ACTE I, SCÈNE I

Ne sont-ce plus défauts dans un objet si doux? Ne les voyez-vous pas? ou les excusez-vous?

ALCESTE

Non, l'amour que je sens pour cette jeune veuve 225

Ne ferme point mes yeux aux défauts qu'on lui treuve;

Et je suis, quelque ardeur qu'elle m'ait pu donner,

Le premier à les voir, comme à les condamner.

Mais, avec tout cela, quoi que je puisse faire,

Je confesse mon faible, elle a l'art de me plaire ; 230

J'ai beau voir ses défauts, et j'ai beau l'en blâmer,

En dépit qu'on en ait, elle se fait aimer;

Sa grâce est la plus forte, et sans doute ma flamme

De ces vices du temps pourra purger son âme.

Cet emploi de tenir est conforme à l'un des sens du latin tenere, retinere.

V. 223. Objet, pour personne aimée, amant ou maîtresse, était d'un usage constant, et ce n'est guère qu'au dix-neuvième siècle que les poètes ont rejeté ce mot, aujourd'hui bien vieilli en ce sens.

V. 226. Treuve n'avait point encore disparu de la langue. « Trouver et treuver, dit Vaugelas dans ses Remarques (1647), sont tous deux bons, mais trouver avec o est sans comparaison meilleur que treuver avec e. Nos poètes, néanmoins, se servent de l'un et de l'autre à la fin des vers pour la commodité de la rime... Mais en prose tous nos bons auteurs écrivent trouver avec o, et l'on ne dit point autrement à la cour ». Même en 1672, Ménage (Observations sur la langue française) approuve que les poètes se servent de treuver, tout en constatant que « le meilleur et le plus sûr est de dire trouver, et en vers et en prose ».

Pour éviter cette prononciation, qui ne se rencontre plus que dans le patois de quelques provinces, l'acteur Grandval avait ainsi changé ce vers :

De ses défauts en moi n'affaiblit point la preuve.

Un autre changement non moins malheureux est attribué par Auger à Voltaire (?), qui aurait ainsi modifié la leçon de Molière :

Non sans doute, et les torts de cette jeune veuve Mettent cent fois le jour ma constance à l'épreuve.

V. 227. Quelque ardeur... que. La forme la plus ancienne et la plus régulière est certainement quel. ..que et non pas quelque... que. Molière s'en était encore servi dans les Fâcheux :

En quel lieu que ce soit, je veux suivre tes pas,

bien que Vaugelas eût déclaré que « c'est une faute familière à toutes les provinces, qui sont delà la Loire ».

V. 232. En dépit qu'on en ait. Encore une expression très irrégulière léguée au dix-septième siècle par les âges antérieurs. Elle équivaut à malgré qu'on en ait. Mais cette dernière locution se décompose sans peine, car elle équivaut à mal gré qu'on en ait, mauvais gré qu'on en ait, forme elliptique pour quelque mauvais gré qu'on en ait. Dans l'autre expression, on ne peut au contraire sous-entendre quelque : car en quelque dépit qu'on en ait n'offre absolument aucun sens. La forme correcte devrait donc être : dépit qu'on en ait.

V. 234. Purger, au sens de rendre pur, débarrasser comme d'une impu-

PHILINTE

Si vous faites cela, vous ne ferez pas peu. 235

Vous croyez être, donc, aimé d'elle?

ALCESTE

Oui, parbleu; Je ne l'aimerais pas, si je ne croyais l'être.

PHILINTE

Mais si son amitié pour vous se l'ait paraître, D'où vient que vos rivaux vous causent de l'ennui ?

ALCESTE

C'est qu'un cœur bien atteint veut qu'on soittout à lui ; 240 Et je ne viens ici qu'à dessein de lui dire Tout ce que là-dessus ma passion m'inspire.

PHILINTE

Pour moi, si je n'avais qu'à former des désirs,

La cousine Eliante aurait tous mes soupirs;

Son cœur, qui vous estime, est solide et sincère, 245

relé, n'est plus guère en usage; mais ce mot a été d'un emploi très fréquent, et très poétique. Cf. :

Il est entre vos mains des présents assez doux Qui purgeraient vos noms ne tonte ingratitude.

(Corneille, Don Sanche,ïllt it.) Mais celui qui se juge, heureusement s'instruit, A purger de péché ce qu'il fait, dit, ou pense.

(Corneille, Imitation, Uv. I, ch. xiv.)

V. 238. Se fait paraître, se montre, se manifeste. Voltaire a blâmé cet emploi : « Une amitié, dit-il, parait et ne se fait point paiailre. On l'ait paraître ses sentiments, et les sentiments se font connaître ». Cependant cette locution a été employée avant Molière par de grands écrivains. Cf. ■: « 11 y a si peu de personnes à qui Dieu se fasse paraître par ces coups extraordinaires, qu'on doit profiter de ces occasions ». (Pascal, Extraits des lettres à Mlu de Roannez, 2, édit. Havet.)

Elle a voulu qu'exprès je me sois fait paraître.

(CortNEiLLiî, le Menteur, IV, m.)

V. 239. Ennui a de nos jours beaucoup perdu de sa valeur. Mais autrefois il s'employait pour désigner de réelles souffrances morales, de l'affliction, du découragement. C'est ainsi qu'après la mort de ses frères, Anligonc, dans la tragédie de Rotrou, a pu dire avec une grande vérité de sentiment et d'expression :

Quel ennui doit encore éprouver ma constance!

(Roriiou, Antigone, III, ni.)

Cependant ce mot n'a pas un sens aussi fortement marqué dans le vers de Molière.