LE MIRACLE. 41U

/ C’était pour lui une occasion toute naturelle de s'instruire ; il la saisit avec bonheur, et dès la première fête du mois «le mai il assistait à la cérémonie de la liquéfaction dans

' l’église de Santa-Chiara. 11 retarda même, pour être présent, son départ de cette ville. 11 vit tout, vérifia tout, examina, consulta à plusieurs reprises, et voici la lettre qu’il adressa au Catholic Magazine and Review de Birmingham, feuille fort répandue et fort estimée en Angleterre. Nous la traduisons scrupuleusement dans ses parties les plus concluantes, bien qu’elle contienne en d’autres termes la répétition de tout ce que nous avons dit. Un pareil monument, qui préoccupa l’opinion chez nos voisins à cette époipie et «pii fut l’occasion d’une mêlée générale entre les journaux , mérite d’ètre conservé.

a Le principal motif qui m’a amené à Naples et l’unique raison qui m’a décidé à y l'ester si longtemps, dit le docteur Weedall, a été le désir d’ètre présent à la célébration de la fête de S. Janvier et de vériüer par moimême un pro«lige qui a si souvent fourni matière aux vaines déclamations des voyageurs protestants, et au sujet duquel plusieurs écrivains catholiques même ont laissé . échapper de leur plume des expressions équivoques et blâmables. Je sais qu’il vous sera aussi agréable de recevoir qu’à moi de vous fournir quelques détails sur la matière, et j’estime que je ne puis mieux employer mie partie de ce saint jour du dimanche qu’à vous mettre nu courant des choses, pour votre édification ; elles m’ont été ii moi-mème une som'ce de pieuses pensées et de consolation réelle.

«« La fête «1e S. Janvier, vous le savez, se célèbre dans toute l’Église le 19 septembre, anniversaire de son martyre ; mais à Naples il y a une seconde fête du saint Évêque , avec octave , le premier dimanche de mai , jour anniversaire de la translation des reliques. J’ai eu l’inspiration de faü'c de cette circonstance une occasion de sérieuse étude, et c’est le résultat de mes consciencieuses investigations que vous trouverez ici. Hier matin, veille de la fête, il y eut une grande procession du clergé, de la noblesse et d’autres personnages distingués de l’administration civile et militaire, avec accompagnement de

musique, pour transporter les reliques du Saint de l’église de S. -Janvier à celle de Santa-Chiara, oii le Miracle s’accomplit le premier jour. Dans la soirée du même jour, nouvelle procession encore plus solennelle, dans laquelle on portait en grande pompe les bustes en argent massif des patrons des principales églises de Naples; suivaient les ordres religieux et les congrégations, et à la fin on voyait s’avancer le cardinal Rutfo, archevêque, qui portait les saintes fioles dans lesquelles on conserve le Sang de S. Janvier. La tête du Saint avait été auparavant déposée sur l’autel.

« Grâce à l’affectueux empressement de M. le chanoine De Jorio, auquel j’ai les plus grandes obligations , grâce aussi à l’aimable attention de l’autorité Napolitaine, qui a soin dans ces occasions de réserver aux étrangers une place commode pour tout voir, je fus admis dans le sanctuaire même, immédiatement derrière le Cardinal, et j’eus ainsi toute facilité d'observer distinctement l’état de l’ampoule qui contient le sang. Ce sang était entièrement solidifié, sans trace de mouvement; car on le tournait dans l’un et l’autre sens pour le mieux faire voir. Le cardinal et tout le clergé commencèrent alors à réciter des prières avec une grande dévotion ; le psaume Miserere fut répété deux fois, avec le Symbole de S. Atbanase. A ce moment-là, le Sang devint liquide, et on l'offrit à la vénération des fidèles.

« Il y avait dans l’église une infinité de témoins, principalement dans le sanctuaire ; toute latitude était accordée pour voir de près ; et, de tous ceux qui n’étaient point revêtus d’habits sacerdotaux , je fus le premier à baiser la sainte relique. Mais, bien que je me fusse physiquement assuré de cette transformation surprenante et de son incontestable réalité, cependant le concours de celle foule qui m’avait pressé, la lumière de tous ces cierges, qui m’aveuglait, me firent désirer une autre expérience en plein jour et un examen plus approfondi du fait. Ce matin donc, sans tarder davantage, je suis arrivé à une évidence de démonstration aussi grande que peuvent la procurer l’écl t du soleil et l’œil humain. Les reliques ont été reportées à la basilique de S. Janvier, à

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Y Archevêché, poux - parler selou l'expressiou du pays. Dans le sanctuaire, il y avait beaucoup moins de monde. On me permit de suivre le cortège en me tenant à la droite du prêtre qui portait les lioîes miraculeuses. Je n’aurais pu les voir, assurément, d’une manière plus parfaite quand même je les aurais tenues entre mes mains. Le buste d’argent dans lequel est renfermée la tète du Saint était sur l’autel, du côté de l’Évangile. Mais il est nécessaire que je vous décrive les ampoules et le cristal qui les couvre, et auparavant je dois vous mettre au courant des faits anciens, aiin que, s’ils vous sont inutiles à vous, ils soient de quelque usage aux autres personnes sous les yeux de qui ce récit tomberait. »

Suit l’histoire du martyre, du sang recueilli selou l’usage des premiers chrétiens, et la description des fioles telle qu’on a pu la lire plus haut. Le docteur continue :

« (Ce matin, je suis revenu à la cathédrale.) Le prêtre tenait le reliquaire du sang dans ses mains, par la tige, et de temps eu temps il le renversait, pendant qu’un cierge que l’on en approchait par derrière mettait au jour tout ce qui se passait à l’intérieur. Les assistants et lui se sont mis à réciter le psaume Miserere , auquel je me suis uni pieusement, mais sans cesser un instant de regarder attentivement les fioles. Le prêtre les a retournées de nouveau, mais sans effet. ; la substance restait insensible. Alors on a répété le Miserere une seconde, puis une troisième fois ; ensuite le Symbole de èiicée, les Litanies de la Sainte-Vierge et le Symbole de S. Atlianase. A ce moment la substance a commencé à bouillonner dans l’une des fioles, et en une minute environ elle s’est agitée aussi clairement, avec autant de facilité, que le ferait un sang à l’instant où il s’épanche d’une blessure. Le prêtre, tenant toujours le vase tantôt par la lige, tantôt par la croix qui surmonte le reliquaire, le montrait à chacun des assistants qui l'entouraient dans le sanctuaire. Chacun alors a été rempli d’un sentiment de reconnaissance autant que d’étonnement, et de tous ceux qui m’environnaient je n’en ai pas vu un seul qui n’eût les larmes dans les yeux. Tous nous nous sommes mis h genoux , pour baiser avec plus de respect et de

tendresse là relique sacrée. On l'a présentée, aussitôt après, à la vénération des fidèles, qui venaient les uns après les autres à la balustrade de l’autel, et ensuite elle a été portée, en même temps que la tète de S. Janvier, sur le maltre-autel de la cathédrale. Elle y est restée durant toute la grand’messc, durant l’exhortation du cardinal-archevêque et la longue cérémonie de l’hommage du clergé, qui se fait en ce jour-là. Tout cela a pu durer trois heures, et pourtant, quand on a retiré les fioles, immédiatement après la cérémonie, le sang était fluide comme au premier moment (1). »

Le premier travail du docteur Weedall, daté 'du dimanche 1 er mai 1831, se terminait à cet endroit. Mais le lendemain, avant le départ de sa lettre, il y ajouta le résultat d’une nouvelle expérience et des réflexions importantes :

a Aujourd’hui lundi, j’ai été, comme hier, à S. Janvier, et, comme hier aussi, je me trouvais à la droite du prêtre olliciant. Le Sang, quand il a été exposé, était dans un état de coagulation complète; il ressemblait à une espèce de colle durcie. Le clergé a commencé, lentement et avec une fervente piété, à réciter le Symbole de Nicée, qui a bien été répété trois fois ; puis, en alternant avec le chœur, on a dit l’hymne propre du commun d’un Martyr, Deus tuorum milüum , avec le verset et l’oraison spéciale de S. Janvier; on y a ajouté le psaume Miserere et le Symbole de S. Athanase. Jusque-là, aucune trace de changement dans l’ampoule, que l’on retournait d’instant en instant pour la montrer au peuple. Alors on a chanté les Litanies, le peuple d’un côté , te clergé de l’autre, et au moment où elles se terminaient, on a vu la liquéfaction aussi parfaite, aussi sensible que le premier jour. On a offert les fioles à la vénération des centaines de témoins présents ; puis elles ont été placées sur l’autel. On a dit deux ou trois messes basses ; lorsqu'un officier est venu avertir que le Roi, accompagné

de toute la cour, venait rendre ses hommages au saint

(t) U faut observer cette circonstance, qui nous servira toul-àl’iieure à répondre au journal Le Siècle.

