SCENE II

HILDA, ORTRADE, GUDULE, TRUDE et le petit KLAUS

TRUDE (portant Klaus)

Me voilà, grand'mère. Je vois que vous avez des visites. .Alors, le temps ne vous a pas duré quand je n'étais pas là ?

GUDULE

C'est notre demoiselle Hilda qui est venue voir la dentelle. Montre-la lui, mon enfant.

TRUDE

Oh ! pas possible !!! (Gracieusement.) Damoiselle que je suis donc heureuse de vous voir ; je n'aurais

jamais osé l'espérer. Nous sommes pauvres, c'est bien misérable pour vous, ici, et c'est loin de Bruges, Valkerke...

KLAUS (gémissant et se serrant contre Trude) Oh 1 maman 1 j'ai mal, maman !

TRUDE

Allons, mon petit, ne pleure pas ; viens dormir. (Elle va le coucher dans son berceau.)

Savez- vous, grand'mère, ce qu'à dit le mire ? — « Si l'enfant toujours ici demeure, jamais plus ne vous sourira. » — (D'une voix tremblante.) 0 mon pauvre petit 1

Excusez, Damoiselle, je ne pense qu'à lui. Tenez, je vais vous montrer ce que nous avons déjà fait grand'mère et moi ; voyez- vous, c'est bientôt fini. (Elle déroule V ouvrage.) Je suis habituée à travailler dans l'ombre, tout le monde n'en ferait pas autant.

ORTRADE (en extase)

C'est vraiment superbe, superbe à éblouir tous les saints du Paradis ; envoyez-moi tous ceux qui diront le contraire, foi d'Ortrade, vous verrez commue ils seront reçus... Je crois bien que malgré ce qu'on lui disait, notre Damoiselle ne s'attendait à rien de pareil.

HiLDA (stupéfaite)

C'est admirable 1 La merveilleuse dentelle ! Comme c'est fin I (A Trude.) Les araignées du grand donjon qui sont si habiles n'en feraient jamais autant.

TRUDE

Ce n'est pas tout ; voyez encore, Damoiselle, il y a d'autres dessins. (Klaus gémit, elle va le bercer doucement.)

HILDA

Que c'est beau ! que c'est beau ! Oh ! ce grand oiseau qui s'envole 1 et ces arbres, comme le feuillage en est délicat 1

ORTRADE (importante)

C'est tout une histoire de chasse, au temps de votre aïeul, le comte de Flandre ; lorsque le cerf qu'il poursuivait l'a conduit, à ce qu'on dit, dans une grotte où demeurait une princesse plus belle que le jour.

GUDULE

Il ne manque plus que la moitié du feuillage d'un arbre.

HILDA

C'est ravissant. J'aime beaucoup la robe de la princesse ; tous les jours y sont merveilleusement travaillés.

(Gracieusement.) Comme je serai jolie, moi aussi parée de la dentelle ! Je possède une étoffe précieuse, venant delà Chine, toute brillante et souple; la chasse au cerf lui fera une garniture splendide.

(S^ avançant et avec fierté.) La robe de la reine de France est en brocart d'or ; mais combien plus belle sera Hilda de Valkerke, lorsqu'elle entrera, ainsi parée, dans la cathédrale de Bruges ; que d'envieuses elle fera, et combien d'hommages seront déposés à ses pieds.

(A Trude, délibérément.) Je veux que ceci soit terminé avant le mois prochain ; il faudra encore quelques jours pour l'ajuster sur mon vêtement ; vous comprenez que maintenant, je tiens d'autant plus à la porter que je la connais, cette précieuse dentelle.

TRUDE (sursautant)

Mais Damoiselle ! c'est impossible I deux mains environ restent encore à faire.

GUDULE (renchérissant)

On ne peut couper le dessin I Savez- vous qu'en travaillant depuis l'aube jusqu'au couvre- feu on ne fait guère qu'un demi-pouce d'une très mince lar-

geur ; il faut trois mois au moins pour l'achever. D'ailleurs, comme il était convenu avec notre comtesse, Trude aurait bien encore huit bons mois pour travailler. Vous ne deviez avoir la dentelle que le jour de vos vingt et un ans, Damoiselle !

HILDA

C'est bien possible, mais il est également assuré qu'il me la faut dans ce délai. Je ne puis reculer mon mariage, ma mie.

TRUDE

Hélas ! Je suis si fatiguée... Mon petit Klaus est bien malade, il a besoin de beaucoup de soins ; et je puis à peine m'occuper de lui. Ayez pitié de nous deux, et aussi de grand'mère qui se tourmente si fort ; je vous en prie, chère Damoiselle, ne prenez pas le peu de temps qui appartient à mon fils,

GUDULE

Damoiselle ! vous avez tant d'autres belles choses ; le nécessaire, c'est quand on n'a rien pour se couvrir. Dans vos colîres, il y a déjà de quoi éblouir toute une contrée I (Suppliante.) Savezvous que c'est la vie de ces deux-là que vous demandez, et celle de la pauvre vieille aussi, car, sans eux, elle ne restera pas longtemps sur la terre. Ayez pitié, vous qui êtes déjà si heureuse ; vous mettrez la dentelle un peu plus tard et le bon Dieu vous bénira.

HiLDA (indécise)

Je voudrais pourtant bien l'avoir, cette dentelle I (A Trude.) Travaillez un peu plus longtemps chaque jour, Trude, et je vous donnerai mille écus de France si la dentelle est terminée au moment voulu.

TRUDE

Oh ! ce serait la fortune, (elle joint les mains) la santé de Klaus ! si je pouvais ; mais il faudrait travailler toute la nuit, le seul moment où je lui appartiens.

ORTRADE

Allons ! on peut tout ce qu'on veut ; ne contrariez pas cet enfant ; que vous importe de travailler quelques heures de plus ?

GUDULE (sombre)

Ça fait qu'on y perd le sommeil, la santé, la joie, Damoiselle, et quelquefois aussi... ses yeux.

TRUDE (courageusement)

Oh 1 cela ne me fait pas peur. Je vous donnerais bien encore mes yeux en sus des quinze années de ma vie qui sont là. Mais Klaus est malade ; je ne peux vous donner la vie de mon enfant.

ORTRADE

Ce sont de beaux mots tout cela ; envoyez-le à l'hospice Saint-Jean, ce petit, si vous ne pouvez le soigner ; et que tout soit dit.

HiLDA (après un silence)

La nuit tombe.

Il me faut aller essayer quelques nouveaux ajustements ; (Silence) je suis si occupée...

(Elle part ; ayant fait quelques pas se retourne.) Dans son intérêt et celui de son fils, Trude finira cette dentelle et me l'apportera le vingt-cinq de cette lune. (Elle se retourne encore une fois.) C'est entendu, n'est-ce pas ?

TRUDE (raccompagne esquissant unetimide révérence)

Je ferai ce que je pourrai, Damoiselle... (Se rttomnani les yeux au ciel) avec l'aide de Dieu 1

RIDEAU