LETTRE DE GUSTAVE

« J'ai appris indirectement tous vos malheurs au moment même où j étais à la recherche d^Ernest afin de pouvoir lui porter les consolations de l'amitié. Je désr espérais d'y réussir quand d'une maison voisine , je crus vous voir sortir de la boutique d'un joaillier, tenant à la main un petit sac d'écus. Votre parure si simple, votre pâleur qui était extrême, me firent d'abord douter que ce fijt vous ; mais bientôt à un mouvement de tête que vous fîtes et qui vous est particulier, je vous re^ connus tout-à-fait. Sans dire adieu à la personne chez laquelle j'étais, je m'emr pressai de courir sur vos pas , mais n'osant vous aborder, par un sentiment que

VOUS devez apprécier, je vous suivis jus-r qu'à votre demeure... Sachant bien votre adresse , je vins alors trouver le bijoutier. Je me doutais que vous veniez de lui vendre quelques bijoux. Il me prouva que je ne m'étais point trompé dans mes conjectures, en me montrant la bague qu'il vous avait achetée. Cette bague, me suis-je dit, qui était autrefois pour moi le gage d'un bonheur à venir, mais qui restait encore celui d'une tendre amitié , n'eût jamais quitté Juliette si quelque circonstance malheureuse ne l'eût forcée à s'en défaire... ce Chère Juliette , à mes yeux , vous êtes la femme de mon ami , de mon ami de collège , qui, malgré quelques justes reproches que j'aurais droit de lui faire, n^en a pas moins conservé tous ses titres à mon amitié. De même que lui , conservez-moi la vôtre. Vous me prouverez encore que vous ne m'avez point oublié en acceptant une

3âO LE MISANTROPE

seconde fois cet anneau ; afin qu'il vous devienne plus cher ^ plus précieux , j'ai fait substituer à mon nom celui d'Ër-r nest.

« Vous m'excuserez aussi , chère Juliette, si j'ai pris quelques renseignements sur votre position pécuniaire; mais il m'est impos-* sible de savoir un ami souffrant sans chercher les moyens de soulager ses peines. Si je n'ai pas osé me présenter à votre loge-»

ment , c'est que , d'après ce qui s'est passé dernièrement entre Ernest et moi, j'ai craint que , trop sensible à ses revers , il ne se trouvât humilié de ma présence et de mes offres. Je connais son caractère no-^ ble et bon, mais fier et susceptible; et je crois que le meilleur moyen que je puisse employer pour lui rappeler les droits que donne l'amitié , c'est d'avoir recours à vos tons offices. Employez donc, aimable Juliette , tout le pouvoir que vous avez, sur

bu MARAIS. 3l&I

son âme pour lui faire accepter les trois mille francs que vous trouverez ci -joints.

Cet argent est la moitié d'une somme qui m'a été payée par l'Institut, comme récompense du prix Montyon , que j'ai remporté. Je veux partager avec lui le bonheur qui m'arrive, comme nous partagions au collège nos plaisirs et nos petits chagrins.

Grâces à mon travail , tout me réussit cette année; et , comme on dit , un bonheur n'arrive jamais seul. Je viens d'être nommé substitut du procureur - général à Grenoble, et je pars demain pour remplir mon nouvel emploi. Aussitôt que j'y serai installé , j'écrirai à Ernest, afin qu'il ne doute pas que , dans quelque position que le sort me place à l'avenir , il a un ami , un véritable ami qui lui sera toujours dévoué.

« J'ai vu dernièrement l'un de mes com'> patriotes, M. Dulongbois. C'est un excel-

lent homme. Il m'a beaucoup parlé de Fonde de Beau manoir. Il a trouvé moyen, comme il le dit lui-même, d'adoucir le sauvage que lui seul a la possibilité d'approcher. Malgré la bizarrerie de cet original , M. Dulongbois paraît en faire grand cas. Je n'ose dire qu'il a quelque pouvoir sur son esprit; mais enfin, Ernest pourrait trouver dans ce galant homme un intermédiaire qui lui deviendrait fort utile.

Rendez-vous de ma part, ma chère Juliette, chez M. Dulongbois ; ne lui cachez rien de votre situation présente et des circonstances qui vous y ont conduite. L'intérêt qu'il ne pourra manquer d'y prendre peut amener pour vous et pour votre ami des temps plus heureux. Vous ne doutez pas du désir que j'en ai, et combien, si la chose était en mon pouvoir, il me serait doux d'y avoir contribué.

(c Adieu , chère Juliette; rappelez-moi au

DU MARAIS. SciS

souvenir d'Ernest, et conservez-moi dans vos deux cœurs les sentiments d amitié que je vous ai voués pour la vie.

Gustave Déranger.»

Cette lettre de Gustave fît sur moi la plus forte impression. Je ne concevais pas qu'un homme si froid et si méthodique en apparence pût être capable d'une si constante amitié pour Ernest, dont le caractère fougueux lui était si opposé. Cependant, en y réfléchissant, je pensai que de ce contraste même leur liaison avait pu naître.

L'un tempérait par le calme de la raison ce que l'autre avait de trop ardent , et l'homme froid réchauffait son imagination des idées vives et pittoresques de son ami. Enfin, quelles que fussent les raisons qui eussent fait naître cette amitié , ce qu'il y avait de

3a4 LE MISANTROPE

certain , c'est qu'elle existait également des . deux côtes* Que de fois Ernest ne me parlait-il pas de son ami ! que de fois ne s'était-il pas reproché ses torts envers lui! et comme je croyais voir dans ses doléances l'apparence d'un regret, je profitais Volontiers de l'occasion pour lui faire une petite que- Telle qui tournait toujours à mon avantage.

Je n'a vais jamais parlé à Ernest du cadeau de la bague que m'avait fait Gustave. Je trouvais inutile de ramener ses idées vers le passé; mais je crus cette fois qu'il était de mon devoir de lui dire toute la vérité.

C'est [ce que je fis aussitôt qu'Ernest fut rentré. Je lui racontai tout à la fois dans quel temps j'avais reçu la bague, l'usage que j'en avais dernièrement fait; et la lettre lui expliqua le motif qui l'engageait à me la renvoyer.

Ernest , en lisant la lettre de son ami ,

DU MARAIS. SaÔ

ne put s'empêcher de témoigner son attendrissement. Il se plut à rappeler toutes les circonstances où , dans leurs jeunes années, ils s'étaient donné mutuellement des preuves de leur amitié ; enfin , cette^ lettre répandit sur son visage un air de bonheur que de-* puis long-temps je ne lui avais pas vu. . .

Cependant, en y réfléchissant, il me dit qu'il n'accepterait point les trois mille francs de Gustave ; qu'il savait que sa fortune était très-bornée, et qu'il n'aurait pas trop de six mille francs pour contribuer aux frais de son établissement ; que , pour la bague, il me priait de' la porter toujours comme le souvenir d'une amitié qui deviendrait de sa part inaltérable. Quant à la proposition de voir M. Dulongbois, il me conseillait de suivre les conseils de Gustave , et de ne rien déguiser à notre respectable compatriote de nos malheurs et de nos fautes. Il voulut même que je lui por-

tasse les trois mille francs de Gustave, afin que M. Dulongbois trouvât le moyen de les faire passer à notre ami. « Aussitôt son arrivée à Grenoble , ajouta-t-il , je lui écrirai pour lui prouver toute ma reconnaissance , mais en même temps pour lui dire que je n'accepterai point une somme qui, dans la belle position où il se trouve , doit lui être indispensable.»

Je crus voir dans le refus d'Ernest un certain orgueil , qui tenait seulement à la position misérable où il se trouvait; car je connaissais trop son cœur pour n'être pas certaine qu'il se réjouissait intérieurement de tout ce qui pouvait arriver d'heureux à son ami. Mais il est de ces caractères, et Gustave le savait bien ,.qui se croient toutà-fait dégradés dès qu'un ami se présente pour les aider dans leur mauvai&e fortune.

