AVIS AUX JEUNES PRÉDICATEURS

Les vieux pilotes donnent quelquefois de bons avis aux jeunes, non pas qu'ils aient toujours plus d'esprit ou de prudence que les jeunes, mais parce qu'ils ont plus d'expérience.

Le premier avis que je vous donne pour bien prêcher, c'est de bien prier Dieu, le second c'est de bien prier Dieu, le troisième, le quatrième, et le dixième, c'est de bien prier Dieu : il est dit du Fils de Dieu , Erat pernoctans in oratione , ibat secundùm consuctudinem in montera Oliveti. L'instituteur du sacré ordre des prédicateurs, saint Dominique , était si assidu à l'oraison, qu'à Toulouse et aux autres monastères où il a demeuré , on ne marque point où était sa chambre, parce que le chœur de l'église était sa chambre, son étude, et sa bibliothèque , où il passait la nuit , et une grande partie du jour. Saint Thomas , saint Bonaventure , saint Vincent Ferrier, et d'autres saints prédicateurs , ont plus appris au pied des autels et du crucifix , qu'en aucune école ou bibliothèque.

Si vous vous ingérez à être prêtre ou prédicateur sans vocation , vous serez en grand danger de vous perdre. Saint Jean-Baptiste, sanctifié dès le ventre de sa mère , ayant demeuré dans le désert jusques à l'âge de trente ans, n'en sortit pour prêcher que par commission particulière de Dieu. Factum est verbum Do mini, super Joannem in deserto, et venitprœdicans (Luc. 3, 2). Et Jésus même ne s'y appliqua que par la mission qu'il reçut de son Père, Evangelizare pauperibus rnisit me (Luc. 4).

Si vous vivez en communauté, le commandement absolu de votre supérieur semble une suffisante vocation; je dis, commandement, et non pas consentement : car s'il ne vous applique à cet exercice que par condescendance à yotre inclination , il semble que ce n'est pas une vocation légitime. Si vous n'êtes pas en communauté , pour connaître si vous êtes appelé, ne vous en fiez pas à un petit sentiment de zèle du salut des âmes que vous pensez avoir: mais après avoir lu attentivement les livres du Sacerdoce de saint Chrysostome, le Pastoral de saint Grégoire, le livre de la Vocation de Monseigneur de Godeau, évoque de Vence, faites les exercices spirituels deux ou trois fois sous un Père spirituel, pieux , prudent, et désintéressé , découvrez-lui tous les plis et replis de votre âme , avec les actions de votre vie passée ; et s'il vous commande de vous faire prêtre , ou prédicateur, vous pouvez croire que vous y êtes appelé : mais si vous avez vécu jusques à présent dans des excès ou des débauches, vous devez auparavant faire quelques années de pénitence et de retraite.

Ayez pour unique lin en vos sermons la gloire de Dieu et le salut des âmes : tout ce qui ne tendra pas à ce but , vous obligera du moins au feu du purgatoire, et même vous fera mépriser par les gens du monde.

Lisez et relisez assidûment l'Ecriture sainte. Vous n'entrerez en

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chaire que pour prêcher la parole de Dieu , comme ferait Notre Seigneur Jésus-Christ , dont vous tenez la place : il en faut donc bannir toute sorte de fables, et autres sciences profanes. Un seul passage de la sainte Bible a plus de force sur l'esprit des chrétiens que cent raisonnements humains : ne craignez donc pas de la prêcher toute pure. Si vous y voulez ajouter quelque chose, les livres qu'il me semble que vous devez lire principalement, sont : saint Augustin , saint Chrysostome, la Somme de saint Thomas , la Vie des Saints , et quelques commentaires sur l'Ecriture , si vous en avez le moyen ; mais après l'Ecriture , le livre que vous devez lire et relire souvent, ce sont les OEuvres spirituelles de Grenade, il les faudrait savoir quasi toutes par cœur, et les prêcher partout, même de mot à mot, et on verrait naître des fruits admirables.

