RUE DU CHERCHE-MIDI

PREFACE

Un fait extraordinaire, inexpliqué jusqu’ici par la science, attesté cependant par tous les voyageurs, consigné dans tous les livres, se renouvelle chaque année au milieu de la plus importante capitale de l’Italie, en présence de huit à dix mille témoins accourus , on peut le dire , de toutes les parties du globe et dans des dispositions tout-àfait diverses. La liquéfaction instantanée du Sang de S. Janvier, patron de la ville et du royaume de Naples , s’accomplit sous les yeux de cette assemblée attentive, émue, incrédule ou hostile, d’une manière qui jamais ne laisse place à un doute quant au fait matériel. Un pareil phénomène, que ritalie entière n’hésite pas depuis des siècles à qualifier de Miracle , mérite incontestablement d’être étudié ; la Science comme la Religion y ont un intérêt direct : — la Science , parce que plusieurs fois déjà elle s’est avouée vaincue et qu’il conviendrait de lui entendre dire enfin son dernier mot; — la Religion , parce que du désespoir de la science ressortira une preuve éclatante et palpable de la divinité de l’Eglise au sein de laquelle la main de Dieu continue à multiplier les prodiges des temps apostoliques.

Témoin nous-même, et plusieurs fois, du fait

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de cette surprenante liquéfaction , nous venons déclarer qu’à nos yeux aussi elle revêt tous les caractères théologiques et scientifiques du vrai Miracle. Nous en donnons les preuves. C’est l’objet de cet ouvrage.

Rien encore, que nous sachions , n’a été publié en France , en forme de traité sérieux sur cette matière (1). L’Italie, plus riche, — et cela se conçoit, — possède de nombreux volumes, des dissertations, des controverses, des traités savants et étendus, sur le Miracle de S. Janvier; les Bollandistes, de leur côté, ont joint pour complément, à la Vie du Saint , un très-remarquable travail sur son sang. Nos matériaux étaient donc à peu près indiqués d’avance ; il restait à les rassembler, à faire un choix scrupuleux des meilleurs, à donner à tout cela une disposition qui en facilitât la lecture. Non pas que ce fût encore une tâche aisée : les livres italiens de ce genre sont rares dans nos bibliothèques de Paris, ils sont rares à Naples même parce qu’ils datent presque tous du siècle dernier et que les réimpressions en ce pays ne sont point chose ordinaire. Aussi, malgré les plus patientes recherches, avons-nous dû renoncer à nous procurer certains de ces ouvrages qui nous eussent

(1) L'Ami de la Religion a inséré dans ses pages, en 1850, un assez long article que nous lui avions adressé et qui fut reproduit alors par plusieurs feuilles religieuses. Depuis, l’Univers a imprimé également une lettre fort intéressante et fort étendue de M. l’abbé de Cazalès. Nous aurons occasion de citer ce document dans la m e partie de notre livre , auquel les impiétés récentes de quelques journaux de Paris nous semblent donner une importance d’actualité.

PRÉFACE

VH

été du plus utile secours et qui jouissent en Italie d’une vieille réputation. On verra toutefois que la thèse, environnée des témoignages que nous avons pu réunir autour d’elle , est assez forte pour ne point trop souffrir de l’absence des citations plus multipliées dont nous eussions aimé à l’enrichir (1) . Nous avons pris soin de justifier scrupuleusement toutes celles que nous avons faites.

Le sujet, pour être discuté à fond, réclamait un cadre assez vaste : nous le lui avons ménagé. Dans une première partie, le lecteur verra ce qu’il faut penser en général des Miracles, s’il est possible de les constater sûrement, s’il y en a de véritables parmi ceux que nous a transmis l'histoire , si l’Eglise catholique a le droit d’en proposer à notre croyance, s’il s’en est toujours fait dans son sein, et si , en face des lumières de ce siècle , ii s’en produit encore. Un second livre le mettra au courant de la vie et du martyre du glorieux évêque de Bénévent, protecteur des Napolitains. Dans le troisième , il assistera à la perpétration de la liquéfaction; il en étudiera toutes les conditions, tous les détails, toutes les phases; il en discutera ensuite avec nous les mystères, en cherchera l’explication, et, nous n’en doutons pas, conclura

(I) Nous devons à MM. les bibliothécaires de Sainte-Geneviève, et spécialement à M. Buron, bien connu pour ses ouvrages d'éducation, des rcmercîments particuliers dont nous leur citrons ici l’expression, pour l’obligeance avec laquelle ils nous ont ouvert les trésors théologiques confiés à leur intelligente administration. On sait que la Bibliothèque de Sainte-Geneviève est la plus riche de Paris en livres de controverse et de science religieuse.

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comme nous au Miracle, parce qu’il est impossible à la logique de s’ouvrir une autre issue.

Maintenant, à qui adressons-nous cette œuvre modeste mais consciencieuse? C’est au Clergé d’abord, défenseur naturel de la vérité révélée, propagateur et gardien des titres sacrés de notre foi ; au Clergé, toujours empressé d’accueillir ce qui a pour objet les manifestations extraordinaires de la puissance divine parmi les hommes, parce qu’il y trouve une arme nouvelle fortement trempée contre l’esprit mauvais, un motif et une occasion de célébrer plus hautement la gloire de Diec en présence de l’impie ; — c’est, à tous les hommes religieux, et il y en a beaucoup aujourd'hui, qui aiment à rencontrer l’édification dans l’étude ; — à ceux qui ont vu ou qui se proposent d'aller voir le Miracle de S. Janvier, sans posséder encore à son sujet d’autre notion que les stupides et froides plaisanteries de quatre ou cinq folliculaires d’une intelligence plus que douteuse; — aux hommes éloignés de la Religion qui désirent la lumière et qui sont prêts à l’accepter, de quelque part que le Ciel la leur envoie; — à tous les esprits, enfin, doués de quelque culture et en qui les préjugés ou les passions n’ont pas entièrement étouffé cette douce et féconde aspiration du cœur qui s’appelle la Bonne foi.

Va/ *