Enfin, quel que soit le motif du jpefus

d'Ernest, j'ai dû lui obéir, et c'est ce qui m'a décidée , Monsieur , à faire une démarche bien pénible, puisqu'elle m'a contrainte à vous révéler ma faute , nos malheurs , et à vous demander pour l'avenir vos conseils et votre généreuse protection.

FIN DE l'histoire DE LA JEUNE BRETONNE.

A ces mots ma belle conteuse s'arrêta ; et comme j'étais encore ému de l'histoire que je venais d'entendre, je ne pus m'empêcher de lui dire avec beaucoup d'intérêt, qu'elle avait bien fait de venir me trouver , et que je ferais tout auprès de M. de Beaumanoir pour faire changer sa triste destinée. « Cependant, ajoutai-je , la chose sera bien difficile : il ne m'a parlé qu'une fois de son neveu , et il l'a fait en des termes que je n'ose vous rapporter. 11 a su par son in-

tendant de Bretagne que son neveu y avait enlevé une jeune personne , et il ne doutait pas qu'il ne vint avec elle à Paris pour y dissiper sa fortune.

— Le cher oncle a le talent de deviner !

C'est ce que nous avons fait , Monsieur , et en très -peu de temps, comme vous le savez.

— Il est vrai , lui répondis-je en riant, que vous êtes très-expéditifs ; mais les fautes sont faites , les regrets ne remédient à rien : le point important est de parer aux événements présents. Si par une délicatesse que je ne peux pas trop expliquer, votre Ernest ne veut pas employer l'argent de Gustave, il ne refusera peut-être pas le mien. Ce n'est pas tout , il faut prévoir l'avenir. M. Dubocage est un homme qu'on ne peut faire agir , et s'il a mis dans sa tête qu'il déshériterait son neveu, soyez bien certaine que rien ne pourra lui faire

DU MARAIS. 'i^ij

changer de résolution. Je voudrais au moins 9 en attendant qu'il se prononce dans son testament , avoir l'occasion de lui parler de son neveu. Il lui pardonnerait peutêtre toutes ses folies , si par quelques brillantes qualités il eût pu fixer l'attention publique. Je connais bien maintenant le caractère de notre misantrope : tout en détestant les hommes, il n'est point im^nsible à ce qu'ils peuvent faire de grand et

d'honorable Mais à propos, ne m'avez-

vous pas dit que notre jeune étourdi s'oc^^ cupait de littérature, et qu'il faisait des vers charmants?

— Oh! charmants en effet! tous nos jeunes poètes pourraient tous 1 attester. Dans nos soirées littéraires, avant qu'on servit le puncb , dès l'instant qu'Ernest se disposait à lire qodques-anes de ses productions , il se faisait un profond silence^ et des qu'il avait terminé sa lecture un concert d'a|>-

33o LE MISANTftOPË

plaudissements se faisait entendre. Tous nos jeunes hommes de lettres lui prodiguaient les éloges les plus flatteurs et les plus mérités... Ah ! que n'ont-ils entendu notre tragédie , celle dont je vous ai parlé tantôt... Mais cela était impossible. Notre position malheureuse ne nous permettant plus de nous composer im brillant audi^ toire, il a bien fallu nous contenter de notre mutuel suffrage.

— Et en effet vous m'avez parlé d'une tragédie copiée de votre main ?

— Et à laquelle je me flatte d'avoir travaillé. Certes , il ne m'appartient pas d'en faire l'éloge ; mais je puis vous assurer que nous y avons mis des choses sublimes et qui nous venaient tout naturellement.

— Eh bien ! Madame , apportez-moi , pas plus tard qu'après-demain , votre œuvre dramatique. M. Dubocage , tout sauvage qu'il est , aime encore les beaux vers ;

DU MARAIS. 33 r

et certainemttit s'il s'y trouve quelques passages qui annoncent un homme de génie, je suis convaincu que sans le dire , il pardonnera à son neveu toutes ses folies passées ; il les mettra sur le compte de l'exaltation et de l'indifFérence en matière d'intérêt, qui sont toujours le partage des poètes. — Votre bienveillance , la promesse que vous voulez bien me faire de chercher à nous être utile, me remplissent d'espoir pour l'avenir... Vraiment , vous êtes un bien excellent homme ; je veux vous aimer comme un père, comme un ami... Si l'oncle d'Ernest me croit plus coupable que je ne le suis , qu'il me sépare s'il le faut de mon ami ; mais qu'il n'abandonne pas Ernest à sa misérable situation. » Tout en s'exprimant de la sorte , des larmes roulaient dans ses yeux; elle pressait mes mains dans les siennes ; enfin elle fit si bien qu'à mon tour je répandis des pleurs.

33l^ LK MISANTROPË

— Qu'on vous sépare d'Ernest! m'éeriaije tout ému, vous, son ange gardien!

vous , la meilleure , la plus excellente femme! vous que, si j'avais vingt ans de moins, je choisirais pour ma compagne, pour mon amie ! Non , non , vous n'êtes point coupable. Si mon cruel voisin voulait vous séparer d'Ernest , moi , en dépit de tout ce qui en pourrai t arriver, je mettrais tous mes soins à rendre plus respectables les liens qui vous unissent déjà... Mais terminons cet entretien, les émotions fortes sont rares chez moi et dérangent la tranquillité de ma vie. Après-demain revenez me voir, j'imagine en ce moment un plan..

Surtout ne manquez pas de m'apporter votre manuscrit... En en faisant usage d'une façon ou d'une autre , peut-être pourrai-je arriver au but que je me propose. Ce but est d'obtenir une pension de M. Dubocage , qui puisse faire

vivre son neveu d'une manière honorable. »

, Après ces mots , je la congédiai poliment.

Fatigué de toutes les sensations que m'ar vait fait éprouver l'histoire de Mademoiselle de Pontriant , je me reposai dans mon grand fauteuil , où je m'endormis à force de songer aui moyens d'être utile à mes jeunes gens.

Le lendemain, selon mon usage, j'allai faire ma partie d'échecs avec mon vieux solitaire. En jouant, je lui dis que j'avais eu occasion d'entendre parler de son neveu,

ce — Est-ce qu'on vous en aurait dit du bien par hasard ? quant à moi , j'espère qu'on ne m'en parlera pas.

— On dit qu'il est fort joli garçon et recommandable par des talents.

— Eh bien ! il peut en faire usage à Paris où je sais qu'il habite avec une gourgandine qui lui a mangé sa fortune...

334 l'B MISANTROPE

— Une gourgandine , Monsieur, on vous a trompé. Je conviens qu'il a séduit une jeune fille qu'il n'a pas osé épouser dans la crainte de tous déplaire ; mais cette jeune fille est bonne , sensible...

— Oui , comme elles le sont toutes.

Mais où diable en voulez-vous donc venir en me parlant de ce mauvais sujet ?

— n est plus malheureux que coupable, et je suis bien convaincu que si vous connaissiez l'état fâcheux dans lequel il se trouve , vous auriez pitié de son malheur...

— Moi , je n'ai pitié du malheur de personne.

— C'est votre s^ang qui coule dans ses veines.

— .-Mon sang s'arrangera comme il pourra , et je laisserai couler mon sang. »

Comme je craignais de le pousser trop loin, j'en revins à lui demander presque

timidement qui l'avait si bien instruit de la conduite passée d'Ernest.

ce — Eh! ce sont ses créanciers qui sont parvenus à me déterrer, je ne sais comment, et qui sont venus me prier de payer les dettes de mon cher neveu ; mais , parbleu ! je les ai bien attrapés.

— Qu'avez-vous donc fait.^

— Je me suis moqué d'eux, cela m'a amuse

on instant. Vous entendez bien que d'à près

mes ordres ordinaires on ne les a pas reçus ,

mais ils ont laissé à ma porte leur adresse*

Un jour que je n'avais rien de mieux à faire,

j'ai voulu savoir quelles étaient les dettes

de mon unique héritier. A cet effet je les

ai tous fait inviter à se rendre chez moi le

même jour et â m'apporter leurs mémoim.

