RECEVOIR LES AFFLICTIONS

faire eu son église des prières et des pénitences publiques, il se revêtit de ses ornements pontificaux , alla avec son clergé au-devant de ce barbare , et lui dit avec une sainte hardiesse : Qui ètes-vous, vous qui surmontez ainsi tous les rois, qui assujettissez les peuples et qui désolez les provinces ? Je suis , dit-il , Attila le fléau de Dieu. Ah ! dit le saint prélat, venez à la bonne heure, ô le fléau de monDieu, entrez dans la ville et faites-y tout ce que Dieu vous permettra par sa très juste et très adorable providence. Cette belle parole désarma ce tigre; il entra dans la ville et passa à travers avec toute son armée sans l'endommager aucunemen(. Toutes les disgrâces qui nous arrivent en cette vie sont des fléaux que Dieu nous envoie pour détacher notre cœur des biens terrestres et périssables, comme le fléau sépare le grain de la paille. Voulez-vous qif elles passent sans vous nuire, relevez-les de bon cœur , comme les fléaux de Dieu, les instruments de sa justice et de sa providence paternelle, croyez fermement qu'elles ne vous feront rien que ce que Dieu voudra , et que l'objet d'une aussi bonne et aussi sainte volonté ne peut être que très bon, très juste et très recevable.

I. — (Sancti Job.) C'était la pensée et la pratique du saint homme Job, qui, dans le renversement de sa fortune, )énissait Dieu et disait : Le Seigneur m'avait donné ces •iens , le Seigneur me les a ôtés, et il a été fait comme il ui a plu, son saint no*m soit béni. Il ne dit pas : SicutDonHno plaçait ita jecerunt , mais : lia factum est. La perte de ses bien* , la ruine de sa maison , la mort de ses enfants , n'étaient pas arrivés par cas fortuit , par des couses naturelles et involontaires, mais par la malice du diable et des soldats qui Pavaient volé j et il attribue le tout au bon plaisir de Dieu; il ne dit pas : Dieu me les avait donnés, et 1*' diable me les a ôtés, mais : Dieu me les a ôtés, parce que Satan n'a pas su toucher à la moindre de ses brebis, ni

un .seul cheveu de sa tète, sans avoir main-levée et lapernission (le Dieu. Ce qu'il tient pour si assuré que les vocurs lui ayant emmène* ses troupeaux , il les nomme ks

/J.A6 SERMON CCCLVni.— COMMENT IL FUAT

brigands de Dieu : Simul venerunt latrones ejus , (Job. 19. 12.) parce qu'ils avaient reçu de Dieu , non pas la mauvaise volonté , mais la puissance de le voler. Comme rEcrilure dit (1 . Reg. 10. 10.) que le mauvais esprit du Seigneur tourmentait Saiil. Sur quoi S. Grégoire dit : (lib. 2. Moral. 3. 9.) Cet esprit est appelé mauvais, à cause de son mauvais désir , et il est appelé l'esprit du Seigneur, à cause du pouvoir qu'il avait reçu de Dieu : « Spiritus Domini malus irruebat in Saul. Ecce unus « idemque spiritus et Domini appellatur et malus : Domini, « per licentiam potestatis justae ; malus , per desiderium <( voluntatis iniquse. »

K, — (Davidis.) David aussi était bien instruit de cette leçon des prédestinés : Ohmutui et non aperui os meum, quoniam tu fecisti : Amove a me plagas tuas : Psal. 38. 10.) Quelque affliction qui m'arrive, je ne prends pas la hardiesse d'en ouvrir seulement la bouche pour en former la moindre plainte ou la moindre parole d'impatience ; je n'ai de voix que pour vous bénir et pour faire retentir vos louanges, sachant que tout vient de vous comme de la source de tout bien, et qu'il ne faut pas prendre de la main gauche ce que vous donnez de la droite. Si je suis poursuivi à mort et persécuté de Saul , tu fecisti ; si je suis chassé de moh palais et de ma cité royale par mon propre fils Absalon, tu fecisti; si je suis injurié et lapidé par Séméi, tu fecisti; et en un autre lieu : Seyittœ tuœ infixœ sunt mihi : et confirmasti super me manum tuam. (Psal. 37. 3.) Voici une comparaison : On demande à la jurisprudence ( §. Illud Quœsitum est instit. de rerum divisione et acquirendo rerum dominio.) s'il arrive qu'ayant décoché une flèche sur une bête fauve , elle est blessée à mort , mais que , ne mourant pas sur-le-champ , elle échappe à votre poursuite, et que je la prenne aisément à demi-lieue de là ; à qui appartient-elle ? ou à celui qui l'a blessée , ou à celui qui Ta prise ? Justinien répond : Elle est à celui qui l'a prise. Les afflictions que Dieu nous envoie sont des flèches salutaires que Dieu nous lance, comme

RECEVOIR LES AFFLICTIONS. Ml

à des bètes sauvages, pour nous gagner à son service: Ut -i traitas eus in mantes tuas. Sagittœ tuœ inflxœ mihl ; mais le mal est que Dieu nous ayant, blessés, nous permettons qu'un autre nous prenne. Vous êtes malade, et, pour vous guérir, vous avez recours à une sorcière ou à un remède superstitieux ; vous avez perdu quelque chose , et vous enau devin pour savoir qui vous Ta dérobé ; on vous a intenté un procès, et, aOn de le gagner, vous vous prostituez à un officier de justice. Dieu vous a blessé , mais le diable VOUS prend. David ne faisait pas ainsi ; étant blessé de Dieu, il ne s'enfuyait pas , il ne cherchait pas les remèdes qui sont pires que le mal, des voies injustes ou défendues pour sortir de l'aiïiiction ; il se jetait aux pieds de la miséricorde de Dieu pour être guéri de la main qui Pavait blessé : Sagiltœ tuœ inflxœ sunt mihl , et confirmasti super me ma mon tuam.

