CHAPITRE I

Observations préliminaires. — Conditions d’esprit essentielles dans une étude de ce genre.

Dieu, dans son infinie sagesse, dans son éternelle puissance, avait mille manières également efficaces de révéler aux hommes ses divines volontés et de parler avec l’autorité d’un maître à l’esprit humain distrait ou révolté. Nul ne peut lui demander compte de celle ou’il a préférée : il l’a choisie dans la plénitude de son haut domaine sur la créature; à celle-ci l’unique et impérieux devoir d’écouter, d’ouvrir les yeux, de se soumettre et d’obéir.

C’est toujours une triste chose de voir un être

r J ■ vfij

JP, 9

gfc'.*

-, - ipv

;ooj(e

U aU

pauvre, ignorant, borné, l’un des points les plus imperceptibles de l’univers et à coup sûr le plus fragile, dresser en présence du Créateur un orgueilleux tribunal, et, là, citer à sa barre l’adorable source de tout ce qui existe, l’interroger arrogamment, contrôler ses actes, lui offrir des conseils ou lui dicter des lois. Ne croyez pas à la dignité d’un tel langage : dans ce langage il n’y a que pauvreté intellectuelle, pervertissement et renversement de la raison. Le sage, et par ce mot j’entends l’homme de bon sens, ne tombe point dans cet excès de faiblesse ; il est trop grand pour cela. Le sage regarde, interroge, étudie, dans la simplicité et l’humilité d’une nature qui se sait elle-même ; et, quand un rayon de lumière a jailli devant ses yeux, il lui ouvre la porte de son âme , il l’y garde comme son plus riche trésor. Aux jours des obscurités et des nuages, le flambeau brille encore; il rentre en lui-même pour le contempler, et le jour se fait de nouveau dans toutes les parties de son être moral.

Or, ce sont les Miracles que Dieü a choisis pour être le cachet et la marque de son intervention dans le monde. Encore une fois, il pouvait choisir d’autres moyens; il a préféré celui-là. Mon esprit s’incline et adore.

Qu’on veuille bien le remarquer : ceci n’est point un système philosophique ou même théologique plus ou moins acceptable, plus ou moins discutable dans sa forme ou dans sa conception première; c’est une doctrine qui a pour elle ce qu’il y a de plus fort, de

plus invincible, de plus résistant au monde, les faits ! Les idées se discutent, les faits ne se discutent pas, — ils se constatent. Bien des polémiques ardentes, des discussions passionnées, des divergences haineuses, ne seraient jamais nées entre les hommes ou se seraient promptement apaisées, si cette distinction essentielle et fondamentale avait présidé au point de départ et prévenu les malentendus.

Les Miracles sont essentiellement, je le répète, une question de fait.

Pour un chrétien, cette question n’a point d’obscurités; les enfants de lumière, — ainsi les appelle le Maître, — ont le privilège admirablement heureux d’ignorer les incertitudes et les tâtonnements toujours douloureux de la raison livrée à elle-même. Ils aiment la vérité, et la vérité vient à eux. Celui-là est toujours habile et profond, qui aime la vérité. Ouvrent-ils les livres à la fois historiques et inspirés qu’ils ont reçus de l’Église, ils y rencontrent la main du Seigneur se manifestant par des merveilles visibles à tous les yeux, et confirmant de la sorte la mission de ses envoyés. C’est Moïse écartant les flots de la Mer Rouge, offrant à six cent mille Israélites fugitifs une route large et commode au sein des précipices et entre deux murailles de vagues suspendues et mugissantes ; c’est le mont Sinaï lançant des flammes, des éclairs, des coups de foudre retentissants; les murs de Jéricho s’abaissant et croulant au son de la trompette ; Ëlie et Ëlisée étonnant la Judée entière par les Miracles qu’ils sèment sous leurs pas ; Josué arrêtant le cours du soleil ;

Héliodore frappé par les anges au moment où il viole le Temple, ete., etc.

