GENEVIÈVE HENNET DE GOUTEL

Il a paru utile en rééditant Le Miracle des Fuseatix']de répondre au désir de ceux qui ont aimé cette délicieuse légende et souhaité connaître son auteur. Les jeunes filles qui interpréteront ce « Miracle » apprendront volontiers combien Geneviève Hennet de Goutel avait le droit de rappeler que « Travail, Prière et Charité, assurent toujours le succès de la moisson » (1), car Prière, Charité et Travail furent précisément ses raisons de vivre.

Toute enfant, Geneviève fut attirée vers le pauvre et s'imposa pour lui des privations. Elle donnait le chocolat de son goûter plus volontiers que de l'argent. Un jour n'ayant rien à offrir elle courut à un petit mendiant et le serrant contre elle, l'embrassa. Très jeune elle pénétra dans des intérieurs misérables, aida au soin des malades, s'efforça d'obtenir des améliorations matérielles et morales. Très jeune aussi elle pense et écrit : Le pauvre est un ami, car elle sait discerner les leçons de courage et même d'héroïque vertu que donnent tant de créatures souffrantes et résignées à celles, privilégiées, qui les secourent. Geneviève allait au delà des apparences et s'efforçait de connaître vraiment et de comprendre ceux qui l'entouraient. Les connaissant et les comprenant, elle les aimait.

Elle aimait aussi tout ce qui élève la vie. Petite fille de deux artistes — Raymond Balze et Alphonse Hennet de Goutel — qui s'étaient liés d'amitié à l'atelier d'Ingres» Geneviève avait commencé à dessiner de bonne heure. Le milieu cultivé dans lequel elle vivait l'aidait à développer des dons très rares. Aquarelliste et musicienne, elle sut voir et fixer la beauté des paysages de Savoie avec l'ardeur de vie qu'elle mettait à interpréter Beethoven ou Franck. Elle eut ainsi d'admirables jouissances qu'elle savait faire partager. Le dimanche, elle réunissait de jeunes employées et ouvrières et leur jouait les œuvres de ses maîtres favoris. Chacune de ces jeunes filles réclamait de Geneviève ce qui

(1) Dédicace du Miracle des Fuseaux,

lui convenait le mieux, chacune lui donnait toute son affection et toute sa confiance parce qu'elle se sentait sincèrement et profondément aimée. Ainsi se réalisait dans sa plénitude, le commandement du Christ : « Aimez-vous les uns les autres. »

C'est dans sa vie chrétienne que Geneviève puisait la lumière, la force et par-dessus tout l'amour. Elle ne cessa jamais de travailler à fortifier sa foi, elle eut un constant souci de s'instruire et de s'élever, d'instruire et d'élever son prochain. Tous tes actes de sa vie étaient inspirés par l'amour chrétien. Lorsqu'elle fit jouer — et avec un beau succès — Le Miracle des Fuseaux, c'était pour permettre à une centaine d'enfants d'aller respirer l'air delamontagne. Lorsqu'elle commença, en 1913, ses études d'infirmière, c'était pour mieux soigner les malades pauvres et se rendre utile en temps de guerre le cas échéant.

Ainsi, en 1914, lorsque la France fut surprise par la brutale agression de l'Allemagne, Geneviève se trouva prête à servir. Elle organisa un hôpital à Saint-Denis, travailla ensuite à Laval, à Nevers. Elle soignait blessés et malades avec un dévouement que de longues années d'activé charité avaient instruit et fortifié. Ses blessés parlaient d'elle avec dévotion. Un groupe d'entre eux a écrit qu'elle était leur « admirable sœur de combat » et tous gardaient d'elle un « très grand souvenir ».

Après un an de service à Nevers, une tâche plus difficile s'offrit à Geneviève qui tout de suite l'accepta. En octobre 1916, elle partit pour la Roumanie avec une mission médicale française. A Bucarest, elle aida à l'installation d'un hôpital modèle qu'elle eut le chagrin d'abandonner par ordre au moment de l'invasion allemande. En décembre, Geneviève s'ofire pour servir dans un hôpital de contagieux, perdu en pleine forêt aux environs de Jassy. La Roumanie est envahie, on manque de tout et le typhus exanthématique se propage avec une effrayante rapidité. Geneviève se livrait aux besognes les plus répugnantes et les plus dangereuses avec une sérénité parfaite, vivant alors pleinement ce qu'elle écrivait en 1916 :

« Tout ce qui nous vient, vient pour nous faire monter : action, patience, épreuves. Ce sont des marches choisies par Dieu lui-même. Je me dis cela sans cesse. Je n'ai plus d'autre rêve que la vie éternelle, je l'attends tous les jours, et je sais que tous les jours elle se rapproche. La vie, la connaissance et, par elle, l'amour... plus d'entraves pour nous séparer de la beauté unique... La vie est bien courte (1). »

(1) Geneviève Hennet de Goutel, par Marthe Amalbert, p. 235, Beauchesne, éditeur.