Voas concevez leur joie. Ils sont stmréê;

et après les avoir fait attendre deux heures

dans mon antichambre, on les a introduits

dans cet appartement, i^ai commencé par

336 LE MISAKTROPE

les remercier de leur bienveillance poùi mon neveu ; puis je leur ai demandé s'ils avaient beaucoup à s'en plaindre. Tous m'ont répondu que c'était un jeune honune charmant, et tous enfin m'ont fait l'éloge de ses belles qualités. Le libraire trouvait que c'était l'homme le plus instruit et Iç plus aimable de Paris; le tapissier, qu'il avait le meilleur goût; le tailleur , qu'il n'avait pas son pareil pour se mettre avec élégance; le marchand de chevaux, qu'il se connaissait parfaitement en race , et qu'il avait bien su prendre dans ses écuries le meilleur coureur ; la marchande de modes, que personne ne s'entendait mieux que lui à habiller une femme; enfin, c'était un concert de louanges à m'en rompre la tête; il a fait naître entre nous le dialogue suivant :

— Vous n'avez donc point, Messieurs, à vous plaindre de mon neveu ?

^ — Aucunement, Monsieur; il méritait toute notre confiance.

— Ainsi vous le reconnaissez pour un homme plein d'honneur ?

— Il ne nous a pas donné la preuve du contraire.

— Et quel est donc le motif qui vous amène vers moi ?

C'est dans l'espérance que vous vouîz bien acquitter les dettes de cet aimable jëj^e homme.

^Est-ce qiie c'est moi qui vous ai comp toutes ces dépenses ?

on, certainement; mais comme il ftre votre héritier , et qu'il est d'usage oncle qui est bon paie les dettes de neveu. ...

— Oui , les oncles de comédie qui sont toujours bons ; mais moi , je suis très-mauvais , et je ne paie les dettes de personne.

— Mais , Monsieur , qu'est - ce que Ciela

TOUS fait, puisqu'il doit hériter de vous?

— De moi ! me suis-je écrié avec fureur.

Moi ! lui laisser ma fortune î II n'en tâtera, ma foi, pas plus que vous. ... A ces mots, leurs figures se sont allongées d'une façon si comique, que j'ai éprouvé un véritable plaisir à leur rire au nez ; puis, les congédiant à ma manière , j'ai fini par leur dire: a Messieurs, mon neveu ne vous paiera pas, car il n'a pas un sou , et moi je ne veux pas vous payer, par la bonne raison que je ne vous dois rien. Si vous n'êtes pas contents du jeune homme que vous trouvez si aimable, allez au diable avec lui! » Alors ces messieurs se sont avisés de se fâcher:

ils criaient, ils juraient. Ennuyé de tout cela , j'ai , selon l'usage des grands seigneurs d'autrefois, appelé tous mes gens qui , sans autre cérémonie , les ont mis à la porte. . . Eh bien ! cette scène m'a beaucoup diverti ; et depuis que mon neveu existe , c'est le

seul moment de satisfaction qu'il m'ait donné. »

Comme je vis que j'avais mal choisi l'instant pour parler d'Ernest, je cherchais les moyens de détourner la conversation , lorsque M. Dubocage me dit presque brutalement :

— Eh bien ! quelle mine faites-vous donc ? C'est au moment où je suis en gaieté que vous m'apportez la plus sotte figure...

— En effet , je n'ai pas l'esprit dispose à la joie ; les affaires publiques m'inquiètent.

— Est-ce que cela irait mal par hasard ?

Bon ! contez-moi donc cela ?

— Concevez-vous une chambre que je crois le résultat du plus pur patriotisme de la France , dont les députés n'y doivent parler que dans l'intérêt de la liberté; concevez-vous que les chefs même de l'op-

34o LE MISANTROPE

position ne font retentir ses voûtes que de réloge de Napoléon , du plus heureux et du plus audacieux despote du monde ?

Mais comment arrange- t-on l'amour de la liberté avec celui du despotisme ?

— Comment, cela vous étonne ! Mais vous savez bien que les anciens courtisans du pouvoir impérial s'arrangent tous très-bien pour leur plus * grand intérêt— Oh ! je connais ces hypocrites! Je parie qu'ils crient plus fort que tout le monde : Liberté!

^Égalité! et pas un seul n'est de bonne foi.

— Oh ! pardonnez , j'en -connais beaucoup parmi nos guerriers , nos hommes d'État et nos gens de lettres qui , éblouis par la gloire , ont pu un instant oublier la liberté ; mais qui maintenant ont le désir sincère de jouir de tous ses avantages.

— Permis à vous de le croire ; mais pourtant ne vous y ,fîez pas. Chaque animal a son instinct. Empêchera - 1 - on

DU MARAIS. v?4l

jamais le serpent de ramper, et le tigre de dévorer? Dans tous ces hommes dévoués à Bonaparte, s'il n'y a pas toutà-fait du tigre , il y a au moins beaucoup du serpent. Ne voyez - vous pas comme ils savent se replier? Naturellement insolents parce qu'ils s'imaginent que la gloire de leur patron s'est reflétée sur eux , ils savent cacher leur orgueil sous le bonnet républicain ; mais en résultat , il n'y a pas un de ceux qui ont loué ou servi de cœur Napoléon , qui n'ait le projet de faire triompher son système de gouvernement dans la personne d'un de ses descendants.

Ils savent très-bien que le mot Charte n'est qu'un mot vide de sens pour le peuple, et que le peuple qui ne connaît pas encore d'autre patriotisme , se battrait pour l'ombre de Napoléon , de l'usurpateur qui lui a ravi tous ses droits. Allez , allez , qu'ils arrivent au pouvoir et vous n'aurez bientôt

34a LE MISANTROPE

plus rien de ce que vous possédez encore.

Au lieu de liberté de la presse , de liberté individuelle , de députés qui parlent ou qui déraisonnent , vous aurez de bons soldats qui vous fusilleront sur Tordre de leur chef, et qui , tout en vous parlant égalité»

ajouteront encore du clinquant à leur nouvelle noblesse.

— Oh ! je ne crois pas que jamais on m vienne là.

— Par le temps qui court on en viendra à tout ce qui est fou, ridicule et cruel.., N'aije pas vu bien d'autres métamorphoses!

n'ai-je pas vu nos fiers républicains , ces bêtes féroces qui ne voulaient d'autre liberté que celle de tuer tout le monde et de se tuer eux-mêmes, devenir les plats valets d'un général? Ne les ai-jepas vus découper leurs bonnets rouges pour s'en faire des cordons; et, rassasiés de sang, être les premiers à nous reforger les chaînes que

nous avions rompuesen 89?... Oui , je le répète, puisque dans Feiiceinte où se discutent lei^ lois, les représentants d'une nation qui se dit libre, osent honorer le despotisme, faire ouvertement l'éloge de l'usurpateur qui ravit au peuple tous ses droits , qui viola toutes les lois , et qui , même en leur nom , commit des crimes ; la nation française est perdue sans ressource.. « Va , race corrompue ! tu ne mérités aucune pitié ; le ciel ne t'a formée que pour ramper en esclave devant un habit doré !

— Ah ! dis-je aussi avec quelque chaleur, je ne crains pas le résultat des intrigues de tous ces vieux napoléonistes. Je craindrais plutôt une génération de jeunes républicains, qui nous tourmentent de leur impatience ambitietise. Ils veulent absolument être quelque chose , et , pour y parvenir, ils mettraient le feu aux quatre coins de la

France.

— Mais tous les ambitieux en feraient autant. Est-ce que vous croyez que ces prétendus sages 9 que vos grands hommes populaires qui forment l'opposition , ne voteraient pas demain la guerre civile , si elle pouvait les conduire au ministère ?

-- Oh ! sur cela je suis de votre avis. Je ne sais si cela tient aux événements qui se passent sous mes yeux ; mais je sens qu'en politique je deviens aussi misantrope... Je me sens indigné quand je vois des jeunes gens distingués par leur éducation, choisir un Robespierre pour patron , en porter le costume , applaudir à ses crimes ; quand je vois surtout Fun de nos plus grands poètes déifiant ce misérable , oser nous dire qu*il faut que la liberté ait les pieds dans le sang y et que le triangle d'acier, vulgairement appelé guillotine , se promené dans toutes les rues , pour nous donner une république à la façon des infâmes bour-

reaux qui seront la honte éternelle de la France.