L. — (Chris ti.) Mais on ne dit rien de si beau que l'exemple du Saint des Saints; il dit à S. Pierre qui voulait le défondre an jardin des Olives : Ne voulez-vous pas que je boive le calice que mon Père m'a donné ? il détourne sa vue de la malice de ceux qui lui détrempent ce calice d'amertume, pour ne regarder que la très sainte et très aimable volonté de son Père qui le lui présente. Si vous faisiez comme lui, les aigreurs de vos maladies et toutes vos afflictions seraient fort adoucies. Imaginez-vous un petit enfant, qui a besoin de prendre médecine pour être guéri d'une gro»e fièvre ; sitôt que l'apothicaire entre en la chambre, il crie, il pleure, il ne veut pas seulement le regarder, il se tourne vers lamelle ; son père s'approche et dit : Otez-moi cet apothicaire qui tourmente mon fils : ça , mon mignon, ne voulez-vous pas faire quelque chose pour l'amour de moi ? prenez ce breuvage pour vous guérir, je vous aimerai 13 aurez des dragées , je vous ferai faire une belle robe , vous irez jouer avec vos compagnons quand vous ' mieux. L'enfant reçoit de la main de son ce qu'il avait refusé de celle de l'apothicaire. Applica- - injuste qu'on vous intente , ce crime qu'on

vous suppose malicieusement , ce meurtre qu'on a commis en la personne de votre mari , c'est une potion un peu amère, mais fort salutaire si elle est bien prise ; pour la recevoir de bon cœur, ne regardez, pas ce chicaneur, ce calomniateur, ce meurtrier, c'est l'apothicaire qui a détrempé l'aloès ; tournez la vue de votre pensée vers Dieu , votre Père céleste, qui vous présente cette médecine , si vous la prenez de bonne grâce , il vous promet des consolations intérieures , il vous donnera une robe d'étoffe céleste , un corps doué de splendeur et de gloire , vous vous promènerez avec les bienheureux dans le ciel empyrée : dites donc à votre chair quand elle refuse la croix : Calicem Quem dédit mihi Pater, non vis ut bibam illum ?

CONCLUSIO.

M. — (Dispositiones cum quibus, etc.) Ces trois paroles : Dédit mihi Pater, expriment les trois dispositions avec lesquelles nous devons recevoir les traverses que Dieu nous envoie : crainte, confiance et respect. Dédit , c'est Dieu qui donne les afflictions , donc il faut le craindre , si nous le redoutons. Mihi , non pas : Contra me ; c'est pour nous, pour notre bien , pour notre salut qu'il nous les donne. Pater, il ne laisse pas d'être Père et par conséquent digne de respect, quoiqu'il nous afflige. Que toute la (erre craigne Dieu, dit le Psalmiste , parce que toutes les choses qui sont au monde sont ses créatures, à sa solde et à son service , prêtes à venger les offenses qu'on fera à sa Majesté (1). Sur quoi S. Augustin dit : Si une bête sauvage vous rencontre , craignez Dieu ; si un serpent est sur le point de vous piquer, craignez Dieu ; si un homme veut vous perdre , craignez Dieu ; si le démon vous dresse des embûches , craignez Dieu : toutes les créatures sont soumises à celui que vous devez craindre , elles ne peuvent vous nuire, ni rien faire, ni se remuer sans sa permission; elles peuvent bien avoir d'elles-mêmes Finclination de vous nuire ; mais

(O) Timeat Deum omnis terra, auoniam inse dixit, et facta surit, etc. (P«al. 32. S,;,

RECEVOIR U:.s AFFLICTIONS, 449

n'en peuvent pas avoir la puissance, si le Créateur ne la leur donne, et s'il la donne, c'est pour voire bien (4). Ive/ confiance en lui, il a plus d'aflection pour vous, que n'en avez pour vos enfants. L'apothicaire qui compose une médecine pour son fils, prend bien garde non-seulement de n'y rien mettre de nuisible , mais encore aux drogues salutaires qu'il y met; il n'en met que ce qui est précisément nécessaire, parce qu'elles sont amères. Ainsi le prophète dit que Dieu pèse soigneusement les travaux et les douleurs qu'il envoie , (2) il en compose la potion par mesure et avec le discrétion. (3) MonDieu, dit le Sage, vousjugez sans passion el avec tranquillité ; vous nous traitez avec grande circonspection. (4)11 me semble voir un chirurgien qui veutsaigner ou ventouser un jeune prince, c'est avec grande retenue et a?ec crainte de faire plus de mal, délirer plus de sang qu'il n'en faut. Dieu se comporte ainsi envers nous, il ne nous afflige jamais pins (pie sa sagesse infinie lui dicte qu'il est nécessaire, et il le fait, non pas pour nous perdre, mais pour nous rendre la santé; ce n'est pas un trait d'ennemi, mais de père charitable : Dédit mihi Pater; il le faut honorer, non-seuement quand il nous caresse , mais encore quand il nous e, puisqu'il est toujours père.

