J.-J. ROUSSEAU

Fixé depuis peu dans sa retraite de Montlouis, à Montmorency, Jean- Jacques Rousseau résolut en 1768, de défendre la ville de Genève contre 1 invasion du Théâtre dont elle était menacée. Il écrivit et lit paraître alors cette fameuse Lettre a d' Alemhert , dans laquelle il ne se proposait pas seulement de défendre une idée morale, mais encore de révéler son propre génie méconnu. On a dit tout ce qu'il convenait de dire, et plus encore peut-être, sur cet écrit. Nous n'y reviendrons pas. Jamais, on le sait, Rousseau ne s'engageait dans une cause sans la pousser jusqu'à l'extrême. Loin de combattre le rigorisme du grand écrivain genevois — que, pourtant, nous ne partageons pas — nous nous ferons, au contraire, un devoir de reproduire ici une des parties essentielles de son

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ouvrage, celle qu il consacra à la critique du Jllsanlhrope. Il serait piquant, sans nul doute, de réunir, à propos de la comédie de Molière, les opinions des pessimistes et de tous les esprits enclins à la misanthropie. Dans 1 impossibilité de réaliser ce dessein, qu'il nous soit permis, toutefois, de faire place au jugement de celui qui, à juste titre, s'est considéré comme 1' « honnête homme » le plus persécuté de son temps- Il y a tant de ressemblance entre le rôle d'Alceste et la personnalité de Rousseau, qu on peut dire que ce dernier se trouva découvert et comme percé à jour. Il semble qu'en créant son inoubliable modèle, Molière ait pressenti l'auteur de La Nouvelle HéloLfe. Rousseau ne pouvait, certainement, savoir aucun gré à Molière de l'avoir ainsi révélé, et, plus encore, ridiculisé à ses propres 3'eux.

La première édition de la Lettre sur les Spectacle^^ parut en 1/58, avec ce titre : J.-.T. Rousseau, citoyen de Genève à /Jf. D'ALenibert, de i Académie Française, etc. sur son article Genève, danj le septième volume de l'Encyclopédie, et particulièrement sur le projet d' établir un Théâtre de Comédie en cette ville. A Amsterdam, chez Marc-Michel Rey, yJIDCCLVIII, in-S" (xvui -|- 264 pp- -{- 4 pages pour un erratum.) La préface des pages r elatives au Misanthrope, est datée de Montmorency, le 20 mars. L ouvrage fut réimprimé en 1769 et en 1765, amsi que dans les éditions collectives de Rousseau.