En chaque sermon que vous composez , regardez toujours quel profit en pourra tirer un artisan, une servante, etc. Mais surtout faites en sorte qu'il n'y ait personne qui n'en puisse retirer quelque profit; car peut-être telle personne s'y pourra rencontrer qui n'a assisté et qui n'assistera en toute l'année à aucun autre sermon qu'au vôtre, et qui pourra s'y convertir si vous lui parlez.

C'est une grande erreur, de vouloir contenter par des discours relevés trente ou quarante personnes doctes, et laisser à jeun un grand peuple qui vous écoute. Croyez assurément que les grands et les doctes, sont ravis d'entendre un prédicateur qui, plein de zèle, instruit et touche le peuple, quoique par un discours familier et populaire.

Entrant en chaire , considérez que vous allez prêcher à plusieurs personnes , qui ont beaucoup plus d'esprit, de science, de piété et de vertu que vous : traitez-les donc avec grand respect extérieur et humilité intérieure , il me semble qu'il ne leur faut pas dire : Tu fais ceci, tu fais cela : mais Vous faites ceci, vous faites cela, ou même Nous faisons ceci et cela.

Ne faites rien du tout qu'avec dépendance de l'évêque, vous n'êtes que son instrument , et l'instrument ne fait rien que par la conduite de la cause principale. C'est aux évêques que le Sauveur a dit : Qui vous méprise, me méprise. C'est à eux que saint Paul a dit : Spiritus sanctus posuit vos Episcopos regere Ecclesiam Dei (Act. 20, 28). C'est d'eux que saint Ignace martyr a dit : Episcopo sujbecti, sicut Domino : et paulô infrà tnecesse est quidguid facitis ut sine Episcopo nihil tentetis (Epist. ad Trall. sub initium). Decet vos obedire Episcopo, et in nullo illi refragari; terribile namque est tali contradicere, nec enim hune fallit qui videtur sed invisibilem fallere nititur, nec ad hominem , sed ad Deum redit contumelia (Epist. ad Magnesianos sub initium). Vous aurez aussi plus de bénédictions si vous ne faites rien que par l'ordre et la conduite des curés des lieux ou vous prêchez ; ne passez jamais devant eux , ne parlez jamais contre eux ni en chaire, ni ailleurs; vous pouvez bien les avertir de leurs défauts, mais doucement, charitablement , en secret et avec respect. Car ils sont les pères de lia paroisse , et nous ne sommes que les serviteurs envoyés pour les servir en la sanctification des âmes : ils ont une puissance ordinaire , la nôtre n'est que déléguée : ils sont les pasteurs , et nous ne

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sommes que comme les chiens pour aboyer contre les loups , et repousser dans le troupeau les brebis qui s'en séparent : ils sont enfin comme les mères, et nous comme de simples nourrices.

Si quelqu'un vous dispute la chaire , quoique à tort , vous aurez plus d'honneur et de mérite de la céder pour l'amour de Dieu , que d'être une occasion de querelle. Si vous ne rendez pas honneur aux prédications du Fils de Dieu en cédant la chaire à un autre , vous honorez son silence ; il n'a prêché que trois ans , et il a été trente ans dans le silence. Natura invité vult mori , nec premi, nec superavi , nec subesse , nec sponte subjugari : gratia verà studet mortificationi proprix, quxrit subjici, appétit vinci , nec alicui cupit dominari, etc. (lib. 3. de Imitatione Christi, cap. 54). Lisez souvent ce chapitre , et faites-le lire aux âmes dévotes.

Abstenez-vous de toutes les paroles qui peuvent faire rire , cela sent son charlatan. Le Fils de Dieu n'en a jamais dit : toutes ses paroles tendaient à engendrer la componction et l'amour de Dieu. Mais abstenez-vous encore plus de tout ce qui peut engendrer en l'esprit de qui que ce soit la moindre imagination déshonnête; eloquia Domini , eloquia casta.

Quand il y aura quelque porte, ou fenêtre , ou enfant, ou quelque autre chose qui fera du bruit, et qui vous incommodera en quelque façon que ce soit, gardez-vous bien de vous mettre en colère, mais priez doucement qu'on y mettre ordre : vous ne croiriez pas comme la moindre passion qu'un prédicateur témoigne , scandalise le peuple, et empêche le fruit de la parole de Dieu. Ne reprenez pas aussi en particulier pendant que vous prêchez, celui qui vient tard, ou qui sort devant la fin, car il en a possible quelque besoin pressant , que vous ne savez pas.

