TROISIÈME STATION

Tout ce qui a été dit jusqu'à présent est fort peu de chose en comparaison de ce qui reste : Finis unius mali tjradus est futuri.

Nous avons autrefois montré par des preuves évidentes et puissantes que le corps adorable de Jésus était le plus délicat , le plus tendre et sensible de tous les corps humains qui ont jamais été et qui peuvent être. Je ne dois pas user de redites , mais je veux considérer les trois plus atroces tourments qu'il a soufferts en sa passion : la flagellation, le couronnement d'épines, et le crucifiement.

Les saints évangélistes nous donnent sujet de croire

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(\u\\ a été flagellé deux fois , car, S. Luc diU(23. 22.) que Pilate le lil fouetter avant que de le condamner à la mort , cl même ayant intention de le délivrer : Corripiam Muni, et dimiilam ; cf. S. Matthieu dit (27. 20.) qu'il le livra loi juifs pour être crucifié après l'avoir flagellé ; et quand les saints évangélistes ne le diraient pas, ils le font entendre assez , disant qu'on l'a condamné au supplice de la croix, car c'était une coutume ordinaire et une loi indispensable parmi les Romains de flageller ceux qui devaient être crucifies. S. Luc parlant de cetle première fois que Jésus fut fouetté, (23. 16.) dit qu'il fut châtie comme un enfant ou un fou , («ça/Sou» , vient de ^^y, ^jc^ô? , enfant ) parce que Pilate ne trouvant point de cause de mort en lui , comme il le dit , et pensant que tout son crime n'était qu'une trop grande liberté de parler par rodomontade et de se nommer le Fils de Dieu, le jugea seulement digne de la peine du fouet qu'on donne aux enfants ou aux fous avec des verges pour les faire sages ; mais S. Matthieu, (27. 26.) S. Marc (15. 15.^ S. Jean, (19. 1 .) parlant de la. seconde fois qu'il fut fouelté après la sentence de mort, l'appellent flagellation , qui était la peine des esclaves : rôts ovv «x«c«y 6

Utlât v , «toi êfxxari?a>as; (Joan. 19. 1.) Ces dcilX

mots signifient proprement fouets avec des escourgées , aigles, lanières, courroies de cuir. Pudentius , auteur tort ancien , parle de deux piliers auxquels Jésus fut attaché pour être flagellé : / inclus in his Dominus stetlt œdibusatque co/amnis; [in carminé quodEnchiridion dicitur.) et la colonne qu'on garde religieusement à Rome dans l'église de sainte Praxède montre par son inscription, qu'il y en avait encore une autre ; et en effet ce n'est pas celle dont parle S. Jérôme en L'épitaphe de sainte Paule , car celle qui est à sainte Praxède est si basse quelle ne venait que jusqu'aux genoux, et celle dont S. Jérôme fait mention était m haute et si forte qu'elle soutenait la galerie l'une église. (1)

(1) Ostendohaïur columna ecclesiaa porlîcum SOStincns intecta ci.ioie li "I tju ira m ci Hagellatuf,

roME mi, 24

Pi!ate donc ayant commandé à ses soldats de flagéïter ie Sauveur; ces Barbares dépouillèrent tout nu celui qui orne la terre de fleurs et le firmament de lumière. Quelle confusion, quelle horreur, quelle mort à ce saint jeune Homme à ce très chaste cœur, à ce corps virginal et royal, plus pur que les étoiles , de se voir tout nu en présence de ces insolents qui lui disaient des brocards impudiques , et à la vue d'un si grand nombre de personnes , car le lieu était fort spacieux : c'était la salle de l'audience : éaa rîjs aOX-ô? , dit S. Marc : (15. 16.) Inira aulam ; et ce peuple l'avait suivi quand il fut traîné de Caïphe à Pilate , de Pilate à Hérode , et d'Hérode au Prétoire.

C'est une merveille digne de grand étonnement qu'ils ne s'étonnèrent point en le dépouillant de voir son corps tout empourpré et sa robe intérieure toute (rempée et teinte de son sang par la sueur qu'il eut au Jardin, ce qui devait les effrayer, les attendrir et les émouvoir ; mais rien ne peut toucher les âmes qui se sont prostituées et endurcies au péché.

Plusieurs considérations nous persuadent que ce tourment de la flagellation a été un des plus horribles que le Sauveur ait endurés ; il fut flagellé à la mode des Romains et à la mosaïque. Quand on exécutait ce supplice à la façon des Romains , la douleur était en très vive : Ulpien (L. Sed sicuti. ff. de usu fructu et quemadmodum quis utatur.) le met au nombre des supplices atroces et au même rang que la torture; et quand on l'exécutait à la mode des juifs, les coups en étaient si rudes que s'ils excédaient le nombre de quarante, ils mettaient le pauvre patient en danger évident de mort, comme il est dit au t)eutéronome. (25. 3.')

