XIV PREFACE

mèros et s'il est vraimeut difficile de le reconnaître au milieu des événements naturels. Ce dernier point nous obligera d'aborder une question qu'on a l'habitude aujourd'hui d'écarter comme méprisable et définitivement jugée : nous voulons parler de l'ingérence du démon dans nos affaires. Avec une habileté bien digne de lui, ce triste personnage tourne autant que possible à son avantage le ridicule dont le triomphe du christianisme l'a couvert : il en use comme d'un voile pour dissimuler ses manœuvres, et pour faire servir à ses fins ceux-là même qui le relèguent dans les mondes imaginaires. Nous soulèverons ce voile, et nous essayerons de nous rendre compte du rôle qui lui est attribué : la chose n'a rien de plaisant, elle est de la dernière gravité.

Notre seconde partie sera naturellement une application de la doctrine aux faits. Mais, évidemment, cela n'aura pas lieu sans ajouter bien des points que ne peut renfermer un court traité didactique. La doctrine complète est ainsi disséminée dans les diverses parties de Fouvrage. Une table analytique d'une juste étendue facilitera la recherche de ces membres épars.

Un dernier avis au lecteur bénévole. Le livre que nous lui offrons contient peu d'inédit. Presque tout a déjà paru dans diverses publications périodiques. Ce n'est pourtant pas une œuvre faite de pièces et de morceaux plus ou moins adroitement rapprochés. Il a été conçu dans une seule et même idée; mais sa naissance a été laborieuse et fort lente. A mesure qu'une partie voyait le jour, nous avons cru ne pas mal agir en la mettant sous les yeux du public;