protecteur de Naples. En effet, vers les onze heures, la garde royale entrait dans l’église. Le cardinal Rufl’o (1) précédait le Hoi et deux de ses frères, suivis de leurs courtisans. L’archevêque s’est approché de l’autel, a pris le reliquaire et l’a présenté aux princes agenouillés. Le Koi l'a considéré plusieurs fois attentivement, l’a baisé, et a reçu ensuite la bénédiction de Son Éminence. — Cette cérémonie de la liquéfaction a lieu tous les jours de l’octave, avec un résultat toujours semblable. La vue seule du clergé et du peuple montre de la manière la plus palpable qu’il n’y a pas là l'ombre de la moindre supercherie ou d’une stupide crédulité. »

La lettre donne en quelques mots l'histoire de la liquéfaction. Elle examine enfin les objections :

« C’est dépasser toutes les bornes de la probabilité humaine que de supposer qu’un phénomène se produisant plusieurs fois chaque aimée depuis un grand nombre de siècles, qui n’est d’ailleurs considéré comme nécessaire pour la confirmation d’aucun point particulier de la doctrine ou de la discipline de l’Eglise, ait été et soit encore le résultat d’une infâme tromperie, sans que jamais le mystère ait été dévoilé par quelqu’un de ces milliers d’individus qui l’auraient possédé, qui ont dû en être les complices, et sans que, parmi les millions de spectateurs accourus à cette merveille, il s’en soit trouvé un seul qui ait découvert la fraude. Je sais bien que, d’après certains écrivains, la substance que nous appelons du saruj ne serait qu’une espèce de composition gélatineuse, laquelle , entre les mains du prêtre et par l’effet de la chaleur, se fond et devient liquide (2). Mais, outre qu’une pareille hypothèse est à la fois improbable et impossible , parce qu'elle supposerait une monstruosité de supercherie qui dépasse toute proportion admissible, je soutiens et j’affirme que dans l’espèce il n’y a poüit de communication

(t) Ce n’est point le même que le fameux Fabrice Ruflo, mais son successeur. Fabrice, surnomme le général -cardinal, était mort en 1827, et celui-ci, mort en 1832, n'appartenait pas à la meme famille.

(î) Tout-à-l’heure encore, un savant folliculaire nous opposera celle profonde supposition.

de chaleur capable d’amener un effet de ce genre. La main du prêtre ne s'approche point- des flacons eux-mêmes (1); il tient le reliquaire simplement par la tige d'argent qui le supporte : d’où il suit que la chaleur en question doit premièrement agir sur ce manche de métal, long de cinq pouces (quinze centimètres environ), puis sur la custode circulaire, également en argent, qui entoure les fioles et qui a pour le moins un pouce d'épaisseur. En vain dirat-on que cette custode est creuse à l’intérieur : c’est une raison de plus pour qu'elle ne soit point conductrice de la chaleur. Maintenant, de la custode cette chaleur doit pénétrer à travers les diverses pièces de toile grossière qui garnissent le fond et soutiennent les fioles, et enfin traverser les fioles elles-mêmes, et cela à un degré d’élévation suffisant pour dissoudre, en cinq ou eu dix minutes, une substance dure et la maintenir en liquéfaction un temps indéfini ! ! ! Si quelque chimiste regarde la chose comme possible, qu’il prépare lui-même la substance qu’il jugera convenable à son dessein; qu’il la renferme dans des conditions analogues, qu’il applique la même quantité de calorique, et, si le résultat ressemble au nôtre, il sera temps alors d’admettre ses arguments. Quant à moi, je tiens pour certain que l’expérimentateur allumerait plus promptement un cierge en approchant la main du pied du chandelier, qu’il ne liquéfierait une substance quelconque dans des conditions semblables à celles-ci...

« Encore que l’Eglise , toujours réservée dans ses décisions suprêmes, se soit abstenue de définir d'une manière positive ce prodige (2), je n’hésite pas, pour mon compte, de l’appeler, à la suite de Baronius et de Luca, insigne ac perenne miracuium.

« Que si l’on me demande quel peut être le but du Tout-Puissant en renouvelant de la sorte une pareille merveille, je réponds que non-seulement je ne suis point obligé de satisfaire une curiosité si indiscrète, mais qu’il

(1) Nouvel appel à l’attention du lecteur, et à celle toute spéciale des abonnés du Siècle.

(3) Nous avons vu ce qu’on en pense à Rome, dans la leçon du Bréviaire Romain que nous avons citée.

n’est point permis de scruter les conseils de la divine Majesté. Toutefois, bien que l’intelligence divine toute seule embrasse ses fins providentielles, nous savons qu’elle envisage toujours et atteint admirablement ce qui est utile à son peuple. Or, grâce à cet éclatant Miracle, un royaume entier se trouve préservé de l’incrédulité, et on y voit se perpétuer et fleurir la foi et la piété. Dire peut avoir d’autres desseins encore; quant à nous, ces simples effets sont à nos yeux une suffisante justification. Et si quelqu’un ne se montre pas content de cette réponse, je conseillerai à ce difficile investigateur d'attendre les lumières de la mort : alors il verra dans le sein de Dieu une explication meilleure incontestablement , pour cette question et pour beaucoup d’autres semblables.

« Mais, avant de poser la plume, je veux vous parler d’un fait relatif à la cérémonie et que quelques-uus estiment indigne d’une pareille solennité. Pendant que le clergé récite avec une convenable gravité la formule de prières prescrite , on voit dans un coin du sanctuaire un groupe de femmes qui expriment les sentiments de leur dévotion avec des cris et des élévations de voix tels , que la délicatesse, sinon la piété, en souffre beaucoup. On a même affirmé, avec plus de vraisemblance que de vérité, que ces bonnes gens insultaient et maltraitaient de paroles leur saint, au lieu de l’invoquer. La meilleure défense que je vous puisse donner de la conduite de ces femmes, c’est que leur langage est tout simplement le style du pays ; les injures qu’on leur attribue se réduisent à rien autre chose qu’à la récitation de l’Oraison Dominicale, du Credo, des Litanies, du Gloria Patri, avec une prière spéciale à S. Janvier. J'avoue que j’eus un moment le désir qu’elles missent moins de chaleur à l’expression de leur sentiments ; mais je ne tardai pas à étouffer ce souhait en me souvenant de la parole du Sauveur dans cette mémorable occasion où ses disciples voulaient faire cesser les acclamations de la foule : Laissez-les faire , dit-il, car s’ils se taisaient, les pierres même crieraient.

« Je termine par une autre citation. Elle est de Guichardin dans son Mercure de la Campanie, imprimé à ÎNaples én 1607, page 114 : « Stupore igitur et affecta iktentus , ut

LIVBE TROISIÈME.

c Chrysostomus de Romd, sic et ego de Neapoli dicam, illam « scilicet non propter antiquitatem, non propter loci nalu- « rœque prœrogativas, non propter pulchritudinem, sed ob * hoc unum diligere et felicem prœdicare , quôd ergà eam « sanctissimus Januarics, adeà bcnevdus , adeà solers post « tôt sœcula , dignoscatur , ut œquè pro Christi amore ac « suorum civium beneficio sanguinem fundere visus est. »

Cette lettre, émanée d’un homme grave, connu pour sa science et pour sa piété, témoin oculaire et intelligent autant que désintéressé , ne fut pas plus tôt publiée dans le The Catholic Magazine, num. vi (p. 345, juillet 1831), feuille importante et estimée, nous l'avons dit, qu’elle excita en Angleterre une sorte de tempête. Les arguments du docteur Weedall avaient une double force, car ils s’appuyaient sur des preuves morales et sur des démonstrations physiques : aussi ne pouvait-on les attaquer. Mais des objections de toute nature furent adressées à l'éditeur du journal, par des catholiques même, qui y mirent , il faut les en louer, une convenance et une dignité que nous ne tr ouverons point dans nos contradicteurs de Paris. Ces objections étaient précisément les mêmes que nous avons examinées plus haut. Les réponses ne se firent pas attendre, elles furent aussi nombreuses que les doutes proposés. La question fut de nouveau examinée sous toutes ses faces, attaquée, défendue avec une admirable vigueur. Plusieurs mob furent consacrés à cette polémique d’un nouveau genre ; on y déploya toutes les ressources de la science, de la logique, de la rhétorique. Enfin, les voix qui avaient exprimé le doute ou la négation se turent, et le gain complet de la cause demeura assuré à la Revue catholique et à son vénérable correspondant.

