Les Illustrateurs

Il y a si longtemps que je l'ai sur le cœur, ce cri-là, que j'ai bien peur qu'il ne se change en beuglement, à la sortie.

Oh oui, vous êtes bien agaçants, illustrateurs de chefs-d'œuvre.

Bien souvent, lecteurs, vous avez lu à la troisième page des journaux, et vous lirez souvent encore (car je n'ai pas la prétention que mes clameurs changent rien à la marche de mon siècle) de petites notes conçues à peu près ainsi :

« Monsieur Un Tel, éditeur, va prochainement mettre en vente une somptueuse édition des œuvres Je Molière. Chaque fascicule sera accompagné d'une spleudide eau-Jorte de notre grand artiste. M. X •>

D'autres fois, ce sont les œuvres de Rabelais, ou de Lafontaine ou de Balzac, mais toujours accompagnées de jolis dessins, de splendides eaux-fortes ou de remarquables pointe-sèches.

Eh bien, voulez-vous que je vous dise, dessinateurs, aqua-fortistes, pointe-séchistes ? Vous avez un rude toupet, et je m'étonne qu'une plume autorisée ne vous ait déjà pas grincé : Assez ! Assez ! '

Ah ça, croyez-vous que Lafontaine ou Balzac ne font pas assez bonne figure à eux seuls et qu'ils gagnent quelque chose à être accompagnés de vos dessins.

Quand Lafontaine, par exemple, en parlant du chêne, dit :

Celui Je qui la tête au ciel était voisine Et dort les pieds louchaient à l'empire des morts,

est-ce que ce chêne n'est pas campé devant mes yeux et dans mon imagination d'une manièie absolument inoubliable? Et autrement que par toutes vos images ?

Et quand je lis le Père Goriot, je vous assure bien que tout le noir que vous mettrez sur du blanc n'ajoutera rien à l'impression que la lecture m'a causée.

Pourtant, je ferai une exception pour le grand Gustave Doré. Au moins, celui-là était de taille à se mesurer avec ceux qu'il illustrait. Il ajoutait son génie au leur, et produisait à coté, une œuvre digne de l'autre.

Artistes de mon époque, illustrez vos pairs. Imitez en cela monsieur Henri Meyer, l'illustrateur favori de monsieur Richebourg. Comme cela, il n'y a pas scandaleuse disproportion de génie. Le romancier et l'artiste sont égaux ea talent, et j'ajouterai en honneurs. Car si monsieur Meyer est décoré comme dessinateur (historique, monsieur Richebourg représenta les lettres Françaises à l'inauguration de la statue de Diderot à Langres.

Dessinateurs, aqua-fortistes et autres, encore une fois, laissez les chefs-d'œuvre tranquilles.

Ils peuvent bien se passer de vous.

Jean Tisonnier