze. Le général Gampenon rappelle le général de Miribel à la direction de l'état-major de la guerre 2. Gela voulait dire : Les professions de foi ne sont pas à leur place dans le

1. Général Trochu, l Armée française en 1867, p. 137. « L'administration de l'avancement en temps de paix est un grand problème de gouvernement. »

2. Décret du président de la République en date du 15 novembre 1881. « Cette mesure fut prise avec l'assentiment, mais nullement sous la pression du président du conseil, et le général Campenon en reveudiqua à la tribune toute la responsabilité. » (Note inédite du général Campenon sur le ministère de la guerre pendant la période du 14 novembre 1881 au 26 janvier 1882.)

rang. Les services rendus, les services qu'on est en droit d'attendre, un patriote ne connaît pas d'autres considérations lorsque l'armée, les intérêts supérieurs du pays sont en cause. Le général de Galliffet est plus apte que tout autre à refaire la cavalerie, le général dé Miribel à rétablir le plan de concentration compromis par l'administration précédente. Tout le reste, le passé quel qu'il soit, calomnié ou non par la haine l, ne compte pas. Aussi bien le ministre n'admet pas « qu'un officier français, au service de la République, puisse conserver des arrière-pensées coupables, contraires à l'accomplissement de ses devoirs de soldat >> . Le même esprit, le seul souci des qualités techniques, dicta tous les autres choix du général Campenon. Comme il avait ordonné au général de Miribel de reprendre le rude et périlleux service de l'étatmajor, il appela au conseil supérieur de la guerre, — parce qu'il jugeait avec raison que leur compétence était de premier ordre, — le maréchal Canrobert et le général Chanzy, le général de Galliffet et le général Garteret-Trécourt, le général Saussier et le général Gresley. De môme le général Ferron devint le second du général de Miribel, le général de Launay remplaça le général ïhibaudin à la première direction (infanterie), le colonel Augey-Dufresse prit la direction de la cavalerie, l'intendant Perrier celle des services administratifs2. Plusieurs parmi ces officiers

1. Rôle du général de Galliffet dans la répression de l'insurrection du 18 mars, et du général de Miribel comme chef d'étatmajor du général de Rochebouët, président du conseil et ministre de la guerre du 21 novembre au 13 décembre 1877.

2. Décrets du 17 novembre 1881. Le général Tricoche conserva la 3° direction (artillerie et équipages militaires), et le colonel Norbert-Gillon la 4° (génie).

étaient des républicains d'ancienne date. Tous étaient des patriotes ardents. Tous comptaient parmi les premiers dans l'élite de l'armée.

Avertir cette armée que le temps est passé où la complaisance et l'intrigue pouvaient primer l'intelligence, la science et la loyauté du service1, rétablir ainsi toute la discipline, — ce premier chapitre du nouveau programme produisit dans les régiments une profonde et salutaire impression. Faire rentrer le gouvernement intérieur du ministère dans un ordre sévère, parer à l'instabilité des hommes par la création d'institutions permanentes, conservatrices de la tradition, est le second chapitre dont l'importance ne sera pas moins capitale. En effet, le budget ordinaire de la guerre s'élève à près de 600 millions, 50 à 100 millions de plus qu'en Allemagne, et cependant les compagnies, les escadrons, les batteries restent fort au-dessous et des effectifs prescrits parla loi des cadres et des effectifs allemands. Comment expliquer un pareil contraste ? Est-ce par cette seule raison que le nombre des unités est trop considérable, que les essais malencontreux du service de quarante mois ont exagéré la première portion du contingent et par suite dépassé les limites des crédits votés ? La cause profonde, la vérité beaucoup plus grave, c'est qu'on dépense mal l'argent de la guerre et que le principal,

1. Achille de Vaulabelle, Histoire des deux Restaurations, t. II, ch. n (ministère Dupont); t. IV, ch. m (ministère Clarke) ; Taxile Delord, Histoire du Second Empire, 1. 1, ch. vi (ministère Saint- Arnaud). — « Trop d'hommes incapables arrivent au sommet dans l'armée.. . ■> (Lettre du maréchal Bugeaud au roi Louis-Philippe, le 2 juin 1846.) « La grande captation militaire quia précédé le coup d'Etat a été pour l'armée une leçon mortelle. » (Général Trochu, discours prononcé à l'Assemblée nationale le 27 avril 1872.)