Notre intention, en achevant le chapitre précédent, était de repasser toute cette affaire, de suivre pas à pas la lutte et de faire le lecteur juge de la valeur des coups portés de part et d’autre; c’eût été, nous semblait-il, une conclusion naturelle et un utile résumé de notre propre travail. Déjà nous y mettions la main, lorsqu’une lettre de Naples, publiée dans l’un des grands journaux de Paris, a fait naître près de nous, sous les yeux d’un publie ordi-

üigitizê

naireiueut peu attentif aux intérêts île celte nature, une discussion aussi passionnée , sinon aussi grave et aussi digne, que. celle qui avait eu lieu en Angleterre en 1831 et 1832. Nous avons dù dès-lors concentrer sur celle-là nos études et nos efforts. C’est par-là que nous terminerons.

Voici donc la lettre qui a paru dans les colonnes du Constitutionnel au mois d'octobre 1856. 11 est superflu de faire remarquer certaines erreurs de détail, redressées par les notions que nous avons précédemment exposées, et qui n’atteignent en rien le fond de la question :

« On sait que saint Janvier, évêque de Naples, a été décapité sur une colline, près de Pouzzoles, avec un diacre nommé Procule, le 19 septembre 305. 11 avait été exposé aux bêtes par l’ordre du proconsul , dans l’ampliilliéàtre de Pouzzoles, mais les lions l’avaient épargné. 1'

« A Pouzzoles, ces souvenirs revivent dans une foule de monuments pieux. Sur la place de la ville , la statue du Saint a été érigée vis-à-vis de la statue antique du proconsul qui, d’après la tradition, a été pour lui un juge inexorable. Le bourreau se trouve ainsi face à face avec sa victime. Par une sorte de justice distributive, que le moindre cicéroné vous signale, la statue du proconsul Timothée (c’est le nom que lui assigne la croyance populaire) a perdu la tête, et on lui eu a replacé une beaucoup trop petite sur ses larges et robustes épaules. Quant au piédestal qui représente les quatorze villes associées à Rome, il est d’un travail excellent, et il sert de support, dans une des salles du musée de Naples, à un superbe buste de Tibère. Mais revenons à S. Janvier.

« Un couvent a été bâti sur la hauteur où il a reçu la palme du martyre. Une chapelle a été bâtie sur l’un des arceaux de l’amphithéâtre, et l’on y montre la pierre sur laquelle son sang a coulé. De Pouzzoles à Naples, une foule d’oratoires ont été dédiés au saint Martyr. A Naples enün, on retrouve à chaque pas un vestige de sa mémoire. Nous avons vu d’abord, dans les catacombes qui s’ouvrent près de l’établissement de Saint-Janvier-des-Pauvres, établissement consacré, comme son nom l’indique, à la vieillesse nécessiteuse, une église antique, taillée dans le roc vif par la piété des premiers chrétiens. L’image du Saint

y a été tracée sur les parois du mur. Cette peinture , où l’on reconnaît encore la noble simplicité du style antique et qui date, selon toute vraisemblance, du cinquième ou du sixième siècle, nous montre le Saint dans toute la pompe de ses babits sacerdotaux, lesquels, pour le dire en passant, diffèrent assez de ceux de notre époque. Enfin, la cathédrale elle-même, qui porte le vocable de Saint-Janvier, offre le plus imposant témoignage de l’ancienneté et de la ferveur de cette dévotion. Édifiée par Charles d’Anjou et par son fils Charles II, la cathédrale ne forme qu'une seule et même église avec la basilique de Sainte- Restitute, qui avait été bâtie sur les mines du temple d’Apollon, vers l’année 334, et qui servait autrefois de cathédrale à Naples.

« Chaque siècle et chaque gouvernement ont contribué à la splendeur merveilleuse de cet édifice ; mais cette magnificence éclate surtout dans la vaste chapelle connue sous le nom de Trésor de Saint Janvier... Nous y avons remarqué le splendide collier de perles fines qui orne le buste du Saint, la croix de diamants et de saphirs offerte en plein dix-huitième siècle par la reine Caroline, et la croix de diamants et d’émeraudes donnée par le roi Joseph Bonaparte.

« C’est dans cette chapelle que s’opère le prodige de la liquéfaction du sang. On pourrait croire, d’après les diverses relations qui ont été publiées jusqu’ici sur cette solennité, que les fidèles sont tenus à distance, tandis que dans les mains du prêtre debout au pied de l’autel le Miracle s’accomplit. C’est là une erreur. La foule des fidèles remplit la chapelle et, quand celle-ci est comble, envahit les vastes nefs de la cathédrale. Les femmes et les hommes que l’on désigne à Naples sous le nom de cousines et de cousins de S. Janvier sont placés, celles-ci à gauche et ceux-là à droite, contre la balustrade de marbre qui ferme le chœur. Quant au chœur, il est réservé aux étrangers. Les étrangers ont ici, en effet, un rare privilège qui leur est accordé, sans doute pour ne laisser aucun prétexte à leur scepticisme. Us peuvent se présenter une demi-heure avant la solennité dans la sacristie , et les san-rjennarini (gardiens du trésor de S. Janvier) les introduisent dans

l’intérieur du chœur ou dans les tribunes hautes qui le dominent. Les personnes qui sont admises dans le chœur ne se contentent pas de se tenir autour de l’autel à une certaine distance de l’officiant, elles monlent sur les marches mêmes, et jusqu’à la dernière, de telle sorte qu’elles touchent le prêtre qui tient entre ses mains le reliquaire, qu’aucun de ses mouvements ne peut leur échapper, et que les yeux les moins clairvoyants peuvent tout suivre et tout « examiner.C'est dans cette condition que nous avons assisté à toutes les péripéties de cette scène singulière , et que nous avons pu en noter toutes les circonstances avec la fidélité et l’exactitude d’un procès-verbal.

« A neuf heures précises, le chanoine officiant est venu déposer sur l’autel de gauche le buste de S. Janvier... Les fioles sont toutes pareilles à celles que l’on trouve dans les tombeaux antiques et que l’on désigne sous le nom de lacrymatoires. Tandis que l’officiant vous montre le reliquaire, un prêtre place derrière un cierge allumé, ce qui permet de voir très- nettement, à deux doigts de distance, comment il fait et ce qu’il renferme. Nous y avons regardé à plusieurs reprises avec la plus grande attention, et voici ce que nous avons distinctement vu. La buire, placée de face, était pleine aux deux tiers environ d'une matière brune, solide, parfaitement desséchée. La même matière remplit environ le tiers de la buire placée de côté. Dans l'une et dans l’autre fiole la dessiccation complète parait remonter à une époque très-reculée.

« Après avoir montré le reliquaire dans cet état, nonseulement au cardinal, aux ecclésiastiques, aux étrangers qui l'environnaient, le chanoine descendit de l’autel, se plaça devant la balustrade , et l’élevant dans ses mains , le lit voir, éclairé par la lumière du cierge, à la foule assemblée. Remontant ensuite sur l’autel , il commença à haute voix des prières que répétaient tous les assistants. Puis il lit baiser le reliquaire, en l’appuyant alternativement sur la bouche et sur le front de chacun , par tous ceux qui étaient autour de lui. Au bout de vingt à vingtcinq minutes, épuisé de lassitude , il remit le reliquaire à un autre chanoine presque aussi vieux , presque aussi débile que lui, et s’agenouilla tout palpitant d'émotion

sur les degrés de l’autel. Le chanoine qui le remplaçait recommença de nouvelles oraisons. Les prières et les cris de la foule redoublèrent. Enfin, à neuf heures trente-sept minutes, l'officiant üt un geste significatif en élevant le reliquaire au-dessus de sa tête. Alors, comme à un signal donné, le chant du Te-Deum entonné par les assistants s’éleva imposant et grave sous les voûtes de la cham pelle et dans les vastes arceaux de la cathédrale. Une pluie de fleurs tomba sur l’autel. On donna la volée à des centaines d’oiseaux qui parcoururent l’église en poussant des cris joyeux. Le prodige s’était accompli.