— Bravo ! s'écria notre misantrope en se frottant les mains. Oh ! quand ce parti sera réuni à celui des carlistes et des napoléonistes , la belle besogne qu'ils vont faire.

Je parie que déjà les journaux de ces différents partis parlent le même langage et qu'ils s'appuient tous comme de bons frères... Je parie que votre opposition qui

ne veut renverser le ministère que pour son intérêt particulier, s'aide de leur turbulence , de leur intrigue et de leurs calomnies. Oh! que vous me réjouissez de m'apprendre ces bonnes nouvelles!... J'espère vivre assez pour voir ces trois partis aux prises , et se déchirer entre eux pour obtenir la curée... Si ce sont les républicains qui l'emportent, j'ai à la disposition de cette pépinière de jeunes robespierristes un petit recueil de pensées que

LE HISAHTROPE

j'ai entendu sortir de la bouche des sansculottes du bon temps. Parbleu , puisque je me les rappelle il faut que je vous les dise; elles pourront , selon le parti que vous adopterez, vous servir peut^tre à quelque chose (i).

< Jésus-Christ est un prophète , Marat a est un Dieu.

ce Le sang féconde le sol de la liberté et ^ affermit sa puissance sur des bases inéa branlables.

<K Osez : ce mot est toute la politique <K delà révolution. En révolution , l'autorité « appartient aux plus scélérat».

(l) Le Misautrope n'aurait-il pas conau let» Feilléts Politiques de M. de Saint-Priest ? Cependant on peut supposer que ce vieillard ayant été le collègue des auteurs de ces belles sentences , peut les avoir entendues de leur propre bouche.

a En révolution quiconque s'arrête est

« écrasé.

<!c S'il faut être brigand pour le bonheur « des peuples : soyons brigands.

« Nous brûlerons toutes les bibliothè- <c ques , car il ne faudra plus que l'histoire « de la révolution et les lois qu'elle aura « produites.

c( Un peu de baume ne suffit pas pour « une cure difficile ; il faut tailler dans le « vif et couper les membres gangrenés.

ce Que les Français périssent pourvu que « la liberté triomphe.

ce II faut chaque jour un bain de sang à « la liberté ; on nen saurait trop verser.

<c II faut étêter le corps social pour que a la république pousse de fortes racines.

« Ce n'est que 3oo,ooo têtes environ à ce faire sauter.

ce La liberté a perdu un jour, on n'a pas ce guillotiné.

« La pitié est un signe de trahison. Ce a qui constitue la république est la destruc- « tion de tout ce qui lui est contraire.

« Une nation ne se régénère que sur des « monceaux de cadavres.

cQuandnous n'aurons plusde fonds, nous ce ferons battre monnaie sur la place de la « Révolution.

<c II n'y a que les morts qui ne reviennent «pas.

« Qu'est-ce que la guillotine ? Un lit un « peu plus mal fait qu'un autre.

«Socrate et Robespierre, Aristide et (cMarat, grands hommes!

a Exterminez tout ce qui n'est pas réelle- « ment et franchement sans-culotte : la pitié, ce la sensibilité sont des crimes de lèse-liber té.

« Tuez tous les ennemis-nés de la répu- « blique , si vous ne voulez pas qu'ils tuent «la république, la sainte et immortelle ce république !

<cGe n'est pas assez de guillotiner les a conspirateurs ; il faut guillotiner les force tunes coupables. -^ Allez dans les maisons <c des conspirateurs, vous en avez le droit; a saisissez leur or, et venez le déposer sur a l'autel de la patrie. »

Je pourrais encore augmenter beaucoup mes citations ; mais je crois que , dans ce petit nombre de sentences , il y a suffisamment de quoi faire l'éducation des jeunes républicains de nos jours, qui me semblent déjà très-avancés dans l'ancien système de la république une et indivisible. »

Heureusement qu'on vint annoncer le dîner, ce qui mit fin à notre discussion. En dînant, nous laissâmes là la politique, qui m'avait mis tant de noir dans l'imagination. Nous allions quitter la table quand je me rappelai la position fâcheuse des pauvres amoureux; et comme M. Dubocage n'était jamais plus abordable que vers la

LE MISANTEOPE

fin du repas, j'osai encore lui parler de son neveu. Je lui dis qu'il était tombé malade chez une femme qui en prenait soin ; je lui dis enfin que c'était son goût pour la littérature qui l'avait conduit à l'état misérable où il se trouvait.

— Gomment ? pour la littérature ! reprit M. Dubocage avec un air de curiosité.

Je vis que j'avais touché l'endroit sensible j et que tout misantrope qu'il était , il faisait encore quelque cas des productions de l'esprit. Aussi l'assurai- je avec un air de confiance , que son neveu aimait les lettres à la folie, et que c'était la seule cause de sa perte. « Vous savez que le goût des lettres absorbe tout entier; que, dès qu'on en est atteint, on ne prend plus aucun intérêt aux affaires de ce monde.... d Comme M. Dubocage souriait malignement en m'é^ coûtant, j'ajoutai avec importance : « Il allait donner la plus grande preuve de son ta-

lent y au moment où il a été obligé de se cacher à cause de ses créanciers.

— Et quelle est donc cette belle preuve de son génie dont il voulait doter son pays ?

--- Je crois qu'il a fait une tragédie en cinq actes , en vers , que les Français devaient représenter , et que le public attend avec la plus vive impatience. »

Le malin vieillard , à l'instant où je lui parlais avec un air tout sérieux , semblait vouloir m'embarrasser en me regardant.

- — Ah ! mon neveu a fait une belle tragé* die, dites-vous? Eh bien! il n'en retirera pas de quoi payer ses bottes.

— Ce n'est pas ce que croit une dame chez laquelle il demeure. Elle prend soin du poète , le loge et le nourrit , dans l'es* poir que cet ouvrage peut suffire à ses dé* penses.

— Pauvre femme, que je la plains ! Par*

35â LE MISANTROPE

bleu! dit-il en souriant, je voudrais bien voir quel chemin mon cher neveu a pu prendre pour inscrire son nom au temple de mémoire.

— Cela ne vous sera pas difficile. Cette dame est venue me voir hier, pour me dire que votre neveu était malade ; mais , quoique ne lui étant attachée par aucun lien, elle ne veut pas l'abandonner par humanité à sa malheureuse destinée.

— Et vous croyez toutes ces balivernes?

Cette femme -là est sans doute une de ces donzelles sans nombre qui lui ont aidé à vider sa bourse; à présent elle veut vous arracher quelques écus : et vous donnez là-dedans comme un sot ! »

— Mais elle ne demande rien ni à vous , ni à moi : c'est une femme bien élevée, et que j'estime beaucoup* ... Si je la priais d'apporter la tragédie de votre neveu , cela pourrait vous amuser autant que ses créan-

ciers. D'ailleurs , vous vous y connaissez , vous ; et comme vous avez travaillé pour le théâtre dans votre jeunesse , vous pourriez dire à cette pauvre dame si cela vaut quelque chose.

— ^Oui, oui, j'ai fait une pièce dans ma

Vie;

Maïs je me suis gardé de la montrer aux gens.

Au reste, vous avez raison; faites venir la femme au manuscrit. Oui, en effet, elle m'amusera autant que les créanciers. Elle me quittera peut-être aussi satisfaite de ma conversation , que ces messieurs m'ont paru l'être de la manière dont je les ai congédiés. . . Je crois que je change de caractère: le monde est une si drôle de chose , que maintenant je veux rire de tout. »

Je lui demandai l'heure qui lui serait convenable pour le lendemain, et je le quit-

tai très-content du succès de mon ambassade.

Madame de Beaumanoir, car je veux maintenant lui donner ce nom , quoiqu'elle n*ait point encore de droit à le porter, fut exacte à l'heure que je lui avais indi^ quée. Elle avait apporté avec elle, comme je le lui avais recommandé , son énorme manuscrit. Je lui annonçai en entrant qu'elle allait m'accompagner chez M. Dubocage.