qui est Vêlement combattant, est sacrifié aux accessoires. La tâche du ministre est excessive ; seul en Europe parmi tous les chefs d'armée, il est chargé à la fois de diriger la discipline, l'instruction et l'administration, de préparer la défense nationale, de surveiller le bon emploi du budget; il n'y peut suffire et c'est alors les bureaux qui régnent, les bureaux comme toujours paperassiers et dépensiers. Ancrés dans la routine, ils se montrent de jour en jour plus prodigues pour les services secondaires qui augmentent sans cesse, sans raison plausible, en dehors de toute harmonie, pendant que l'effectif des régiments reste stationnaire. L'argent de la guerre est sacré : ils l'oublient tous les jours et gaspillent par an, sans nul profit, plusieurs douzaines de millions. Ils ne savent pas compter. Intègres eux-mêmes et parfaitement incorruptibles, ils sont dupes trop souvent des spéculateurs les plus éhontés. Contre la bande d'oiseaux de proie qui les assiège, la race éternelle des fournisseurs, il leur arrive de se défendre avec trop peu de colère, découragés et vaincus d'avance par des recommandations sans vergogne. Ce qu'ils ont toujours été, avant et depuis Louvois, ils le sont encore, mauvais contrôleurs et mal contrôlés.

Comment remédier à un état de choses aussi désastreux? « Ici encore, répond M. Gambetta, il doit suffire de spécialiser les services. » Et le général Campenon : « Ceci s'impose, il faut faire revivre la tradition de Martineau des Chenets et de Mahérault, placer à côté du ministre militaire de la guerre un sous-secrétaire d'État civil qui soit son guide financier, préside au fonctionnement intérieur de l'immense machine, prépare les budgets, en surveille

l'emploi, contienne et fasse marcher les bureaux. » Ainsi, d'un côté, la direction administrative et économique fortement concentrée entre les mains d'un civil, homme d'expérience et de science (le choix du président du conseil tomba sur un député d'un rare mérite, M. Eugène Blandin1); de l'autre, débarrassée de toute surcharge parasite, la tâche technique, la préparation de la guerre, entre les mains d'un soldat.

Il n'y a pas que l'ère des politiciens et courtisans militaires qui ait pris fin au ii novembre : celle des traitants sans scrupule ni conscience est également finie. L'intrigue ne comptera plus pour avancer; elle comptera encore moins, quel qu'en soit le haut protecteur, pour avoir des fournitures 2.

Quand le rouage du sous-secrétariat sera organisé d'une manière régulière, il faudra chercher un titulaire qui n'appartienne pas aux Chambres (conseiller

1. Amédée Le Faure, député, écrivain militaire distingué, écrivait le 20 novembre 1881 de son lit de mort : « M. Blandin est un esprit droit, ferme, d'une netteté remarquable; depuis quatre ans, il est rapporteur du compte de liquidation, et dans ces fonctions, il a fait preuve de qualités vraiment exceptionnelles qu'il est particulièrement de mon devoir de constater... La nomination de M. de Miribel comme chef de l'état-major général relève singulièrement la signification du choix de M. Blandin. Le général de Miribel représentera, en effet, l'élément d'activité, de marche en avant du progrès, tandis qu'avec son talent froid , mûri, avec sa connaissance des règles parlementaires en matière de finances, M. Blandin pourra à merveille soutenir et contrôler l'œuvre du chef d'état-major... Il était impossible d'adopter une solution plus rationnelle et mieux équilibrée. »

« La susceptibilité jalouse des bureaux, pendant le très court passage de M. Blandin aux affaires, démontra que son action eût été bien efficace, s'il eût eu le temps de la faire sentir. » (Note du général Campenon.)

2. Le sous-secrétariat d'État au ministère de la guerre fut naturellement supprimé après la chute du cabinet Gambetta.

d'État, inspecteur des finances), et qui puisse, gardien d'une saine tradition, survivre aux nombreux changements de cabinet.

Pour la continuité dans l'œuvre technique, un double instrument existe déjà: leconseil supérieur de la guerre1 et la commission de défense. Le général Campenon les réforma et les réunit. — Le conseil, avec voix consultative, sera saisi de l'examen des questions d'organisation militaire et stratégique2. Préparer un système de défense dont la fortification ne soit pas le principe dominant est l'œuvre proposée à la commission 3.