« Bien que cette scène pût exercer sur l’imagination et sur le cœur une impression profonde, nous sommes bien sûr d’avoir conservé tout notre sang-froid ; et c’est avec l’attention la plus scrupuleuse et la plus éveillée que nous avons regardé , non une fois, mais à six ou sept reprises différentes, dans le reliquaire éclairé par le cierge. La fiole de côté ne présentait point de trace de liquéfaction. Mais, dans la buire placée en face, la transformation de la matière était évidente : la buire était remplie d’un liquide ayant la couleur, la consistance, la fluidité d’un sang qui vieut de sortir de la veine d’un homme...

« Les sceptiques crieront à l’imposture. Nous nous bornons à raconter ce que nous avons vu. Le Miracle de S. Janvier n’est pas un article de foi. Le lecteur en pensera ce que bon lui semble ; mais nous pouvons affirmer que, dans cette solennité, tout semble exclure la fraude et la comédie. C’est une impression qui a été partagée, nous pouvons le dire, par tous les Français qui se trouvaient avec nous dans la chapelle du Trésor, et parmi lesquels il y avait plus d’un incrédule. Nous devons faire observer, de plus, que ce prodige dure depuis plusieurs siècles, qu’il a continué pendant plusieurs révolutions et durant l’occupation française, et que jusqu’à présent aucun savant, aucun chimiste, n’a pu faire connaître au moyen de quels procédés il est obtenu... »

— Il nous parait difficile de trouver une narration oû plus de bonne foi s’unisse à plus de bon sens. L’auteur de la lettre établit catégoriquement un fait, un fait public, un fait journalier ; il en expose le caractère et les circons-

tances. Homme du monde, mais homme consciencieux, il déclare que ce qu’il a vu est inexplicable, surpasse les forces de la nature, défie la science humaine, et il conclut sans hésiter au Miracle. De plus, il est sur les lieux, l’œil, pour ainsi dire, fixé encore sur les monuments toujoui’s subsistants de la merveille. Que peut-on lui objecter? lui objecter à quatre cents lieues de distance ?

11 est une classe d’écrivains parmi nous, pour qui tout acte, toute parole tournant à l’honneur de Dieu, de l’Évangile, de l’Église, semble une injure personnelle et une grave offense à leur dignité. On croirait voir comme une pointe aiguë s’enfoncer d’un trait dans leur cœur et en faire jaillir incontinent le sarcasme et le blasphème, dût la raison elle-même être sacrifiée aux excès du langage. Ce n’est point, gardez-vous de le penser, le désir de la lumière qui se cache derrière les élégances de leur littérature dédaigneuse et méchante, c’est la haine, la haine pharisalque, la haine telle que la vérité seule la sait amasser contre elle. Cette classe, chacun la connaît à ses œuvres journalières, à sa manière étrange de traiter l’histoire, la politique, la morale, la religion, tout ce qu’elle ne sait pas, en un mot tout ce qu’elle est incapable de comprendre et inhabile à sentir. La correspondance du Constitutionnel lui ouvrait large carrière : dès le lendemain, sans examen, sans réflexion, sans étude, sans s’apercevoir de ses contradictions flagrantes, elle y entrait avec ses armes ordinaires, et le feu commençait sur tonte la ligne. Beaucoup de mots, des inexactitudes qui ne se comptent plus, des plaisanteries quelque peu judaïques et plus incontestablement lourdes, pas mal d inepties et raisonnablement de faussetés : voila ce qu on a pu trouver sur son champ de bataille après la première action, et ce qu'il nous faut maintenant relever.

Commençons.

Le Siècle est à son poste, et sa chronique hebdomculaire du o octobre lance cette première attaque, sous forme de persifflage préliminaire :

« M. Henri Cauvain est un rédacteur du Constitu-

tionnel qui est allé à Rome pour prendre le bel air du monde catholique et présenter ses hommages aux cardi-

naux. La mode souillant du coté de la religion, le rédacteur du Constitutionnel s’est mis sous le veut pour être un homme à la mode. Rien de plus naturel, et ce n'est pas moi qui trouverai à redire à ces velléités fashionables, qui vont d’ailleurs si bien à l’allure dégagée de l’écrivain dont je parle. Eu passant par Naples, M. Henri Cauvain a été admis à l’honneur de faire sa cour à S. Janvier. Le saint, touché de l’empressement de l’écrivain français, n’a pas hésité à exécuter en sa présence le célèbre miracle annuel et à jour fixe, dont tout le monde a entendu parler. 11 faut aujourd’hui que les incrédules prennent bravement leur parti ; mais il n’y a plus à douter des miracles, et je demande bien pardon, pour ma part, de m’ètre montré si sceptique à l'endroit de celui de la Salette.

« Le journaliste voyageur a vu le reliquaire en argent qui contient le sang de S. Janvier, ex-napolitain et martyr. Ce reliquaire est rond, et pour la forme il ressemble à une énorme montre qui aurait de chaque coté une paroi de cristal. 11 est plein, aux deux tiers environ, d’une matière brune, solide, parfaitement desséchée. Cette matière est le sang solulitié de S. Janvier, lequel sang se liquéfiera tout-à-l’heure sous les yeux du touriste émerveillé. Quand ce reliquaire a été sullisamment montré au peuple, mi chanoine le prend dans ses mains et le tient élevé jusqu’à l’entier accomplissement du prodige. Si l’opération du .Miracle traîne en longueur, le premier chanoine, vaincu par la fatigue, passe le reliquaire à un second, qui le passe à un troisième, et ainsi de suite. On a vu quelquefois le reliquaire tenu successivement par une douzaine de chanoines avant que S. Janvier se fût laissé attendrir. Cette année, S. Janvier n’a pas fatigué plus de deux chanoines; aussi le peuple de Naples s’est-il montré généralement satisfait de la bonne volonté de son saint privilégié, et M. Henri Cauvain, « vivement impressionné, quoiqu’il eût conservé tout son sang-froid, » a vu le sang corder rose comme s'il sortait de la veine d’un homme. M. Cauvain a fait un nœud à son mouchoir et a tiré sa montre ; il était neuf heures trente-sept minutes du matin (méridien de Paris).

* I.E MIRACLE.' 433

a Voilà un de ces rares bonheurs qui n’arrivent qu'aux gens bien situés. Si un rédacteur du Siècle se fût trouvé à la place du rédacteur du Constitutionnel , il est probable que S. Janvier ne se serait pas si promptement exécuté, car S. Janvier a la réputation d’être très-lunatique. On sait le démêlé qui s’éleva un jour entre S. Janvier et le général républicain Championnet, qui venait de s’emparer de Naples. Le jour où le Miracle devait avoir lieu, pas plus de miracle que sur la main ! On vient avertir Championnet que le peuple de Naples, effrayé de l’absence du prodige, est prêt à se révolter. — « Si d’ici à une heure, répond Champiormet, le sang n’a pas coulé, dites à l’olliciant que c’est à lui que je m’en prendrai ; » et au bout d’une heure le sang coula. Le Miracle avait eu lieu, mais S. Janvier s’était fait tirer l’oreille. 11 est bon de faire remarquer qu’un simple général républicain ne peut pas prétendre aux mêmes privilèges qu’un rédacteur du Constitutionnel... »

Avons-nous besoin de faire ressortir l’impiété révoltante de ces pitoyables périodes ? Pas un mot de discussion honnête, pas une raison, pas une objection ! et à la place de ces doutes qui se comprennent, exprimés dans un langage décent, des quolibets sacrilèges qui s’attaquent directement à l’un des plus illustres saints de l’Eglise, des faussetés matérielles qui indiquent tout de suite l’ignorance la plus épaisse des choses : Miracle annuel et à jour fixe, fable Championnet, etc. Je ne connais pas un fait, même contemporain, la prise de Sébastopol par exemple, qui, réduite à des narrations de ce genre, ne parût un événement ridicule, supposé, absurde, auquel un journal comme Le Siècle pourrait toujours opposer d’aussi fortes lins de non-recevoir. Et que dire de ces fines plaisanteries, de ce sel attique, sur le saint Évêque de Bénévent ex-napolitain et très-lunatique..., sur ces vénérables chanoines que l’àge a courbés, sur l’heure à la. quelle s’est accompli le prodige, sur la puissance fabuleuse d’un rédacteur dudit journal, qui arrêterait instantanément, par sa présence, et à lui tout seul, l’effet attendu de la multitude? On nous pardonnera d’avoir reproduit des lignes pareilles; c’est la meilleure punition à leur

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infliger; car si. Dieu merci, elles ne déshonorent pas l'esprit français dans sa généralité, elles sont une ignominie pour la main qui les a tracées, et une honte pour la feuille qui les a livrées en pâture à ses lecteurs comme l’expression de la vérité.