Les ministres qui furent employés à cette exécution étaient naturellement enclins à la cruauté. Le président leur avait commandé de le flageller cruellement , parce qu'il désirait le réduire en ua état si pitoyable qu'il pût faire compassion à ses ennemis et contenter leur malveillance enragée. Les scribes et pharisien* attisaient encore leur cruauté, désirant lui faire répandre tant de sang, que s'il était

DE NOTRE M-HiMi I l£SU0»CIIRISTt 371

; par Pilale il eût peine à en guérir, et qu'ainsi ii

mourût de quelque façon que ce fût. Le diable aussi qui eu— de dépit c mire lui, et qui désirait le faire entrer en impatience, incitait les bourreaux à ne pas l'épargner, c^est ce <{nc S. Luc nous montre , (4. 13.) comme l'a remarqué S. Ililaire, quand il dit que Jésus ayant été victorieux au désert, l'esprit malin se retira pour un temps, c'est-à-dire jusqu'au temps de sa passion : Récessif ab eo diabolus us- <jue ad lempus. Ajoutez que les bourreaux se changeaient de temps en temps, et comme ils voyaient qu'il endurait tout très patiemment sans se plaindre , ils croyaient qu'il faisait cela pour les braver , ou par opiniâtreté, et ils essayaient de le frapper si rudement, à Tenvi l'un de l'autre, qu'ils lui donnassent occasion de se plaindre,

La diversité des dictions dont les évangélistes se servent pour exprimer cette peine , montre la diversité des instruments qui y furent employés : itcudévox9,fpxye'k\à3*s, l+M4xtym<H , cela signifie proprement des verges , courroies ou escourgées de cuir , de petits crochets en fori aiguillon. Supra dorsum meum fahricaverunt pecoitures , comme le menuisier en rabotant une planche emporte plusieurs pièces du bois, ainsi ils ont enlevé avec fouets éperonnés des lambeaux de ma pauvre chair. I ne autre version dit : Amverunt peccatores , comme le soc de la charrue sillonne ia terre et la pénètre bien avant , ainsi ils ont fait des sillons et de grandes ouvertures eu

Quoique les coups n'eussent pas fait cela par leur pesanteur et dureté, iis l'eussent fait par leur multitude. Sainte Gertrude apprit par révélation, et les docteurs le tiennent communément qu'il en rôçul pour le moins cinq mille. Célius itodigiflus dit ( lib. 10. Antiquarum lectionum , 5, ) que si quelqu'un était condamné au fouet le tribun amp ou colonel louchait un peu le patient, ce qui étant isail à coups de fouet s'il était esclave, bâton s'il était Libres, etS. Matthieu ( Mallli. cela fut pratique! kis : Ta ne

milites Prœsidis suscipientes Jesum in prœtoriumy congregaverunt ad eum universam cohortem , et exuentes eum: et le régiment était composé de mille soldats, car le colonel l'appelait wh'apxov , comme qui dirait millénaire. Quand ils n'eussent donnés chacun que cinq ou six coups , c'était pour le moins cinq ou six mille coups , sans compter ceux qui furent donnés par les bourreaux employés de la part des scribes et pharisiens. Quelle boucherie , quelle effusion de s.ang , quel horrible carnage devait-on voir en ce pauvre corps tout déchiré et froissa par tant de coups ! et si , au rapport de Moïse , un patient était en danger de mort pour avoir reçu un peu plus de quarante coups , en quel état devait être Jésus qui en reçut pour le moins cinq mille? La très sainte Vierge révéla à sainte Brigitte, (lib. \ . cap. 10. lievel. circa médium. — Ibid. et lib. 4. cap. 70.) qu'elle se trouva présente à cette cruelle tragédie , et qu'au premier coup qu'on déchargea sur son Fils , elle tomba tout évanouie ; puis ayant un peu repris ses esprits , elle le vit si déchiré que ses os étaient tout découverts ; et elle ajoute qu'un pharisien le voyant en danger de mort, dit à ces barbares : A quoi pensez-vous? voulezvous tuer ce pauvre homme , sans attendre la sentence du juge et prendre sur vous la responsabilité de sa mort ; ayant dit cela il coupa les liens qui tenaient Jésus attaché à la colonne. Quand les cordages furent rompus , le Fils de Dieu tomba par terre, se traînant comme il pouvait dans les rivières de son sa^g, il chercha comme il put ses vêtements, pour couvrir son pauvre corps qui n'était que plaies. Les tourments ordinaires ne suffisent pas, l'ingénieuse cruauté de ces désespérés en invente un nouveau qui n'a jamais été en usage depuis que le monde est monde. Aussi S. Chrysostôme dit (Homil. 88. in Matth.) qu'il vient de l'invention du diable qui possédait ces âmes réprouvées. Ils assemblent plusieurs piquantes épines, ils en font un chapeau en forme de couronne impériale, ils le lui mettent tout autour de la tète : «eptuôêxtnv , dit S. Marc. (1 5. \ 7.) le lui enfoncent bien avant à grands coups de bâton. Que ce cha-

I)K NOTRE SEIGNEl R JESUS-CHRIST. 373

peau fût d'épines, cela venait de la malice du diable, mais qu'il fût en forme de couronne , car cela venait de la providence de Dieu , car on couronnait les victimes qui devaient être immolées , pour montrer que notre vrai honneur, notre plus belle couronne, notre gloire, notre félicité, c'est d'être consacré à l'hommage de Dieu, sacrifié et anéanti pour son service, nous voyons cela au livre des Actes, (Act. 14. 12.) et dans Virgile :

Et «alsae fruges , et ch'cum tempora vittœ. ( JEneid. 2fc *

Plusieurs graves auteurs tiennent pour probable que cette couronne fut faite de jonc marin, dont les épines sont plus longues et plus pointues que celle des buissons ordinaires. joncs marins sont si communs en Egypte et en Syrie , que la mer Rouge s'appelle en hébreu Jam stip7i , la mer des Joncs ; leurs branches sont plus flexibles et plus propres à être tissues en couronne que celle des autres ronces. Et de fait , celle qu'on montre dans l'église de Saint-Sernin à Toulouse, et les deux qui se gardent à Rome dans l'église t;nle-Croix, apportées de Jérusalem par sainte Hélène sont plus longues que nos épines communes ; que si ailleurs on en garde d'autres qui soient plus courtes , c'est ou qu'elles ont été épointées , ou qu'avec les joncs marins ils avaient mêlé des épines ordinaires.

