SCÈNE II
LES MÊMES, GUDULE (appuyée sur son bâton)
GUDULE (entrant à tâtons)
Est-ce toi, Trude, qui est déjà rentrée ? J'ai été sentir un peu le soleil pendant que tu n'étais pas là, mon enfant, mais il fait déjà froid et me voici.
Le mire t'a-t-il donné quelque nouveau remède pour notre petit Klaus ?
ORTRADE (s'avançanf)
C'est moi ; c'est Dame Ortrade, ma bonne Gudule ; j'ai amené ici notre jeune Damoiselle de Valkerke ; elle apprit ce matin que vous travaillez à une dentelle pour sa robe de noces depuis fort longtemps et ne m'a pas laissé de trêve que je ne l'aie conduite ici.
Que voulez- VOUS ? C'est jeune ; à son âge, on aime les ajustements.
GUDULE (confondue (T éionnement et de ravissement)
Oh 1 ma belle Damoiselle ! Quel grand honneur et liesse vous nous faites ; combien Trude va être heureuse !... C'est que nous parlons souvent de vous, Damoiselle, alors qu'elle fait aller ses fuseaux... Et elle ne les quitte guère, pauvre enfant !.. (Se ravisant.) Excusez-moi, Damoiselle, je suis de ces vieilles gens qui suivent leurs idées, et je ne songe même pas à vous offrir un escabeau. C'est que j'ai perdu l'habitude des belles visites depuis que votre mère n'est plus là.
Damie Ortrade 1 Voulez- vous avancer le grand fauteuil pour la demoiselle ; vous savez que je n'y vois plus clair.
(Ortrade ofjre à Hilda le fauteuil près de la cheminée ; elle-même prend la chaise près du berceau ; Gudule cherche à Gâtons le petit escabeau de la dentellière.)
HILDA
C'est vrai 1 vous êtes aveugle ?
GUDULE
Hélas, oui 1 (Elle s'assied.) Voilà tantôt huit années. Mais c'est la première fois que je le regrette si fort ; j'aurais tant aimé voir la fille de notre
pauvre chère dame ; elle doit être si jolie à présent 1 (Un silence.) Je me rappelle vous avoir vue dormant poings fermés, toute menue et rose en votre berceau ; on eût dit l'Enfant-Jésus qu'à la Noël les dames béguines revêtent d'une chemise fine et blanche. (Elle joint les mains.) Sainte Vierge 1 Que doit-ce être maintenant ?
HILDA
Alors, vous avez connu ma mère ? Moi, je ne me la rappelle ;^lus du tout.
GUDULE
Si je l'ai connue I... Mais elle venait me voir quand elle était encore toute jeunette. Si jolie elle était, arrivant dans ce vieux logis, c'était quasi un rayon de soleil ; tout était éclairé ici. (Elle joint les mains, perdue dans ses souvenirs.) Ah I... je me souviens... Elle voulait toujours que je lui apprenne à faire ma dentelle, chère mignonne 1 Elle s'asseyait sur cet escabeau que vous voyez là, dans ce coin ; je lui mettais ma grosse Bible, pour qu'elle fût assez haute ; et elle s'appliquait, elle s'appliquait;... mais, (Sentencieusement) « patience n'est pas vertu d'enfant » ; elle riait et brouillait tous mes fuseaux, voulant faire l'ouvrage plus vite. Il fallait passer des heures à tout remettre en place. C'est égal, (Tristement) c'était bien le bon temps, jadis, puisque je pouvais encore travailler et qu'elle était heureuse.
HILDA
Racontez-moi donc l'histoire de ma dentelle ; Dame Ortrade dit que vous la savez mieux que personne. Après vous me la montrerez.
GUDULE
Oh 1 c'est bien simple, voilà tantôt vingt années passées, je crois bien, quand notre pauvre comtesse était une jeune et jolie jouvencelle comme vous ; elle vint trouver sa vieille Gudule, comme elle m'appelait et me dit : « Regarde donc ce vieux dessin qui date au moins de l'empereur Charlemagne. » — « Ne pourrais-tu pas ressusciter cette dentelle, elle ornerait la robe de ma fille au jour de son baptême. » — Alors, elle déploya un rouleau de parchemin ; je le vois encore, c'était le plus merveilleux dessin qui ait jamais existé, mémoire de dentellière de Bruges I Mais quel travail ! doux Jésus, il fallait bien vingt ans pour en venir à bout 1 — « Ma chère Dame, que je lui dis, ce ne sera pas la robe de baptême, mais bel et bien la robe de noces de l'enfant que voilà, s'il plaît à Dieu de me conserver ; et, tout de suite, je me suis mise à l'œuvre. ^{Gudule parle lentement.) De temps à autre, notre Dame venait voir comment cela marchait. Ne te presse pas tant. Gudule, me disait-elle.