La Presse eut quelque regret d’être en retard. Le 19 octobre, elle se faisait un devoir de copier la note suivante, qui ne dit rien d’odieux il est vrai, qui insinue seulement ce qu’elle veut faire penser, mais qui, en outre, avance un fait : en quoi elle est beaucoup au-dessus du Siècle : c’est une justice à lui rendre. Voici cette note, avec son en-tête :

« — L’Industriel , de Cambrai, rapporte l’anecdote suivante :

« En 1848, dit M. N. de La Cécilia, je voyageais en Italie, et j’arrivai à Naples vers la fin d’avril, quelques jours avant que ne s’opérât le Miracle de la liquéfaction du Sang de S. Janvier. Comme on peut le penser, je brûlais d’impatience d’aller vérifier moi-môme si ce que l’on m’avait raconté sur la manière dont s’opérait le prodige était vrai. Mais, le matin du 6 mai, un bruit se répandit parmi le peuple : S. Janvier, irrité de l’état de choses actuel (le roi avait alors accordé la constitution), allait, disait-on, se refuser de faire le Miracle. Aussitôt les bons azzaroni jurent de massacrer la garde nationale si pareille chose a lieu.

« Celle-ci, ayant eu vent de ces bienveillantes intentions, s’arme et se rassemble dans ses quartiers, prête à repousser la force par la force. En même temps, une députation composée de trois officiers supérieurs de la garde nationale se rend chez Mgr Riario Sforza, archevêque de Naples. Immédiatement admis, l’un d'eux prend la parole : « Monseigneur, adressez au ciel de ferventes prières pour que le Miracle se fasse, sinon nous ne répondons pas du sang qui sera versé ! »

« Cette menace polie fit son effet. S. Janvier s’empressa d’opérer la liquéfaction de son sang cinq minutes plus tôt que l’année précédente... »

Nous pourrions employer, à l'égard de la relation de

M. N. de La Cécilia, que nous n'avons pas l'honneur de connaître, le remarquable procédé du Siècle envers celle de M. Couvain. Cet innocent plaisir nous serait bien permis. Mais notre mission est plus grave, et nous tenons à nous respecter nous-mème. Notre réponse sera directe et toute simple. 1° Nous avons eu l’avantage d’habiter Naples, comme M. N. de LaCécilia, en 1848; nous savons pertinemment tout ce qui s’est passé alors dans cette capitale, et peut-être beaucoup mieux que M. N. de La Cécilia. Or, nous mettons ici, publiquement, M. N. de La Cécilia au déli de prouver le fait qu’il avance. 2® La menace polie n’avait point d’effet à faire : car le Miracle, le prodige si vous le voulez, ne s'opère point à telle heure lixe, comme le supposent grossièrement les ignorants qui parlent sans savoir. Et ici, non-seulement le Miracle n’eut point lieu cinq minutes plus tût que l’année précédente, mais nous tenons de source certaine qu'il eut lieu au moins une heure plus tard (1) — 3° Les lazzaroni s’assemblant pour massacrer une garde nationale quelconque sont un conte de la Mère l’Oie, qui fera sourire tout habitant de Naples un peu au courant de cette population. Et, dans tous les cas, nous recommandons aux historiens futurs la bravoure de cette digne garde bourgeoise, armée jusqu’aux dents et redoutant d’être massacrée, (le mot y est) par une troupe de pêcheurs et de mendiants dont pas un ne possède un fusil! De si plates niaiseries peuvent avoir droit de cité dans une feuille industrielle , on sait comme l’industrialisme élève les caractères et grandit les courages ; mais La Presse avait mieux à faire que de se constituer l’écho de semblables billevesées. — 4° Entin, nous prenons acte de l'assertion de M. N. de La Cécilia. 11 en ressort que, d’après lui, l’archevêque de Naples a le secret de faire le Miracle, de l’avancer, de le retarder, à son bon plaisir ; en d’autres termes, qu’il est l'acteur-chef de la grande comédie. Sans y penser, M. N.

(1) Nous parlous du premier jour de l’Octave : car M. N. de La Cécilia ne s'explique point et laisse parfaitement entrevoir que lui aussi s'imagine que le Miracle se fait une fois seulement par an, à jour et heure lixes. Ils sont tous de cette force-là I

Je La Cécilia nous fournit une excellente réponse à l'un de ses collègues en thaumatophobie. Nous enregistrons donc sa déclaration, pour l’invoquer en temps et lieu, c’est-à-dire tout-à-l’heure même, quand nous aurons doimé audience à une revue hebdomadaire dont les tendances ne sont rien moins que religieuses, et qui accueille d’ordinaire avec quelque liesse les occasions de placer ce qu’elle croit être un bon mot.

On lit dans l’Illustration du 4 octobre, la veille du jour où Le Siècle devait parler :

« M. Veuillot a dorénavant un rival dans M. Henri Cauvain du Constitutionnel. C’est un rude champion que possède là l’Église, si l’on en juge par la foi robuste qu’il a exprimée dans la narration du Miracle de S. Janvier à Naples. Ce récit, dit en badinant le Journal des Débats, a tous les caractères de l’exactitude : il n’y manque pa 3 même l’heure précise, neuf heures trente-sept minutes. Mais que diront les ombres vénérables de l’ancien Constitutionnel, quand, du haut de leur séjour Ëlyséen, elles assisteront à cette transformation de leurs descendants?... »

Si la phrase est du Journal des Débats, elle ne nous étonne point: nous reconnaissons là le cachet des hommes dont M. A. Nettement décrivait naguère avec tant de vérité les évolutions et les principes. Le Journal des Débats et son humble caudataire L’Illustration ne trouvent rien de mieux à faire, en pareille circonstance, — nous le constatons à leur grand honneur, — que de rappeler leur confrère au bon temps de l’usurpation orléaniste, où il faisait aux Pères Jésuites cette noble guerre que vous savez. C est à la fois délicat, moral et philosophique. Mais franchement nous ne réussissons point à saisir la portée mystérieuse de ces arguments. Cela s’est dit en badinant, L Illustration l’assure. Nous laisserons donc ces messieurs aux délicats passe-temps qu’ils se ménagent ; il y aurait cruauté à les en retirer ; aussi bien n’y consentiraient-ils point. Arrivons du coup à la plus grosse pièce, à la massue qui doit nous coucher sur la place. C’est encore l’aimable Siècle qui se constitue naturellement l’exécuteur de cette haute œuvre; pareille aubaine lui était bien due.

N’est-ce pas à des services de ce genre qu'il a gagné ses chevrons? et il veut en gagner d’autres !

Le Siècle a saisi, avec ce coup-d’œil éminent et vaste qui distingue sa politique journalière, la valeur vraie des situations ; il a mûrement pensé au siège qu’il lui fallait entreprendre, et, après la première circonvallation du 5 octobre, qui n'avait rien de commun avec cette effroyable circonvallation dont parle quelque part Bossuet, il a jugé convenable d’employer six jours entiers aux travaux définitifs. Le sixième jour, qui était donc le 1 1 octobre, il est fièrement sorti de ses méditations et de ses expériences et il s’est avancé sur Naples avec l’arme à double tranchant destinée à mettre en morceaux S. Janvier et ses dévots serviteurs.

Nous allons parcourir cette pièce mémorable, et, pour ne rien laisser en arrière sur notre route, nous la commenterons au fur et à mesure que les assertions le demanderont. Placé à la tète du Mercure, Marmontel, disait dans son premier volume, au mois d’août 1758 : « Une ironie, une paro- « die, une raillerie, ne prouve rien et n'éclaire personne. « Ces traits amusent quelquefois ; ils sont même plus inté- « ressants, pour le bas peuple des lecteurs, qu’une critique # honnête et sensée; le ton modéré de la raison n’.a rien « de consolant pour l’envie, rien de flatteur pour la ma- « lignite. .Mais mon dessein n’est pas de prostituer ma « plume aux envieux et aux méchants. » Toute feuille publique devrait mettre sa gloire à observer une règle si sage et si nécessaire. Nous osons la recommander aux réflexions particulières du Siècle et de plusieurs autres journaux ejusdem farinœ, et cela dans leur intérêt au moins autant que dans celui de la Religion : leur esprit y gagnera, leur style n’y perdra point, et le sens commun comptera bien des outrages de moins, par mois ou même par jour.