Le Nouveau-Testament est encore plus riche : la nature a reconnu son maître et lui obéit comme si elle n'avait plus d’autres lois à suivre que sa volonté présente. A Cana l’eau des fontaines se transforme soudainement en vin délicieux; à la voix du Sauveur, le3 orages font silence, les infirmités humaines disparaissent, les démons sont refoulés dans leur sombre royaume, les cadavres sortent du cercueil, et, sur le coin de terre qu’il foule de ses pieds bénis, il se fait un grand apaisement de toutes les douleurs de l’âme et du corps. « On vient à lui de Sidon, de Tyr, de l’Idumée, de l’Arabie, et des multitudes de peuple, s’attroupant en foule sur §pn passage, baisent la frange de ses vêtements et lui demandent humblement la santé et la vie, choses qu’un Dieu seul peut donner (1). » Alors l’usage de leurs membres est rendu aux paralytiques, l’ouïe aux sourds, la vue aux aveugles de naissance, la parole aux muets, la tranquillité de l’âme aux possédés du démon . Ces faits sont si notoires, que Jésus les invoque lui-même pour preuve de sa céleste mission. Écoutons S. Matthieu, chap. xi e , v. 2:

« Jean, ayant appris, dans les fers où il était reo tenu, les œuvres de Jésus-Christ, envoya deux de « ses disciples pour lui dire : Est-ce vous qui devez « venir, ou bien en devons-nous attendre un autre? Et a Jésus répondan leur dit : Allez, annoncez à Jean

(J) V. Orsini, La Vierge t xv.

« ce que vous avez entendu, ce que vous avez vu:

« voici que les aveugles voient, les boiteux marchent, o les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, « les morts ressuscitent, les pauvres sont évangéli- « sés (1). »

L’évangéliste S. Luc développe davantage encore cette incomparable scène, devant laquelle il faut bien que tu baisses la tète, ô incrédule! C’était après la résurrection du fils de la veuve de Naïm (au chapitre vu®, v. 46 e ). Le texte sera plus éloquent que tous mes commentaires.

« La crainte s’empara de tous, et ils glorifiaient a Dieu en disant : Un grand prophète s’est élevé parmi « nous, et Dieu a visité son peuple. Le bruit s’en ré- « pandit dans toute la Judée et jusque dans les con- « trées voisines. Les disciples de Jean allèrent l’in- « former de tout cela (2). Jean appela donc deux de « ses disciples et les envoya vers Jésus, disant : Est-cc « vous qui devez venir, ou avons-nous à en attendre « un autre? Dans le moment même, il guérissait bon « nombre de malades de leurs infirmités et de leurs « plaies; il chassait les esprits mauvais et il rendait « la vue à plusieurs aveugles. Il leur répondit en ces « termes : Retournez et rapportez à Jean ce que vous « avez entendu et ce que vous avez vu, c’est-à-dire

(1) Admirez ce miracle : Les pauvres sont évangélisés. C’est le miracle moral , et il est plus merveilleux que tous les autres. Aussi leur est-il donné pour couronnement.

(2) Il faut remarquer l’expression De omnibus his : de toutes ces choses, de cette multitude de prodiges qui se succédaient chaque jour, à toutes les heures pour ainsi dire.

fi . LIVRE PREMIER.

« que les aveugles voient, que les boiteux marchent, a que les lépreux sont purifiés, que les sourds entente dent, que les morts ressuscitent, que les pauvres « sont évangélisés. Et bienheureux est-il celui qui « ne prend point de scandale à mon sujet ! »

En sorte que non-seulement Jésus fait des prodiges, mais il les donne expressément pour marque de sa divinité et pour l’irrécusable sceau de sa prédication. Il y revient en plusieurs autres endroits. C’est sa résurrection qu’il annonce ici comme le dernier et le plus puissant anneau de cette chaîne ( Matth ., xn, 40). Là il dit aux Juifs qui veulent le lapider et qui le traitent de blasphémateur : « Si je ne fais pas les œuvres de mon Père, ri ayez point foi en moi; mais si je les fais , si en même temps vous ne voulez point croire ma parole , du moins croyez à mes œuvres, afin que vous sachiez, à rien pouvoir douter , que mon Père est en moi et que je suis dans mon Père » (Joann., x, 37). Ces œuvres étaient d’ailleurs bien éclatantes, et le témoignage du peuple qui les voyait sans prévention, sans orgueil, les constatait hautement dans les campagnes et dans les rues des cités de la Galilée. « Plus il leur recommandait de se « taire (sur scs miracles), plus ils en répandaient le « récit autour d'eux, plus ils étaient dans l' admirait tion ; et ils disaient : Il a fait le bien en toutes choit ses : par lui les sourds ont entendu, les muets ont ; - * ^ « parlé » (Marc, vu, 37).