El si les figures peuvent servir pour connaître la vérité de l'histoire , nous en avons une très authentique en la personne de Jonas. Ce prophète ne fut pas seulement la figure de Jésus en sa résurrection , mais encore en sa sainte passion , car si vous entendez la voix de Jonas dans le ventre de la baleine et celle de Jésus dans les psaumes, vous verrez que Tune n'est que l'écho et la réflexion de l'autre. Jonas crif : « Projecisti me in profundum , omnes gurgites tui « cl fluctua tui super me transierunt. Cireumdederunt me n aqua usquead animam. » Jésus dit : « Veni in altitudi- "i maris , omnes lîuelus tuos induxisti super me, intrarunt aqua.- usque ad animam meam. »

Or le- rabbins disent en leur école , que Jonas étant jeté

en la mer fut entouré de joncs marins , qui s'attachèrent à sa tête, et l'Ecriture le semble dire expressément, (Jonas 2. 6.) car où nous avons : Pelagns operuit capiti meum, en l'hébreu il y a : Swph carush ceroshi,juncus seu alga implicati est capiti meo ; caldmave , carectosum suspensum est capiti meo.

Ce tourment fut encore plus douloureux au Fils de Dieu que la flagellation , il l'endura à la tête qui est une partie très sensible , étant l'origine et la force des nerfs , qui portent le sentiment par tout le corps ; et si ces pointes perçaient les sutures du crâne , elles perçaient les petites peaux qui enveloppent le cerveau. Et toutefois cette couronne ne lui était pas aussi sensible que vos guirlandes , Mesdames ; ces épines ne lui étaient pas aussi déplaisantes que vos rubans et vos ornements de tête. Ces épines ne le blessaient qu'à la tète , vous le blessez vivement au cœur, par vos parures su* perflues. Ne lui est-ce pas un grand erève-eœur , de voit que par les vanités de votre tête, vous lui faites perdre le fruit des douleurs qu'il a endurées en la sienne, et tant d'àmes pour le salut desquelles il a porté cette couronne 1 Les chrétiens de la primitive Eglise étaient bien éloignés (k votre façon de faire : ils se faisaient conscience, au rapport de Tertullien et de Minutius Félix , de se servir de (leurs et de parfums , disant que c'est grande indécence , une disproportion monstrueuse, de voir un membre délicat et mondainement ajusté, sous un chef couronné d'épines.

Le Sauveur n'aélé flagellé que deux fois , mais on lui a mis la couronne d'épines sur la tète par trois fois : la première fois , après la flagellation , puis quand ils le voulurent conduire au Calvaire : Exuerunt eum chiamyde , et indue r tint eum vestimentis ejus , et duxerunt eum ut crucifigerent; (Matth. 27. 31 .) car étant auparavant vêtu de la robe blanche donnée par Hérode et de celle de pourpre , quand ils le voulurent mener au supplice , ils lui donnèrent ses propres vêtements , afin qu'il fût reconnu et que l'on sût par toute la Palestine , que c'était Jésus de iNazareth, qui avait été crucifié. Or, entre ses vêlement il

Dli NOTRE SEIGNEUR J1£SUS-CHK16T. 3 i g

avait la robe sans couture, qui n'était ouverte que pat eu haut , à la façon de nos aubes ; et pour la lui vêtir, ils < i ont la couronne crépines et la lui remirent après. Ce [U*ils (iront encore pour une troisième fois sur le mont Cal- , quand ils lui ôtèrent ses vêtements pour le mettre (ont nu sur la croix , car il fut révélé à sainte Brigitte, (lib. 1 . cap. 10. et lib. h. cap. 70. revel.) que Jésus étant en la croix, avait à la tète la couronne d'épines , et qu'elle lui lirait si grande quantité de sang, que ses yeux et ses oreilles en étaient toutes pleines, en sorte que pour regarder sa sainte Mère, il ou! besoin de faire sortir le sang de ses yeux, mouvant et pressant ses paupières.

Ce ne fut pas seulement pour le tourmenter , qu'ils lui mirent cette couronne sur son chef adorable , ce fut encore pour l'humilier et le remplir d'opprobre cl de confusion ; et à cette même fin , ils lui mirent un roseau à la main et un vieux manteau de pourpre sur les épaules , pour lui dire qu'il était un roi feint et contrefait, un roi de théâtre et de farce , le roi des buissons et des fleuves verts, et que son triomphe du jour des Rameaux ne lui avait pas réussi , que 'était un triomphe sans victoire. En cet équipage ridicule pour ces malins , mais pitoyable pour ceux qui ont quelque reste d'humilité , Pilate le présente au peuple sur le perron du Prétoire.