Écoutons Le Siècle du 1 i octobre 1 856 :

« Un miracle, dit Voltaire, selon l'énergie du mot, est une chose admirable ; en ce cas, tout est miracle. L’ordre prodigieux de la nature, la rotation de cent millions de globes autour d’un million de soleils, l'activité de la lumière, la vie des animaux, sont des miracles perpétuels.

Selon les idées reçues, nous appelons miracle la violation de ces lois divines et étemelles. Qu’il y ait une éclipse de soleil pendant la pleine lune, qu’un mort fasse à pied deux lieues de chemin en portant sa tête entre ses bras, nous appelons cela un miracle. Nous crions également au miracle, aurait pu ajouter Voltaire, en voyant les yeux d’une madone peinte par un artiste qui a reçu cent écus pour cela, verser tout-à-coup des larmes abondantes (1), et le sang d’un saint trépassé il y a quinze siècles se liquélier le 6 mai de chaque année dans la fiole où il reste figé le reste du temps.

« Voltaire pouvait traiter de visu la question des miracles ; il s’en faisait encore de son temps sur les bords de la rivière des Gobelins, dans la paroisse Saint-Médard. Maintenant on n’en voit plus que dans les départements , et encore sont-ils fort controversés, comme le miracle de la Salette et celui de Saint-Saturnin. Pour être témoin d’un bon et solide miracle, il faut passer à l’étranger, aller en Italie, à Naples ou à Rimini, mais à Naples surtout : car les pleurs de la madone de Rimini ont rencontré bien des incrédules, et nous attendoas que le Constitutionnel envoie un de ses rédacteurs sur les lieux pour savoir au juste ce qu’il faut en penser. »

Vous le voyez, c’est puissamment argumenter. Celte saveur d’impiété, de délicate ironie, de légèreté suffisante qui effleure tout et qui n’étudie rien, qui accumule les assertions et les confusions, qui conclut avant d’avoir posé des prémisses quelconques, est dignement et juste- „ ment placée sous le patronage de Voltaire. L’ombre vénérable de M. Beuchot a dû tressaillir d’aise « du haut oe son séjour élyséen, » comme diraient les classiques Débats. Poursuivons.

— « Les miracles qu’on pourrait appeler miracles au sang ont été toujours fort rares en France. On cite celui qui avait lieu chaque année à la Sainte-Baume, en Provence,

(1) Il eût été d’un ami des arts de nous donner l’adresse de l’excellent peintre qui tire des larmes d’une peinture par lui faite et qui n’exige, pour salaire d’un tel chef-d'œuvre, que 300 francs : une bagatelle vraiment ! un métier à damner non-seulement son

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et qui s'arrêta, on ne sait pourquoi, à la lin du dix-septiènie siècle. Lorsqu’on approchait du chef de sainte Madeleine, une tiole remplie de son sang solidifié , ce sang se liquéfiait et bouillonnait soudain. Le royaume de Naples, au contraire, a été favorisé d'un grand nombre de miracles de ce genre ; sans compter saint Janvier, dont nous nous occupons plus spécialement, le sang île saint Laurent se liquéfiait à certaines époques dans la cathédrale d’Avellino; à Bissaglia, même miracle sur le sang de saint Pantalcon; enfin, à Naples même, une fois par an, les reliques de saint Jean-Baptiste versaient du sang.

« Ces divers miracles ont cessé de se renouveler depuis longtemps ; seul, le miracle de saint Janvier s’opère toujours avec une ponctualité admirable. De tous les anciens miracles, c’est le seul qui se tienne encore et qui jouisse d’un grand crédit. Dernièrement, un avocat au barreau de Paris, rédacteur du Constitutionnel par-dessus le marché, lui a porté un précieux témoignage dans les colonnes de son journal. 11 a vu le sang figé de saint Janvier entrer en liquéfaction pour la huit cent cinquantesixième fois : car, quoiqu'on ne connaisse pas l’époque précise où a commencé ce miracle, on s’accorde généralement à le faire remonter au dixiéme siècle. Saint Janvier (san üennaro) fut martyrisé sous Dioclétien, vers la fin du troisième siècle. 11 était évêque de Naples. Son sang resta sept cents ans durant à l’état solide dans la même bouteille ; elle est sous la garde de l’archevêque et du chapitre, he qui éloigne naturellement l’idée de toute supercherie, et d’une commission de douze notables napolitains qui se renouvelle par moitié chaque aimée. »

Un moment d’examen sur cette tirade.

C’est la première fois, je l’avoue, que j’enteuds parler de reliques de S. Laurent à Avellino. Je demande au

âme, mais son pauvre corps! Ce peintro-là avait à coup sûr des ancêtres, et en assez bon nombre, ce nous semble, vu ce qu’ils ont fait tous à la fois à la fin du dernier siècle... — Oh ! que Rousseau avait donc raison, lui qui les connaissait si bien, quand il disait de ces fameux philosophes irréligieux « qu'ils sont les plus crédules de tous les hommes. > Une absurdité ne les arrête jamais. Tout croire, excepté Disc et son Église !

Siècle son autorité. C’est la première fois que j’entends dire des reliques de S. Jean-Baptiste qu’elles versaient du sanq : même réclamation de ma part.

En mathématicien exercé, le rédacteur a compté que, depuis le x' siècle , le Sang de S. Janvier en est à sa 806® liquéfaction. Cette seule phrase trahit une ignorance obèse. Evidemment M. a cm et croit encore que le Miracle s’accomplit tous les ans , une seule fois , à une seule heure. Vous voyez bien que, tout profond observateur qu’il est , il lui manque la légère perfection de savoir ce qu’il dit. En négligeant les expositions extraordinaires, qui ont été très fréquentes, nous trouvons, nous, à cause de la double octave de chaque année, en mai et en septembre, et de la fête de décembre, à partir du x® siècle seulement, 14,552 expositions et liquéfactions! ce qui augmente singulièrement les chances de découverte de la fraude et les difficultés innombrables de son renouvellement !

Maintenant, S. Janvier n’a pas été martyrisé à la fin du m® siècle, mais au commencement du iv® ; il n’était pas évêque de Naples, mais de Bénévent. Ce sont là, nous en convenons, des erreurs bien insignifiantes, et nous ne les eussions pas relevées dans un premier article, dans un article sérieux et digne surtout. Mais, quand on met six jours à étudier un fait, qu’on prétend en parler avec certitude et en le combattant, qu’on fait le savant en un mot, on devrait au moins posséder ces notions préliminaires et faciles, et l’incurie qu'on a apportée à s’en informer donne une fâcheuse mesure de l’intelligence et de la bonne foi qui ont présidé au reste. Ces Messieurs sont très-chatouilleux à l’endroit de la bonne foi. Ils entendent qu’on croie à la leur sans discussion : et ils 11’hésitent pas, non-seulement à suspecter, mais à accuser formellement toute une Église, tout un clergé, toute une série de saints pontifes, de collusion, de mensonge et de sacrilège hypocrisie. Songez-y, ce n’est pas M. le cardinal Riario Sforza qui est en cause, c’est le siège de Naples, c’est Naples avec toute son histoire religieuse, c’est le Siège Apostolique même, qui aurait souiïert un si monstrueux abus à ses portes. Car enlin, Messieurs, Naples

n'est point un village ignoré de la commune de Tombouctou ou des vallées de l’Himalaya! Ce qui se passe à Naples, avec une pareille solennité, est assez notoire par le monde, et vous vous abusez quand vous en parlez comme vous faites!

Retirez donc cette phrase insidieuse , qui ne vous fait point du tout honneur : « Elle est sous la garde de l’archevêque et du Chapitre , ce qui éloigne naturellement Vidée de toute supercherie. » Cette phrase, je le répète, est indigne de la langue dans laquelle vous l’avez écrite : car si vous ajoutez « et d’une commission de douze notables, etc. » ce n’est qu’après avoir porté votre coup de lancette , dont cette addition détruirait l’effet si elle était en autre lieu. C’est peut-être démocratique et voltairien , mais assurément cela n’est pas français!

