LA PLANTATION DE LA CROIX

C. — (Sensu Ecclesus.) Comme notre corps ne fait pas le moindre mouvement, si Pâme ne lui en donne l'impulsion, ainsi l'Eglise dans l'office divin ne lait pas la moindre cérémonie sans la conduite du Saint-Esprit : elle a ordonné que le prêtre à la sainte messe, quand il commence l'Evangile fasse le signe de croix sur le livre, sur son front, sursa

he , sur son cœur , pour nous apprendre que le saint Evangile ne parle ({ne du Fils de Dieu crucifié ou de quelque mystère qui a quelque rapport et relation à lui ; qu'il faut l'imprimer en nos pensées , en nos paroles , en nos affections , et qu'il faut le Taire de bon cœur et avec plaisir , ce que le prêtre veut signifier, quand à la fin de l'Evangile il baise le livre à l'endroit où ii avait fait le signe de la croix.

Ces! ce qu'on pratiquait dans la primitive Eglise ; car

TertuUien, qui vivait au second siècle, en parlant en la

me des chrétiens de son temps, dit qu'ils le faisaient,

par tradition apostolique : « Ad omnem progressum , at-

« que promotum ; ad aditum - et exitum; ad vestitum , et

Iceatum ; ad lavacrum, ad mensas, ad lumina, ad eu» « bilîa , ad sedilia; (juaecumque nos conversatio exercet , • frontem crucis signaculo terimus : » (Tcrtull. de coron. mîlit. c. 3.) Nous faisons le signe de la croix toute* les fois que nous allons en quelque lieu , quand nous sortons de la maison, quand nous y rentrons, quand nous nous habillons, quand nous nous chaussons, quand nous prenons

ains, quand nous nous mettons à table, quand on nous apporte de la lumière, quand nous nous couchons, quand nous nous asseyons, et en toutes nos conversations. m v étaient si accoutumés, qu'au rapport de S. Ambroisc, (1.1. de virgînibus) sainte Agnès au milieu des flammes où elle (tait pour la. foi de Jésus-Christ les marquait du signe

croix : Tendere Chvisto in fer ignés m anus , atque m ipêiê êoailegis focis frojthœum Domini s ignare

i:"iimiil>us. Prima, ad proûtendàmfidem*) Cstte pratique est 1res louable et très salutaire pouf

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trois raisons. Premièrement, parce que par cette cérémonie nous faisons profession des principaux mystères de notre sainte religion, et par la raison que l'apôtre nous commande d'être prêts à rendre raison de notre foi à tout le monde , il est bon que le peuple chrétien apprenne à répondre à cinq questions qu'on peut lui faire sur le signe de la croix. Premièrement , pourquoi mettez-vous la main à la tète quand vous dites : Au nom du Père ? En second lieu , pourquoi descendez-vous la main de la tête au sein , en disant : Et du Fils ? En troisième lieu, pourquoi mettez-vous la main aux deux côtés , en nommant le Saint-Esprit ? En quatrième lieu, pourquoi à la poitrine ? En cinquième lieu, pourquoi la mettez-vous au côté gauche, et la ramenez-vous au côté droit ?

A la première question il faut répondre : Je mets la main à la tête , qui est le siège de l'entendement , quand je nomme le Père, pour montrer qu'il est Père , c'est-à-dire qu'il engendre son Fils de toute éternité par voie d'entendement, par son intellect divin en se contemplant lui-même dans son essence adorable. En disant : Et du Fils, je descends la main de la tète au sein , pour montrer que le Fils est descendu du Père dans le sein immaculé de la Vierge en se faisant homme par l'incarnation. Quand je nomme le Saint-Esprit, je mets la main en deux endroits, pour montrer qu'il procède de deux personnes : le Fils dans la Trinité ne procède que d'une personne, de la personne du Père ; mais le Saint-Esprit procède du Père et du Fils ; et je ramène la main du côté gauche à la droite , pour apprendre que notre Sauveur par sa croix et par la grâce du Saint-Erprit, nous a ramenés du côté de la malédiction au côté de la bénédiction.

E. — (Secunda , ad fuganditm dœmonem.) La seconde raison pour laquelle nous faisons souvent le signe de la croix est pour chasser le diable bien loin de nous et du lieu où nous sommes; S. Pierre dit qu'il tourne toujours autour de nous, cherchant à nous dévorer, et que nous lui devons résister par la foi ; il n'est point de foi plus louable

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elle des saints mystères que nous signifions par le signede la croix, comme nous avons vu. Et comme un chien qui a élé battu avec un bâton, ne s'enfuit pas seulement quand vous prenez le même bâton, mais quand vous lui en montrez un autre ; ainsi Satan qui a élé vaincu par la croix, ne craint pas seulement celle du Calvaire , mais toutes les autres croix ; témoin cette histoire mémorable , que le grand S. Grégoire rapporte être arrivée de son temps.

