A PRATIQUER LES BONNES OEUVRES

Trente Pa déclaré par ces paroles: «Si qulsdixeritjustificatuni * Bine speciali Dei auxilîo in accepta justitia perseverare

« posse , vel eum eo non posse , anathema sit. » ( scss. 6. ean. 22.) C'est celte grâce que PEglise demande si souvent

en ses prières quand elle met en la bouche des plus grands Saints ces paroles : « Sub umbra alarum tuafum protège « nos ; familiam tuam continua pietate custodi, ut qu» in « sola spe gratiae cœlestis innititur, tua semper profectione

« nuiniatur. Deus qui conspicis omni nos virlule dcstitui « exterius, inleriusque custodi. » Nous disons exterius interiusque, parce que cette grâce de protection comprend deux bienfaits : le premier est un soin particulier que Dieu a de reprimer la furie de Pesprit malin ; la puissance de cet ennemi est si grande, ses subtilités si déliées , ses inventions .si fines, son expérience si longue , sa volonté si enragée contre nous , que si Dieu ne l'empêchait, il ébranlerait et pervertirait les plus saints ; mais Dieu le tient en bride il ne peut pas nous tenter autant qu'il le voudrait ; mais autant que Dieu le permet. Il est comme un dogue d'Angleterre ou un lion qu'on tient à rattache , qui ne peut nuire à personne , qu'autant que le maître lui donne la chaîne ou pins longue ou plus courte. Quand une ûme est bien avant dans les bonnes grâces de Dieu et en sa sauvegarde particulière , il modère Ternie dont Satan brûle de la perdre il éniousse la pointe de ses armes, et empêche qu'il ne la tente si furieusement qu'il le voudrait : et cette même providence divine détourne des âmes que Dieu aime, les puissantes tentations qui leur pourraient arriver de la part du monde ou de la chair, en tel lieu, en telle rencontre, en telle occasion. Dieu prévoit qu'eu égard à notre inclination , à notre faiblesse et à la disposition de notre faiblesse et à la disposition de notre cœur, si nous étions attaqués d'une telle tentation , en telle conjoncture , avec telles circonstance* nous succomberions infailliblement. Et par les secrets ressorts de sa miséricorde et de sa sagesse infinie, il éloigne M et dispose tellement les choses que nous n'en 'illis. Si Dieu vous ouvrait les veux, comme

il le fera dans le ciel , pour vous faire voir les traits de sa providence sur vous, vous diriez : Si je fusse allé un tel jour à ce banquet , à ce bal , à cette assemblée d'hommes et de femmes , la vue d'une telle créature m^eût charmé , j'eusse conçu une mauvaise pensée, j'y eusse consenti et persévéré, j'eusse pris une querelle contre un tel, je me fusse battu en duel , ou j'eusse pris contre lui une inimitié irréconciliable qui m'aurait perdu ; j'en ai été détourné par une maladie qui m'est arrivée , ou par un tel qui m'a mené ailleurs , et tout cela s'est fait par la conduite de Dieu : Exterius , interiusque custodi. Le second bienfait est une grâce intérieure , puissante et extraordinaire , qui nous tient quelquefois par la main, fortifie notre cœur dans les assauts, et fait que nous résistons virilement pour l'amour de Dieu.

punctum unicum — Bona opéra, etc.

B. — (1° Scriptural) Or , cette grâce extraordinaire de sauvegarde et de protection particulière , ne se donne pas à tous ; Dieu ne l'accorde qu'à ses favoris , à ceux qui sont en bon état devant lui , aux âmes pour lesquelles il a des inclinations et des affections spéciales ; et par conséquent il importe beaucoup de l'obtenir de Dieu par une grande fidélité et une grande ferveur à son service , et par la pratique de plusieurs bonnes œuvres.

En l'Ecclésiastique , (Eccle. 7. 27.) le Sage parlant de la tentation , sous la métaphore d'une courtisane qui gagne les hommes par mille amorces et pîperies, dit qu'elle a des pièges , des lacets , des filets qu'il est mal aisé d'éviter : Laqueus venaiorum est , sagena cor illius , vincula suntmanusejus.Vms il ajoute : Quiplacet Deo,effugieï illam. En hébreu il y a : Tob liphné ha eloin , bonus coram Domino. Les Septante tournent: foaôorrtpàs «potù*

David (Psal. 17. 26.) est du même avis que son fils Salomon : Cum sancto sanctus eris , et cum viro innocente innocens eris , cum electo electus eris. Valable tourne : Cum lïberali liberalis eris , cum sincero et candido rdneere et candide agens. C'est à Dieu que le Psalmiste parle, comme on peut le voir en ce qui suit ; Mon