Il va plus loin. Descendu sur la terre îpour instruire les hommes et pour les sauver en mourant

pour eux, dès que l’heure du sanglant sacrifice a sonné, il lègue à d’autres sa céleste mission; rassemblés autour de lui depuis trois années, témoins de ses vertus, disciples de ses enseignements, les Apôtres reçoivent, avec ses touchants adieux, l’ordre de porter sa parole jusqu’aux extrémités du monde, de la faire entendre au Grec et au Barbare, au Romain policé et au sauvage habitant du désert , au patricien de la Campanie et à l’humble esclave qui balaie sous ses pas la poussière des voies publiques. — « Allez > leur dit-il, allez dans le monde entier, prêchez l'Evangile (la Bonne Nouvelle) à toute créature . Celui qui croira et qui sera baptisé pera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera condamné. Et voici les prodiges qui s' accompliront par ceux qui auront çru : en mon Nom ils chasseront les démons, ils parleront des langues qui leur sont étrangères, ils prendront des serpents dans leurs mains, et s'ils viennent à boire quelque poison mortel ils nen ressentiront aucun mal; ils imposeront les mains aux malades, et les malades seront guéris. » Et voici comme se termina cette page toute divine de grandeur : a Le Seigneur Jésus, après ces « paroles, fut élevé dans le ciel, et il est maintenant « assis à la droite de Dieu. Quant à eux, ils partirent « et ils prêchèrent en tout lieu, le Seigneur agissant « avec eux et confirmant leurs discours par les mite racles qui les accompagnaient. »

Cherchez tant que vous voudrez dans vos souvenirs, interrogez toutes les annales de la philosophie et de la sagesse humaine sans exception, étudiez les

œuvres des plus illustres penseurs de l'humanité : nulle part ailleurs vous ne trouverez ces deux étranges, ces deux divins caractères : — caractère de mission, — caractère de pouvoir sur la nature; le second appuyant le premier, le premier assurant le second. Oui, il s’est rencontré sur la terre, à des époques différentes, de profonds penseurs, de puissants et glorieux maîtres de la parole, qui ont entraîné après eux des multitudes d’auditeurs ravis, enthousiasmés; il s’est rencontré des Socrate, des Platon, des Pythagore, des Zénon, des Ëpictète, des Marc-Aurèle, des Sénèque, des Aristote ; il s’est rencontré même des Prophètes de la Loi Ancienne qui possédaient l’Esprit de Dieu et qui étaient grands par leurs œuvres : eh bien, lequel de tous ces hommes, dites-moi, a songé à former une phalange de pacifiques soldats de la vérité philosophique ou révélée pour la lancer, après hii, à la conquête des intelligences ensevelies partout sous les nuages épaissis de l’erreur? lequel a su commander aux éléments en son nom propre ? lequel a remis à ses disciples cet étonnant pouvoir? lequel plutôt ne se serait cru le plus insensé des mortels si une pareille idée avait seulement effleuré son esprit?

Ce double caractère appartient donc à Jésus- Christ seul; parce que seul Jésus-Christ est Dieu. Je n’ai pas à m’arrêter, daiis le présent ouvrage, au caractère de Mission, thèse immense comme le monde, sans bornes comme les siècles, belle comme le Maître dont la grande figure la domine. Je m’attache

seulement au second, à celui des Miracles : et celuilà n’est pas moins magnifique que le premier.