Quant aux faits allégués, je ne les discute pas, et parce que ce serait une trop longue digression , et parce que, consciencieux écrivain, je répugne à traiter ce que je n’ai pas étudié spécialement , faiblesse dont d’autres savent aisément s’affranchir, et parce qu’enün ces faits fussentils tous incontestables (ce que je suis bien loin d’accorder d’ailleurs), la conclusion serait encore toute à l’avantage de ma cause. Cette conclusion dirait : « On a cru quelquefois de faux miracles, qui se sont évanouis à l’examen ; mais en voici un qui ne cède pas de la sorte, qui se dresse 'en face de la science, qui défie les négations, qui appelle tous les témoignages. Celui-ci est un vrai miracle ! » La logique a ses lois, et il n’est pas bon d’en faire litière avec cette superbe désinvolture.

Au reste, nous ne pouvions éviter l’anecdote Championnet. C’est pour la seconde fois que le Siècle nous la servira avec des enjolivements qui ne manquent pas de charme, à défaut de vérité. Une fois peut-être aurait suffi pourtant. — « L’histoire de Championnet avait fait tort au miracle de S. Janvier dans l’esprit de beaucoup de gens. En 1799, l’armée française se trouvait à Naples, où elle avait été fort bien accueillie d’abord. Les mandements, sermons, lettres pastorales pour recommander l’obéissance au vainqueur, ne coûtaient rien à Son Émiuence l’archevêque Capécé Zurlo ; la république parthénopéeune plai-

sait tant à ce digue prélat, qu’il avait ordoimé aux membres de son clergé de refuser l’absolution à tout individu soupçonné de royalisme et de modérantisme ; une excommunication majeure venait d’étre lancée par l’archevêché contre une autre Éminence, le cardinal Ruffo, hostile aux idées républicaines. Tout allait donc pour le mieux du côté de l’Église, et on croyait pouvoir compter sur S. Janvier, dont le miracle approchait.

« Le 6 mai, en effet, la foule remplissait la chapelle de la cathédrale où se trouve le buste du Saint , taillé dans un bloc de basalte, la tête couverte d’une mitre d’or. 11 y avait déjà plus d’une demi-heure que le prêtre tournait et retournait entre ses mains la lanterne ronde en argent, à deux verres, où se conserve le sang précieux dans une fiole, sans que la petite masse rougeâtre sortit de son immobilité. Fnccia jalla (visage jaune) ! criaient les uns , feras-tu ton miracle, saint de rien du tout? O cher saint! murmuraient les autres, le plus grand des élus, daigne entendre nos voix! Injures et prières restaient inutiles, rien ne bougeait. Le peuple exaspéré commençait à attribuer cette rigueur de son san Gennaro à la présence des Français, et on pouvait craindre un soulèvement, lorsqu’un aide-de-camp courut prévenir le général Championnet de la conduite douteuse du Saint; au bout de quelques minutes, l’aide-de-camp revint, s’approcha poliment du prêtre, et lui parla à l'oreille. On ne sait pas au juste ce qu’il lui dit, mais à peine avait-il achevé , qu’on vit soudain le Sang entrer en liquéfaction , au grand contentement de la foule qui tenait enfin son miracle. »

Le savant qui a tracé cette piquante narration ne prétend pas plus, il parait , à la réputation de linguiste qu'à celle d’historien , d’hagiographe et de théologien. Faccia jalla est une expression fort peu italienne, et , dans tous les cas, écrite de la sorte, poüit du tout napolitaine ; sans préjudice de ceci, qu’en fait elle est entièrement controuvée. Nous n’avons pas besoin de revenir là-dessus. Pour un homme qui a étudié ces détails six jours durant, il èût été bon de chercher ses renseignements avec plus de bonheur.

L’histoire de Championnet, ce conte bleu qui a couru les antichambres philosophiques du dernier siècle sous le

nom du marquis d'Avarey, est fausse, entièrement fausse, nous l'avons dit. Pour la rajeunir, — car ces Messieurs aiment quelquefois le neuf, sans tenir beaucoup aux convenances pour se le procurer, — le Siècle y ajoute une 1 circonstance qui le met, avec lui-même et avec M. N. de La Cécilia, dans une de ces contradictions énormes et stupides qui dépassent toutes les proportions admissibles. M. N. de La Cécilia, l'ingénieux touriste, et le rédacteur du Siècle, le pourfendeur de miracles, se sont évertués , qui par une anecdote, qui par dix insinuations transparentes, à nous faire comprendre que la liquéfaction du Sang de S. Janvier tient absolument à la volonté de l’archevêque et du Chapitre. Or, les Français entrent à Naples : l'archevêque Zurlo est leur ami, mais un ami chaud et dévoué, un ami qui, au dire du Siècle, — lequel cette fois ne trouve à cela rien à blâmer, — se sert des foudres spirituelles même pour accabler les partisans de la nationalité italienne , tant il a à cœur leur soumission h l'étranger.

Et cet archevêque ne peut assurer la perpétration du miracle ! il n’est pas sûr de pouvoir le produire ! il ne peut faire venir son Chapitre , qui dépend absolument de lui , et lui intimer sa volonté souveraine, appuyée des baïonnettes championniennes , comme dirait M. Alex. Dumas, et un peu de cette patriotique excommunication ! Eu cas de résistance , il n’ira pas trouver le vainqueur pour lui dire : « Il y a ici une ruse à dévoiler ! les chanoines vous trompent ! je vous livre le secret ! prenez vos mesures ! » Cet archevêque entreprenant et philosophe , qui a excommunié les sujets fidèles à leur prince, qui a refusé l’absolution à ses adversaires, cet archevêque-là est arrêté tout net. . . et il faut un aide-de-camp du général étranger pour déterminer la cessation « de la conduite douteuse du Saint!... » Allons, Messieurs, vous voulez rire ! vous vous moquez de vos lecteurs !

« Ce n’est pas la première fois ! me direz-vous , et ils le veulent bien. » Tant pu! l’excuse n’en est pas meilleure, et cette fois-ci c’est par trop fort!... (1).

(1) Championne!, mort à Antibes cq 1791», a laissé de curieux mémoires snr toute sa vie. assez mat écrits il est vrai, mais fort

Un nouveau Daniel, la conscience, est là pour vous dire :

« Revertimini ad judicium, quia falsum testimontum locuti tant adversùs eam. i> f ’ ’~

Mais nous ne sommes qu’aux alentours de la question ; tout ce qui précède est feu d'artillerie légère , et voici la plus terrible décharge dent on a pu nous effrayer : une expérience chimique !

« Je partageais donc l’incrédulité de tous ceux qui connaissent cet épisode thaumaturgique, lorsque le récit de l’avocat rédacteur du Constitutionnel est venu m’ébranler. 11 affirme le miracle non-seulement parce qu’il l'a vu de ses propres yeux, mais encore parce que la science , dit-il, n'a jamais pu expliquer comment on parviendrait à le faire dans les cas où l’archevêque , le Chapitre et les douze notables de Naples voudraient abuser le public. Dieu sait cependant si la chimie est voltairienne et sceptique de sa nature ! »

« L’incrédulité de tous ceux qui connaissent cet épisode thaumaturgique ! » Je ferai quelques réserves : M. Henri Cauvain connaissait, je l’imagine, le fameux épisode ; Hurter, Davy, Al. Dumas le connaissaient vraisemblablement aussi ! Et puis, cet épisode n’a guère cflrayé ces pauvres chanoines, cet archevêque , ces douze notables , ligués, possible est-il, « pour abuser le public. » Voyez avec quelle audace ils continuent leur exhibition, seize fois, vingt fois, trente fois par an ! Ces gens-là n'ont aucune pitié des nerfs du Siècle. Quoi! ils appellent les étrangers auprès d’eux, dans le sanctuaire, sur les marches de l'autel, sous la fiole même , et ils leur disent impudemment , même après l’épisode thaumaturgique , et ils leur diront encore ce mois de décembre, en mai et en septembre prochain, et encore l’autre mois de décembre, et encore l’autre mois de mai, ainsi de suite, même après l’article foudroyant du Siècle , même après les gentillesses des Débats et les terribles révélations de ce bon M. N. de La Cécilia , ils leur diront : « Venez, voyez, et mettez- vous à genoux ; car c’est la

intéressants. Us n’ont pas été imprimés. C’est là que MM. du Siècle doivent recourir. Nous sommes heureux d’avoir à leur indiquer ce moyen de nous confondre, que probablement ils ne soupçonnaient point.

main de Dieu qui passe ' » Et tout ce moade-là se mettra à genoux comme on s'y mettait avant les lumières du siècle en général et du Siècle plus modeste qui croit bonnement le représenter! C’est à désespérer de l’espèce humaine...