Si en la paroisse où vous serez, il y a quelque division, ne prenez pas parti , cela serait cause que ceux du parti contraire ne profiteraient pas de vos sermons. Vous êtes l'ange de paix , vous devez être médiateur comme notre Sauveur, quifecitutraqueunum.

Si quelque particulier parle mal de vous, ou de vos sermons, gardez-vous bien d'en rien dire en chaire : Car 1° cela l'aigrirait, et il en dirait peut-être encore davantage ; au lieu qu'avec le temps il pourra être touché de vos sermons, et se repentir. 2° Fort peu de personnes savent le mal qu'il dit de vous : mais si vous en parlez en chaire vous le faites savoir a toute la ville ; et encore que vous vous justifiez, vous mettez votre honneur en compromis: car le monde qui croit aisément le mal , soupçonnera que ce qu'on a dit de vous peut être vrai.

Si un autre prédicateur parle mal de vous en chaire, vour aurez plus d'honneur et de bénédiction , d'honorer et d'imiter la patience et le silence du Fils de Dieu , Benè patientes erunt ut annuntient : S'il vous calomnie en chaire d'avoir prêché des hérésies, vous pouvez vous en plaindre à l'évêque , ou à son grand vicaire, et s'il n'y est pas, vous pouvez vous justifier, éclaircissant et autorisant modestement les vérités que vous avezprêchées : mais sans aigreur, sans récriminer, et même sans témoigner qu'on ait trouvé à redire à vos sermons, de peur que ceux qui n'en savent rien ne l'apprennent de vous.

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Vous pouvez bien exciter le monde à être assidu à la parole de Dieu, mais ne vous plaignez jamais en chaire du petit nombre de vos auditeurs. 1° En le faisant, vous êtes cause que ceux qui n'y pensaient pas commencent à y faire réflexion , et à vous mésestimer comme un homme qui n'est pas bien suivi. 2° On vous soupçonne de parler pour votre intérêt. 3° Vous devez honorer le Fils de Dieu faisant un de ses plus grands sermons à une seule femmelette de Samarie. 4° Il y a toujours moins d'amour-propre et quelquefois plus de profit à prêcher un petit auditoire. 5° Enfin si vous criez contre les présents , ils ne sont pas coupables : si contre les absents, ils ne vous entendent pas.

L'éloquence, la propriété , et emphase des paroles servent à persuader ; mais je ne vous puis conseiller de prêcher par périodes carrées , et d'user de pensées ou de pointes trop étudiées. 1° Le Fils de Dieu ne prêchait point comme cela , et saint Paul dit : Non in persuasibilibus humanse sapientiœ verbis . 2° Gela sent un peu sa vanité , et toute imperfection du prédicateur mésédiûe ses auditeurs. 3° Vous perdez du temps à rechercher des fleurettes, et à étudier ces périodes , et il le faudrait employer à prier Dieu pour attirer sur vous sa bénédiction. 4° Ces fleurs nuisent souvent aux fruits, car l'esprit de l'auditeur s'amusant à admirer la gentillesse des paroles, ne s'applique qu'à demi à la vérité des sentences.

J'ai souvent remarqué que plusieurs des auditeurs trouvaient mauvais qu'on fît un long discours à la louange d'un grand qui était présent. Si vous le faites, 1° vous êtes soupçonné de flatterie ; 2° vous dites peut-être plusieurs mensonges en lachaire de vérité ; 3° plusieurs n'estiment pas ce grand , et ils vous méprisent de ce que vous le louez tant; 4° la chaire est faite pour louer Dieu , et prêcher sa parole, non pour préconiser les hommes, In Ecclesiis benedicite Deo; 5° enfin, saint Thomas dit, que c'est un péché véniel, de louer un homme en sa présence, parce que vous le tentez de vanité.

