ACTE IV, SCÈNE II. «T

PHI LISTE

Peut-être, est-ce un soupçon conçu légèrement, Et votre esprit jaloux prend parfois des chimères...

ALCESTE

Ah! morbleu, mêlez-vous, Monsieur, de vos affaires.

(A Eliante.) C'est de sa trahison n'être que trop certain, 1235

Que l'avoir, dans ma poche, écrite de sa main. Oui, Madame, une lettre écrite pour Oronte A produit à mes yeux ma disgrâce et sa honte ; Oronte, dont j'ai cru qu'elle fuyait les soins, Et que, de mes rivaux, je redoutais le moins. 1240

PHII.INTE.

Une lettre peut bien tromper par l'apparence, Et n'est pas quelquefois si coupable qu'on pense.

ALCESTE

Monsieur, encore un coup, laissez-moi, s'il vous plaît, Et ne prenez souci que de votre intérêt.

ELIANTE.

Vous devez modérer vos transports, et l'outrage... 1245

ALCESTE

Madame, c'est à vous qu'appartient cet ouvrage;

C'est à vous que mon cœur a recours aujourd'hui

Pour pouvoir s'affranchir de son cuisant ennui.

Vengez-moi d'une ingrate et perfide parente,

Qui trahit, lâchement, une ardeur si constante ; 1250

Vengez-moi de ce trait qui doit vous faire horreur.

ÉLIANTE

Moi, vous venger! comment?

V. 1238. A produit à mes yeux ma disgrâce. C'est le sens latin du verbe producare, faire paraître, exposer, mettre en lumière. Cf. :

Les puissantes faveurs dont Parnasse m'honore Non loin de mon berceau commencèrent leur cours; Je les possédai jeune et les pbssède encore A la fin de mes jours.

Ce que j'en ai reçu, je veux te le produire;

Tu verras mon adresse

(Malherbe, Au roi Louis XIII allant châtier la rébellion des Hochelois.) Sentez-vous de ce san<ç les nobles mouvements? — Si je ne las produis, j'en ai les sentiments.

(Rotrou. Venceslas, V, tv.)

V. 1252. En recevant mon cœur. Il faut bien reconnaître qu'ici Alceste prête à rire. Mais si Ton regarde mieux, il fera pitié. L'offre qu'il fait à Eliante est assurément plaisante; mais sa souffrance est si profonde, son trouble si violent qu'il ne s'aperçoit pas de la bizarrerie du procédé.

ALCESTE

En recevant mon cœur.

Acceptez-le, Madame, au lieu de l'inlidèle : C'est par là que je puis prendre vengeance d'elle ; Et je la veux punir par les sincères vœux, 1235

Par le profond amour, les soins respectueux, Les devoirs empressés, et l'assidu service, Dont ce cœur va vous faire un ardent sacrifice.

ÉLIANTE

Je compatis, sans doute, à ce que vous souffrez,

Et ne méprise point le cœur que vous m'offrez : 1 2G0

Mais peut-être le mal n'est pas si grand qu'on pense,

Et vous pourrez quitter ce désir de vengeance.

Lorsque l'injure part d'un objet plein d'appas,

On fait force desseins qu'on n'exécute pas ;

On a beau voir, pour rompre, une raison puissante, 12G5

Une coupable aimée est bientôt innocente;

Tout le mal qu'on lui veut se dissipe aisément,

Et l'on sait ce que c'est qu'un courroux d'un amant.

Non, non, Madame, non. L'offense est trop mortelle ;

Il n'est point de retour, et je romps avec elle ; 1270

llien ne saurait changer le dessein que j'en fais,

V. 1262. Quitter, au sens de renoncer à, se rencontre chez tous hs bons écrivains du dix-septième siècle. « Le ouré dit qu'?7 a quitté depuis longtemps le soin de sa conscience (de la marquise d'Alègre) ». (Sévigné, 5 août 1674.) « Voilà comme j'ai raisonné, mais sans quitter en aucune manière du monde l'espérance de vous voir ». (Sévigné, 28 mai 1676.)

Quittez votre bonté, moqnez-vons de ses larmes, Et lai faites sentir la rigueur de vos lois.

(.Mai.hi£ubk, Pour le ballet de Madame.)

V. 1263. Objet plein d'appas. Dans cette acception, le mot objet n'est plus employé depuis longtemps. Mais au dix-septième sièe,le on s'en est servi jusqu'à l'abus : bel objet, divin objet, adorable objet, objet rare, vertueux objet, rigoureux objet, etj. En général, on ne l'appliquait guère qu'aux femmes; cependant, quelquefois, il a désigné toute personne aimée, maîtresse ou amant. De môme appas (au pluriel), employé comme synonyme de charmes, de séductions, s'est appliqué non seulement à la beauté, à la grâce des femmes, mais aussi (assez rarement toutefois) à la bonne tournure d'un homme.

V. 1268. Et l'on sait ce que c'est... « Courroux d'amant, redoublement d'amour », disait la sagesse antique : Amantium irx, amoris inter/ralio est. (Térence, Andrienne.) Et Publius Syrus : fn amore semper mendax iracundia est (la colère en amour n'est jamais véridique ; ou bien : il De faut jamais croire au courroux d'un amant.) André Cliénier, si riche de souvenirs antiques, a dit aussi quelque part :

Le courroux d'un amant n'est point inexorable.