ACTE IV, SCÈNE III

CÉLIMÉNE.

Vous êtes, sans mentir, un grand extravagant. 1335

Quoi! vous bravez ainsi ce témoin convaincant?

Et ce qu'il m'a fait voir de douceur pour Oronte

N'a donc rien qui m'outrage, et qui vous fasse honte ?

Oronte ! Qui vous dit que la lettre est pour lui ?

ALCESTE

Les gens qui, dans mes mains, l'ont remise aujourd'hui. Mais, je veux consentir qu'elle soit pour un autre, 1341 Mon cœur en a-t-il moins à se plaindre du vôtre? En serez-vous vers moi moins coupable en effet?

CÉUMÈNE.

Mais, si c'est une femme à qui va ce billet,

En quoi vous blesse-t-il, et qu'a-t-il de coupable? 1345

AI.CESTE

Ali ! le détour est bon, et l'excuse admirable.

Je ne m'attendais pas, je l'avoue, à ce trait,

Et me voilà, par là, convaincu tout à fait.

Osez-vous recourir à ces ruses grossières,

Et croyez-vous les gens si privés de lumières? 1350

Voyons, voyons un peu par quel biais, de quel air,

Vous voulez soutenir un mensonge si clair;

Et comment vous pourrez tourner, pour une femme,

Tous les mots d'un billet qui montre tant de flamme.

Ajustez, pour couvrir un manquement de foi, 1355

V. 1341. Je veux consentir qu'elle soit... Génin, dans son Lexique comparé de la langue de Molière, fait à propos de ce vers cette remarque : « Consentir à ce que rendrait une pensée différente. Alceste ne consent pas à ce que la lettre de Célimène soit pour un autre; il consent, c'est-à-dire, il accorde par hypothèse qu'elle soit pour un autre que pour lui ». Ajoutons que l'expre'ssion consentir que se trouve dans Montaigne, Pascal, Corneille, Racine, et c'est assez pour en justifier l'emploi.

V. 1351. Biais. Molière, dans sa versification, à fait de ce mot tantôt un monosyllabe, tantôt un dissyllabe.

V. 1355. Manquement de foi, expression employée déjà par Corneille :

Il soupçonne aussitôt son manquement de foi.

(Corneille, Pompée, II, n.)

Molière a d'ailleurs fait un emploi, parfois aventureux, de ces substantifs en ment. On peut croire qu'il en a forgé quelques-uns, ou tout au moins s'en est servi d'une façon nouvelle et inusitée. Dans l Impromptu de Versailles, il dit « le manquement de mémoire » ; dans V Avare, un « rengrégement de mal »; dans le Don Juan, un « baissement de tète ; » dans la Critique de l'Ecole des femmes, des « détournements de tête » et des « cachements de visage >>. Toutes ces expressions ne sont pas à blâmer; mai*

Ce que je m'en vais lire...

Il ne me plaît pas, moi.

Je vous trouve plaisant d'user d'un tel empire, Et de me dire au nez ce que vous m'osez dire.

ALCESTE

Non, non, sans s'emporter, prenez un peu souci

De me justifier les termes que voici. 1 360

Non, je n'en Veux rien faire; et, dans cette occurrence. Tout ce que vous croirez m'est de peu d'importance.

ALCESTE

De grâce, montrez-moi, je serai satisfait, Qu'on peut, pour une femme, expliquer ce billet.

Non, il est pour Oronte, et je veux qu'on le croie. 1365 Je reçois tous ses soins avec beaucoup de joie, J'admire ce qu'il dit, j'estime ce qu'il est; Et je tombe d'accord de tout ce qu'il vous plaît.

les trois dernières, dans leur nouveauté hardie, ont pu choquer des délicats, des puristes comme la Bruyère ou Fénelon.

V. 1356. 72 ne me plaît pas. Nous ne reviendrons pas sur l'étude du manège deCélimène; ce que nous en avons dit dans la Notice nous parait suffisant pour une édition classique. •

V. 1359. Sans s'emporter, prenez souci. Il semble que la construction régulière devrait être : sans vous emporter. Mais il est possible que sans s'emporter soit pria impersonnellement, pour : sans qu'on s'emporte, sans emportement de vous ou de moi. Cette tournure, où l'infinitif a un autre sujet que celui de la phrase dont il dépend, était alors fort usitée : ce qui rend celle-ci plus particulièrement irrégulière, c'est que le sujet de l'infinitif est indéterminé et qu'il faut suppléer par la pensée un on sousentendu. Voir, plus loin, la note du vers 1690.

V. 1360. Me justifier les termes. Cf. : « C'est aux vrais dévots que je veux partout me justifier sur la conduite de ma comédie ». (Le Tartuffe, Préface.) « ... Pour justifier à tout le monde l'innocence de mon ouvrage ». (Le Tartuffe, I" placet.) Molière n'est pas le seul qui ait employé cette expression (justifier une chose à quelqu'un, ou encore se justifier' à quelquun), aujourd'hui et depuis longtemps abandonnée. On la trouve dans Corneille, la Fontaine, Mm0 de Sévigné. « Notre ami (Pompone) demanda s'il ne pourrait point voir Sa Majesté et se justifier à son maître». (Sévigné, 13 décembre 1679.) « C'est ainsi que notre bergère se justifiait à Cérès ». (La Fontaine, Psyché, II.)

Cesse* d'être en balance et de vous défier De ce qu'il m'est aisé de vous justifier.

(Corneille, le Menteur, 111, v.)

V. 1368. Et je tombe d*accord... Ce vers se trouve répété plus loin : 1555. Non, je tombe d'accord de tout ce qu'il vous plaît.