Il est bon de vous appliquer incontinent après la prédication à vous humilier devant Dieu, des fautes que vous y avez commises, et à lire quelque livre , ou à quelque autre bon emploi , pour éviter la vaine joie qui peut remplir votre esprit, quand vous vous imaginez d'avoir bien fait, ou la tristesse déréglée, quand vous pensez avoir mal réussi.

Vous devez avoir grand soin de vous recommander aux saints patrons et aux anges gardiens des personnes, et des paroisses où vous allez.

Quand vous demeurez quelque temps en un lieu , vous devez y procurer tout le bien qui vous est possible, comme l'établissement des confréries de la Charité, du Rosaire, du Mont-Carmel ; qu'on porte le Saint-Sacrement aux malades avec pompe en grande suite ; qu'on sonne le pardon de V Ave Maria, au matin , à midi et au soir; que les sages-femmes sachent très-bien comme elles doivent baptiser les enfants en nécessité; qu'il y ait de bons maîtres et maîtresses d'école , qui enseignent la piété et le catéchisme aux enfants ; qu'on bannisse les débauches publiques , et les tannières de luxure ; qu'on accorde les différends, et procès qui sont entre les familles.

Qui gagne à Dieu 1 ame d'un prêtre , en gagne cent autres : il

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sera donc très-utile que vous fassiez chaque semaine quelques conférences aux prêtres de la paroisse et des lieux voisins , qui y voudront assister : non pas comme les voulant enseigner, mais comme désirant vous instruire et vous échauffer avec eux en l'amour de Dieu. Il y faudra faire quelque discours spirituel, sur les vertus nécessaires aux prêtres, et après on pourra proposer, et résoudre quelque cas de conscience et de pratique.

Vous ferez beaucoup plus de profit, si vous n'allez ni boire, ni manger aux lieux où vous serez invité. 1° Le Fils de Dieu dit, In eâdem domo manete, edentes , et bibentes, qux apudillos sunt. Nolite transire de domo in domum (Luc. 10, 7). 2° Plusieurs esprits faibles diminuent l'estime qu'ils avaient d'un prédicateur, quand ils le voient boire et manger comme les autres, au lieu qu'ils ont grande créance , et portent beaucoup de respect à un prêtre qu'ils ne voient jamais qu'à l'autel et en chaire. 3° Il est bien difficile quand on est à table de ne se pas laisser aller à des paroles facétieuses, de vanité, ou à d'autres qui peuvent donner mauvais exemple.

Quand vous parlez contre les hérétiques en chaire , ou avec eux en particulier, que ce soit toujours avec respect, compassion, tendresse et témoignage d'affection , leur accordant tout ce que vous pourrez, sans intéresser la vérité. Abstenez- vous des injures, des invectives , et des paroles qui ressentent le mépris.

Avant que de vous produire à un si saint exercice , il faut faire un fonds de piété et de doctrine; quelle apparence de communiquer ce qu'on n'a pas? Oportet concham esse non canalem, dit saint Bernard. Saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, et saint Augustin , avant que de s'appliquer à la prédication , se retirèrent plusieurs années dans le désert, s'adonnant à la pénitence , et à la lecture de l'Ecriture sainte : et maintenant un jeune homme de vingt-six ans, qui, à peine est sorti des ordures d'une vie déréglée, et qui n'a jamais lu la moitié de la Bible , pensera prêcher avec fruit et bénédiction.

Si la fonction que vous faites vous est une occasion de tomber de temps en temps en quelquepéché mortel , quand ce ne serait qu'une fois l'année, quittez-la, et vous faites Chartreux, ou Bénédictin réformé s'il est possible , quelque grand fruit que vous fassiez : Dieu demande de vous votre salut , et la fuite du péché, plus que le gain de toutes les âmes : Quid prodest homini, etc. Il ne dit pas si divitias , mais si universum mundum : les âmes sont comprises dans tout le monde en l'acquisition du salut ; vous n'avez point de plus proche parent que vous-même , dit saint (Bernard , ad Eug.).