Respectez donc en vos afflictions, premièrement, sa soueraineté. L'ouvrier n'est-il pas maître de son ouvrage, la de son effet , et le Créateur de sa créature ? faitesous tort à votre brebis , quand vous la dépouillez de sa obe , quand vous l'égorgez, l'écorchez et la consumez:' 3 êtes bien plus à Dieu que cette brebis n'est à vous , ne l'avez pas faite , il vous a créé , conservé et raaeté : quand donc il vous ôterait vos biens , vos enfants ,

(i) Fora ueril , Dcum timo ; serpens insidialur, Deum lime ; odit te homo,

lime; impugnat te diabolus , Deum time : tota crealura sub illo est

îpidinem nocendi potest Iia'nere creatura, propriam

otest, si illo non dat. (Aug. concione 12. iu

sal. 3'>.)

i kiborem et do! ideras. (Psal.II. 10. H.)

(3) Putum dabia nobis, io tacrymis, io mensura. (Psal. 79. 6.) (•i) Tu autem cuin tiuu pùllilatcjudicas, et cum magna rcvcrenlia (li;j»>;>ms

, tep. i-'. 18.)

votre honneur et votre vie sans autre raison, que pour exercer sa souveraineté '; (1) il ne vous ferait point de tort, vous n'auriez point de droit d'en dire davantage que le pauvre Héli : Dieu est le maître , il a le droit de faire tout ce que bon lui semble.

Respectez aussi sa grandeur; il est si grand, si noble, si excellent et si digne dTamour et de respect , qu'il mérite d'être honoré quand même il ne ferait point de bien ; il mérite d'être servi , quand il n'y aurait que des coups à gagner à son service. Ces années passées , en Italie , un gentilhomme allant par la rue , reçut d'une chambre élevée, de l'eau qui lui gâta tous ses habits , il commença à crier, jurer et tempêter disant qu'il saurait tôt ou tard qui lui avait fait cet affront, qu'il s'en vengerait et qu'il lui passerait son épée au travers du corps ; une femme qu'il aimait passionnément mît la tète à la fenêtre et lui dit : Hé! hé! vous faites bien du bruit! c'est moi qui ai jeté cette eau. Ha! dit-il, en ôtant son chapeau : Madame, vous m'obligez trop, vous me faites plus d'honneur que je n'en mérite de vous ressouvenir de moi. N'est-ce pas une grande honte et un dérèglement effroyable , de voir qu'on a plus de respect pour une créature volage , que pour la très adorable et très sage Majesté de Dieu ? Quand votre procès est perdu, votre héritage grêlé, votre maison brûlée et votre réputation diminuée , Dieu vous crie par son Prophète : Ego , D omîmes , creans malum : C'est moi qui ai fait ce ravage. Dites-lui avec humilité : Mon Dieu, vous m'obligez trop , vous me faites plus d'honneur qu'il ne m'en faut , de vous souvenir de moi , de penser à moi , de daigner vous mettre en colère contre une créature qui en est très indigne. (2)

Honorez sa bonté ; qui daigne accepter pour satisfaction de vos crimes et pour mériter sa gloire , les disgrâces qui vous arrivent par la condition de votre nature, et même

(1) Multiplicabst vulnera mea , eliam sine causa. ( Job. 9. 17. )

(2) 0 beatum servum cujus emendationi Dominus inslat; eut dignatur irasci ; quem admovendi dissimuîalione non decipit I (Tertull.)

RECEVOIR LES AFFLICTIONS. hî)\

colles qui viennent des offenses que vous lui avez faites.

-ce pas une bonté admirable et une piété excessive , quand vous ôtes tombé malade par vos excès ou vos impu-

, quand vous (Mes devenu pauvre par vos débauches et vos dissolu lions, infâme et déshonoré par vos friponneries? Cette maladie , cette pauvreté , ee déshonneur sont satisfâctoires et méritoires pour vous ; si vous l'endurez patiemment , avec résignation à la providence de Dieu et pour l'amour de lui ; c'est comme si vous vous étiez fart malade ,

enivrant du vin que vous auriez dérobé à votre créancier, et qu'il comptât en déduction de ce que vous lui devez , les frais (pie vous auriez fait pour vous guérir de celte maladie.

Honorez sa justice , vous Pavez si souvent offensée et très injustement ! vous avez blessé son honneur, vous avez fait tant de choses contre sa volonté; n'est-ce pas juste que vous soyez offensé , que votre honneur soit flétri , que vous souffriez plusieurs choses contre votre volonté, même in-

ment et à tort ? Ne devez-vous pas dire comme ce saint jeune homme : (Daniel. 3. 28.) Mon Dieu, tout ce que vous nous avez fait, tout ce qui nous est arrivé par votre

-ition , c'est très justement et avec raison, puisque nous vous avons offensé? En exerçant ainsi sa justice , il use de miséricorde envers vous.

