VIII PREFACE

peu scientifique, n'en est pas moins, avec les secrètes insinuations du cœur, la raison dernière de celle qui règne dans le reste du troupeau.

Les chefs de cette foule donnent pourtant, à cette heure même,un spectacle qui devrait singulièrement diminuer leur crédit s'ils avaient affaire à des gens capables de raison ner . On sait que, pendant plus d'un siècle, par horreur du surnaturel, les représentants du corps médical ont obstinément nié le magnétisme comme un simple miracle. Mais voici que l'un deux s'est fait fort de soumettre ce magnétisme, qui n'était rien, aux méthodes scientifiques. Dès ce moment, tous conviennent que le magnétisme est quelque chose ; ils s'excusent de ne l'avoir pas reconnu plus tôt en disant qu'on n'avait pas su le leur présenter. L'excuse est plaisante. Maintenant, il est de mode, à la Faculté, d'étudier ce magnétisme, dont on a tant ri, et on l'étudié avec une ardeur fébrile; maison se tient toutefois soigneusement sur ses gardes, de peur de rencontrer, à Timproviste, le redoutable surnaturel et de ne pas crier assez vite : « C'est faux ! » La leçon est perdue pour les esprits forts de la Faculté : elle ne le sera pas pour le public intelligent.

Mais, ce qu'on aurait de la peine à croire, les médecins incrédules, avec une audace qui suppose une étrange paralysie du cerveau, essayent de tourner contre le miracle précisément ce magnétisme qui les a si fâcheusement blessés. Ils l'appellent hypnotisme, espérant cacher leur honte sous un changement de nom, et ils l'associent à l'hystérie, qui est incontestablement leur chose à eux.