Jésus, créateur et roi de la nature, a commandé à la nature; Jésus, Sauveur et lumière des chrétiens, a laissé aux chrétiens une partie de son pouvoir sur la nature, pouvoir permanent dans l’Église depuis les Apôtres jusqu’à nous : voilà toute ma thèse présente, et c’est elle sans doute qui par son évidence faisait dire à Jean-Jacques, dans un de ces moments où la bonne foi imposait silence en lui à l’esprit de sophisme, que « Y histoire de V Eglise est une histoire de prodiges. » ■ ‘

Et voyez comment se déroule cette merveilleuse histoire. Le Maître, après tous les miracles de sa vie, après sa résurrection plus miraculeuse encore et son ascension triomphale dans les hauteurs du firmament, lègue à ses Apôtres l’héritage que nous avons dit. Aussitôt ceux-ci répandent la Parole, et ils la confirment par les Miracles. L’histoire les a consignés presque tous, et cette histoire est véridique, car elle a paru du vivant des témoins et des acteurs , et les faits qu’elle relate étaient patents et publics. Prenons-en un dans le nombre; ouvrons les Actes, ait chapitre lx«, verset 36 e :

« Or, il y a avait à Joppé une servante de Jésus du « nom de Tabitha , qui signifie Dorcas. Cette femme « était remplie de bonnes œuvres et d’aumônes « qu’elle faisait. En ces jours-là, elle tomba malade a et mourut. Après l’avoir lavée, on la plaça dans la « salle haute de la maison. Joppé n’était pas très-

a éloignée de Lydda; et les disciples, ayant su que a Pierre était dans cette dernière ville, lui députè- « rent deux hommes pour lui faire cette prière : a Venez jusqu’à nous au plus tôt. Pierre, se levant à « l’heure même, les accompagna. Lorsqu’il fut ar- « rivé, ils le conduisirent dans la chambre haute; là « il se vit entouré de toutes les veuves, qui pleu- « raient et qui lui montraient les tuniques et les vê- « tements que Dorcas avait faits pour elles. Alors « Pierre, ayant fait sortir tout le monde, se mit à « genoux et pria; puis, se tournant vers le corps, il « dit : Tabitha, levez-vous. Celle-ci à l’instant ouvrit « Jes yeux, et, voyant Pierre, se mit sur son séant. a Et Pierre, lui donnant la main, la fit lever, et, ap- « pelant les fidèles et les veuves, il la leur rendit « pleine de vie. — - Tout Joppé en fut instruit , et « beaucoup à cette occasion crurent dans le Sei- « gneur. »

Le chrétien donc lit ces choses dans la Sainte- Ecriture, et son esprit s’y repose avec bonheur. Il adore Dœc dans toutes ses manifestations, sans lui demander compte de ses volontés divines et de ses voies. L’incrédule est plus exigeant, plus difficile; je n’hésite pas à le dire et cela est vrai, — moins raisonnable ; car il ferme volontairement les yeux à ce qui est aussi éclatant que la foudre dans un jour d’crage ou la lumière du soleil en plein midi : les faits, Qu’il ne les admette pas à la légère, sans examen, sans preuves, il est dans son droit; les chrétiens euxmêmes ne les admettent pas ainsi; quand ils y enga-

DES MIRACLES ES GÉNÉRAL. il

gent' leur foi, c’est qu’un examen personnel ou traditionnel les a convaincus. Mais du moins devrait-il étudier la question avant de prononcer sur elle, s’informer avant de conclure, goûter avant de rejeter. Des matières de cette importance valent au moins, ce me semble, l’attention que l’on accorde aux phénomènes les plus vulgaires de la botanique, de l’histoire naturelle ou de la physique. Je viens ici l’inviter à ce travail, d’ailleurs aussi attrayant que facile, aussi fructueux que simple.

Les Miracles sont des faits, voilà ce qu’il ne faut pas un seul instant perdre de vue; les règles des faits seuls leur sont donc applicables. Or, quelles conditions sont requises pour étudier sérieusement des faits? Avant tout la bonne foi, l’amour de la vérité. Cette qualité de l’âme, quoi qu’on en dise, est rare; elle est ici absolument indispensable. Nous devons la réclamer du lecteur sérieux. Qu’il abjure ses préjugés, qu’il les dépose du moins un moment; qu’il fasse taire ses passions, ce nuage épais trop souvent placé entre le cœur et la vérité : qu’il soit, en un mot, cet être sublime que Dieu a créé intelligent et qui vit d’intelligence.