A cette nouvelle elle se mit à trembler. Je calmai ses craintes, en l'assurant qu'il ne verrait en elle qu'une étrangère qui avait donné un asile à son neveu , et je lui recommandai bien de cacher son trouble , de ne rien dire qui pût la faire découvrir. Si par hasard, lui disrje encore» vous m'entendez avancer des choses contre la vérité, gardez-vous bien de me démentir; il faut même les appuyer d'après certains signes que je vous ferai. . ♦ Sa leçon bien faite.

nous nous rendîmes chez le bourru. On m'annonça, et je pénétrai dans son cabinet avec la prétendue étrangère, qui n'était pas trop rassurée.

— Ah ah ! vous voilà , voisin ! me dit-il d'un air malin , et sans doute aussi avec la tragédie. • . . Oh , certainement ! car voilà

la dame Il prit alors ses lunettes, et regarda madame de Beaumanoir, qui était trèa-simplement mise, et qui tenait de plus un voile abaissé sur ses yeux. . . Après l'avoir regardée quelque temps : — Mauvaises lunettes! s'écria-t-il, je n'y vois rien!

H se plaignait de ses limettes; il aurait tout aussi bien fait de se plaindre de ses yeux.

Puis il reprit la parole. — C'est donc vous, Madame, qui avez recueilli chez vous mon neveu, et qui comptez, pour v.ous payer de vos frais , sur les honoraires de sa tragédie ?

Madame de Beaumanoir me regardait tout étonnée ; je lui fis signe de répondre par une affirmation.

— Je vous fais mon compliment de prendre de tels gages. Je ne croyais pas qu'une pareille denrée eût cours dans le commerce. Et sur quel pied ce jeune homme est-il chez vous ?

— Mais sur le pied d'un pensionnaire , répondis-je promptement : Madame en a plusieurs autres... Et , sur mon signe , elle convint du fait.

— Et les choisissez-vous tous de cet âgelà ? dit M. Dubocage en fixant malignement ses yeux sur elle.

— Mais , répondit timidement cette pauvre femme de plus en plus embarrassée , j'ai des pensionnaires de tout âge ; mais il est le plus intéressant de tous , car il est malade.

— Et vous payent-ils tous en même

monnaie? ont-ils tous une tragédie en poche ?

Je ne dictai pas de réponse à madame de Beaumanoir. Je vis à un léger sourire qu'elle avait saisi parfaitement mon idée. Quand il s'agit de tromper, les femmes entendent toujours à demi-mot... Elle répondit donc à la question , « que tous ses pensionnaires ne l'intéressaient pas également; mais que lorsqu'elle voyait un malheureux jeune homme abandonné de tout le monde , elle croyait qu'il était de son devoir de ne pas le livrer au désespoir, et d'attendre du fruit des talents du jeune poète un paiement que sa probité lui garantissait ».

— Eh bien ! oui , sa probité , Madame ; on n'est point un honnête homme quand on dépense plus qu'on n'a , quand on fait perdre ses créanciers... Et cet argent comment l'a-t-il dépensé ? Avec des je ne sais

qui , qu'il a prises je ne sais où... » En disant ces mots , il la regardait de la manière la plus singulière , et avait même l'air de jouir de son embarras.

Notre pauvre dame ne savait où se fourrer ; elle s'agitait sur son fauteuil , toussait , me regardait... Je vins bien vite à son secours en disant à M. Dubocage : « Il ne s'agit pas de ce que votre neveu a fait au temps passé , mais seulement de l'œuvre dramatique qui doit le tirer de l'embarras où il se trouve.

— Eh bien ! où est donc ce manuscrit ?

je suis curieux de voir de ses œuvres.

— Le voilà , Monsieur. J'ose espérer que cet ouvrage pourra vous plaire.

— Oh ! je pense d'avance comme vous , Madame , dit-il du ton le plus ironique; je suis sûr que c'est quelque chose de superbe. »

Il se mit alors à lire le manuscrit à voix

basse. Il n'en était pas à la seconde page que son front se rembrunit Nous avions tous les deux les yeux fixés sur lui , et , à chaque grimace qu'il faisait , la petite femme me regardait avec un air qui m'eût fait rire dans tout autre moment.

<c Quel pitoyable style ! disait-il entre ses dents. Mais où diable en veut-il venir .^... Ah ! ah ! un des héros qui vient de naître ; mais dans un quart d'heure nous le verrons grand garçon... Cela est-il possible! une femme qui sort du cercueil et qm vient parler d'amour... Bien , voilà un bâtard qui ne sait ce qu'il dit , et puis une femme qui ne sait ce qu'elle fait... Ah, parbleu! voilà qui est fort ! une femme qu'on va violer sur la scène!...

— Non, Monsieur, la toile se baisse,

s'écria la pauvre patiente avec un ton de

dépit.

—Oh! qui pourrait imaginer cela !... Une

36o LE MISANTROPE

autre femme qui rentre toute rouge des baisers... O sots Parisiens que vous êtes!

vos mœurs sont donc bien corrompues pour qu'on ose vous présenter de pareils objets ! Ce que le roman ne pourrait offrir au cynisme du libertin , vos poètes le por-^ tent siir la scène*

« Quel détail dégoûtant de potéiices, de supplices, de cadavres ! quelle incohérence dans les idées ! quels hommes ont jamais parlé de la sorte , dans un stylç si barbare! Je ne puis aller plus loin , j'en ai des nausées... Va , misérable écrivain ! ton œuvre est celle d'un fou , et ta place est à Charenton !... »

[Il Jette le manuscrit sur le parquet,)

— Je ne me suis donc point trompé , disje en m'approchant de M. Dubocage ; en vous faisant lire cet ouvrage, j'ai voulu vous faire juger par vous-même jusqu'à

quel point la tête de votre pauvre neveu est dérangée,

— Mais, Monsieur, je vous assure, dit madame de Beaumanoir toute tremblante de voir que je parlais comme M, Dubocage, que sa tête

— Quoi ! Madame , lui répondis-je en lui faisant toujours mes signes , n'êtes-vous pas convenue avec moi qu'il a un caractère singulier, qu'il change à chaque instant d'opinion , qu'il veut être tantôt chouan , tantôt républicain , tantôt prêtre d'un nouveau Dieu ?

— Il est vrai que je l'ai vu souvent agité de pareilles idées.

— Vous conviendrez donc que sa tête...

— Oui , Monsieur ; mais son cœur est si bon...

— C'est un fou à lier, dit M. Dubocage avec emportement : il me suffit de cette pièce pour le juger.

36â LE MISANTAOPE

— Je m'étonne que Madame n*en convienne pas, car elle doit se. connaître en folie. Il était mi temps où sa maison était ouverte à des fous. .

--^ Je ne puis pas en disconvenir ; mais, grâces au ciel , je n'en reçois plus dans ma maison. »

Voyant qu'elle me secondait parfaitement, — Mais y ajoutai-je y en vous payant une pension suffisante y vous consentiriez à garder votre malade ?

— Mais Madame, pour se payer, dit notre misantrope avec un rire malin , ne €ompte-t-elle pas sur la tragédie ?

— n est vrai , Monsieur. Mais comr me je vois qu elle déplaît à un connaisseur»....

— Oui , Madame , je m y connais ; et je TOUS garantis qu'une pareille rapsodie n'a pu sortir que d W cerveau fi^é.

— Ainsi voilà votre gage réduit à rien> et

quelle que soit votre bienveillance pour ce jeune homme...

— Que puis-je faire à cela ? il faudra bien me résigner : c'était pourtant la seule ressource que M. Ernest pût m'offrir.

— Oh non ! tant de générosité de votre part mérite une récompense ; n'est-il pas vrai , M. DubocageP... D'abord, on ne vous privera point de votre malade.

^ — Il est bien heureux que mon mauvais sujet de neveu ait perdu la raison. Cela seul me force à consentir à faire quelque chose pour lui. »

A cette parole il parut sur la figure de la pauvre jeune femme un rayon de joie ; elle devina tout de suite quel avait été mon projet en apportant le manuscrit et le parti que je comptais en tirer.

