ACTE IV, SCENE I
Ë LIANTE
Dans ses laçons d'agir il est fort singulier ;
Mais j'en fais, je l'avoue, un cas particulier;
Et la sincérité dont son âme se pique 1 1 Go
A quelque chose, en sui, de noble, et d'héroïque.
C'est une vertu rare au siècle d'aujourd'hui,
Et je la voudrais voir partout, comme chez lui.
PHILINTK.
Pour moi, plus je le vois, plus surtout je m'étonne
De cette passion où son cœur s'abandonne : H 70
De l'humeur dont le ciel a voulu le former,
Je ne sais pas comment il s'avise d'aimer ;
Et je sais moins encor comment votre cousine
Peut être la personne où son penchant l'incline.
É LIANTE
Cela fait assez voir que l'amour, dans les cœurs, 1175
N'est pas toujours produit par un rapport d'humeurs ; Et toutes ces raisons de douces sympathies, Dans cet exemple-ci, se trouvent démenties.
PHILINTE
Mais croyez-vous qu'on l'aime, aux choses qu'on peut voir?
V. 1163-1168. Eliante laisse voir pour Alceste ce « penchant » dont Philinte nous a fait confidence au premier acte. Mais cet aveu est d'abord exprimé avec toute la discrétion, toute la pudeur qui convient à une vraie femme de bien. Un peu plus loin, enhardie sans doute par le tour de la conversation, elle se départira de sa première réserve : mais elle le fera de si bonne grâce que le spectateur, non plus que Philinte, ne sera étonné de cette franchise exempte de tout calcul et de toute coquetterie.
V. 1170. Cette passion où, et plus loin la personne où. Cet emploi de où comme pronom était alors régulier. Voy. dans notre édition de Tartuffe, la note du vers 95.
V. 1176. Rapport d'humeurs, convenance ou conformité de caractères. Le mot humeurs, dans le sens figuré, s'employait alors au pluriel plus fréquemment qu'aujourd'hui,
11 y a, ce semble, dans le langage d'Eliante, une douce raillerie de ces « sympathies h romanesques, qui étaient si fort à la mode à cette époque, et qui ont reparu dans la littérature de notre siècle sous le nom d'« attirances » ou d' «affinités électives ». Corneille en a usé maintes fois dans ses intrigues amoureuses, et Rodogune en explique elle-même le mystère (acte I, se. vu) :
Il est des nœuds secrets, il est des sympathies,
Pont par le doux rapport les âmes assorties
S'attachent l'une à 1 autre, et se laissent piquer
Par ces je ne sais quoi qu'on ne peut expliquer.
Dans les Femmes savantes, Henriette s'en autorise de même, mais non sans ironie, pour repousser l'amour de Trissotin (acte V, se. i) :
Cette amoureuse ardeur qui dans les cœurs s'excite N'est point, comme l'on sait, un effet du mérite; Le caprice y prend part, et quand quelqu'un nous plaît, Souvent nous avons peine à dire pourquoi c'est.
V. 1179. Aux chose» qu'on peut voir. On dirait de préférence aujourd'hui :
ÉLIANTE
C'est un point qu'il n'est pas fort aisé de savoir. H 80
Gomment pouvoir juger s'il est vrai qu'elle l'aime? Son cœur, de ce qu'il sent, n'est pas bien sûr lui-même; Il aime quelquefois, sans qu'il le sache bien, Et croit aimer aussi parfois, qu'il n'en est rien.
PHILINTE
Je crois que notre ami, près de cette cousine, 1185
Trouvera des chagrins plus qu'il ne s'imagine ;
Et s'il avait mon cœur, à dire vérité,
Il tournerait ses vœux tout d'un autre côté ;
Et, par un choix plus juste, on le verrait, Madame,
Profiter des bontés que lui montre votre âme. il 90
ÉLIANTE
Pour moi, je n'en fais point de façons, et je croi
Qu'on doit, sur de tels points, être de bonne foi.
Je ne m'oppose point à toute sa tendresse,
Au contraire, mon cœur pour elle s'intéresse;
Et si c'était qu'à moi la chose pût tenir, \ \ 95
à ce que l'on peut voir, d'après ce qu'on peut voir. Mais M. Marty- Laveaux, dans son Lexique de la langue de Corneille, a remarqué justement que le mot chose, au dix-septième siècle, avait, même dans la haute poésie, une fort grande étendue d'emploi.
V. 1188. Tout, invariable, au sens de tout à fait, entièrement. Cf. :
Mon amour et mes vœux sont tout de ce côté.
{Femmes sav., I, it.)
V. 1191. Je n'en fais point de façons. Sur cet emploi de en, voy. la note du vers 737.
V. 119i. S'intéresser pour, dans, en. Toutes ces locutions étaient alors fort usitées. Voici quelques exemples de cet emploi détour :
Quoi! si ton amitié pour Cinna s'intéresse. Crois-tu qu'elle consiste à flatter sa maltresse?
(Corneille, Cinna, IV, vi.)
Et je le plains encor? Et pour comble d'ennui. Mon cœur, mon lâche cœur s'intéresse jiour lui!
(Racine. Andromaque, V. i.)
V. 1195. Si c'était qu'à moi... S'il se trouvait, s'il arrivait que la chose pût dépendre de moi. Cette tournure, que je crois très rare, du moins dans les écrits du 'Ux-seplième siècle, est encore usitée 'ans le Berry. Elle pourrait donc être regardée comme un provincialisme; mais peut-être aussi pourrait-on la rapprocher de certaine construction latine, assez rare elle-même, dont on trouve quelques exemples chez les comiques :
Ro°rn., velitne nxorem, an non : si est ut dicat vello se, Redde; sin est autem vX nolit, recte ego consulni meœ.
(Terence. Hécyre, v. 558-559.)
« Demande-lui s'il veut ou non reprendre sa femme : s'il dit {si c'est qu'il dise) qu'il veut bien, qu'on la lui rende; s'il dit {si c'est qu'il dise) qu'i\ n y consent pas, j'ai donc bien compris l'intérêt de ma fille. »
