Discours du 18 septembre 1878, à Romans

2. « Un homme d'Etat, qui veut être digne de ce nom, doit employer sa vie entière à étudier les grands ressorts de la puissance des Etats : les finances et les armées. » (Discours de M. Thiers ;'t TAssemblée nationale, 8 juin 1872.)

se nourrissant de la moelle des grands livres tehcniques et fréquentant les hommes de guerre, il avait travaillé à acquérir cette instruction spéciale qui le prépara pour la tâche formidable de la défense, et qu'il ne cessa depuis, à l'admiration des juges les moins prévenus, d'enrichir et d'accroître. Les considérations les plus hautes lui devinrent familières, mais aussi le détail non moins important de la vie des casernes et des camps, de l'équipement et de l'armement, des intérêts moraux comme des intérêts matériels de nos soldats. Presque seul parmi les civils de sa génération (celle du remplacement, de la loi de 1832), il avait l'instinct du métier, la clef de ce mélange d'idées élevées et de préjugés généreux qui sont l'âme même des armées. Ce tribun savait le secret de l'uniforme, et ceux qui portaient l'uniforme ne l'ignoraient pas. Aussi presque tous, sans distinction d'origine ni d'opinion, car ils reconnaissaient que sa volonté était d'arrêter les questions de parti à la porte des corps de garde, l'aimaient, l'estimaient, le tenaient pour un des leurs.

II l'était, en effet. Nul officier plus attentif à toutes les réformes, à toutes les expériences ; nul plus jaloux de la force, de la grandeur, du bien-être de l'armée. Il était son plus éloquent avocat, comme son député dans le Parlement. A l'Assemblée de Versailles, il avait repoussé les dispenses de service qui énervent et décapitent la loi sur le recrutement. A la Chambre des députés, comme président de la commission du budget, il avait fait voter que la retenue pour la retraite des officiers fûtcompensée par une augmentation de solde -1.

1. Proposition de loi déposée le 22 janvier 1878 à la Chambre

11 était l'auteur de la loi sur l'augmentation des pensions de retraite des officiers '. Les ministres de la guerrç, ceux qui se consacraient tout entiers à leur tâche, n'avaient pas de défenseur et d'auxiliaire plus dévoué. Passionné pour la politique, pour le triomphe de son parti, il y devenait indifférent sur le terrain des questions militaires. « Je serais le premier à blâmer celui qui ferait une propagande quelconque dans l'enceinte de nos casernes... Il faut qu'il n'y ait d'autre moyen de s'élever que le ministre, et d'autre règle que la raison et lïégalité2... » Mais quoi! exiger que la République tienne l'armée au-dessus de l'armée des partis, n'est-ce pas le vrai moyen de faire courir dans ses veines le respect de la République, de lui apprendre que l'amour do la République, l'amour de la France c'est tout un?

Le général Campenon pensait sur ces choses comme M. Gambetta. Républicain de la veille, frappé par la réaction cléricale en 1850, relégué en Tunisie après Décembre, général à la force du poignet, parce qu'à chaque degré de l'échelle arrivait toujours une heure où il était impossible, sans tuer toute justice, de refuser l'avancement à tant de courage, de loyauté et de savoir, le nouveau ministre de la guerre entendait

des députés. — M. Gambetta n'intervient pas avec moins d'activité en faveur de la loi sur la réorganisation du corps des sousofficiers et l'amélioration de leur condition, séance du 8 juin 1878. — A la suite du compte rendu sténographique du discours de M. Gambetta dans cette séance, on lit au Journal Officiel : « M. le ministre de la guerre se lève et se dirige vers M. Gambetta, qui est venu s'asseoir à l'un des bancs du centre gauche pour lui BMNI la main. De vifs et nombreux applaudissements éclatent de nouveau dans l'Assemblée. »

1. Proposition déposée le 22 janvier 1878, votée le 12 juin 1878.