CHAPITRE III

DÉBAT SUR LA RÉALITÉ DES PHÉNOMÈNES QUI COMPOSENT LE MIRACLE MODERNE ET SUR L'UTILITÉ DE LA MÉTAPSYCHIQUE.

(LB professeur CHARLES RICHET)

UN SAVANT FRANÇAIS, M. CHARLES RIGHET, PRÉSIDENT DE « THE SOCIETY FOR PSYGHIGAL RESEARGH ».

La science française vient de recevoir un hommage éclatant par la nomination du professeur de physiologie Charles Richet, notre Charles Richet, à la présidence de « The Society for psychical research ». On sait Timportance de cette Compagnie, qui rassemble les personnalités les plus illustres de la Grande-Bretagne et de TÂmérique du Nord, aussi bien des philosophes que des physiciens, des hommes d'État que des psychologues et des poètes. Tous n'ont qu'un but : étudier, selon des méthodes positives, les phénomènes dits mystérieux et anormaux. On connait Tamour-propre anglo-saxon et quelle supériorité il se décerne sur les autres races ; il faut donc regarder comme un véritable témoignage de sympathie et d'estime pour la France et notre mentalité que le premier étranger promu à cette

haute dignité — il y succède au « Right Hoo.

A.-J. Balfour» et à sir William Crookes — soit un des nôtres, et non par exemple un Allemand ou un Italien.

Le choix, il est vrai, est des plus judicieux, car le docteur Charles Richet remplit toutes les conditions désirables. Savant de laboratoire, expérimentateur minutieux à qui nous devons des découvertes importantes, par exemple pour la guérison de la tuberculose, l'un des premiers pionniers de Thypnotisme, organisateur de ce Dictionnaire de physiologie, un des monuments scientifiques les plus solides de ces dernières années, il est avec cela esprit ingénieux, fertile en hypothèses, ouvert aux idées les plus généreuses, depuis le « pacifisme » dont il est un des prophètes jusqu'à la direction des ballons dont il est un des devanciers. On le sait encore fabuliste et poète dramatique à ses moments perdus. M. Charles Richet préside un banquet d'intellectuels avec la même aisance dont il fait preuve rue de TEcole-de-Médecine, chaque après-midi, pour ses expériences de vivisection et dans son cours, que suit un auditoire pieusement recueilli.

LE CABINET DE TR4VAIL d'UN HÉTAPSTGHISTE

Je suis allé le voir dans cet hôtel somptueux et austère de la rue de l'Université, où il voisine

te LB MIRACLE MODERNE

avec la Revue des Deux-Mondes, Il m'a reçu, la pipe à la bouche malgré Theure matinale, dans son ample cabinet de travail qui regarde des jar* dins calmes. Sur la cheminée, le portrait de Myers, Taudacieux philosophe de Cambridge qui a porté les nsaves élucubrations du spiritisme h la hauteur de dogmes graves assis sur d'innombrables observations correctes ; et en face, Vimage de Frédéric Passy le pacifiste. Tout près, une efûgie comique représentant le docteur Purgon. Une bibliothèque avec balcon et échelle borde cette retraite laborieuse, où les tables chargées de manuscrits sont surplombées de lampes électriques ; au-dessus d'un classeur, la statue de Rabelais; le buste de Voltaire à un angle ; à un autre angle, un bronze nous représentant un ouvrier intellectuel brisant de son marteau un faisceau de sabres, avec cette annotation : « Les temps futurs >», et ce millésime : « 1897 ». Cette date me parut l^èrement anachronique, car nous eûmes, depuis, la guerre hispano-américaine, la révolte des Boers, — et le sanglant conflit russo-japonais s'achève à peine, tandis qu'une révolution et une répression sanguinaires ont sévi dans Tempire du tsar.

N'importe : il y a bien, dans la haute stature de ce bon géant qu'est Charles Richet, dans ses yeux fins et rêveurs, dans la solide charpente de

8a face osseuse, rentêtement, Fintuition, la vive sensibilité des précurseurs. Il ue me livrerait pas aussi aisément sa pensée, si nous n^avions été, si nous n'étions pas des frères d'armes. Les savants redoutent les intervievirs ; par leur réticence ils diffèrent des hommes politiques et des acteurs ; ils se rapprochent des théologiens antiques, pour qui toute parole avait une valeur de prolongement indéfinie. Ne sont-ils pas, en effet, les nouveaux constructeurs de dogmes ? et les assemblées au cours desquelles ils fixent tel point de psychologie ne rappellent-elles pas les conciles des siècles passés où les questions de foi étaient débattues, puis décrétées? Us pensent même posséder une autorité plus radicale encore, et nous apprendre non plus ce que nous devons croire — croire, c'est peu — mais ce dont nous pouvons être certains.