Il y a, dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres , t. IV e , p. 435, un travail assez remarquable de Fréret sur les prodiges rapportés par les auteurs païens. J’y trouve un passage qui m’a paru répondre parfaitement à ma thèse parce qu’il précise exactement un travers de l’esprit contre lequel le défenseur de l’Évangile a perpétuellement

à lutter. — « La philosophie moderne, » écrit le célèbre érudit, « en môme temps qu’elle a éclairé et « perfectionné les esprits, les a néanmoins rendus « quelquefois trop dogmatiques et trop décisifs. Sous « prétexte de ne se rendre qu’à l’évidence, ils ont « cru pouvoir nier l’existence de toutes les choses u qu’ils avaient peine à concevoir, sans faire réflexion « qu’ils ne devaient nier que les faits dont l’impos- « sibilité est évidemment démontrée, c’est-à-dire « qui impliquent contradiction. D’ailleurs, il y a non- « seulement différents degrés de certitude et de pro- « habilité, mais encore différents genres d'évidence : « la Morale, l’Histoire, la Critique et la Physique ont « la leur, comme la Métaphysique et les Mathémati- « ques; et l’on aurait tort d’exiger dans l’une de ces « sciences une évidence d’un autre genre que le « sien. Le parti le plus sage, lorsque la vérité ou la u fausseté d’un fait qui n’a rien d’impossible en luia même n’est pas évidemment démontrée, le parti le « plus sage, dis-je, serait de se contenter de le révo- « quer en doute, sans le nier absolument : mais la « suspension et le doute ont toujours été et seront « toujours un état violent pour le commun des « hommes, même philosophes (1). La même paresse « d’esprit qui porte le vulgaire à croire les faits les « plus extraordinaires sans preuves suffisantes pro- « duit un effet tout contraire dans les philosophes : « ils prennent le parti de nier les faits les mieux

^1) Nous dirions, nous, « et surtout pour les philosophes. »

« prouvés lorsqu’ils ont quelque peine à les conce- « voir : et cela pour s’épargner la peine d’une dis- « cussion et d’un examen fatigant. »

Les mêmes idées se retrouvent, aussi judicieusement exposées, dans M. Portalis, De l'usage et de l’abus de l’esprit philosophique, t. if, p. 137. — « Un a fait est Ou il n’est pas; il n’y a point de milieu. Ne « dénaturons pas la question, sachons la réduire...

« Nous regarderions comme absurde de décider des « points de fait par des raisons de droit. Nous ju- « geons que, dans l’ordre réel des choses, il serait « aussi extravagant de nier un fait, quand une mulet titude de rapports ou de notions sensibles et con- •> « cluantes en garantissent la vérité, qu’il serait conte tradictoire, dans l’ordre des idées, de dire qu’un « triangle n’a pas trois côtés. Nous ne demandons ce pas si, lorsque Paris n’était encore que possible, il te aurait pu ne pas exister : cet aperçu métaphysique « nous intéresse peu. Mais nous demandons s’il n’y te a pas une impossibilité réelle et positive à concilier te l’hypothèse de la non-existence de Paris avec la et réunion de toutes les preuves qui supposent et et constatent cette existence. Un fait quelconque est te incontestable quand, d’après les règles d’une bonne ee dialectique, il n’y a plus que des fous qui puissent et le révoquer en doute. »

J’appelle encore, dans ces préliminairés, le témoignage de l’historien Vertot ( Mémoires de l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres, t. il®, p. 623, Du Miracle de la sainte Ampoule) : — « On ne peut

i i LIVRE PREMIER.

a disconvenir que la critique ne soit d’un grand a usage dans les sciences, et surtout dans celle des « faits et dans l’histoire ; c’est un flambeau qui porte « sa lumière jusqu’aux endroits les plus obscurs de « l’antiquité : on sait combien il y faut d’érudition, « de sagacité et de sens; mais il n’y faut pas moins f « si j’ose le dire, de bonne foi. Sans cette qualité, « souvent rare parmi les critiques, on peut dire que a ce flambeau se charge en un feu ardent, qui ne sert a qu’à égarer, et que c’est une arme dangereuse qui a n’est propre qu’à offenser. En un mot, c’est un art « et une science qui dégénèrent souvent en purs a discours et en fausse subtilité. » Qu’on dise si le plus grand nombre des discuteurs anti-religieux n’en sont pas là !