(Ici Ton montre au peuple un Ecce Homo , ou l'image de sainte Véronique.)

Que vous ensemble, mes frères ? qu'en dites-vous? qu'en

pensez-vous ? ne faut-il pas avoir un cœur de tigre et des

nlraîlles de léopard, pour n'en être pas touché ? un objet

i pitoyable, un Homme-Dieu si rempli de misères , n'est-

ii pas digne de grande commisération ? Et vous encore plus

et moi encore plus , nous tous , sans comparaison , nous

mes plus dignes de compassion, que le Sauveur en sa

ion , c'est lui qui le dit et il est la vérité même : Super

tos flete , n'avons-nous pas sujet de pleurer sur nous, dV

voir ainsi traité celui qui ne nous a jamais fait oc mal , qui

a infiniment Obligés , duquel dépend notre bonheur ?

376 5UKM0M GGCLIV. — LA PASSION

Quel est le malade frénétique, qui ait jamais ainsi traité son médecin ? le chien enragé, son maître ? le tigre ou le léopard, son père ? que dis-je , son médecin, son maître, son père ? mais son ennemi mortel ? quel est le loup dans les forêts, la bète farouche en Afrique , qui pourrait plus cruellement dévisager un pauvre homme qui serait entre ses pattes? Facta est mihi hœreditas mea quasi leo in sylva,

Nolite {1ère super me , sed super vos if sas flete, (Luc. 23. 28.) 11 le dit à des Saintes, à sainte Madeleine, à sainte Véronique, à sainte Marie Salomé et aux autres femmes dévotes qui le suivaient ; que dira-t-il donc à des âmes pécheresses ? Il le dit, non aprèc sa mort, quand la joie de sa résurrection et de sa gloire pouvait essuyer leurs larmes et effacer la souvenance de ses douleurs, mais quand il souffre actuellement, quand il porte sa croix et va mourir au Calvaire. Il ne dit passeulement: Pleurez sur vous; mais il dit par antithèse : Ne pleurez pas sur moi , mais pleurez sur vous, parce que le péché mortel est incomparablement plus digne de larmes et de tristesse, que toutes les souffrances de Jésus. Sainte Madeleine était plus obligée de pleurer ses péchés passés , que la passion présente et amère de son bon Maître ; d'autant qu'un mal est plus grand , il mérite d'être pleuré avec des larmes plus abondantes. Jésus nous défend de pleurer sa sainte mort et passion, afin d'épargner nos larmes pour pleurer nos iniquités, lia raison, il a raison; le moindre péché mortel, est un mal plus grand et plus digne d'être regretté, que les douleurs et la mort de Jésus-Christ. Cela est évident par les principes de notre foi et par les maximes de théologie. Dieu a voulu , agréé , commandé la mort et passion de Jésus, il lui a fait un corps tout exprès pour cela : Facins ohediens usque ad mortem. Corpus optasti mihi. Il no peut vouloir, agréer, approuver le péché, ni y contribuer tant soit peu : le péché des Juifs lui déplaît, la passion de son Fils lui agrée : Actio displicult , passio g rata pdf.

ï oruonne la passion de son Fils, pour le remède du péché • le péché donc est un plus grand mal que la passion

Dt NOTRE SEIGNEUR JESUS-CHRIST. 377

de Jésus comme la maladie est un plus grand mal que la médecine, si le médecin qui l'ordonne n'est interdit de jugement. Suivant cette doctrine qui n'est controversée de personne, quand vous commettez un péché mortel, c'est un malheur plus déplorable, un plus grand désordre, plus grand désastre et dérèglement au monde, que si Jésus endurait derechef autant qu'il a souffert en cette vie. O mon Dieu ! qui le pourrait croire, qui le pourrait seulement penser, m vous ne l'aviez enseigné, que le péché fût un si grand mal ? que vous aviez grand sujet de dire à ces femmes dévoles qui vous suivaient: Beatœ stériles , beatœ stériles! heureuses les femmes stériles! elles n'ont point le regret d'avoir mis au monde des créatures qui commettent le péché. Et votre Saint-Esprit par la bouche du Sage, dit en même sens : Laudavi mortuos magis qnam vivenies , et feliciorem utroque judicavi , qui needum natusest,

vidit mata quœsub sole fiunt : J'estime les morts beaucoup plus heureux que ceux qui sont en ce monde , parée qu'ils ne commettent plus de péchés; j'estime encore plus heureux ceux qui n'y ont jamais été, ils n'ont point commis <le péchés et ne sont pas en danger d'en commettre. Malheur à celui qui le commet î Malheur à celui qui commet le péché ! ce lui serait un grand bonheur de n'avoir jamais été né : Fœ! hoc illi bonum erat ei 'tus non fuisset. Le Saint-Esprit ne dit pas seulement que celui qui n'a jamais été heureux, parce qu'il n'a point commis de péché , mais parce qu'il n'en a point vu commettre : Nec vidit mala ; parce que c'est un sujet de grande affliction à une âme bien née, non-seulemeot d'avoir commis le péché, mais de voir; ou savoir qu'il se commette contre une si haute et infinie Majesté. Le

eur ajoute : Quia si inviridi liyno hœc faciunt , </ vie l'ivt in arido?