Quelque grand prédicateur que vous soyez , ne dédaignez pas, dans l'occasion , de prêcher dans les villages et aux petits lieux , et même d'y faire de belles , mais populaires prédications. Saint Chrysostome dit fort bien, que dans les maisons des artisans il n'y a qu'une lampe ou petite chandelle allumée pour tous les domestiques; que dans les petits bourgs , il n'y a qu'une fontaine pour tous les habitants; mais que dans les grandes maisons il y a de gros flambeaux, même aux recoins et aux escaliers; et qu'aux grandes villes il y a de grosses fontaines, même aux rues qui ne sont pas fréquentées. C'est la gloire et l'honneur de l'Eglise , qui est la mai-

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son rie Dieu , et la sainte cité , d'avoir de grands prédicateurs comme de grands flambeaux et de grosses fontaines, et même dans les petites paroisses où il y a peu d'auditeurs.

Ne dédaignez pas de faire le catéchisme aux enfants et au menu peuple, quelque grand prédicateur que vous soyez, au moins deux ou trois fois la semaine, si vos forces le permettent : il y a souvent plus de profit et moins de danger qu'aux sermons.

L'expérience montre que quand on fait chanter les commandements de Dieu ou autres cantiques spirituels aux catéchismes, ce chant y attire le peuple : mais je ne sais s'il est bon que le Père Catéchiste chante lui-même ; je crains que cela ne diminue la gravité ecclésiastique.

Il a certaines pratiques qu'il est bon de recommander souvent au peuple, comme de prier Dieu à genoux le matin , assembler tous les soirs les domestiques pour faire les prières et l'examen ensemble : être dévot au Saint-Sacrement, et l'accompagner quand on le porte aux malades ; être dévot à la Vierge, et ne passer jour saus lui faire quelque prière : lui offrir souvent ses enfants; avoir un crucifix ou autre image en la maison : mais surtout on ne saurait trop recommander l'assiduité à la prière ,et d'élever souvent, pendant Je jour, son cœur à Dieu; et à cet effet il faut vivement représenter aux âmes leur faiblesse, leur fragilité , et l'extrême besoin qu'elles ont de la miséricorde de Dieu.

Ayant inculqué la nécessité du baptême en tous les sermons de la mission, aux dimanches et fêtes de l'Avent et du Carême, les femmes sont venues en foule hors la confession , s'accusant elles-mêmes et me demandant pénitence de ce que ne sachant pas l'importance de ce point, elles se sont blessées par leur faute , ou qu'elles ont laissé mourir leurs enfants sans baptême, pour attendre un parrain ou une marraine , et cela me fait croire qu'on ne saurait trop représenter le malheur des enfants qui meurent sans le baptême, et la matière et forme de ce sacrement.

J'ai reconnu que plusieurs du peuple ont profité du conseil que je leur ai donné au sermon des missions d'avoir une croix de bois, de la porter à l'Eglise, pour la faire bénir, de la mettre en quelque lieu de leur chambre , d'assembler devant elle tous leurs gens à quelque heure du soir, pour y faire leurs prières tous ensemble; et pendant le jour de temps en temps , quand ils la verront, adorer en leur cœur le Fils de Dieu mourant en croix pour eux; et que les démons et sorciers n'avaient pas tant de pouvoir de faire mal aux maisons où cela se pratiquait.

J'ai aussi reconnu et par expérience que le nombre des péchés diminuait beaucoup aux lieux où l'on établissait une confrérie du Rosaire. Obtenez donc des Révérends Pères Jacobins le pouvoir d'y recevoir ceux qui en voudront être, et d'en bénir les chapelets, prêchez souvent les indulgences qui y sont attachées, la participation aux prières de tous ceux qui en sont partout le monde , le secours de la Vierge qu'on en reçoit à la mort : qu'on ne donne point d'argent pour en être , qu'on ne s'oblige à aucune charge, qu'on n'offense pas Dieu si on n'en fait pas son devoir : qu'il n'y a qu'à dire trois fois la semaine son chapelet , et qu'on les peut dire

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tous trois le dimanche : et au sortir de chaire, il est bon d'y écrire ceux qui y voudront être reçus pendant qu'ils sont échauffés à cette dévotion.

