ACTE V, SCENE I

Quelque sensible tort qu'un tel arrêt me fasse, Je me garderai bien de vouloir qu'on le casse; On y voit trop à plein 12) le bon droit maltraité, Et je veux qu'il demeure à la postérité Comme une marque insigne, un fameux témoignage

»De la méchanceté des hommes de notre âge. Ce sont vingt mille francs qu'il m'en pourra coûter; Mais pour vingt mille francs j'aurai droit de pester Contre l'iniquité de la nature humaine, Et de nourrir pour elle une immortelle haine. Philinte.

IMais enfin...

Alceste.

Mais enfin vos soins sont superflus.

Que pouvez-vous, monsieur, me dire là-dessus? Aurez-vous bien le front de me vouloir, en face, Excuser les horreurs de tout ce qui se passe?13)

Philinte.

Non, je tombe d'accord de tout ce qu'il vous plaît. Tout marche par cabale et par pur intérêt; Ce n'est plus que la ruse aujourd'hui qui l'emporte, Et les hommes devraient être faits d'autre sorte. Mais est-ce une raison que leur peu d'équité, Pour vouloir se tirer de leur société?

Tous ces défauts humains nous donnent, dans la vie, Des moyens d'exercer notre philosophie:

C'est le plus bel emploi que trouve la vertu;

12) A plein est ici dit pour pleinement qu'on emploierait plutôt aujourd'hui. L'expression à plein paraît avoir été usitée au siècle de Louis XIV. Molière dit au commencement de cette pièce:

„Âu travers de son masque on voit à plein le traître."

(Acte I, scène i.) Pascal s'exprime ainsi:

„Qui voudra connaître à plein la vanité de l'homme."

(Pensées.)

13) ,, On ne dit point excuser une chose à quelqu'un." Avger. On dit vulgairement: excuser quelque chose auprès de quelqu'un. Molière emploie pourtant encore une fois excuser quelque chose à quelqu'un:

„Ne vient point m'excuser l'action de cette infidèle."

(Bourgeois gentilhomme, Acte III, scèae 9.)

Et si de probité tout était revêtu, Si tous les cœurs étaient francs, justes, et dociles, La plupart des vertus nous seraient inutiles, Puisqu'on en met l'usage à pouvoir, sans ennui,14) Supporter dans nos droits l'injustice d'autrui; Et, de même qu'un cœur d'une vertu profonde...

Alceste.

Je sais que vous parlez, monsieur, le mieux du monde; En beaux raisonnements vous abondez toujours; Mais vous perdez le temps et tous vos beaux discours. La raison, pour mon bien, veut que je me retire: Je n'ai point sur ma langue un assez grand empire; De ce que je dirais je ne répondrais pas, Et je me jetterais cent choses sur les bras.15) Laissez-moi, sans dispute, attendre Célimène. Il faut qu'elle consente au dessein qui m'amène; Je vais voir si son cœur a de l'amour pour moi; Et c'est ce moment-ci qui doit m'en faire foi.

Philinte.

Montons chez Éliante, attendant sa venue.

Alceste.

Non, de trop de souci je me sens l'âme émue. Allez-vous-en la voir, et me laissez enfin Dans ce petit coin sombre avec mon noir chagrin.

Philinte.

(Test une compagnie étrange pour attendre; Et je vais obliger Éliante à descendre.