ACTE II

SAINT NICOLAS

En ce cas, donne-moi la viande que tu caches Dans ce saloir.

CAGNARD, troublé.

Dans ce saloir? Que voulez-vous Qu'on y cache? Il est vieux, sale et percé de trous Et ne peut même plus servir au lessivage.

SAINT NICOLAS

Ouvre-le.

CAGNARD

Regardez : le meuble est hors d'usage.

SAINT NICOLAS

Ouvre toujours.

CAGNARD

Pourquoi ? Vous n'y trouverez nen.

Un vrai nid de souris.

SAINT NICOLAS

Ouvre, nous verrons bien.

LA CAGNARDE, très exaltéc.

N'écoutez pas cet homme. Il ment. C'est un impie. J'ai profité du crime; il faut que je l'expie. Etranger, Dieu le veut. Voyez-les, voyez-les.

Elle ouvre violemment le saloir, — Les enfants étroite^ ment enlacés semblent endormis.

SAINT NICOLAS

Toujours leur beau sourire et leurs cheveux bouclés !

La mort n'a pas flétri cette fleur d'innocence.

Ils dorment aussi purs qu'au jour de la naissance.

Le songe de leur vie est à peine achevé

Et sur leur bouche encor flotte un dernier ave.

LA CAGNARDE, i-f précipitant aux genoux de saint Nicolas. Grâce, grâce!

SAINT NICOLAS, avec douceur.

C'est bien : Lève-toi, pécheresse,