ACTE IV, SCÈNE I
Moi-même, à ce qu'il aime, on me verrait l'unir.
Mais, si dans un tel choix, comme tout se peut faire,
Son amour éprouvait quelque destin contraire,
S'il fallait que d'un autre on couronnât les feux,
Je pourrais me résoudre à recevoir ses vœux ; 1 200
Et le refus souffert en pareille occurrence
Ne m'y ferait trouver aucune répugnance.
PHILINTE
Et moi, de mon côté, je ne m'oppose pas,
Madame, à ces bontés qu'ont pour lui vos appas ;
Et lui-même, s'il veut, il peut bien vous instruire 1205
De ce que, là-dessus, j'ai pris soin de lui dire.
Mais si, par un hymen qui les joindrait eux deux,
Vous étiez hors d'état de recevoir ses vœux,
Tous les miens tenteraient la faveur éclatante,
Qu'avec tant de bonté votre âme lui présente. 1210
Heureux si, quand son cœur s'y pourra dérober,
Elle pouvait sur moi, Madame, retomber.
ÉLIANTE
Vous vous divertissez, Philinte.
PHILINTE
Non, Madame, Et je vous parle ici du meilleur de mon âme; J'attends l'occasion de m'offrir hautement, 1215
Et, de tous mes souhaits, j'en presse le moment.
V. 1199. S il fallait que. C'est la seconde fois que, dans le Misanthrope, nous trouvons celte expression au sens de : s'il arrivait que. Nous en avons remarqué quatre emplois dans le Tartuffe. Voir plus haut la note du vers 169.
— On couronnât les feux appartient au jargon amoureux de l'époque. La même métaphore se retrouve au dernier vers du Tartuffe et à l'acte Ior, scène n, de VIphiqénie de Racine. On peut, chez un poète tragique, la trouver plus étrange que chez un poète comique qui s'est donné à tâche de peindre les mœurs de son temps. Mais on était alors si bien habitué à ces métaphores incohérentes, à cet amphigouri romanesque, on avait si facilement à la bouche, dès que Ton parlait d'amour, les locutions les plus forcées, que les plus honnêtes gens, ceux qui d'ordinaire s'exprimaient dans une langue sobre et corrects, ne laissaient pas de s'en servir à la rencontre, comme fait ici Eliante. Ce n'est pas, à vrai dire, une erreur de goût du poète, et l'on peut môme considérer cet abus comme un trait de mœurs, une vérité de « costume ».
Bien que Philinte semble se garantir de toutes ces exagérations de Langage, on remarque cependant que sa réponse à Eliante n'est pas exempte de recherche, de raffinement, et d'une certaine préciosité. Mais il faut convenir que sa situation est délicate, et qu'il y a toujours quelque embarras à prétendre aux « bontés » d'une femme qui vient de vous avouer nettement son penchant pour un antre, et bien plus, pour un de vos amis.