— Eh bien ! Madame, soit. Je vous paierai une pension pour mon neveu , car enfin c'est mon sang, comme il le dit En effet, il

364 LE MISANTROPR

feiut bien que j'oublie ses torts , puisqu'il est maintenant dans Timpossibilité d'eu avoir d'autres... Dulongbois, vous donnerez 4>ooo fr. par an à Madame.

— Oh ! vous pourriez encore ajouter deux mille francs... S'il allait devenir furieux... » Et me retournant alors du côté de madame de Beaumanoir, je lui dis d'un grand sang* froid : « Est-il souvent furieux, Madame?

— Oui , Monsieur, quelquefois, répondit-elle assez gaiement.

— Alors y il vous faudra deux domestiques pour le surveiller. Et puis , le médecin , les douches...

— 6^000 fr. soit, dit avec un air d'impatience M. Dubocage ; mais , Madame , beaucoup de douches... »

Trop heureux de cette parole , nous profitâmes du moment pour nous éloigner ; et nous étions déjà sur l'escalier que M. Dubocage nous criait encore : « Beau-

coup de douches ! Madame , n'épargnez pas les douches ! »

Nous étions à peine dans la rue que je me mis à éclater de rire : elle en fît autant. ^- Eh bien ! lui dis-je , comment trouvezvous que j'ai conduit cette affaire ?

-^ Vous êtes bien malin , me réponditelle ; mais vous êtes bien bon. Comment avez-vbus donc su que cette pièce était mauvaise au point.,.

— Ne m'aviez-vous pas conté la manière dont vous l'aviez faite; et ne connais-je pas d'ailleurs le genre de littérature de vos amis ?... D'après les idées de M. Dubocage, d'après son enthousiasme pour nos chefs* d'œuvre , je n'ai pas compris qu'il ait eu la patience de parcourir aussi long-ti^mps votre bel ouvrage. J'ai cru qu'il allait s'emporter dès la premi^^ scène , ce qu i ni'dit fort embarrasse ; niais heureusement il en est venu de luinnéme à la concliiwon â

366 LE MISANTROPR

laquelle je voulais le faire arriver. » Tout en causant ainsi nous entrâmes dans ma maison. Je commençai par lui compter im semestre de sa pension. Gela fait, je lui conseillai d'enlever Ernest de Paris , et d'aller vivre tous deux en province, « Quant aux douches , lui dis-je en riant , je ne vous crois pas obligée de lui en faire donner ; mais ce que je vous invite à faire dans son propre intérêt , c'est de lui faire apprendre tous les jours dix vers de Boileau ) puis après de Racine , de façon que si je parviens avec le temps à le rapprocher de son oncle , il puisse lui prouver qu'il connaît et qu'il aime ses auteurs favoris. »

— Oh ! croyez que je suivrai toujours vos conseils ; car je suis certaine que nous nous en trouverons bien. Puisque vous le désirez, je vous ramènerai Ernest avec une éducation toute classique. C'est le seul genre de douches que je puisse lui faire ad-

ministrer. Adieu ^ notre bon , notre respectable ami«.. Tenez , en partant il faut que je tous embrasse ; 9 et la petite folle se jeta dans mes bras , ce qui me rendit son adieu très-agréable.

Pendant quelques mois je n entendis point parler de nos jeunes gens , et j étais très-étonné de leur silence ; car madame de Beaumanoir m'ayait bien promis de m'écrire aussitôt qu'ils seraient établis dans une ville de proyince. Je commençais -à m'inquiéter pour eux. Sans m'en apercevoir, leurs folies et leurs malheurs avaient fini par m'intéresser... Pour surcroît d'inquiétude j je vis que la santé de M. Dubocage s'altérait sensiblement , et sa haine contre le genre humain s'augmentait encore de ses souffrances. J'aurais bien voulu lui parler de son neveu, mais je n'en avais point reçu de nouvelles. Je finis par craindre au contraire qu'il ne m'en parlât Si

M. Dubocage venait à mourir, je sentâis^biea que dans la mauvaise disposition d'esprit où il se trouvait contre Ernest , il le déshériterait complètement. Ma seule espérance était que l'oncle ne se croyant pas aussi malade qu'il l'était , ne ferait point de testamient. Cependant cet espoir m'aban^ donna bientôt en réfléchissant qu'un original comme lui ne quitterait point la vie sans se signaler dans ses dernières volontés par c[uelques traits de son caractère. Car les morts comme les vivants veulent aussi faire parler d'eux. Enfin , quelles que fussent les dispositions de M. Dubocage pour son neveu , j'aurais volontiers transigé avec lui , s'il m'eût promis de lui laisser la pen-r sion que j'avais eu bien de la peine à lui arracher. Ce qu'il y avait de plus embarrassant dans tout cela , c'est qu'il m'était impossible de sonder ses intentions à ce sujet; et le seul mot de testament l'eût

jeté dans une colère furieuse qui , dans rétat de faiblesse où il se trouvait , aurait pu lui coûter la vie. Je résolus donc d'attendre tout des circonstances , qui souvent nous servent mieux que toutes nos prévoyances.

Un soir pourtant , en rentrant chez moi, je trouvai une lettre timbrée de Grenoble.

Je l'ouvris avec empressement , et je reconnus récriture de la fameuse tragédie.

En effet elle était de madame de Beaumanoir.

a Mon respectable ami ,

a Excusez-moi si j'ai tardé à vous écrire, Ernest seul est coupable de ce retard. Avant de se fixer dans une ville de province , il a voulu faire un voyage en Suisse ; et tous deux nous avons parcouru ce pays comme de

' vrais artistes , le bâton blanc à la main et le sac sur le dos ; bien entendu que c'était Ernest qui portait tout le bagage. Vous ne pouvez concevoir combien nos courses dans les montagnes ont fait de bien à sa santé et à son talent pour le dessin. Vous ignorez peut-être qu'il est un excellent artiste ; il vous le prouvera en vous montrant son portefeuille, qui deviendra d un grand prix pour un véritable amateur. »

( A cette phrase je ne pus m'empêcher de rire en me rappelant le manuscrit et son juge : a Oui , dis-je , qu'il montre son portefeuille à son oncle , et il le traitera comme il a traité son œuvre dramatique. »

Après cette belle réflexion, je continuai ma lettre. )

« Enfin , nous sommes de retour de nos courses. En passant à Grenoble nous sommes allés voir Gustave. Je n'ai pas besoin de vous dire qu'avant de partir de Paris ,

£mest avait renvoyé à son ami les 3,ooo f.

qu'il lui avait si généreusement prêtés, avec une lettre pleine de reconnaissance et d'amitié... Je ne peux vous exprimer l'accueil aimable de Gustave, et Ernest en le revoyant a de même éprouvé le plus vif plaisir. Gustave , après avoir vu notre portefeuille , est tout-à-fait d'avis que mon ami se livre à la peinture. Cet avis est aussi le mien; car j'espère bien qu'il y réussira.

C'est d'ailleurs un genre d'occupation qui convient tout-à-fait à ses goûts.

« A propos du genre de remède que vous m'avez ordonné de lui administrer pour suppléer les douches, je vous dirai que cela réussit parfaitement. Gustave , qui vient nous voir à peu près tous les jours , travaille avec moi à cette cure qui nous fera beaucoup d'honneur. Il nous prête tous les livres de sa bibliothèque qu'il croit devoir nous amuser et nous instruire; et

une chose bien étonnante , c'est que tous ces vieux auteurs dont on nous avait dit tant de mal nous amusent infiniment, surtout le marquis Voltaire , comme nous l'appelions dans nos réunions de jeunes hommes de lettres,

a Le soir , pour délasser Ernest de sa peinture, car maintenant il travaille tout le jour, je le mène au spectacle. Il a été tout surpris de n'y pas voir jouer ces belles pièces que nous admirions tant à Paris. Il a voulu en savoir la raison , et il a demandé au directeur pourquoi l'on privait le public de province de ces beaux et grands ouvrages qui font l'admiration de la capitale. Croiriez-vous . bien que le directeur lui a répondu qu'il se garderait bien de faire cette tentative ; que les grandes villes de province avaient fait cet essai qui leur avait fort mal réussi ; que le public avait ignominieusement sifflé tous ces

monstres^ dramatiques qui , en gâtant le goût et en pervertissant les mœurs, ont perdu, peut-être pour long -temps, la saine littérature. » Lorsque Ernest m'a raconté la réponse du directeur, je n'ai pu m'empêcher de songer à notre pièce et à notre oncle, qui Ta traitée avec des manières de province. D'après son opinion et celle du directeur sur le nouveau genre, je vais me faire des papillotes de ma tragédie^ Elle nous aura au moins rapporté quelque chose.

a Vous n'allez pas tarder de voir Gustave à Paris. Nous l'avons chargé de vous porter nos sentiments de reconnaissance et d'amitié. Cet aimable jeune homme est estimé de tout le monde à Grenoble : il s'est fait distinguer dans son honorable état, aussi va-t-il recevoir tout à la fois le prix de ses travaux et de ses talents en épousant la fille du président de la cour

royale qu'il aime et dont il est aimé. Il né va à Paris que pour y faire les emplettes nécessaires pour sa future et son mariage.