Evitez la conversation des femmes , et même des dévotes , ne leur parlez point seul à seule; ces fréquents entretiens, quoique couverts de beaux prétextes , ne sont pour l'ordinaire que de purs amusements, semence d'amour-propre, et sujets dépensées frivoles qui occupent l'esprit ou en vous, ou en'elles ; écoutez saint Jérôme : Nec prœteritx castitati conficlas , nec Samsone fortior, nec Davide sanctior, nec Salomone poteris esse sapientior : mémento semper : ejecit millier de possessione sua Paradisi Colonum : Si vous ne vous tenez puissamment et sévèrement sur vos gardes en ce sujet, ce sera par ce moyen que le diable vous fera perdre ou la grâce de Dieu , ou la ferveur de son amour, ou votre réputation, ou tous les trois ensemble. Saint Charles Borromée, pour nous donner exemple, ne voulait pas parler à sa propre sœur seul à seule sans témoin.

Depuis quatre ans , partout où j'ai prêché l'Avent et le Carême, j'ai répété quasi tous les dimanches et fêtes, à la tin du sermon, les principaux mystères de la foi , qui sont la sainte Trinité , l'Incarnation, la Passion, la Mort, la Résurrection , l'Ascension du Sauveur, et ce qui est essentiel au sacrement de Baptême, de l'Eucharistie et de Pénitence , et on l'a toujours pris de bonne part, même dans les villes , où il y a des parlements. Si vous avez du zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, je crois que vous en devez faire autant, autrement le peuple demeure dans une effroyable ignorance de ces mystères si nécessaires au salut : car les grands négligent de venir au catéchisme, pensant que ce n'est que pour les enfants : mais en la mission , il est bon de les dire tous les jours le matin et le soir à la fin de chaque sermon, afin que ceux qui ne viennent à l'un les apprennent à l'autre, surtout il faut faire bien entendre que le Fils de Dieu n'a pas toujours été homme, et qu'étant Dieu de toute éternité, il s'est fait homme pour l'amour de nous, et sera homme à jamais, et qu'il est dans le Saint-Sacrement vivant avec sa chair et son sang , et que ce n'est pas comme le crucifix qui est en l'Eglise , qui n'est qu'une image de bois, de pierre ou autre matière, au lieu que Jésus-Christ est dans le Saint- Sacrement en propre personne : il faut aussi tous les jours bien inculquer la nécessité et la forme et la matière du Baptême, et que la confession ne sert de rien sans une vraie repentance, et qu'il la faut demander à Dieu bien instamment avant que de se confesser.

Je vous conseille de ne point citer d'auteurs, que vous ne sachiez bien comment il les faut citer, autrement vous paraîtriez ignorant, comme ceux qui, en citant les lois, disent, capite au lieu de codice, et que au lieu , de dire saint Chrysostome en l'Homélie 4 sur l'épître aux Ephésiens, disent, saint Chrysostome écrivant aux Ephésiens; voici donc comme il faut citer les lois, qui sont quelquefois ici rapportées et ailleurs: /. Facere ff. detestam.militis : l. habeat.C.de sacros. Eccl. g. testes, instit. de testam. ordinand ; c'est-à-dire en la loi facere; digestisde testamentis militis : en la loi habeant, Co-

12 A v is a ux je un es Curés .

dice de sacrosanctis Ecclcsils: au paragraphe [testes : institutis de testamentis ordinandis.

La méthode qui est gardée en ces sermons est pour aider la mémoire , et non pour user d'artifice : car j'ai remarqué que le mouvement du Saint-Esprit, joint à une éloquence naturelle et naïve, persuade mieux que la rhétorique artificielle.

Il y a en cette œuvre des fautes contre la politesse du langage français , c'est quelquefois par ignorance ; autres fois je les affecte tout exprès pour me rendre plus intelligible au peuple, Malo mereprehendant grammatici , quàm non intelligent populi (S.Aug.)

Je sais des prédicateurs qui , faisant de fort beaux sermons en l'Àvent, ont été abandonnés, parce qu'ils avaient pris pour leur thème l'explication du Pater, ou du Credo, et ailleurs ils ont été admirés en faisant les mêmes sermons sur un autre thème.