Toutefois, Messieurs, il vous sied assez mal de dire que « la chimie est voltairienne et sceptique de sa nature. » Elle a donné, depuis nombre d’années, d’assez fortes entorses à Voltaire et à ses disciples pour que vous soyez plus réservés à cet endroit. De grâce , évitez le bruit sur ce chapitre , parce qu’il pourrait vous en revenir ce que vous ne cherchez point. Un peu de prudence dans vos aphorismes, par trop dégagés pour ce qu’ils valent.

Ce Monsieur donc partageait l’incrédulité dont il gratifie impartialement et noblement toutes les consciences, au grand détriment de sa perspicacité. Que vont-ils résoudre pour mener à bien une si intéressante aventure ? Enfin , nous allons avoirune raison quelconque, quelque chose qui offre de la résistance — « J’ai un ami, homme sérieux, bien connu dans les lettres et dans les arts, M. Louis Peisse, qui fait également partie de la rédaction du Constitutionnel, et qui s’occupe volontiers de recherches sur les choses surnaturelles, visions, extases, hallucinations, miracles, double vue, magnétisme, somnambulismc.il corrige justement à l’heure qu’il est les épreuves d’un ouvrage qui doit paraître prochainement chez Baillière,où il estfort question de tout cela. C’était justement l’homme qu’il me fallait pour éclaircir mes doutes. Je suis donc allé le voir, et j ai mis tout de suite la conversation sur le chapitre de S. Janvier.

« — Votre confrère, lui ai-je dit, est un homme véridique, versé en toutes sortes de connaissances politiques, littéraires, économiques, scientifiques; n’avançant jamais rien légèrement. Je crois donc parfaitement qu il a vu ce qu’il dit avoir vu, c’est-à-dire une substance rouge qu on assure dans les almanachs être le Sang de S. Janvier, martyrisé sous Dioclétien ; mais n’est-il pas allé un peu trop loin en atlirmant qu’aucun chimiste ne peut se rendre compte de la façon dont l’effet de liquéfaction se produit, ni parvenir par conséquent à en produire un pareil? »

C’est un chimiste distingué que M. Peisse, nous le croyons puisqu’on nous le dit. Peut-être en faudra-t-il rabattre quelque peu tout-à-l’heure quand nous jugerons 1 arbre

par sou finit. N'importe ! il publie uu travail sur les choses surnaturelles, visions, extases, magnétisme (eu admettant que le magnétisme soit une chose surnaturelle). Nous souhaitons, pour le succès de sa réputation, que ces recherches dont « il s’occupe volontiers » soient de toute autre qualité que celles du savant rédacteur qui nous pulvérise en ce moment et dont le profond esprit d’observation appert désormais à tout venant. M. Peisse nous pardonnera ce souhait; il est sincère.

Du reste, le dialogue est vaillamment engagé; et, sauf le spirituel almanach, placé là pour effet et, franchement, par abus excessif des tropes et même un peu de sansgène avec ceux qui ont ouvert uu livre dans leur vie, il n’y a presque rien à dire. C'est net, c’est bien formulé. Ecoutons la réponse.

« — C’est une question, répondit M. Peisse, qu’on ne peut résoudr e que par l'expérience. Prenons tout de suite un corps fusible à une très-basse température, comme la cire, le beurre, la graisse, le suif, faute de mieux. Ma cuisinière va m'apporter un bout de chandelle. Une huile essentielle le dissoudrait sans doute parfaitement ; mais voyons si l’éther produira le même résultat : j’en ai toujours sur ma cheminée. Une goutte d'éther sur uu morceau de sucre quand on travaille, cela ranime les esprits. — Voilà la dissolution opérée ; reste à colorer le tout et à le verser dans une fiole; un peu de vermillon et ce petit flacon suffiront. Maintenant, laissons se soliditier cette substance, qui est d'un très-beau rouge, comme vous voyez ; nous verrons ensuite si nous ne parviendrons pas à la liquéfier par l’effet seul de la chaleur animale, en serrant le flacon dans la paume de la main.

a Pendant que nous faisions ainsi de la haute thaumaturgie, entre un peintre, M. Chenavard, qui a longtemps habité Naples où il a assisté au miracle de S. Janvier. Le hasard nous envoyait précisément le témoin dont nous avions besoin. Ce ne fut pas, je l’avoue, sans émotion que je vis s’ouvrir la main de M. Peisse et le petit flacon paraître au grand jour de la fenêtre. O surprise ! il était à moitié plein d’un magnifique sang liquide, un peu clair de ton, comme est le sang artériel, mais qui, en augmentant la dose de carmin, peut se hausser en couleur

et paraître sortir de la reine. M. Cheuuvard assura que c'était bien là l’aspect du sang de S. Janvier tel qu'il l’avait vu à Naples, ajoutant que les dimensions du flacon étaient bien celles de la fiole que le prêtre tenait dans sa main, et qu'il approchait de temps en temps, dans ses invocations, de la lumière du cierge.

« Au moment où, sous l’influence de l’air, le sang venait de se solidifier de nouveau, arriva M. Senty, auquel nous «•’ devons la première édition des Mémoires de Saint-Simon. L'expérience, répétée devant lui, donna le même résultat. Plus de doute, nous venions de faire le miracle de S. Janvier avec un bout de chandelle. »

« Avec un bout de chandelle ! » qui l’aurait cru ? Ainsi, ce que, depuis huit siècles au moins, de l’aveu des adversaires, les dix millions de voyageurs, savants, prélats, historiens, chimistes, médecins, hommes du monde, qui se sont succédé dans le sanctuaire de Naples , ont pris pour un sang desséché, c’était... du suif! et c’est à quatre cents lieues de distance , sans avoir jamais vu l’objet, que Le Siècle a fait cette merveilleuse découverte ! Aussi en est-il satisfait au point qu’il la publie sur les toits ; les caractères ordinaires de son imprimerie ne lui suffisent plus ; il appelle en signe de rayonnantes majuscules, chargées de tyranniser les yeux du lecteur distrait ou endormi sur sa prose... Encore un moment, et nous apprécierons. Nous nous contentons , pour l’instant , d’une observation que nous prions Le Siècle de méditer avant la seconde édition de cette pièce si remarquable de polémique scientifique et religieuse, digne tout-à-fait de passer à la postérité reconnaissante.

La fiole de M. Peisse entrait dans la main de ce chimiste et s’y cachait entièrement. M. Chenavard , quand il affirme que a les dimensions du flacon étaient bien celles de la iiole que le prêtre tenait dans sa main » a-til eu conscience du témoignage qu’il rendait? t° Le prêtre ne tient dans sa main qu’une tige, longue d’environ t4 ou 15 centimètres, et point du tout non pas la fiole, mais les fioles renfermées dans un double cristal : ce que Le Siècle nous a charitablement appris dans son premier factum : mais il l'avait oublié... 2° Pas une seule fois le prêtre n’approche la main de ce cristal. 3° Ce cristal a

pour le moins tle 43 à 1S centimètres de diamètre ; il est surmonté d’une couronne d’argent et d’une croix, comme on peut le voir dans notre gravure. Maintenant, de deux choses l’une : — Ou le llacon de M. Peisse a l’étendue et le volume de ce double cristal ou reliquaire, et alors, s’il l’a renfermé dans sa main, cette main est triplement gigantesque et incontestablement la seide de son espèce au monde; jaffirme qu’aucun chanoine de Naples, si royaliste et jésuite raffiné qn’il soit, n’en possède une semblable; — Ou ce flacon est d’une dimension fort différente , et alors , les circonstances étant changées , l’expérience demeure parfaitement nulle ; — et alors , ajouterai-je sans me donner la satisfaction d’une malice

trop facile, le témoignage de M. Chenavard est un

comment dirai-je cela poliment? Mettons plutôt le féminin... est une inexactitude à corriger, un mot échappé dans la chaleur de l'amitié. Un erratum le rendra à sa valeur, c’est-à-dire à la nullité la plus splendide. Si le reliquaire est à Naples, la main de M. Peisse est à Paris , et rien ne s’oppose radicalement à ce qu’un jour ou l’autre un rapprochement ait lieu.

Achevons notre examen.

« Nous croyons devoir rédiger l'instruction suivante à l’usage de ceux qui seraient tentés de le renouveler. Il y en a vingt autres , mais celle-ci est à la portée de tout le monde.