« Un faux amour-propre empêche Gustave de vous écrire ; il ne peut oublier que vous savez toute son histoire ; et cette idée l'humilie à ses propres yeux. Cependant je puis vous assurer qu'il n'existe pas pour vous un cœur plus reconnaissant que le sien..* Je me trompe, il en est un, et c'est le mien , dont rien ne peut égaler la ten-* dresse respectueuse que je vous ai vouéef pour la vie.

« Juliette de Pontriant. »

Je me regardai comme heureux d'avoît' reçu cette lettre , qui me donnait tous les renseignements que je pouvais désirer sur' la destinée et les projets de mes jeunes compatriotes. Je me réjouissais de voir un

chatigemêiit dans la manière de vivre de Hotre étourdi. Son goût pour le travail me rassurait pour l'avenir ; et , comme un tendre père 9 je faisais des plans pour son bonheur.

Je me complaisais dans mes réflexions , lorsque le valet de chambre de M. Dubocage ouvrit subitement la porte en m'annonçant que son maître venait de tomber en apoplexie. Effrayé de cette nouvelle , je courus vite à son hôtel. Il n'avait point encore repris sa connaissance , et , tandis que les médecins lui prodiguaient leurs secours , je réfléchis qu'il était d'une grande importance qu'Ernest fut à Paris.

Je m'empressai donc de lui écrire ces lignes.

ce Mon cher Ernest, on désespère de la « vie de votre oncle ; partez pour Paris <sc aussitôt ma lettre reçue. Je ne puis vous

376 LE MISANTiCOPE

a dire quelles sont ses dispositions à votre « égard; j'ignore s'il a fait un testament:

oc mais , quel que soit le sort qui vous est a réservé, soyez certain qu'il vous restera « toujours un ami dans votre dévoué

DULONGBOIS. >>

M. Dubocage revint à lui , mais dans un état désespéré. Ne pouvant me parler, il me montrait son secrétaire et semblait m'indiquer d'en prendre la clef et de la mettre dans ma poche. Je lui obéis , et il me parut satisfait... Quelques jours après il mourut ; et , au moment où , dans l'intérêt des héritiers , je venais de faire mettre les scellés partout , on vint m'avertir que trois personnes m'attendaient chez moi- Je pensai avec raison que ce pouvait être le neveu de M. Dubocage. En effet, en

rentrant chez moi je trouvai monsieur et madame ^ de Beaumanoir et Gustave , qui s'était joint à eux pour faire le voyage.

Gomme eux il était impatient de savoir quel serait le sort de son ami dans les dispositions testamentaires du redoutable misantrope.

Dès mon arrivée , j'annonçai à Ernest la mort d'un oncle qui malheureusement , par sa conduite bizarre avec sa famille, devait avoir peu de part à ses regrets, ce Ge qui m'inquiète pour vous , lui dis-je , c'est que cet homme singulier qui , pendant dix ans , a échappé à toutes mes observations , me prouve , au moment de notre séparation , qu'il m'a traité comme un sot. Ge que j'ai appris depuis sa mort, delà bouche même de son valet de chambre , duquel il avait exigé le secret, m'a surpris au dernier point. J'étais bien certain que votre oncle ne recevait chez lui que moi seul; mais

j'ignorais qu'il sortait souvent par une porte de s^s jfirdins , et qu'il fréquentait les spectacles et les; lieux publics. Aussi é^t-il plus iAstri^it des événements qu'il ne voulait le par^iître ; et s'il me faisait parler de ce qu'il savait aussi bien que moi , c'était afin de me contredire cm 4'exhaler sa bile. Je ne doute pas, par exem^ pie , qu'il n'ait çopnu les pri^içipau^ évé^ nements de votre vie , et peut-être a-t-^ cherché k vous, voir pour connaître votre figure et celle de J^adame... Que peut^oi^ çspérer d'un caractère qui se jouait du sçul homme qi^i lui moQtrait de l'intérêt?

Oh ! mes chers enfants , ne comptez pas syr lui. Tout; mç fait voir qu'il a fait uq tes^ment, et c'est le plus gran^ malheur qui pujksse a^*riyer à son héritier légitime, -T- Oh ! ce^ n'est p^s pour moi , dit E?-?nest , que je regretterai de p'^y<>ir pas did pai- 1 à sa fortune l mais cette boiwe Jjuliettç,

mon amie , ma compagne fidèle , n'aura donc recueilli de son union avec moi que les chagrins et la misère.

•r— Eh ! pourquoi donc , répondit Juliette , t affliger de ce que la fortune ne nous sourit pas ? Dans les situations pénibles où je me suis trouvée avec toi, ne m'as-tu pas toujours vue heureuse ? Oh !

que le ciel ne nous sépare jamais et je n'ai rien à désirer.

— Mais si cet oncle , que je n'ai jamais pu offenser, me réservait au moins dans son testament cette pension que vous avez obtenue pour moi, je me croirais maintenant l'homme le plus riche. Mais ne posséder rien ! rien au monde !

— Et ma modique fortune craindras-tu donc toujours de la partager avec moi.î^ s'écria Gustave. Ne suis-je pas ton ami , |ton frère?...

— Et moi donc , dis-je aussi tout atten-

38o LE MISAlfTEOPE

dri , en me précipitant vers eux , ne dois*je pas être votre père ? Ne serez-vous done pas mes enfants?... Quant à vous, Gustave, votre bien ne vous appartient plus ; il appartient de droit aux enfents qui naî^tront du mariage que vous allez contracter... Mais moi , vieillard , célibataire., ami de votre oncle , j'ai le droit de réparer ses torts , de vous nommer mes enfants ; oui , je n'en aurai pas d'autres , et , comme tels , vous aurez tout mon bien.

— Quoi ! s'écrièrent-ils tous à la fois , vous voulez être notre père ! Oh ! vos bontés pour nous nous ont déjà prouvé que vous en avez le oœur. C'est à vos genoux que notre reconnaissance...

— C'est dans mes bras que vous devez être , m'écriai-je dans la joie d'un sentiment que je n'avais jamais connu. Oui , vous êtes mes' enfants , désormais , vous ^l'appartenez , et c'est de vous seuls que

dépendra tout le bonheur de ma vie. »

Comme cette scène nous avait tous très émus , je trouvai convenable de les distraire en leur montrant mon logement, et en leur prouvant qu'ils pouvaient habiter chez moi sans me déranger de mes habitudes.

Je leur fis ensuite servir un bon déjeuner, qu'ils mangèrent de bon appétit , car ils n'avaient rien pris depuis la veille. Quels que soient nos chagrins , nos émotions , il faut

toujours songer à la nécessité de réparer nos forces. Tandis qu'après leur repas , ils goûtafent quelques instants de repos, je fis prévenir les gens de loi et le notaire que l'unique héritier de M. Dubocage venait d'arriver à Paris , et qu'il fallait procéder à la levée des scellés , et savoir enfin si l'on ne trouverait pas un testament parmi les papiers du défunt.