S il «hsiiit hœc fiant, je ne m'en étonnerais pas autant;

i (primerait seulement que le Père a consenti à la passion «Je son FiU, qu'il l'a permise et tolérée. Il dit hœc faciunt, ce mot exprime que Dieu l'a voulu absolument,

qu'il Ta condamné à cela, qu'il le lui a commandé ; il lui a déclaré qu'il ne pardonnerait jamais aux hommes, s'il n'endurait la mort pour eux, et la mort honteuse de la croix: Scriptum est de me ut facerem voluntatem. Factus obediens usque ad mortem , mortem autem crucis. ( Philip. 2. 8. ) Quoique Dieu n'eût exigé de son Fils , pour satisfaction de nos péchés, qu'une petite larme, une goutte de sang, la souffrance de la piqûre d'une épine, il eût été en cela infiniment juste , sévère , redoutable ; combien plus est-il sévère de l'avoir condamné à des supplices insupportables ! Et qui eût jamais pensé que vous fussiez si sévère , ô Dieu de miséricorde |? qu'est jdevenue cette grande clémence dont vous vous glorifiez tant en votre Ecriture sainte ? N'est-ce pas vous qui fermâtes la gueule des lions , quand Daniel était en leur caverne , parce que comme il le disait , vous ne mettez jamais en oubli ceux qui vous aiment et qui vous sont fidèles ? i\'est-ce pas vous qui délivrâtes Susanne des fausses accusations au plus fort de sa nécessité , parce que , disait-elle , vous n'abandonnez jamais ceux qui espèrent en vous ? N'est-ce pas vous qui avez pardonné à la pécheresse Ninive , parce que , disiezvous , qu'en cette ville là , il y a plusieurs pauvres innocents , plusieurs petits enfants , plusieurs bêtes qu'on a fait jeûner ? « Nonne parcam Ninive civitati magnas , in qua « sunt plus quam centum viginti millia hominum , qui « nesciuntqui sit inter dexteram et sinistram suam ,' et « jumenta mulla. » ( Jonae. 4. 11 . ) Et votre Fils , et votre Fils unique , votre unique Bien-aimé , votre Bienaimé qui a jeûné toute sa vie , qui est plus juste que Susanne , plus saint que Daniel , plus innocent qu'un enfant de deux jours , qui est égal et consubslantiel à votre Majesté , qui est tant humilié et a tant travaillé pour votre service , ne trouve point de miséricorde en votre cœur paternel I <c Justus es , Domine , verumtamen de hac tua « justitia nisi blasphemando non possum explicare quod « sentio : excessisti , Domine , factis , excedam verbis , « cxcessicti omnes justitia! mêlas, et diun nimium videri

MIKM i vk Ji':sii.s-chkist. 379

.< ris justus, plusjuslo factus es justus : imo si dicere uderem, dicerem utique , nisi Deus csset , quodpr»

* nimia justitia factus es injustus. Quœ enim justitia cxicrit

* ut Filius patiatur pro servo , innoccns pro reo , omiîi-

tens pro vermiculo ? » ( S. Thomas a Villanova. ) Grand Dieu , vous êtes juste , vous êtes la justice même ; , pourtant je ne saurais exprimer ce que je pense tre justice , sans prononcer quelque blasphème ; vous Uii grand excès en cette œuvre de votre justice j permettrez bien ce petit excès et cette saillie de paroles : vous avez outre-passé toutes les bornes de la justice , e! pour montrer que vous êtes juste , vous êtes devenu trop juste : même si je Posais dire , et si vous n'étiez Dieu , je dirais que par un excès de justice , vous êtes devenu injuste : car quelle justice permet que le Fils soit puni pour le serviteur , Pinnocent pour un criminel , le Tout- :mt pour un ver de terre ?

Si un de nous faisait ce que vous faites , on aurait peine c ne le pas improuver : si un père de famille affligeait son fils innocent, pour son serviteur criminel , on le trouverait mauvais ; vous Pavez fait, et ,1 le faut trouver bon, il le faut approuver, .1 le faut adorer. Hé! mon Sauveur Jésus , c'est [ui en êtes la cause , c'est vous qui avez fait l'excès : l^uehanîurdecxcessK. C'estvous, Agneau débonnaire, qui avez été prodigue et excessif en amour , à quoi pensezoù était l'amour plus que très raisonnable, que vous m deviez a vous-même , quand vous vous résolûtes de cautionner i],> vers de terre , de répondre pour des blasphémateurs, pour des adultères, pour des ivrognes, pour des gm dont vous ne pouviez attendre que des ingratitudes Bûroyables ? On ne vous fait point de tort , qui répond paie en toute justices Folentx et consentientinonfitinhXia. *« êtes-vous rendu caution d'utie si grosse et ? non, non il n'y a point d'exemption, ni de i m!' »; le Père éternel a eu pitié Jpisaac , de