Honorez-la donc de tout votre cœur, et remerciez-le de ee qu'il daigne vous châtier paternellement en ce monde , pour n'être pas obligé de vous punir éternellement et sévèrement en l'autre ; il vous traite comme ses amis, Moïse , âaron et Samuel ; il leur fut propice et favorable en ce qu'il ne laissa pas échapper la moindre de leurs fautes, sans les n punir en celte vie. (1) Dites-lui comme S. Bernard : Je que vous vous mettiez en colère contre moi, ô Père

oiséricordes ! (2) mais c'est la colère de douceur, non

(I)Deus, tu propilius fuisti eis, et ulciscent inomnes arlinventionesec-rum. s)

« milù , Pater misericordiaram , ted illa ira , qua corrigis devium Ktrudû <l.j via ; non enim cum iicscio. sr><l cum scio te ira-

un» , tRM : Bdo Dropriom. (S. Bera.)

452 SERMON CCCLV11I.*— C03IM,ENT , etc.

pas celle de rigueur que je demande ; la colère d'ami, non pas celle d'ennemi ; celle de Père , non pas celle de juge. La colère de rigueur, d'ennemi et de juge, c'est quand Dieu vous livre à la tyrannie de vos passions , qu'il vous donne tout à souhait comme on fait à un malade désespéré; sa colère de douceur, d'ami et de père , c'est quand il ne laisse passer aucune faute sans vous en corriger tout de bon. Sa justice est comparée à la verge de Moïse. Quand ce saint prophète la jetait par terre, elle se changeait en serpent; quand il la prenait à la main , c'était un sceptre miraculeux , qui amollissait les rochers , qui tirait l'eau de la pierre, qui désolait le royaume d'Egypte et qui ouvrait le passage de la terre de Promission. Quand Dieu laisse la verge de sa justice , ne daignant pas la prendre pour nous châtier temporellement , elle devient un serpent pour nous, il nous réserve à la cruauté et la fureur de l'enfer ; mais quand ii daigne la prendre en main et nous corriger paternellement, c'est pour amollir notre cœur endurci , pour tirer de nos yeux des larmes de pénitence , pour ruiner en nous l'empire du démon , pour nous ouvrir le passage et nous contraindre heureusement par une douce violence d'entrer au ciel de proinission. Amen.

i TS?=T>ïiif?

SERMON CCCLIX.

'■i meriio discip îlorum suorum , et ait Mis : Pax vobis, . Jc;us se îiiit au milieu de ses disciples, et leur dit : La paix soit avec, vous.

(Luc. 24. 3G.

L'apôtre S. Paul estimait la résurrection des corps si nécessaire, et de si grande importance, qu'il avait coutume de dire : Si mortui non resurgunt , si les morts ne ressuscitent pas, inanis est nostraspes, notre espérance est vaine et frivole, nos travaux inutiles, nos mortifications infructueuses. Ce que ce grand Apôtre disait de la résurrection corporelle , je dois le dire à plus forte raison de la résurrection spirituelle. Je veux croire que vous êtes ressuscites en ces fêtes de Pâques, mais si vous ne conservez pas la vie de la grâce que vous avez reçue par l'usage des sacrements , en vain vous vous êtes confessés , en vain vous avez reçu l'eucharistie , en vain vous avez entendu la parole de Dieu. Notre Sauveur se trouvant le jour de sa résurrection au milieu de ses disciples , ne leur dit pas : La trêve soit avec vous, mais : La paix soit avec vous , parce qu'il ne veut point de trêve, il veut um paix ferme, constante et inviolable ; il rejette et répudie ces âmes qui font avec lui une cessation d'armes et cessent un instant leurs débauches pendant la semaine sainte et les fêtes de Pâques , et puis quelque temps après reprennent les armes offensives , et lui font, comme auparavant, une très cruelle et injuste guerre. I! esl «loue à propos de vous proposer aiijourd'li'.ii quelque! motifs de pei avérer constamment dans la grâce <I*

454 SERMON CCCLIX.

Dieu que vous avez reçue , et vous préserver de la rechute. Je dois conclure mes discours comme je les ai toujours commencés, c'est-à-dire , par votre assistance , ô sainte et bienheureuse Vierge ! je me souviens que quand on me donna cette charge si importante, je pris la hardiesse de vous dire ce que le capitaine Barac disait à la vaillante Débora , avant que daller à la guerre contre les ennemis de Dieu : Si venis mecum , vadam; sinolueris ventile mecum , non pergam : (Judic. 4. 8.) Si vous daignez me favoriser de votre grâce en cette guerre contre les âmes pécheresses , j'irai hardiment et je ne craindrai rien, et vous me répondîtes intérieurement ce que Déhora répondit à Barac : Ibo, sed Victoria non reputabitur tibi; non, non, bienheureuse Vierge , je ne m'attribuerai point la conquête de ces âmes , elle est celle de votre Fils et la vôtre , c1est pourquoi je veux imiter le saint Prophète David : il offrit au sanctuaire de Dieu Pépée avec laquelle il avait tranché la tète au superbe Goliath ; je veux imiter Judith cette valeureuse amazonne qui consacra au temple Pépée avec laquelle elle avait tué Holopherne. Le glaive qui m'a servi en cet avent et ce carême pour détruire le péché, pour vaincre et convaincre le pécheur , c'est la parole de Dieu : Gladius Sfiritus , quod est Verbum Dei. Le vrai sanctuaire de Dieu , le temple et le trône du vrai Salomon, c'est à vous, ô sainte Vierge, c'est à ce temple que je dédie ce glaive , c'est à ce trône que je consacre les victoires de la grâce, c'est devant ce sanctuaire que je fléchis le genou. Ave , Maria.