Enfin, lecélèbre Addison, qui au commencement du siècle dernier s’était fait un nom dans le monde scientifique et littéraire par son élégance et par son goût, s’élève avec force, dans le n° 183 e du S/jectateur, contre le zèle inconcevable que font paraître les gens irréligieux pour répandre leurs doctrines, contre cette « crédulité stupide, » comme il l’appelle, qui leur fait adopter les systèmes les plus bizarres, de monstrueuses contradictions et des chimères, et il finit par ces mots que nous n’eussions osé prononcer nous-même, dans la crainte de paraître trop sévère ou passionné : « Ils « crient sans cesse contre le fanatisme et la bigo- « terie : et ils ne prennent pas garde qu’ils sonj « les bigots de l’extravagance et les fanatiques de « l’impiété, d

DES MIRACLES EN GÉNÉRAL. la

“ *• .•ïiPI'SPf tût 'Vrl**-

J’ai dit la bonne foi; j’ajoute l’attention dans l’examen, accompagnée d’une logique toujours inflexible dans ses conclusions. Il ne faut rien laisser passer qui ne soit prouvé, mais il faut laisser passer tout ce qui est prouvé, tout sans exception, sans exclusion systématique. L’attention servira à peser et à approfondir, la logique à conclure. Par la logique on apprendra à dégager un fait vrai d’accessoires qui ne le sont pas. L’eau d’un fleuve n’est pas moins bienfaisante et pure à sa source parce qu’une mare immonde y a mêlé dans son cours quelques souillures ; remontez à cette source, n’accusez pas le fleuve. L’Église elle-même est attentive et logique dans l’admission des merveilles qu’on lui présente comme œuvres de la main de Dieu; nul ne pousse plus loin qu’elle la prudence, la discrétion, l’anatomie de l’examen. Chacun connaît le fait raconté par le P. Daubenton et cité cent fois depuis. Un gentilhomme anglais, protestant, étant à Rome, un prélat avec lequel il était lié lui donna à lire un procès-verbal qui contenait la preuve de plusieurs miracles. Après l’avoir lu avec beaucoup d’attention, il dit en le rendant : « Si tous les mira- « clés qu’on reçoit dans l’Église Romaine étaient éta- « blis sur des preuves aussi évidentes que ceux-ci, a nous n’aurions aucune peine à y souscrire. — Eh <r bien, répondit le prélat, de tous ces miracles qui « vous paraissent si avérés aucun n’a été admis par « la Congrégation des Rites, parce qu’on ne les a « pas crus suffisamment prouvés. » Le protestant, étonné de cette réponse, avoua qu’il n’y avait qu’une

aveugle prévention qui pùt combattre la canonisation des Saints et qu’il ne se serait jamais figuré que l’attention de l’Église catholique allât si loin dans l’examen qu’elle fait de leurs miracles. — D’ailleurs, les règles des conciles et les décrets des Souverains Pontifes à cet égard sont d’une sagesse et d’un esprit de réserve qu’on ne peut trop hautement revendiquer en face de la suffisance railleuse de certaines médiocrités sans science et sans idées. Le v® concile de Carthage, tenu en 398 ( can . 14), ceux de Latran en 1213 et de Milan en 1376 (Part. 1, tit. 2; p. 2, tit. 4), celui de Trente sess. 23®, celui de Malines en 1370, etc., sont particulièrement à consulter sur ce chapitre.