Le ministre de la guerre avait sur cet ensemble de 'problèmes des opinions très judicieuses et très pratiques. Le président du conseil les partageait depuis longtemps.

Fortification. On a construit à outrance, depuis dix ans, des forts et des camps retranchés. De Dunkerque à Nice, sur toute notre frontière de l'Est, le génie a élevé une véritable muraille de Chine. Où trouver une âme pour animer cet énorme corps de pierre? « Le nombre d'hommes nécessaire à la garde et à la défense de nos places fortes eût suffi pour conquérir l'Europe, si ces troupes eussent tenu la campagne. »

1. Créé par décret en date du 29 juillet 1872, sur la proposition du général de Cissey, ministre de la guerre. Le conseil, trop nombreux, avait à peine fonctionné.

2. Le président de la République pourra présider le conseil supérieur, quand il le jugera convenable, et y appeler les présidents des deux Chambres. En l'absence du chef du pouvoir exécutif,^ conseil sera présidé par le président du conseil des ministres ou par le ministre de la guerre. Le chef d'état-major général remplira les fonctions de rapporteur. (Décret du 26 novembre.)

3. Composée des membres du conseil supérieur de la guerre et de tous les services.

Alors que la guerre était guerre de siège et de position, cette pensée de Vauban était déjà profondément juste. Combien plus juste aujourd'hui, alors que les conditions de la stratégie ont été modifiées de fond en comble, que la victoire est acquise plus que jamais aux gros bataillons, à la supériorité des masses concentrées sur un même point, alors surtout que les résistances les plus longues et les plus sanglantes ont été réalisées, à Malakoff, au mont Avron, à Plewna, derrière des ouvrages improvisés! Et non seulement le trop grand nombre de places fortes a ce terrible inconvénient d'immobiliser, souvent en pure perte, des milliers d'hommes nécessaires, indispensables pour le gain des batailles décisives, mais il est une charge excessive pour le budget ordinaire, pendant la période d'entretien, comme pour le budget extraordinaire pendant la période de construction. Il est encore une cause d'influence délétère sur le moral de troupes en campagne, car c'est le fait d'une constante expérience : plus les murailles de pierres sont multipliées, moins valent ces autres murailles, celles de qui dépend vraiment la victoire, les murailles des cœurs. Il y a là tout un vaste problème à reprendre. Il faut arrêter, régler le zèle désordonné des constructeurs, rendre aux combattants tout leur rôle. Il faut, dans le plan de défense, rétablir l'équilibre que le corps du génie n'a pas suffisamment respecté.

Mobilisation. Il faut revenir au plan de mobilisation et de concentration qui avait été arrêté avant l'arrivée du général Farre au département de la guerre. Mobilisation et concentration sont, en effet, deux opérations très distinctes. La première a pour objet de

porter les unités constituées du pied de paix au pied de guerre, et cela, sinon sur place, du moins au moyen de mouvements très courts. La seconde, qui exige le rendement maximum des lignes du réseau stratégique, consiste à transporter les unités mobilisées aux lieux de rassemblement. Or le dernier état-major avait incliné à confondre ces deux opérations, à retourner en arrière, à la méthode qui avait été l'une des causes directe des désastres du mois d'août 1870. Pousser en avant des unités à demi mobilisées, c'est-à-dire incomplètes, sous le prétexte qu'il y a urgence et dans l'espoir, fondé sur un calcul exagéré du rendement des voies ferrées, que le reste rejoindra plus tard, n'est-ce pas s'exposer à se présenter en état d'infériorité devant l'ennemi et à se faire battre en détail avant que les fractions complémentaires aient rejoint? La commission supérieure des chemins de fer est unanime à se prononcer contre ce système. C'est le système inverse, combiné avec le recrutement régional, qui est seul conforme aux exigences de la guerre moderne : il ne faut transporter à l'ennemi que des unités déjà portées à leur effectif le plus élevé. Le général de Miribel, pendant son premier passage à l'état-major de la guerre, avait ébauché une très belle traduction française de cette méthode allemande, le véritable chef-d'œuvre du maréchal de Moltke. C'est à ce plan qu'il était chargé de revenir, et ce remaniement, qui exigeait un travail considérable, devait être terminé pour le printemps.

Recrutement, La loi du 27 juillet 1872 sur le recrutement avait repris le principe de l'institution de l'an VI1 :