Punctum unicum. — A. Concionator débet prœcaverô in suis auditoribus récidivant. Quod fit tribus re*\ mediis in Evangelio hodierno notatis.

B. Primum remedium est praxis orationis mentalis.

Secundum remedium, meditatio passionis Christi quœ excludit tentationes dœmonis, mundi, carnis, nenipe diffidentiam , complacentiam , negliyentiam* ~

CI0 Diflidentiam. — D. 2° Complacenttam. — E. o°

IXe<jIi<jcntiam.

-\ Tertium remedium, frequens sumptio eucharistiœ,

et audit io conclonum, i. Conclusio concionum quadragesimœ .

PUNCTUM UNICUM.

A. — (Concionafur débet, etc.) Quoique soit vcritaile (|iie la résurrection corporelle du Fils de Dieu soit idée, la forme exemplaire , et le modèle de notre résurectioo spirituelle ; néanmoins , il faut avouer qu'il y a une çrandc différence entre la vie de gloire qu'il a reçue en sa ésurrection, et la vie de grâce que nous recevons en la lôtre. Christus resurgensex mortuis,jamnon moriur: (Rom. 6. 9.) Le Fils de Dieu étant ressuscité, n'est ilus tributaire à la mort, les tourments n'ont plus de prise, ur lui ; il était au-delà de leur atteinte, il était triste jus- [iki la mort et non au-delà : De lorrente in via bibet. Sa louloureuse passion a été un torrent rapide et impétueux ; nais c'a été un torrent et non une rivière ; un torrent ;ros et enflé pour un temps, mais qui s'est bientôt hé au printemps de sa résurrection; in via bibet, 1 a bu de ces eaux amères, mais ce n'a été que dans la voie , M sa vie mortelle sur la terre. Maintenant qu'il n'est plus ovngeur, maintenant qu'il est tout glorieux et triom- ■bant, il ne goûte plus ces amertumes, il n'est plus sujet mx douleurs ni à l'empire de la mort ; il a laissé ses suaires lans le tombeau, parce qu'il n'en a plus besoin ; il ne doit )lus être enseveli , il est revêtu pour jamais de beauté, de orce , de clarté de splendeur, et d'immortalité : Dominus regnarit, decorem indutus est. Il n'en est pas de même le nous , nous resssuscitons comme le Lazare, liés et garrottés de nos mauvaises habitudes , comme lui de >es suaires ; sujets à mourir de nouveau, nous nous devons par la pénitence , mais avec danger de retomber; ions sommes guéris par les sacrements, mais avec péril fuite : Qui $tat% r idéal ne cadat / fient novissima

456 SERMON cecLix,

ejus pejora priorihus. C'est pourquoi le prédicateur qui a la gloire de Dieu en recommandation , ne doit pas se contenter de gagner les âmes à Dieu , mais il doit les lui conserver : Non minor est virtus quam quœrere, farta tuerif il ne doit pas se contenter de ressusciter les pécheurs, mais il doit faire en sorte qu'ils ne meurent pas de nouveau, il doit prendre garde qu'il ne lui arrive pas ce qui arriva à l'arche d'alliance. (Jôsu. 3. 16.) Les eaux du fleuve Jourdain sont très bonnes , très salutaires , mais elles vont se décharger en un lac près de Sodome, nommé, par les profanes Asphaltite, et par l'Ecriture, la mer Morte. Quand les lévites voulurent un jour faire passer l'arche à travers le Jourdain, ce ileuve s'arrêta tout court, ses eaux s'élevèrent comme une digue ou chaussée, pour retenir le courant des autres eaux, comme par révérence envers ce sacré dépôt ; mais quand l'arche fut passée, les eaux reprirent leur premier cours et coulèrent de nouveau au môme lac comme auparavant. Le prédicateur apostolique est une arche d'alliance, arche qui doit moyenner la paix et l'alliance entre le Créateur et les créatures ; il doit apaiser Dieu et le réconcilier aux hommes par ses sacrifices et ses oraisons ; il doitconvertirleshommesetles réconcilier à Dieu par. ses avertissements et ses exhortations : arche qui doit contenir et proposer à tout le monde les tables de la loi , la manne et la verge , prêcher ordinairement la loi de Dieu et ses divins commandements , proposer la manne de la miséricorde à ceux qui les garderont , la verge de sa justice à ceux qui les transgresseront. Les âmes chrétiennes sont comme les eaux du Jourdain : Aquœ multœ, populi multi, eaux bonnes , saintes , chéries et favorisées de Dieu, pourvu qu'elles ne se rendent pas dans la mer morte du péché mortel. Il peut se faire pendant Pavent et le carême , quand le prédicateur était au milieu du peuple , comme l'arche au milieu du fleuve, que plusieurs âmes qui auparavant se laissaient aller au péché, se soient retenues pour un temps, aient arrêté leurs débauches, étanché leur concupiscence; mais ce serait un grand inconvénient, si après le»

DK r.A PERSEVERANCE. 457

fêtes de Pâques, quand l'arche sera passée, quand lo prédicateur ne montera plus en chaire, les Ames reprenaient leurs premières voies, retournaient à leur vieille coutume et se rendaient comme auparavant dans la mer morte du péché. C'est à quoi je dois tacher de remédier en cette dernière prédication, en vous enseignant quelques pratiques pour ne pas retomber dans le péché , pour conserver la grâce de Dieu (pie vous avez reçue par les sacrements de Pâques, et non-seulement pour la conserver, mais pour l'accroilre et L'augmenter. J'en trouve trois principales marquées aux trois faveurs les plus signalées que Jésus fit àt se> apôtres après sa résurrection , par lesquelles il montra qu'il était véritablement ressuscité.