»nneet autres, palrequ'il n'y a*ait point de P*W»*rtdeiieni5 il vous condamne à mourir , parce

qu'il voit en vous le péché dont vous vous êtes rendu caution. 0 péché mortel, que tu es horrible ! 6 péché mortel, que tu es abominable! ô péché mortel, que tu es abhorré de Dieu ! c'est toi , maudite et malheureuse engeance ! c'est toi, avorton de nature ! c'est toi , maudit péché , qui es cause que Dieu, infiniment enclin à la miséricorde, traite si rigoureusement son propre Fils. Et que sera-ce de nous? que sera-ce de nos propres fautes , si Dieu est si sévère envers son Fils innocent , pour les crimes d'autrui ? que sera-t-il envers l'esclave criminel , s'il traite si rigoureusement celui qui est le miroir de sa complaisance ? que fera-t-il à celui qui sera l'objet de sa colère ? Ha ! pécheurs, si vous saviez à qui vous vous prenez, quelle Majesté vous offensez, quelle haine Dieu porte au péché , vous vous couperiez plutôt la langue que de prononcer un seul parjure ! vous vous arracheriez plutôt les yeux , que de lancer une œillade illicite ! vous vous brûleriez plutôt les mains que de les porter à un larcin , ou autre mauvaise action ! Je vous supplie , mes frères , de considérer cette vérité avec attention , et de la contemplera loisir en votre particulier: Si Dieu avait damné tous les hommes et tous les anges pour un seul péché qu'on aurait commis , et s"*il vous avait réservé tout seul au monde avec votre famille, parce que vous ne l'auriez point encore offensé, seriez-vous bien si hardi que de commettre un seul péché mortel ? La passion du Fils de Dieu , que dis-je , sa passion ? la moindre douleur qu'il a endurée , est une plus grande punition que la damnation de tous les hommes. Dieu s'est montré plus rigoureux en condamnant son Fils , à une piqûre d'épine , pour tous les péchés du monde , que s'il damnait tous les hommes pour la punition d'un seul péché : et vous ne vous contenterez pas d'en avoir commis des centaines , vous en commettrez encore de nouveaux, ayant vu une si effroyable justice ! O insenwti! o insensatl ! insensati Galatce ! ante quorum ocu* los Christus proscript us est, quisvos fascinavitPQ boni* «îies insensés! ô insensés et étourdis que vous êtes! qui vous a i\n%\ ensorcelés pour nepas redouter une si effroyable iusli'.'C.

i>i: NOTRE SEIGNEUR JESUS-CHRIST. 381

Si la justice du Père ne vous ébranle pas, au moins que la charité du Fils vous émeuve ! En doutez-vous ? doutezvous encore de la sincérité et cordialité de son affection vers \ou> y voici de bonnes preuve : autant de gouttes de sang qui sortent de ses plaies , autant, de témoignages évidents de l'amour qu'il vous a porté ; autant de flétrissures qu'il y a en sa chair , autant de bouches et de langues qui vous prêchent sa charité ; autant d'ouvertures qu'il y a en son corps , sont autant de fenêtres à travers lesquelles vous pouvez voir clairement sa dilection véritable. S. Augustin , tout pâmé d'admiration à la vue de ce mystère , s'écrie : « OnateDei ! quo tua descendit humilitas? quo tua {lace gravit charitas ? quo tua processit pietas ? quo exeruit « benîgnitas ? quo Unis attigit amor ? quo pervenit com- « passio ? )> (S. Aug. ep. 6. med. ) Où pouvait descendre plus bas votre humilité ? où pouvait passer plus loin votre charité ? où pouvait s'étendre plus avant votre bonté incompréhensible ? Le Sage dit que vous avez fait toute chose en poids , en nombre et en mesure : vous avez mis des bornes à la mer , vous pesez avec trois doigts la grosse masse de la terre , vous comptez le nombre des étoiles : Dais en cette œuvre de votre amour , vous n'avez voulu mettre ni poids , ni nombre , ni mesure : vous avez passé toute borne, vous êtes allé au-delà de toutes les espérances, désirs , conceptions qu'on en pouvait avoir ; vous avez fait un excès que personne n'eût su imaginer : Loquebantur de excessu , propter nimiam charitatetrijvere nimiam.

Comme les anges s'étonnent, comme ils se pâment d'admiration considérant cette merveille ! un Dieu fouetté , un Hol couvert de crachats, le Roi des rois couronné d'épines, un Dieu pendu, un Dieu attaché à un gibet pour des esclaves , pour des vers de terre , pour de chétives créatures , dont il n'a aucun besoin, dont il ne peut prétendre le moindre profit, sachant qu'ils lui seraient ingrats d'un tel bénéquelle saillie , quel effort , quel transport ! et , s'il Q'était Dieu , je dirais comme, les païens : Quelle folie d'à-

mour: Gentihus stulliUam /mais il faut dire : Quel excès de miséricorde 1 Qu'avait-il à faire de cette vermine ? se devrait-il soucier qu'elle périt ou ne périt pas ? Qui estce de nous qui se met en peine si des fourmis sont contentes ou non? Ne fallait-il pas une bonté qui ne fût rien moins qu'infinie , pour ainsi humilier une si haute Majesté , et la porter à un tel excès de charité et de miséricorde ? et après cela vous ne l'aimerez pas ! et après cela vous ne l'aimerez pas ! Si le plus cîiétif esclave avait fait cela pour vous, il serait le maître de votre cœur ; et parce que c'est un Dieu qui fa fait , vous lui refusez votre amour ! Allez , si vous êtes damné , ce sera bien employé ; les Saints en seront bien aises ; vous le méritez plus que très justement : Qui non diligit Dominum Jesum anathema sit! Celui-là qui n'aime pas Jésus-Christ , qu'il soit ana- (hème, qu'il soit maudit, excommunié; réprouvé et damné pour jamais , abhorré de toutes les créatures ! Et celui qui l'offense , que sera-t-il ? quelle peine lui souhaitez-vous ? Il ne l'ajoute pas , parce qu'on ne saurait lui souhaiter une peine aussi grande qu'il le mérite , il faut un enfer tout nouveau. Vous croirez ceci aisément , si vous considérez que le Fils de Dieu étant au jardin des Olives, reçut plus de tristesse et d'amertume en son âme , à la vue d'un seul de nos péchés , qu'il n'en reçut à la vue et appréhension des douleurs qu'il devait endurer en son corps chez Caïphe t chez Pilatc et sur le Calvaire. Et s'il était encore en ce monde mortel et passible , comme il l'a été , il serait content d'endurer tout ce qu'il a souffert en sa passion , et tous les tourments et maladies qu'un corps humain peut endurer, pour vous empêcher de commettre un seul crime. Un enfant qui s'arrache les cheveux , par la douleur qu'il a de voir qu'on a blessé son père , ne serait-il pas très content de se les arracher encore une fois , pour empêcher que son père ne fût blessé de nouveau ?