A PAAT1QUHB LES BONNES uUVKES. 293

Dieu, vous êtes libéral envers ceux qui le sont à votre égard. Quest-ce que la libéralité? qu'est-ce qu'être libéral envers quelqu'un ? C'est lui donner plus que vous n'êtes obligé. Si vous ne payez à votre valet que le salaire de dix écus que vous lui avez promis ; vous êtes juste , non libéral; si vous lui en donnez vingt autres de surplus, c'est libéralité. Vous avez coutume de dire : Je ne suis pas obligée de saluer la première une telle qui m'a offensée : elle est plus jeune et de plus basse condition que moi ;c'est à elle à faire son devoir, et puis je ferai le mien ; je ne suis ,pas obligé de visiter t ou d'envoyer visiter ce pauvre malade mon voisin , d'enseigner les mystères de la foi à mes métayers , je ne suis pas leur père spirituel. Est-ce un péché mortel de perdre les après-dînces à jouer , les soirées jusqu'à dix et onze heures à cajoler , les matinées à se mirer et ajuster? Supposons que ce ne soit , ni péché mortel, ni véniel ; supposons que vous ne soyez obligé à aucune de ces œuvres de subrogation ; si vous ne faites pour Dieu que ce à quoi vous êtes obligé, vous n'êtes pas libéral envers lui, peut-être qu'il ne le sera pas envers vous. Sachez que tôt ou lard, ou en santé , ou au lit de la mort , vous serez attaqué de quelque forte tentation , ou de haine , à cause de quelque grand tort qu'en vous aura fait, ou d'impureté , à la vue de quelque objet charmant qui se présentera à vous, ou de désespoir, à cause de la grandeur de vos péchés , ou de curiosité et de doute en la foi. En telle occasion où il s'agira de votre éternité , pour n'être pas terrassé par la tentation , vous aurez besoin d'une aide et d'une assistance particulière de Dieu ', vous n'avez pas été libéral envers lui , il ne le sera pas envers vous ; vous n'avez pas voulu faire pour lui ce à quoi vous étiez précisément obligé , il fera de même envers vous ; il vous donnera cette grâce commune , générale , lire qu'il à coutume de donner; mais la grâce partiri li. iv et surabondante, la grâce de choix et d'élite, qui est à double ressort , qui produit infailliblement son effet , qu'il OHM qu'à ses favoris , il vous la refusera , parce qu'il obligé de vous la donner.

S. Pierre disait aux fidèles : (2. Petr. \ . 1 0.) « Fratres, « salagite ut per bona opéra cerlam vestram vocationem « et clcciionem facialis, sic enim facientes non peccabitis « aliquando ; sic enim abundanter ministrabitur vobis « introitus in seternum regnum Domini nostri : » Mes frères , ayez grand soin d'assurer et de confirmer votre vocation et votre élection par les bonnes œuvres ; car par ce moyen vous ne tomberez pas , ou vos chutes étant plutôt des effets d'infirmité que de malice , vous jouirez du dernier effet de la prédestination , qui est la gloire , laquelle vous fera aussi grands et heureux dans le royaume éternel de Jésus-Christ notre Seigneur , que vous aurez été fidèles à la pratique des bonnes œuvres.

C — (2° Patribus.) S. Ghrysostôme dit fort bien : « Scitis quod hostem habemus perpetuum , et fœderis « nescium, unde magna nobis vigilantia opus est, non aliter « autcm eum vincemus quam si per optimam conversa- « tionem supernum nobis auxilium conciliemus : » (ho— mil. 60. Gènes.) Vous savez que nous avons un ennemi infatigable , qui est toujours aux aguets, qui ne donne point de trêve ; nous avons donc besoin d'une grande vigilance et nous ne le surmonteronsjamais, si nous n'obtenons le secours de Dieu , par une sainte police et un bon règlement de vie :

Ztà. xr\<s &peax?iç rto\ixe(x9.

S. Basile est du mèmeavis:'(in Constitutîonibus monaslicis, cap. 1 .) « Si quis ignaviaese dederit, hune Deus nec adjuvat, « nec exaudit ; qui ergo optât se a Deo adjuvari , non de- « serit quod decens est ; qui enim non deserit quod decens « est, is nunquam deseritur ab auxilio divino. » Dieu n'exauce et n'aide pas volontiers celui qui s'adonne à la paresse : si donc vous désirez être secouru de Dieu , vous ne devez pas négliger le bien que vous pouvez faire ; car celui qui fait le bien qu'ikloit, n'est jamais abandonnédu secours divin.