Le 2 février 1917, Geneviève fut atteinte du typhug exanthématique. Elle était usée par la fatigue et les privations — on souffrait i\ Jassy du froid et de la faim — cependant clic résista quelques semaines et on eut un moment l'espoir de la sauver Mais la maladie reprit cruellement douloureuse. Le 4 mars, Geneviève mourut après avoir jeté un cri d'appel vers sa mère et dit aussitôt : Fiat volontas tua. Ainsi, sur la terre roumaine finissait la vie terrestre de cette jeune française qui ayant aimé son pays d'un grand amour, avait écrit : « J'envie tous ceux qui ont donné leur vie pour une chose belle. Ceux qui l'ont donnée et à qui elle n'a pas été simplement retirée... Si Dieu permettait que nous donnions (1). »

Marthe Amalbert.

(1) Geneviève H. de Goutel, par M. Amalbert, p. 236.

La scène se passe à Bruges, au xv^ siècle, dans la demeure d'une pauvre dentellière.

Cave un peu délabrée : au premier plan, à gauche, statue de la Vierge (style primitif flamand) accrochée à la boiserie du mur. Au-dessous de la Vierge, un vieux rosier desséché posé sur un petit escabeau bruni. A côté, une huche à pain, un dressoir soutenant quelques plats de faïence et d'étain.

A droite, premier plan, haute cheminée, crémaillère soutenant une bouilloire de cuivre ; une chandelle est accrochée au manteau de la cheminée ; elle éclaire médiocrement la pièce.

Au fond, à droite, petite porte d'entrée gothique ; le battant est percé dans sa partie supérieure d'une étroite ouverture, grillée, se fermant à volonté. Au fond à gauche, on aperçoit un lit encastré dans une alcôve, à demi caché par ses rideaux de serge.

Près de la cheminée, un vieux fauteuil, un rouet, quenouille bien chargée de lin ; au premier plan, tout à fait à gauche, carreau à dentelle recouvert d'une draperie.

Au milieu, au fond, bercelonnette d'enfant.

Près du métier, un escabeau ; à côté du métier, une petite chaise ; tabouret de pied.

Le tout est dans une tonalité flamande et antique. Au lever du rideau, la scène est dans une demi-obscurité et vide encore.

PERSONNAOES

TRUDE. Jeune dentellière. Costume de veuve, gris souris, aumônière noire. Coiffe flamande entourant le visage.

GUDULE. Grand'mère de Trude, aveugle. Costume de vieille Flamande, couleur foncée. Coifîe blanche de forme surannée.

HILDA. Notre Damoiselle. Costume de châtelaine du xv^ siècle. Robe brillante.

Hennin couvert de joaillerie, supportant un long voile de dentelle ou de gaze, riche aumônière, manteau de cour bordé d'hermine.

ORTRADE. Suivante de Hilda. Costume sérieux, mais cossu. Hennin moins élégant, manteau court bordé de fourrure.

L'ERRANTE. Grande mante brune la recouvrant entièrement «t capuchon de béguine.

LE MENEUR DE JEU Costume de hérault communal. Justaucorps descendant jusqu'à mijambes, haut de chausses de couleur, souliers poulaines. Chaperon mi-recouvert d'une écharpe rouge pendant d'un côté et s'enroulant autour du cou. Grosse bourse à la ceinture, longue trompette cuivrée

LE PETIT KLAUS Enfant de Trude, trois ans ; petite tunique cendrée.

PAGE. Accompagnant Hilda, personnage à

volonté.

ANGES. (Au nombre de 5 à 8, plus à volonté.) Longue robe blanche, pli formant scapulaire devant, galon d'or au cou en carré. Cheveux flottants retenus par un mince bandeau blanc. Grandes ailes gothiques en légère mousseline.

Avant le lever du rideau.

LE MENEUR DE JEU, muni d'un grand parchemin qu'il déploie :

Très hautes et bonnes gens qui êtes venus céans de bien loin, daignez ouïr ce beau miracle !

Sachez que vous n'êtes plus en la salle du Luxembourg, nenny en la cité de Paris (1), mais bien en l'antique ville de Bruges, un soir d'hyver où tombait la neige, l'an du Christ quatorze cent septante et trois.

Verrez humble logis, où pauvre dentellière ouvrait dans l'obscurité dentelle merveilleuse, à l'usage de haute et puissante princesse ; ouïrez combien Dame Vanité et Dame Légèreté peuvent causer de grands ravages !

(Le meneur s'en va, puis revenant sur ses pas : )

En tirerez vous-mêmes, je crois, utiles et salutaires conséquences.

RIDEAU

(1) Le récit du Meneur de Jeu est tel qu'il a été dit lors de la première représentation, le 23 février 1908, à la salle du Luxembourg (Cercle des Etudiants). Cette petite phrase doit être changée suivant les circonstances.