Finissons ce discours lugubre ; reprenons et continuons brièvement le fil de l'Histoire sacrée , qu'une parenthèse morale nous a obligé' d'interrompre.

Pilatc voyant ce peuple altéré du sang de eet Innocent >

cl entendant dire que s'il le renvoie quitte et absous, il dé* plaira à César, a plus de crainte des hommes que de Dieu, plus de respect à son prince , qu'à sa conscience ; il se lave uns en présence <!n peuple , et condamne cet accusé à être présentement livrée la volonté des bourreaux: Jesum dut cm flagellât nm t radiait rohintati earum. Sentence la plus injuste qui ait jamais été prononcée. Injuste. quant à la personne contre qui elle est donnée, quanta la manière dont on y procède, quant à l'exécution. Premièrement, quant à la personne , c'est contre l'homme le plus innocent qui ait jamais été, contre un homme que le même juge a souvent déclaré innocent et par parole , l'appelant toujours ju>te: Mandas su m a sanguine justi kuju s ; et disant qu'il ne trouvait point de cause de mort en lui, et par cette cérémonie , se lavant les mains pour se décharger de celte injustice. îl a beau faire , il a beau se laver les mains , il ne s'en purge pas ; il s'en peut bien laver les nvains devant le wupïe, mais non pas devant Dieu: Lavit manus coram l'upulo , non .pas coram Deo. Il en brûle dans les enfers et bridera à jamais , comme feront avec lui tous ceux qui sucent le sang des pauvres gens , et qui pensent demeurer impunis, parce qu'ils n'en sont pas repris des hommes. Sentence injuste , quant à la façon dont on y procède ; caries lois romaines, auxquelles ce juge devait se conformer, étendaient expressément de recevoir accusation, et encore lus de procéder juridiquement, contre qui que ce fût, sans crilure; et ce juge cruel condamne un innocent sur une pure calomnie, qu'il connaît évidemment ne procéder que d'envie enragée, et il le condamne sans écriture , sans preuve, sans témoins suffisants , et même sans accusateur particulier. Sentence injuste , quant à l'exécution , car au lieu que le doit déterminer exactement le genre du supplice avec !S circonstances , de peur que le bourreau n'exl1 écution par haine particulière ou autres pasge ne détermine rien , il livre l'innocent à la '(''mis , qu'il sait être possédés d'envie et lui I Ti% t<tti i imm .

qu'ils en fassent ce qu'ils voudront: s^ils veulent le déchirer, le hacher en petits morceaux, le brûler à petit feu, cela leur est permis : il est abandonné à leur volonté : Voluntati eorum.

Pendant que le juge prononçait la sentence , Jésus était à genoux à ses pieds , et quoiqu'elle fût très injuste , il l'accepta, non-seulement sans appel, sans opposition, sans répugnante , mais très volontiers , comme émanée de la justice de son Père pour la vengeance de nos crimes , dont il s'était rendu caution. Au lieu qu'aux autres criminels on cache autant qu'on peut les instruments de leur supplice , de peur de les épouvanter , on montre la croix à Jésus , on la lui propose , on la lui présente pour la charger sur ses épaules, il la salue amoureusement et dit, comme S. André fit depuis, Payant appris de son mait/e : O bona crux ! dm desiderata, et jam concupiscente animo preparata, securus et gaudens venio ad te: O douce et suave croix ! désirée de puis si longtemps et si ardemment en mon cœur, c'est maintenant que je jouirai de toi ; tu seras l'arche du vrai Noé, qui garantiras les hommes du déluge déperdition; tu seras l'échelle de Jacob qui les feras monter sûrement et heureusement au ciel ; tu seras le bois salutaire, qui adouciras les eaux de Mara , les amertumes des afflictions à tous mes imitateurs : Ecce tu pulchra es, arnica mea. En celte disposition d'amour très ardent envers Dieu et envers nous, il se jette sur cette croix , la baise , l'embrasse , la charge joyeusement sur ses épaules : Egredimini ,filiœ Jerusa~ lem, etvidete regeni Salomonem.