Quand tout fut préparé pour cette grande cérémonie à laquelle Ernest ne pouvait

songer, comme il le disait tui-mème , sans un battement de cœur, nous nous rendîmes à la maison du défunt, où les gens de loi nous attendaient déjà. Comme je me doutais bien , d'après les signes da moribond , que le secrétaire renfermait la pièce importante que nous avions tant à redouter, je manifestai le désir que ce fut par ce meuble que Ton commençât l'inventaire, ^n effet , on n'eut pas plus tôt ouvert le secrétaire que l'on découvrit une grande feuille de papier écrite tout entière de la main de M. Dubocage , avec ces mots en tête et en gros caractères : Ceci est mon Testament.

Au nom de testament, prononcé par le notaire , une pâleur subite se répandit sur le visage d'Ernest , et son ami n'eut que le temps de le faire asseoir. Sa jeune femme prit l'une de ses mains et la tenant dans les siennes , lui témoignait , par ses

l^rm^s , tout Twlérêt qu'elle prenait à sa pénible situation.

Le notaire se disposant à faire la lecture du testament , en présence des domestiques de la maison, nous nous assîmes tous pour récouter avec lemotion que dopne toujours la connaissance des dernières volontés d'un mourant.

TESTAMENT DE M. DUBOGAGE.

a Comme à l'instant de quitter ce monde pervers , il n'est pas facile d'emporter ses richesses au-delà du tombeau , et que , malgré qu'on en ait, il faut avoir des hé-

« J'institue pour mon légataire universel le chevalier de Beaumanoir mon neveu, » V

( A ce nom , le sentiment pénible qui

nous oppressait s'exhala par une exclama-r tîon de joie qui nous fit respirer plus li-.

brement. Le notaire continua : )

a le chevalier de Beaumanoir mon

neveu, afin qu'il jouisse en toute propriété, du jour de mon décès , de mes biens , meubles et immeubles , à la condition qu'il ne fera plus de tragédie , et qu'il prendra pour légitime épouse la jolie petite femme qui a partagé toutes sesTolies , et qui , j'espère , avec le secours des douches l'aura guéri de la dernière. »

( Quelque triste que fut notre réunion , nous ne pûmes nous empêcher de rire de la condition du testateur. )

« Je lègue à mon valet de chambre une somme de 3o,ooo fr., pour lui donner les moyens d'épouser la petite brune qu'il allait voir tous les soirs en cachette , dans l'espérance que ce mariage le forcera à regretter son bourru de maître.

a Plus une somme de 6,000 à chacun de mes valets et jardiniers : je leur donne de plus tout ce qu'ils m ont volé.

<c Les autres legs qui se trouveront cidessous énoncés ne seront payés que sur de bons et loyaux certificats légalisés par la mairie du lieu. En attendant la délivrance de ces legs aux personnes qui y auront droit, j'entends que la totalité des sommes formée par ces différents legs soit convertie en rente sur l'Etat , dont l'intérêt sera versé dans la caisse des enfants trouvés. En conséquence de cette dernière disposition , qui fera plus de plaisir aux administrateurs que de profit aux enfants...

« Je lègue 10,000 fr. à un candidat député qui , la veille de son élection, ne sera pas plus poli qu'à son ordinaire.

« Item. — 10,000 fr. à l'une de nos coquettes qui aura laissé passer deux ans sans adopter la mode nouvelle.

a Item. — 10,000 îr. au gérant d'un petit journal qui , dans l'espace de trois mois , n'aura pas laissé insultel* , calomnier un intègre administrateur ou un modeste homme de lettres.

« Item. — 10,000 fr. à une jeune femme qui , dans la première année de son mariage , n'aura point fait enrager son époux par ses caprices et ses évanouissements.

« Item. — 10,000 fr. à un jeune avocat qui, dans une cause tout-à-fait étrangère à la politique, n'aura pas négligé les intérêts de son client ^ pour montrer son esprit et son opinion.

a Item. — 10,000 fr. à une femme de 4o ans, qui ne mettra pas plus de coquetterie dans sa parure qu'une femme de 20 ans.

« Itemi — 10,000 fr. à un médecin , uii peintre et même un poète ^ qui ne se croira pas le premier de sa profession , et qui ne dira pas de mal de ses confrères.

« Item. — 10,000 fr. à l'actrice célèbre qui, le lendemain d'une première représeatation , n'attribuera pas le succès de la pièce à son seul talent.

<c Item. — 1 0,000 fr. à un banquier qui , après avoir fait une fortune rapide , ne deviendra pas plus insolent qu'un ancien grand seigneur.

« Item>. — 10,000 fr. à un joli jeune homme qui, par sa fatuité , ne voudra pas fixer l'attention des sots.

ce Item. — 1 0,000 fr. à l'un de nos mille et un faiseurs de vaudevilles qui fera une bcmne pièce à lui tout seul , sans rien dérober à personne.

« Item. — 10,000 fr. à un antiquaire qui , se comprenant bien , parviendra à se faire comprendre de ses savants confrères.

a Item. — 10,000 fr. à une femme auteur qui passera une soirée dans le grand

monde sans chercher à faire de Tesprit.

a Item. — 10,000 fr. à un vieux général qui sera resté trois jours sans parler de ses campagnes.

a Item. — 10,000 fr. à un homme de cour dont la politesse avec l'homme qu'il croira son inférieur , ne sera pas impertinente , et qui , près de son maître , n'aura pas l'âme et les manières d'un valet.

OC Item. — 1 0,000 fr. à un prêtre catholique qui ne sera ni intolérant , ni hypocrite.

« Item,. — 1 0,000 fr» à un enthousiaste de Napoléon qui prouvera par des faits qu'il aime la liberté et l'égalité.

ce Item. — 10,000 fr. au jeune homme qui , s'étant déclaré le partisan de Robespierre par ses écrits ou en portant sa livrée , pourra prouver que , dans le cours de sa vie, il n'aura pas eu une fois l'idée d'être comme son patron , lâche et cruel.

nu MARAIS. 38g

u Item. — 10,000 fr. au rédacteur d'ua grand journal qui rendra compte des sean* ces de la chambre, sans altérer ou changer, selon la couleur de son parti , les discours de ses adversaires.

« Item. — 10,000 fr. au gentilhomme breton qui , dans' l'espace d'une année , n'aura pas chassé le lièvre , ne se sera pas enivré , et n'aura point battu ses paysans.

« Item. — 10,000 fr. à celui des Quarante qui ,. dans l'un de ses discours académiques, se montrera tout à la fois bref, spirituel et éloquent.

a Item. — 20,000 fr. au député qui aura «iégé pendant trois ans à la chambre sans avoir obtenu ni demandé une place pour lui ou pour les siens.

. a Item. — 3o,ooo fr. au mari le plus aimé de sa femme qui pourra prouver quelle ne l'a jamais trompé.

c Item. — 5o,ooo fr. au ministre qui ,

Sgœ I^E MISANTROPË

en gouvernant l'état pendant trois mois seulement, aura obtenu l'approbation de tous les journaux.

ce J'aurais encore beaucoup de legs à faire, tels que ceux mentionnés ci-dessus, mais je m'arrête par pitié pour mon neveu.

adjoint un Codicille.

a Je nomme pour exécuteur testamentaire M. Dulongbois, un brave homme ^ qui se croit très-fin , parce qu'il s'est imaginé que j'étais sa dupe quand il m'a présenté sa dame-aux-pensionnaires. Je lui lègue , en reconnaissance de la patience qu'il A mise à supporter mon humeur noire, mon hôtel et tous les meubles qu'il contient , à la condition qu'il me fera élever un tombeau au milieu de mes serres. Mais,

«omme il faut que ce tombeau soit utile à <juelque chose , il fera environner sa base de plusieurs degrés qui seront destinés à porter des vases de fleurs. De plus , il fera graver pour l'instruction de mes descendants , sur chacune des quatre faces du tombeau , les inscriptions suivante^ :

SUR LA i^^ FACE.

ce Ci-gît Jean-Charles , baron de Beau- « manoir, dit Dubocage. Il passa la moitié « de sa vie à servir et à aimer les hommes, « et l'autre partie à les détester. »