XXXIV NOTICE SUR LE MISANTHROPE

nemis, irrités de la «solitude effroyable» qu'on voyait «aux grands ouvrages». Mais, deux ans après, il avait paru oublier sa poétique, démentir ses règles, en empruntant aux Espagnols le drame de Don Juan, avec sa multiplicité d'épisodes, son désordre d'intrigue, ses invraisemblances de légende. Cédait-il, comme on le croit, aux instances de sa troupe, qui souffrait de la rivalité de l'hôtel de Bourgogne où les «grands ouvrages» attiraient de nouveau un public nombreux? N'obéissait-il point, peut-être, à quelque secrète envie démontrer qu'il était capable de sujets compliqués, au désir d'enseigner aux partisans attardés de la vieille tragi-comédie comment on pouvait dans ce genre mixte introduire la peinture exacte de la vie réelle, aristocratique et campagnarde? Quoi qu'il en soit, il sortait de sa manière habituelle, et, par le succès même de cette œuvre plus romanesque, pb:s fantaisiste que les précédentes, préparait mal la voie au Misanthrope.

Ici, en effet, revenant brusquement et sans transition à son premier système, il l'exagéra de parti- pris, amincit, affaiblit l'action presque jusqu'à la rendre nulle, et imagina de suppléer à l'intrigue par la vérité des portraits, par l'intérêt des, caroctèreSjjaar la__fidé]ité dfis mœurs, et lnjinesse delà satlréT Il risquait certainement d'être abandonné de~son public, qu'il déroutait avant d'avoir achevé son éducation. Les plus intelligents, les plus dociles, se laissèrent mener jusqu'où voulait le poète et lui surent gré de ce retour à la simple nature. Les autres, sentant que Molière ne tenait plus aucun compte de leur goût, hésitèrent et s'arrêtèrent à moitié chemin. Les gens du monde prirent plaisir à se reconnaître dans le miroir qui leur était présenté. Le reste, soit par ignorance des mœurs de la cour et «des plus illustres personnes de la ville1», soit par défaut de pénétration, ne trouva pas le même agrément à des traits de satire dont la portée lui échappait, à la peinture d'un monde qui lui était étranger. Une action fortement établie, et soutenue dans une progression constante, aurait pu seule stimuler la curiosité de cette partie du public. Or, par un dessein, profond sans doute, mais quelque peu téméraire, Molière leur offrait, au lieu d'intrigue, une suite^. de tableaux; ëTpour dénouement, une retraite d'amoureux^ "TTmT'c^quêtte démasquée, une scène finale qui permet au spectateur dë~"~rêyer une suite. — " "Nécessairement, clans une fable si simple, on ne saurait chercher des événements aussi pressés, des conflits aussi poignants que dans le Tartuffe, et nous n'avons pas ici, comme nous avons dû le faire pour cette dernière pièce, à nous appesantir

1. Voy. plus loin la fin de la Lettre écrite sur la comédie du Misanthrope.