HILDA (à part, impatientée) Elle pourrait bien se presser un peu 1
GUDULE (suivant son idée)
Tu travailles trop, ma mie ; ménage un peu tes yeux ; ne crois-tu donc pas que je vivrai assez longtemps pour voir la dentelle sur la robe de ma chère petite Hilda.
HiLDA (à part, les yeux au plafond)
Quelle langue I
GUDULE (continuant)
Hélas, la pauvre 1 Le bon Dieu l'a prise en son beau Paradis, (Tristement) et plus jamais n'est venue voir sa vieille Gudule. (Se reprenant.) Mais j'ai continué pour vous, chère mignonne, et puis aussi parce que c'était notre gagne-pain. J'ai appris le point merveilleux à Trude, ma petite-fille.
HILDA (désespérée se lève : Ortrade la fait asseoir) Elle ne finira donc jamais !
GUDULE
Fidèle à ma promesse, j'ai travaillé jusqu'à ce que la grande nuit soit faite, et que je ne puisse plus distinguer mes fuseaux...
(Tristement.) Je suis maintenant une pauvre vieille femme inutile, une bouclie de plus à nourrir pour ma brave enfant I
HiLDA (se levant brusquement)
C'est incroyable ! Comment ne vous êtes- vous pas fait aider ; mon père aurait bien pu vous payer des aides : mais peut-être vouliez-vous garder le gain pour vous seule ? (Elle se promène de long en large.)
GUDULE (un peu blessée)
Hé non 1 Damoiselle, avec tout l'or des Flandres, la dentelle ne pouvait changer de main. Il n'y a que Trude qui ait pu continuer, car (baissant la main) elle était haute comme cela lorsqu'elle a commencé à apprendre le point que j'étais seule à connaître.
Quand elle a pris les fuseaux, il était impossible de distinguer à quel endroit c'était ; moi-même j'aurais pu m'y tromper 1 C'est la dernière chose que j'ai vue, mais je l'ai bien vue, je vous assure !
HILDA (à droite de Gudule)
Pourquoi ne travaille- 1- elle pas, puisqu'elle seule peut en faire ? Savez-vous que j'ai grand'hâte d'avoir cette dentelle 1 J'épouse dans un mois le landgrave de Hainault ; (Au public) et je veux que jamais fille du roi ne soit plus richement parée que Hilda de Valderke entrant dans la cathédrale de Bruges, voilée de la merveilleuse dentelle.
GUDULE (se levant) Mais, Damoiselle...
HILDA
Si Trude passe son temps à la ville, l'ouvrage ne doit pas avancer vite I Je veux qu'elle y travaille sans relâche ; soyez tranquille, Gudule, je la récompenserai bien.
GUDULE
Oh 1 Damoiselle, pouvez- vous dire ? C'est la première fois qu'elle quitte son carreau depuis longtemps. Klaus, son petit garçon, est bien malade, et il s'aiïaiblit de plus en plus. Elle est si inquiète, la pauvre petite, que, depuis des semaines, elle ne dort pas plus qu'au moment où son homme se mourait.
Alors, je lui ai dit d'aller avec le petit trouver notre vieux mire, qui est si savant ; mais, hélas, ce ne sera pas sa science qui le tirera de péril, je crois... Il lui faudrait de l'air et du soleil à cet enfant ; et, douce Vierge, c'est malheureusement impossible. (Elle retombe assise.)
HILDA (vivement) Quelle idée ? Pourquoi cela ?
GUDULE
C'est à cause de la dentelle que nous sommes ici. Quand elle sera terminée, nous irons à Ostkamp, chez mon frère ; Trude aussi en a grand besoin.
HILDA
Vous aurez bien raison de quitter ce trou de taupes, si noir et si vilain. Mais, est-ce de ma faute, dites- moi, si vous y êtes restée jusqu'à ce jour ? Je ne soupçonnais même pas votre existence ; jamais, (Elle désigne Ortrade) cette vieille Ortrade ne m'en avait soufflé mot.
(Naïvement.) Vous pouvez bien aller gîter là où vous voulez, campagne ou ville, ce m'est tout à fait égal... Mais... (Elle avance le doigt) que ma dentelle soit prête à temps.
GUDULE (à part, tristement)
Oui, je sais bien qu'il y a des chrétiens à qui cela ne fait rien qu'on meure à la peine.
(Haut.) Damoiselle, la dentelle, pour être belle, doit être travaillée dans l'humidité et l'obscurité par rapport à la couleur du fil qui jamais ne doit voir le soleil.
HILDA (à Ortrade, à part)
Je crois que cette bonne vieille radote un peu ; qu'en penses-tu, ma mie ?
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ORTRADE
Damoiselle... !
HiLDA (l'interrompant en riant)
Allons, assez. Voyons Gudule, montrez- moi votre triomphant chef-d'œuvre ; je suis venue pour l'admirer, vous savez, et le temps passe bien vite.