D. — (3° Sensu Ecclesiœ.) C'est ce qui fait que l'Eglise nous met cette prière en la bouche pour le moins deux fois en carême : Ut bonis operihus inhœrendo, tuœ semper virtutis mereamur protectione defendi : Mqd Dieu ,

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faites-nous la grâce de nous adonner aux bonnes œuvres , afin que nous méritions d'être à la sauvegarde et à la protection de votre puissance.

El la môme i église au concile de Trente, (sess. 6. cap. 13.) Hpfès avoir dit que la persévérance est un don de Dieu et qu'elle ne peut venir d'ailleurs , ajoute (|ue les justes doivent l'aire leur salut avec crainte et tremblement, et s'adonner aux veilles , aux travaux , aux jeunes , aux prières , aux aumônes, se souvenant qu'ils sont exposés aux tentations du monde , du diable et de la chair , qu'ils ne les sauraient vaincre sans l'assistance de la grâce de Dieu , qu'il faut obtenir par une grande ferveur en son service ; car comme les palmes croissent dans les pays chauds, ainsi les victoires croissent dans les âmes et dans les communautés ferventes en l'amour de Dieu.

E. — (4° Coïîtparafioiiihus.) Le vénérable Bède explique ceci par une autre comparaison. Quand vous êtes dans une barque sur une rivière rapide , elle vous emporte infailliblement en bas , si vous ne ramez à force de bras contre le courant de l'eau. (1).

— (5° Excmplis.) Nous voyons au Texte sacré, que rit reproche à la plupart de ceux qui sont tombés , que la première disposition et principale cause de leur chute , a été la négligence à faire de bonnes ceu- L'abbé Rupert et , avant lui , le pape Gélase , ont remarqué qu'on ne lit point en la Genèse, que le premier homme et sa femme se soient élevés à Dieu après leur création , l'aient loué de ses œuvres , et remercié de ses bienfaits. S'ils l'eussent fait , Dieu eût détourné la tentation du serpent , ou eût empêché la femme d'être séduite. Il vous semble qu'il n'y a pas grand mal de ne point prier Dieu le matin , de ne point entendre de messe aux jours ouvrables , parce que cela n'est pas commandé. Supposons qu'il n'y ait point de péché ; mais ce peut-être une disposition à de grands péchés : pendant la journée vous ren-

(!) Ni«i moniU conlcntio ferteal , unda mundi non vincitur • per qnnm •>d ima «eniper anima rooeatur. ( Bod. in «p, 13. Luc )

contrez des objets de concupiscence , des serpents qui vous présentent le fruit défendu , des gens qui vous amorcent à la volupté , qui vous provoquent à la colère , qui vous conduisent à la débauche ; si vous eussiez prié Dieu le matin , il eût détourné ces occasions , il vous eût ôlé de l'esprit la pensée d'aller en tel lieu où vous avez été blessé. Vous vous contentez d'entendre une petite messe le dimanche ; si vous eussiez été à la grand'messe et à vêpres , vous eussiez évité la rencontre d'un tel , qui vous a conduit au cabaret , au brelan , où vous vous êtes perdu.

En Daniel , ( 5. 23. 24 ) le prophète prononçant au roi Balthazar la sentence de mort qui avait été minutée contre lui dans le ciel , et écrite sur la paroi de sa salle , lui dit : « Beum qui habet flatum tuum in manu sua , et omnes « vias tuas non glorificasli : idcirco ab eo missus est ar-r « ticuius manus , qui scripsit hoc quod exaratum est : » Vous n'avez pas glorifié Dieu , qui a votre vie en son pouvoir ; voilà pourquoi cette main miraculeuse a gravé cet arrêt de mort contre vous.

S. Paul parlant des philosophes païens (Rom. 1.21.) dit: « Quia cum cognovissent Deum , non sicut Deum gloriû- « caverunt , aut gratias egerunt. Quapropter tradidit illos n Deus in desideria cordis , in immunditiam , in passiones « ignominiae , in reprobum sensum. » L'omission des bonnes œuvres a été le premier degré par lequel Balthasar et les anciens philosophes sont descendus à la réprobation finale , à la damnation éternelle ; ils n'ont pas remercié Dieu de les avoir créés , ils ne l'ont pas glorifié de ce qu'il les conservait ; en punition de ce manquement : Idcirco y quapropter; Dieu a retiré ses lumières de leur esprit : Obscuratum est cor eorum; ils se sont livrés à la tyrannie de leur concupiscence, à des actions honteuses , à des abominations dénaturées et à un sens réprouvé.

En la loi de grâce , nous voyons que S. Pierre , oui , S. Pierre, Je prince des apôtres et le plus fervent de tous, pour s'être tant soit peu attiédi et relâché en la pratique des dévotions que Dieu demandait de lui , tomba lourde-