B. — (Primum remedium est, etc.) La première, c'est qu'il leur apparut, il se montra à eux: Si élit in medio àiscipulorum saorum; il se fit voir à ce pauvre troupeau désolé, écarta les nuages et les ténèbres de leur incrédulité, essuya leurs larmes, assura leurs esprits, affermit leur espérance , anima leur courage, dissipa les brouillards de toute tristesse et de toute mélancolie: Gavisi sunt discipuli viso Domino. Ainsi l'âme qui ne veut pas retomber, doit toujours avoir Jésus près de soi, le regarder souvent dans l'oraison, converser avec lui, s'en occuper dans , la méditation. On demande en théologie: D'où vient que les nue- bienheureuses qui sont dans le ciel, sont tellement exemptes et affranchies de péché qu'elles n'en commettent jamais et n'en peuvent commettre?

Le subtil Scot (in 4. dist. 49. q. 6. §. Dico ergo.)

maintient que cette exemption ne leur procède d'aucune

forme intrinsèque ou qualité inhérente, mais de la seule

assistance et protection de Dieu , qui les a pris sous sa sau-

rde , les tient par la main , les conduit et les fortifie ,

rne les tentations qui pourraient les ébranler: Non

' <> in<ihi, quoniam lu mecumes.

rhomas (1. p. q. 02. art. 8. et 4. contra Gent.

cap. 92.) prouve efficacement que la vue de Dieu met tes

ISÇS dans une si grande impossibilité,

458 SERMON CCCLIX.

de l'offenser, qu'elles sont tout-à-fait impeccables. Premièrement, quiconque commet le péché, est en ténèbres intérieures, il y a erreur , ignorance, inconsidération, éblouissement, aveuglement en son esprit, ou au moins les motifs du bien honnête ne sont pas aussi vivement, aussi efficacement proposés à son entendement, que les motifs du bien délectable : Errant qui operantur malum. Omni* peccans ignorans. (Proverb. 14. art. 3. ethic. cap. \ .) Or, Târne qui jouit de Dieu est toute dans la clarté, toute remplie et pénétrée de lumière, elle n'a point de ténèbres ni d'obscurité : In lumine tuo videhimus lumen; qui dicit se nosse Deum, et mandata ejus non servat, mendax est.

En second lieu, il nous est impossible d'aimer Dieu et de pécher en môme temps : car aimer Dieu , c'est se tourner vers lui et lui adhérer ; pécher, c'est se détourner de lui et en être séparé. L'âme qui voit Dieu dans le ciel l'aime nécessairement, heureuse et souhaitable nécessité ! elle voit en Dieu tant d'attraits, tant de beauté, tant de bonté et de perfection, qu'elle s'y attache inséparablement sans jamais en pouvoir être détachée ; elle est par rapport à Dieu, comme nous sommes ici-bas , par rapport au. bien général. Nous ne saurions rien faire ici-bas, rien projeter, vouloir, désirer sans prétendre quelque bien parce que le bien est l'objet de notre volonté. Ainsi Pâme dans le ciel ne peut rien entreprendre, vouloir, souhaiter que par amour pour Dieu, parce qu'il est le seul objet de sa volonté bienheureuse.

Et puis elle n'aime pas seulement Dieu d'un amour de bienveillance, mais de concupiscence, comme son propre bien qu'elle possède , dont elle jouit, dont elle ne peut se priver, ni par dégoût, car c'est un bien infini, qui en rassasiant éveille continuellement l'appétit, ni pour s'attachera d'autres biens, car il est le bien souverain qui contient tous les autres en éminence et en perfection. Il faut dire de même de l'âme qui voit Dieu continuellement dans Toraison , comme de l'âme qui le voit au ciel, mais aveepropor-

DK LA PERSEVERANCE. A50

lion et selon lVlat de chacune, et cela pour les mêmes raisons, Pâme qui est adonnée à la méditation, ne tombe pas si aisément dans le péché.

