V. 891. Vous pouvoir défendre. Voy. la note du vers
V. 900. L'air dont vous vivez, désigne à la fois le genre de vie, la conduite, les relations. Cf. : « Je pense que je vis d'un air dans le monde, à ne pas craindre d'être cherchée dans les peintures qu'on fait là des femmes qui se gouvernent mal ». (La Crit. de l'école des femmes, se. vi.)
V. 901. La face d'un air peut paraître une expression bien étrange; aussi a-t-elle été critiquée. Cependant air n'est point synonyme d'aspect, ou d'apparence; nous venons de voir qu'il désigne ici les habitudes, les manières, le genre de vie. Or il est certain que les façons peuvent avoir bonne ou méchante tournure, être de bon ou de mauvais ton, ou, comme on disait alors, prendre une bonne ou une méchante face. Cette explication, sans doute, ne sera pas reçue de tout le monde : aussi ne cherchons-nous point à justifier l'expression, mais à l'expliquer, malgré sa bizarrerie apparente.
V. 903. Déportements. Ce mot, qui ne s'applique plus aujourd'hui qu'à des habitudes détestables, à des mœurs dissolues, s'employait encore au dix-septième siècle pour désigner toutes actions bonnes ou mauvaises. Cf. : « Nos prédécesseurs, de qui les départements ont été si braves, n'ont jamais redemandé le leur qu'à leurs ennemis ». (Malherbe, Traduction du traité des Bienfaits, liv. III, ch. vi.)
V. 907. Ombres du crime, apparences criminelles. Les emplois du mot ombre étaient assez variés au dix-septième siècle et formaient des expressions métaphoriques, qui nous sembleraient aujourd'hui incohérentes. Cf.: « Je lui demandais au moins d'attendre un prétexte, Y ombre d'un dégoût ». (Sévigné, 14 février 1Q80.) « Du Chesne m'a dit d'aller toujours dans le carême jusqu'à Yombrede la moindre incommodité ». (La même, 20 mars 1680).
Vous devez à ses pleurs quelque ombre de pitié.
(Racine, Phèdre, II, m.)
Voy. dans notre édition du Tartuffe la note du vers 1712. V. 911. Pour V attribuer qu'aux mouvements secrets. Aujourd'hui, la construction régulière voudrait : pour ne l'attribuer qu'aux mouvement
D'un zèle qui m'attache à tous vos intérêts.
Madame, j'ai beaucoup de grâces à vous rendre,
Un tel avis m'oblige; et, loin de le mal prendre,
J'en prétends reconnaître à l'instant la faveur, 915
Par un avis aussi qui touche votre honneur;
Et, comme je vous vois vous montrer mon amie,
Eu m'apprenant les bruits que de moi l'on publie,
Je veux suivre, à mon tour, un exemple si doux,
En vous avertissant de ce qu'on dit de vous. 920
En un lieu, l'autre jour, où je faisais visite,
Je trouvai quelques gens, d'un très rare mérite,
Qui, parlant des vrais soins d'une âme qui vit bien,
Firent tomber sur vous, Madame, l'entretien.
Là, votre pruderie et vos éclats de zèle 925
Ne furent pas cités comme un fort bon modèle :
Cette affectation d'un grave extérieur,
secrets; ou: pour l'attribuer à autre chose qu'aux mouvements secrets... L'ellipse est d'autant plus forte que la phrase n'est point négative ou interrogative. Mais on trouve en très grand nombre, dans l'ancienne langue, des emplois analogues dont il n'est pas inutile de citer quelques-uns :
Si jamais je me lie au nœud de mariage Qu'a ceux de mon pays et de mon parentage.
(Kacan, Bergeries, II, ut,) ... C'est une fureur de chercher qu'en nous-mème Quelqu'un que nous aimions et quelqu'un qui nous aime.
(Théophile, Elégie.) Revoyons les vainqueurs sans penser qu'à, la gloire Que toute leur maison reçoit de leur victoire.
(Corneille, Horace, III, I.) Puisse à vos yeux M'écraser à l'instant la colère des cieux, Si j'adore autre objet que celui «le Mélisse. Si je conçois des vœux que pour votre service.
(Corneille, Suite du Menteur, V, ni.)
V. 913-920. Cet exorde offre à l'esprit ce qu'on peut souhaiter de plus parfait : Arsinoé, plus sèche dans sa pruderie, plus pincée, plus pressée de se montrer acerbe, n'avait pas ce charme de parole, cette malice enjouée. Aussi l'avantage ne saurait lui rester. Célimène d'ailleurs est piquée au jeu, et, bien qu'elle ait fait preuve d'un grand talent d'ironie dans la scène des portraits, se surpasse elle-même dans ce tournoi de médisance, mais sans effort, par une vivacité toute naturelle, et sans rien perdre de sa coquetterie et de sa grâce séduisante.
V. 922. D'un très rare mérite. C'est la riposte naturelle et directe au trait d'Arsinoé :
Hier, j'étais chez des gens de vertu singulière.
De même Célimène retournera contre sa rivale les quatre vers de sa conclusion doucereuse et perfide : Madame, je vous crois, etc. C'est de bonne guerre.
V. 925. Zèle, au sens de dévotion, se rencontre souvent chez Molière.
