ACTE IV, SCÈNE III

Je cède aux mouvements d'une juste colère, Et je ne réponds pas de ce que je puis faire.

CÉLIMÉNE.

D'où vient donc, je vous prie, un tel emportement? 1315 Avez-vous, dites-moi, perdu le jugement?

ALCESTE

Oui, oui, je l'ai perdu, lorsque dans votre vue

J'ai pris, pour mon malheur, le poison qui me tue,

Kt que j'ai cru trouver quelque sincérité

Dans les traîtres appas dont je fus enchanté. 1320

De quelle trahison pouvez-vous donc vous plaindre?

ALCESTE

Ah ! que ce cœur est double, et sait bien l'art de feindre î

Mon Apollon t'assure et t'engage sa foi Qu'employant (si tu emploies) ce Typhis, Syrtes et Cyanées Seront havres pour toi.

(Malherbe, au roi Louis XIII.)

V. 1314. Et je ne réponds pas. Toute cette tirade célèbre se trouvait déjà dans Dom Garde (acte IV, scène vin). Quelques vers cependant en ont été changés. Ainsi à la place du vers 1303, Molière avait mis :

Et son arrêt livrant mon espoir à la mort.

Au Heu des quatre derniers vers : Percé du coup mortel, etc., il avait fait dire à Dom Garcic :

Trahi de tous côtés, mis dans un triste état, Il faut que mon amour se venge avec édat, Qu'ici j'immole tout à ma fureur extrême, Et que mon désespoir achève par moi-même.

On peut regretter que Molière n'ait pas poussé plus loin ses corrections et qu'il ait conservé de la première version quelques vers empreints d'un langage romanesque, qu'on est étonné de trouver dans la bouche d'Alceste, l'ennemi de ce style figuré, de cette affectation, de ce méchant goût :

Ce n'était pas en vain qn* s'alarmait ma flamme... Mon a^tre me disait ce que j'avais à craindre... Mais d'un aveu trompeur voir ma flamme applaudie...

Nous ne voulons pas trop appuyer sur cette critique. Comme nous l'avons fait à propos de quelques expressions d'Eliante, nous rappellerons que, dès qu'ils ne s'observaient pas, les gens du goût le plus sévère retombaient naturellement dans ce langage de convention et l'employaient sans étonnement. sans embarras. Ajoutons encore que l'on se choque d'autant moins de ces locutions souvent incohérentes que l'on a plus vécu dans le commerce délicat des meilleurs esprits de ce temps, et qu'ici en particulier on n'a, pour ainsi dire, pas le temps de remarquer leur étrangeté, emporté que l'on est par ce grand mouvement de passion, par cette jalousie furieuse qui ne nous laisse pas respirer.

V. 1316. Avez-vous, dites-moi... Nous avons encore jusqu'au vers 1333 un remaniement de la scène II, de l'acte v de Dom Garcie.

V. 1322. Double, faux et trompeur ; qui a de la duplicité. Cf. :

Ton père va descendre, àme double et sans foi !

(Con.NKii.Ls, le Menteur, II, m.)

Mais, pour le mettre à bout, j'ai des moyens tous prêts :

Jetez ici les yeux, et connaissez vos traits;

Ce billet découvert suffit pour vous confondre, 1 325

Et, contre ce témoin, on n'a rien à répondre.

CÉLIMÊNE.

Voilà donc le sujet qui vous trouble l'esprit?

ALCESTE

Vous ne rougissez pas en voyant cet écrit?

CÉLIMÊNE.

Et par quelle raison faut-il que j'en rougisse?

ALCESTE

Quoi ! vous joignez ici l'audace à l'artifice? { 330

Le dcsavouerez-vous, pour n'avoir point de seing?

CÉLIMÊNE.

Pourquoi désavouer un billet de ma main?

ALCESTE

Et vous pouvez le voir, sans demeurer confuse Du crime dont vers moi son style vous accuse?

V. 1323. Tous prêts. Voir, page 34, la note du vers 390. V. 1324. Vos traits, votre écriture. Cf.

Adorez, a-t-il dit, l'ordre de votre maître.

Do son auguste seing reconnaissez les traits. (Racine, Bajazet, V, xi.)

V. 1325. Ce billet découvert suffit... Dans cette phrase, le véritable sujet du verbe, c'est l'idée contenue dans le participe découvert. Cette construction, imitée du latin, était d'un grand secours, et l'on peut en regretter la perte; car souvent, pour satisfaire à notre logique grammaticale, nous n'avons pas de substantif capable de remplacer le participe, et nous sommes obligés d'avoir recours à des tours moins rapides et plus compliqués. Cf.: « L'espérance publique frustrée par la mort de cette princesse nous poussait trop loin ». (Bossuet, Or. fan. d'Henriette d'Angleterre.)

Cette félicité par le lièvre troublée

Fit qu'au seigneur du lieu notre homme se plaignit.

(La Fontaine, liv. IV, f. IY.)

Voy. la note du vers 473.

V. 1331. Pour n'avoir point deseing, parce qu'il n'a point de seing. Tournure déjà signilée : voy. la note du vers 120.

V. 133 i. Vers moi pour envers moi. Vaugelas avait remarqué que « ces deux prépositions ne veulent pas être confondues ». Mais la distinction qu'il avait établie n'avait pas encore force de loi, et ne pénétra que lentement dans l'usage. Longtemps après la publication des Remarques, on peut retrouver la confusion, qui choquait Vaugelas, non seulement chez Molière, mais chez Corneille, la Rochefoucauld, Sévigné, la Fayette, Fénelon et Voltaire lui-même. Comme nous en aurions trop d'exemples à donner, nous citerons seulement ceux qui sont le plus rapprochés de nous :

La mort a respecté ces jours que je te doi

Pour me donner le temps de m'acquitter vers toi.

(Voltaire, Alzire, II, h.) Jo la mets dans vos fers ; elle va vous servir : C'est ui acquitter vers vous bien moins que la punir.

(Le même, Oreste, III, vi.)