Elle connaît en Dieu tant de bonté, qu'elle aurait horreur de Poffenser. Et comme les Saints dans le ciel ont une heureuse impeccabilité , par une protection spéciale de Dieu, selon la pensée de Scot ; ainsi Fume qui est assidue dans l'oraison mentale, obtient de Dieu par ses prières, une sauvegarde particulière et des grâces auxiliaires qui la tiennent par la main et l'empêchent de tomber. Quand le Fils de Dieu était sur la croix, quelques-uns des assistants proféraient des blasphèmes contre lui ; d'autres, comme le centenier et ceux de sa suite, le louaient; touchés de componction et frappant leur poitrine , ils disaient : Vraiment cet homme étaitFils de Dieu. L'Evangéliste remarque la raison de cette différence: Prœtereuntes blasphema~ bant, centurio stabat; le centenier et ceux de sa suite s'arrêtaient à remarquer les vertus de Jésus sur la croix, les autres ne faisaient que passer. Vous jurez aisément le saint nom de Dieu, vous l'offensez et le blasphémez , c'est que yous ne le regardez jamais qu'en passant, si vous vous iez quelquefois, comme le centenier, à considérer ce qu'il est, pourquoi il est en croix, les vertus qu'il y a pratiquées, vous l'adoreriez, le béniriez, l'aimeriez et vous ne l'offenseriez pas si aisément. Jésus convertit deux femmes adonnées au péché de la chair ; il dit à la femme adultère : / dde^ et noli amplius peccare : Allez, et ne péchez plus; à Madeleine : Fade in pace , ne craignez pas de retomber, pourquoi ? Dilexit multum, elle a beaucoup aimé. Si vous .(donnez à l'oraison, vous vous échaufferez en l'amour de Dieu : In meditatione mea exardescet ignis ; étant échauffé en l'amour de Dieu , comme Madeleine, vous ne pas si sujet à l'offenser ; et cette pensée de la présenee de Dieu , ne sert pas seulement à conserver la grâce, mais encore à l'augmenter. Il disait à Abraham : Amhula eoram ?ne, et esto perfectus: Voulez-vous devenir parfait en peu de temps, faites toutes vos actions en ma présence,

460 SERMON CCCLIX.

vous souvenant que je vous regarde aussi particulièrement, aussi attentivement, aussi continuellement, que si je n'avais autre chose à faire , et qu'il n'y eût au monde personne que vous.

C. — ( Secundum , etc.) Que si les persécutions du monde , du diable , de la chair , ou des trois ensemble , redoublent contre cette âme , il faut qu'elle se serve de la seconde pratique et de la seconde faveur que Jésus fit à ses disciples, qui est, qu'il ne se présenta pas seulement à eux , mais il leur montra ses plaies sacrées : Ostendit Mis manies et pedes. J'apprends des Pères de l'Eglise , que Jésus a voulu conserver ses flétrissures sacrées ; même dans l'état de sa gloire pour trois principales raisons : pour argument , pour monument, pour châtiment; pour argument de piété et de pardon , pour monument de charité et de dilection , pour châtiment de reproche et de confusion. ïl disait par Isaïe : Ecce in manibus mets descripsi le , et mûri lui coram mesemper. (Isai. 49. 1 6.) Quand voas avez des inclinations pour quelqu'un, votre passion vous fait toujours porter au doigt un anneau où son nom est gravé pour ne le perdre jamais de vue et l'avoir toujours imprimé en votre mémoire ; un anneau peut se détacher et se perdre , mais le mémorial que Jésus a choisi pour ne vous jamais oublier ne peut se perdre, ni séparer de lui, il ne nous peut perdre de vue , effacer de sa mémoire, non plus que ses propres mains. Il dit à l'Eglise son épouse : Si oblitus fuero tui1 Jérusalem , oblivioni detur dextera mea : (Psal. 136. 5.) Je ne puis pas plus vous oublier que je ne puis oublier ma main droite. Ecce in manibus meis descripsi te , et mûri lui coram me semper. Les plaies qui sont en ses mains , nous servent de rempart et de bastion; quand il les montre à Dieu son Père , elles sont pour nous des boulevards pour nous mettre à couvert de sa colère.

Il les a aussi gardées pour monument de son amour envers nous et pour motif du nôtre envers lui , car ne faudrait-il pas avoir un cœur de rocher, pour n'être pas enflammé à aimer celui qui porte des marques éternelles des

efforts Inconcevables où son amour Ta réduit pour nous. Il les a gardées pour la confusion des âmes pécheresses, pour les convaincre de leur ingratitude et de leur insensibilité, d'avoir la malice d'offenser celui qui leur donne des témoignages si évidents de l'amour excessif qu'il leur a porté. L'âme donc qui regarde ces plaies et médite ces trois intentions pour lesquelles Jésus a voulu les garder, se fortifie contre les assauts de ses ennemis , qui veulent lui faire perdre la grâce de Dieu et lui ravir la couronne et la gloire de la persévérance. Le diable , le monde, la chair veulent \ faire tomber par défiance , par complaisance , par négligence. Satan tache de l'accabler de défiance , à cause de ses fautes passées et par crainte de n'en pouvoir obtenir pardon à cause de leur grand nombre ; il lui fait désespérer de la miséricorde de Dieu , et appréhender ses jugements : Que penses-tu faire ? aussi bien tu es damné , tu as trop offensé Dieu , il ne te pardonnera jamais ; comment est-il possible de payer de si grosses dettes , d'effacer par la pénitence des fautes si grandes et en si grand nombre , de satisfaire à une justice infinie en si peu de temps qui te reste ? Il faut répondre avec le prophète : Apud Dominum miseruordia : Il y a en Dieu une miséricorde infinie ; et si je l'ai démérilée, son Fils lui a offert pour moi une rédemption très abondante : Et copiosa apud eum redempiio. Le prix de ma rédemption , l'hostie propitiatoire , la victime qui expie mes iniquités, est tout auprès de lui. S. Jean pour prouver que le Verbe incréé a fait toutes les créatures, avant que de dire : Omnia per ipsum factasunt , dit : Vcrhum erat apud Deum.

