NOTICE SUR LE MISANTHROPE. XXXIX

fait pour dispenser les élèves de chercher par eux-mêmes à se rendre compte de celte simplicité de procédés, mais pour leur faciliter la lecture et le souvenir de ce chef-d'œuvre, pour leur montrer dans un rapide coup d'oeil l'agencement des scènes et leur intérêt varié. Si cette édition n'était pas destinée aux classes, à l'enseignement de la jeunesse, nous n'aurions eu garde de glisser dans une notice une si sèche anatomie, et nous aurions de préférence porté nos efforts sur quelque point d'érudition ou sur des considérations purement littéraires. Et encore à quoi bon ? N'est-ce pas l'érudition qui a embrouillé les questions les plus simples, en voulant découvrir dans ce chef-d'œuvre ou des révélations ou des mystères qui n'y sont pas? Et, s'il ne s'agit plus que de porter un jugement critique sur l'intrigue, sur l'action du Misanthrope, ne suffit-il pas de renvoyer le lecteur aux pages, désormais classiques, de M. Nisard? Elles sont déjà anciennes, ces pages; elles sont bien connues ; mais elles sont écrites avec une telle pureté, une telle précision de style, qu'il n'est guère de commentateurs ou d'éditeurs qui ne les aient citées. A notre tour, nous les lui emprunterons, en partie du moins, pour que nos jeunes rhétoriciens trouvent dans cette étude le plaisir de lire quelques lignes d'une langue irréprochable :

« Voici, dit-il, une comédie sans un seul des procédés de la comédie, sans confidenlT^âhs ngures de fantnisip., sans valets, sinon pour avancer une chaise ou porter une lettre ; sans Gros- René ni Mascanlle, sans monologue, sans coups de théâtre. Quoi ! pas même un mariage au dénouement ? Et l'intrigue, ce fil léger, qui nous fait souvenir que la scène a d'abord élé un théâtre de marionnettes ? Elle n'existe que dans la tête de certains commentateurs qui ne souffrent pas de comédie sans intrigue.

» Le Misanthrope échappe à l'analyse; on ne peut pas plus l'expliquer par les procédés du théâtre, qu'on n'explique par les procédés de la peinture certaines têtes de Raphaël, qui, se*' Ion les termes de l'école, sont faites avec rien. Quand le plus habile copiste en a reproduit la forme, le modelé, la couleur, il croit nous avoir donné l'original ; nous n'en avons que le masque ; la vie est restée sur la muraille où une main légère a imprimé une pensée impérissable.

» Nous voici dans le salon d'une coquette très recherchée, et qui se plaît si fort à l'être qu'elle se soucie peu de qui elle l'est. Incapable d'ajmp.r, pIIp- n'a qu'une préférence de caprice entre des^ indifférenU; mais elle ne sait pas même respecter celui.qu.!iille préfère. II vient chez ëTTe~~des geiia de cour, ou simplement de bonne compagnie, non épris, mais calants ; ou, sTlTsôrit amoureuXj j^r„espjdLj^ sejjlement. Un seul

des amants de Céïimène est épris ; c'est ÀJcestë^ un honnête