Mais, pour ne pas entrer de prime abord dans le fond du sujet, il est à propos de fixer nettement ce qu’on entend par un Miracle. Les définitions sont partout à peu près les mêmes, et les quelques variantes que l’on rencontre ne portent que sur l’expression. Clarke, au Traité de l’Existence de Dieu, t. III®, chap. 19, définit le miracle « Un événement singulier, produit contre le cours ordinaire, régulier et uniforme, des causes naturelles, par l’intervention de quelque être intelligent supérieur à l’homme. » Dom Calmet a composé une Dissertation sur les vrais et les faux miracles; il définit les premiers a Un effet qui surpasse les règles ordinaires de la nature, comme de marcher sur les eaux, de ressusciter un mort, de parler tout-à-coup une langue inconnue. » Bergicr, Dictionn. de Théologie, appelle le Miracle

« Un événement contraire aux lois de la nature et qui ne peut être l’effet d’une cause naturelle; » Y Encyclopédie catholique « Un fait sensible dérogeant à des lois constantes et connues de la nature. » Nous pourrions multiplier, mais sans utilité, ces citations. Il en ressort incontestablement que le Miracle est un fait, un fait sensible, un fait dérogeant aux lois ordinaires, constantes et connues de la nature. Cela nous suffit.

L ’à-priori, quand il s’agit d’un fait, est véritablement absurde. Un voyageur, après avoir promené sa course dans des régions jusque-là inconnues, revient annoncer aux siens qu’il a découvert une ville considérable, un fleuve important, une montagne abondante en mines précieuses; on s’assemble, on discute cette assertion; les plus habiles prennent la parole et démontrent par d’excellentes raisons qu’il est de toute impossibilité qu’il existe là une montagne, une ville, un fleuve, que la nature du terrain, la situation géographique et cosmographique, les particularités du climat ou du territoire, s’y opposent. Le voyageur n’est pas cru; bien plus, on le suspecte dans ses intentions, on le signale à la dérision publique; on prononce contre lui une docte condamnation. Eh mon Dieu! n’est-ce pas ce qui est arrivé au plus grand génie et au plus magnifique caractère des temps modernes, à Christophe Colomb? les docteurs de Salamanque ne lui ont-ils pas prouvé à-priori que son Nouveau Monde était une chimère, un rêve, une impossibilité du premier ordre? Colomb a répondu

en conduisant les flottes de Castille aux poils de l'Amérique. Le voyageur du désert enverra à sa ville, à son fleuve, à sa montagne. C’est la seule raison à * donner, mais c’est aussi la plus solide; tous les «priori de toutes les cervelles les plus illustres, les mieux patentées ou les plus puissantes du monde n’y font rien. Et, pour le dire en passant, il n’est pas une découverte moderne de quelque valeur qui n’ait fait son entrée dans la société en dépit des àpi'iori académiques de tous les degrés. Les leçons étaient solennelles, presque journalières; elles auraient dû mieux profiter : demain on recommencerai « La Philosophie, a dit Rousseau (du moins celle des faux philosophes et des faux savants), la Philosophie bravera toujours la raison, la vérité et le temps même, puisqu’elle a sa source dans l’orgueil humain, plus fort que toutes ces choses (1). »

(1) Si, il y a cent ans, on avait proposé à l’Académie la plus savante de l’Europe le problème suivant: «Etant donné un nombre de voitures suffisant, entraîner dem mille voyageurs d’un bout de la France à l’autre avec une vitesse de vingt lieues à l’heure, et cela sans aucun principe extérieur de traction, sans chevaux par exemple ; » — L'Académie aurait incontestablement répondu, si sa pitié lui avait permis de répondre: «Absurde, contraire à toutes les lois essentielles de la locomotion. »

Si, il y a vingt-cinq ans, on avait proposé à l'Académie royale de Médecine le problème suivant ; « Etant donné un malade condamné à l’amputation, l’endormir en quelques secondes, lui couper bras et jambes tout en conversant avec lui, et cela sans qu'il ressente la moindre douleur; » — le docte corps aurait incontestablement répondu, si sa pitié lui avait permis de répondre :

« Absurde, contraire à toutes les lois essentielles de l’organisation humaine. » 11 l’a du reste répondu aux disciples de Mesmer qui opéraient ce prodige, au vu de nombreux témoins, par le.