Peuple catholique où est votre esprit , où sont vos pensées , où sont vos amours , où sont les tendresses de votre cœur , les élans de votre àme ? Apportez , apportez-les ici, et considérez votre Sauyeur sortant de la maison de Piiate , chargé du fardeau de la croix au milieu de deux larrons : et les trompettes commencent à sonner, les tambours battent, les archers du président et les bandes impériales marchent vers le Calvaire ; un monde infini y accourt , le héraut crie à haute voix que c'est Jésus ^séducteur qu'on va faire mou-

rir par autorité de justice. Tous se disent l'un à l'autre : liil (jui eût jamais pensé que celui qui semblait être si sairt, qui prêchait si dévotement , qwi était suivi de tant de monde,, fût un imposteur , un contrctaiseur de miracles , et enfin coupable de mort? Un des bourreaux le tire par force avec une grosse corde , sans en avoir pitié , non plus que s'il e£t été une bote farouche ; on lui fait faire le plus grand tour des rues de la ville , pour le remplir davantage de confusion. Le pauvre Jésus n'en peut plus , accablé sous le fardeau de cette cruelle poutre, il va se traînant comme il peut ; elle lui pèse tant sur ses épaules divines , qu'elle y entre jusqu'aux os ; elle lui presse et enfonce la couronne d'épines dans la tète ; elle le fait broncher à chaque pas ; enfin il succombe sous la charge, il tombe par terre sous le faix; les assistants crient contre lui , on se moque de sa faiblesse , de ce Dieu qui tombe, de ce faiseur de miracles qui ne peut porter une croix, de ce qu'il se vantait de pouvoir. réédifier le temple en trois jours , et il ne se peut relever ! les bourreaux le re- I par force , il retombe deux fois , trois fois , et il est contraint de passer outre à coups de bâton , à coups de pieds et par le secours de Simon le Cyrénéen qui lui aida à porter un boutde la croix.

Etant arrivé au Calvaire , ils lui arrachent sa robe , déjà collée sur son corps , ses plaies se renouvellent par ce dépouillement , ils lui commandent de se coucher sur la croix et d'étendre le bras droit , il obéit sans aucune résistance ; on lui perce la main avec un clou fort long et fort gros , tel qu'on le voit dans l'église de Carpentras , au comté d'Avignon : ces clous n'étaient guère pointus, mais comme carrés, ou en triangle à la pointe ; ce qui fut cause qu'il fallait donner plusieurs coups pour ics faire entrer dedans , et ils emportaient la pièce.

Lansperge et d'autres (ita Jorinus inpsal.21 .) disent que ment aux pieds , pour les clouer en la croix on donna trente-sii coups, Jésus pendant ce tourment ne faisait autre chose que de pleurer et de l'offrir à Dieu son Père pour f rimes. Quand le bras droit fut altacbét

les nerfs s'étalent retirés et le gauche se trouva trop court pour arriver au trou qu'on avait fait auparavant ; il fut nécessaire de le tirer avec des cordes et de retenir l'autre de peur que le clou ne le déchirât; il fallut en faire autant quand on voulut attacher ses pieds. Et par ce tourment , comme il a été révélé à sainte Brigitte et à sainte Catherine de Sienne, quelques veines de Jésus furent rompues , les os déboîtés , et il endura par ce supplice la même douleur que ceux à qui Ton donne la torture sur le chevalet , ou qu'on tire à quatre die vaux. On garde encore en l'Eglise comme un riche et précieux trésor, les deux suaires dans lesquels Jésus fut enseveli après sa mort et qui ont retenu les marques de tout son corps, l'un à Turin, l'autre à Besançon; j'ai eu le bonheur d'en voir un de bien près et j'y ai remarqué plusieurs choses : que Jésus était d'une riche taille , avait les membres bien proportionnés , qu'il était fort décharné en sa passion , car on n'y voit presque que la figure des os , sans apparence de chair ; que les plaies des pieds et des mains étaient fort larges. Je n'y ai su voir de quel côté était la piaie de l'estomac, parce que la toile du saint suaire est marquée des deux côtés aussi parfaitement en l'un qu'en l'autre ; mais j'y ai remarqué qu'il y a une place vide entre l'os de la poitrine et ceux des bras , et de même aux jambes , ce qui fait croire qu'ils furent disloqués.

L'ayant ainsi attaché, et étendu sur ce dur bois , ne restant plus qu'à l'élever, ilsappeîlentd'autres bourreaux à leur aide. Les uns prennent la croix par le haut , les autres par Je pied ; on passe des cordes de trois côtés , on l'appuie avec des lances , qui souvent s'éehappant du bois , s'arrêtent sur ce précieux corps. Quelle douleur à ce pauvre crucifié, se voyant ainsi haussé, baissé, promené en l'air, appréhendant qu'on ne le laissât tomber avec la croix ! Quelle horreur quand on le fit tomber dans le trou , ses plaies s'élargissant par la secousse! quel tourment quand on l'arrêta et atfermit avec des masses de fer !

Mais que fais— je ? où en suis-je ? à quoi pensé-je ? je fais contre la pratique des sacrés historiens» Gassin a bien reroar»

que que pas mules éyangélistes n'a décrit au long le crucifiement, tousquatre l\m tranché court et abrégé en une parole: Çum crucifixissent eum , afin de le laisser ruminer aux âmes fidèles et dévotes , car il est plus propre à être l'objet d'une profonde méditation, que le sujet d\m discours curieux et étudié. Je finirai donc cette harangue funèbre pour vous donner le loisir de le contempler attentivement , et de déployer les voiles de vos plus tendres passions envers un si affectueux et ni pathétique mystère. Amen.

SERMON CCCLV.