Il dit, (tom. 3. lit». 3. Dialog. cap. 7.) que dans une ville d'Italie nommée Fundi , un ecclésiastique , qui s'appelait André , fort chaste et fort dévot, mais qui était assez déliant de lui-même , avait à son service une femme dévote ; un juif passant par là sur le tard , et craignant d'être surpris de h nuit, se relira dans un temple d'Apollon, et se

oucha sur l'autel faisant le signe de la croix , parce qu'il avait vu que les chrétiens le faisaient quand ils se trouvaient en quelque danger. Sur le minnif, les démons entrèrent en ce temple pour faire leur assemblée, et rendirent compte à Lucifer, leur roi, des maux qu'ils avaient procurés le jour 'eut. Il en vint un entre autres, qui se glorifia d'avoir v nerveille , disant qu'après avoir souvent et inutilement tenté d'impureté un saint ecclésiastique , nommé André , il avait enfin réussi le jour précédent à lui amollir le cœur : :ar, dit-il , hier sur le soir il donna un petit coup de flat-

M'ie sur l'épaule d'une femme dévote qui demeure en sa maison, Lucifer écoutant cela avec grand plaisir , l'encouragea à poursuivre son dessein , en lui promettant que s'd en

enait à bout il serait plus loué que tous ses compagnons ;

t voyant ce juif qui était couché sur l'autel, il s'écria : Qui est celui-là qui a été si hardi que d'entrer en notre temple? Deux de ses satellites qu'il y envoya ayant vu qu'il avait bit le signe de la croix, n'osant s'approcher s'écrièrent : Vœ ! vœ ! vas vacuum et sic/ nation : C'est un vase vide, bien scellé ; ce qu'entendant, ces esprits malins ils

enfuirent et disparurent. Le juif étant allé à la ville se coni à la foi ; et ayant raconté à cet ecclésiastique tout ce

[u'il avait vu, fut cause qu'il ne reçut jamais en sa maison

t à son serfiee aucune femme,-

Le même S. Grégoire (lib. 1 . cap. 4. sub médium.) dit que dans un monastère de religieuses, conduites par le saint évêque Equitius , où Ton avait coutume de faire le signe de la croix sur tout ce que Ton mangeait, une déciles étant ia croix sur tout ce que Ton mangeait , une d'elles étant entrée au jardin, mangea d'une laitue , oublia de faire le signe de ia croix , et fui incontinent possédée du diable, qui étant exorcisé par le saint évêque s'écriait : Ego quidfeci? ego quid feci ? sedebam ihi super lactucam , venii Ma , et mormodit me : Quel mal ai je fait ? j'étais sur une laitue , eiie ne m'en a pas chassé , elle m'a avalé, je me trouve bien ici , je n'en veux pas sortir,

F. — (Ter Ha , ad amplectendas libenter cruces .) La troisième raison pourquoi nous faisons le signe de la croix, c'est pour nous exciter à embrasser , à chérir , à porter volontiers les croix que le Fils de Dieu nous envoie, et à mettre en pratique cet avertissement de notre Sauveur : Que celui qui veut venir après moi se renonce à soi-même, porte sa croix et me suive. (Matth. 1 6. 24.)

Les pyramides d'Egypte étaient autrefois l'une des sept merveilles du monde. Un roi de ce pays-là en avait fait construire une , à laquelle vingt mille ouvriers furent employés ; quand il fut question de l'élever, il y fit attacher son propre fils , afin que les ouvriers craignant de le faire mourir, eussent crainte de faire tomber Sa pyramide. Quant à la vérité de cette histoire , je m'en rapporte à la conscience de Pline qui la raconte; mais je sais bien que le Père éternel , voyant que les hommes ont une aversion et une ré^ puguance naturelle pour tout ce qui fait de la peine ou du déshonneur; a fait attacher son Fils à la croix, afin qu'on ne la méprisât pas, par crainte de mépriser le Fils de Dieu crucifié, et afin qu'on ait les mêmes sentiments que ce bon religieux, qui ayant été très grand et très illustre dans le monde, était employé dans la religion à un office bas et abject : le Fils de Dieu qui se plaît à tenter ses bons serviteurs, pour accroître leurs mérites , lui apparut et lui dit : Oh ! qu'il fait beau te voir en cet exercice ! Le saint li.i répondit : Oh ! qu'il faisait beau vous voir sur ia croix !