Dans une question comme celle des Miracles, les à-priori n’ont donc point droit d’argumentation. Un fait est ou il n’est pas, comme la ville, comme le fleuve, comme le Nouveau Monde de tout-à-Theure. Vérifiez, constatez : toute votre logique est là; en la déplaçant, vos conclusions sont frappées de mort. Je pourrais, par conséquent, dans cette démonstration, m’en tenir à Yà-posteriori. La cause pourtant est si forte, si riche, si féconde, qu’à la suite de tous les apologistes, des apologistes modernes principalement, je la présenterai sous les deux aspects, et voici la division qui me paraît la plus naturelle et la plus vraie: ‘ *

i. — Les Miracles sont-ils possibles?

IL — Si Dieu en faisait un, pourrait-on le discerner d’avec un fait naturel et le prouver?

III. — Les Miracles attribués à Jésus-Christ et aux Apôtres sont-ils authentiquement démontrés?

sommeil magnétique. U a savamment prouvé, toujours à-priori, que cela était révoltant, inadmissible pour la raison. Tout ce fatras de science est venu se heurter contre un flacon de chloroforme. Qui a été brisé

S', il y a quinze ans, on avait proposé aux plus illustres professeurs de physique des deux hémisphères le problème suivant : « Etant donnée une armée française sur les rives de la Mer- Noire, communiquer avec elle du palais des Tuileries en quelques minutes, transmettre et recevoir à cette distance d'importantes dépêches dans l'espace de temps qui suffit pour les écrire ; » — les plus illustres professeurs des deux hémisphères auraient magistralement répondu, s’ils avaient cru pouvoir répondre sans compromettre leur dignité : « Absurde ! contraire à toutes les lois de la distance. »

Voilà Yà-priari ! Et la science poserait encore dire d’un fait surnaturel, avant l’examen : « Cela n’est pas ! »

IV. — Depuis les Apôtres y a-t-il eu des Miracles dans l’Église?

V. — Y a-t-il encore des Miracles de nos jours, en face des lumières de ce siècle ?

Il me semble que ces divers points embrassent largement, complètement, la question tout entière. L’homme a par instinct le sentiment de la force occulte qui lui résiste ou qui le domine, et agit contre elle de tout son pouvoir. Aussi la question des Miracles a-t-elle été le blanc vers lequel les esprits antichrétiens ont dirigé de tout temps leurs flèches. Cela se conçoit; ils attaquaient la citadelle dans ses fondements, c’était agir en assiégeants habiles. Mais ces fondements se sont trouvés inébranlables; les coups ont retenti sur la pierre sans l’entamer; l’édifice est debout encore. Il y a longtemps qu’il aurait jonché la terre de ses débris si la main de Dieu ne l’avait elle-même posé. Mais enfin, quand ils emploient cette statégie, les impies ont raison. Pourquoi, hélas! ne l’ont-ils pas jusqu’au bout !

Abordons notre sujet, dans les conditions essentielles. Un mot de Diderot, — et Diderot n’est point suspect ici, — nous y affermira dès le début. « Il y a « sur cette matière deux excès très-fréquents à évi- « ter : l’un est l’aveugle crédulité qui voit dans tout « du prodige et qui veut faire servir l’autorité des « vrais Miracles de preuve de la vérité de tous les « Miracles indistinctement, sans penser que par cette « voie l’on n’établit point la réalité de ceux-ci et o qu’on énerve la force des autres. Une disposition

« encore plus dangereuse est celle des personnes qui « cherchent à renverser toute l’autorité des Miracles « et qui pensent qu’il n’est point convenable à la sa- « gesse de Dieu d’établir des lois qu’il serait obligé « si souvent de suspendre. En vain ils allèguent les « faux Miracles en preuve contre les véritables : il « faut ou s’aveugler et tomber dans le pyrrhonisme « historique le plus outré, ou convenir qu’il y en a a eu de cette dernière espèce, et même en assez grand « nombre , pour prouver que dans des occasions ex- « traordinaires Dieu a jugé cette voie nécessaire pour a annoncer aux hommes ses volontés et manifester « sa puissance » ( Encyclopédie ).