Le même saint , pour nous persuader que le Verbe incarné peut réparer toute chose, effacer tous nos crimes, suppléer à nos manquements , dit : Si quis peccaverit , advoeaium habemus apud Patrem : Si quelqu'un a péché , nous avons un avocat qui plaide devant Dieu son

'ère : et les lieux communs dont il tire ses arguments, sont

» ouvertures de son corps. S, Antonin écrit qu'une bonne veuve de Paris, ayant un

462 SEKMON CCCLIX.

fils unique, l'entretint comme elle put aux écoles , lui fournissant amoureusement ce qu'elle gagnait de jour en jour à la sueur de son visage , et ôtant souvent le morceau cle sa bouche , pour le lui mettre à la main. Il correspondit si bien au désir de sa bonne mère , et étudia si diligemment, qu'il devint des plus savants et prit le degré de docteur ; mais il reconnut par la grâce de Dieu la vanité du monde, les écuciîs qui sont en cette mer orageuse, le danger qu'il y a d'y faire naufrage de son salut , il se retira au port assuré d'une maison religieuse. Etant là, novice, il brillait entre ses compagnons comme le soleil entre les étoiles. Sa mère n'apprit pas plus tôt le dessein de son fils , qu'elle en sut l'exécution ; elle résolut de l'en retirer à quel prix que ce fût. Ha ! mères cruelles et mal-avisées, vous ne savez pas le tort que. vous faites à vos enfants , à vous-mêmes, à toute votre famille , quand vous les détournez du service de Dieu. Elle court au monastère tout éplorée, demande à parler à son fils , tâche de lui dissuader cette entreprise ; elle emploie à cet effet tous les artifices que la rhétorique naturelle de ce sexe et l'amour d'une mère peuvent lui suggérer; les larmes, les sanglots, les prières, les protestations, les promesses , les soumissions n'y manquent pas : Ut fièrent oculos erudire suos; elle lui remontre la peine qu'elle avait eue à le mettre au monde, le pouvoir qu'elle avait eu de se remarier, étant devenue veuve fort jeune, qu'elle ne l'a pas voulu faire, pour ne pas partager son cœur, mais pour le lui donner tout entier; elle lui raconte les travaux qu'elle a eus à l'élever et l'entretenir aux études , qu'elle espérait qu'il serait son bâton de vieillesse, qu'il la laisse maintenant dans le besoin , qu'elle a déjà un pied dans la fosse , qu'il n'a qu'un peu de temps à attendre , quand il lui aura fermé les yeux, rendu les derniers devoirs, il pourra suivre le conseil de Dieu , sans transgresser son commandement. Elle est si éloquente qu'elle le persuade, il succombe lâchement à la tentation ; mais comme il allait reprendre ses habits ,' pour être la honteuse conquête de la rhétorique d'une femme , il passe par un cloître où était un grand Crucifix,

devant lequel il avait coutume de faire des prières ; il se met à genoux devant cette image , comme pour lui dire adieu , car il avait de la peine à quitter ce lieu de dévotion. Pendant qu'il faisait sa prière , il vit que ce Crucifix jetait, par la plaie du côté, grande quantité de sang, et disait d'une voix plaintive : Nonne te charius nutrivi quam illa : Ne vous ai-je pas nourri à plus de frais que votre mère ? ne me coûtez-vous pas plus cher qu'à elle ? Cette petite parole eut plus de force sur l'esprit du novice que toutes les persuasions de sa mère , elle écarta de son cœur les nuages cl. les ténèbres que les afféteries de cette femme y avaient trompeusement répandues. Il se repent de sa lâcheté, s'affermit en sa première résolution, persévère dans la religion jusqu'à la mort, et y meurt saintement : Omnes qui pie volunt vivere in Christo persecutionem patientur.

D. — (2° Complacentiam. ) Quand une âme commence à ne pas faire comme le monde, le monde ne manque pas de la contredire à son tour; si vous avez fait une bonne confession , congédié les compagnies scandaleuses , commencé à fréquenter les sacrements et à faire oraison , les gens du monde , vos anciens compagnons , vos domestiques-mêmes et vos parents se moquent de vous et disent (pie vous n'avez pas toujours été si réformé , ce méchant homme fait tous ses efforts pour vous attirer aux premières débauches. En ces occasions mettez-vous devant le Cruci lix , ou d'esprit , ou de corps , ou de tous les deux ensemble , imaginez-vous qu'il vous dit : Nonne te charius nutrivi quam ille ? ce méchant homme est-il mort pour vous ? a-t-il répandu son sang pour vous? ferez-vous plus de cas d'une pièce d'argent qu'il vous présente , que de mon i que je vous ai donné dans l'eucharistie ? de son amipie de ma grâce ? de son crédit, que de ma faveur? de ses fausses promesses (pie de mes véritables effets ? d'une robe qu'on vous offre, que de l'étole d'innocence que je vous ai rendue au sacrement de pénitence ?

E. — Vegligentiam.)È\ si, en troisième lieu, la chair *opji bons desseins et ?eut relarder par sa pesan-

464 SERMON CCCLIX.

teur votre avancement dans la voie de la perfection : Corpus quod corrumpitur aggravât animam , il faut l'exercer par la souvenance des plaies de Jésus et par crainte des reproches qu'il aura sujet de nous faire , si nous caressons notre chair, après qu'il a pour l'amour de nous si maltraité la sienne , il faut craindre qu'il ne nous dise ce qu'on dit un jour à César. Suétone dit que César Auguste allant un jour par la ville , un vieux soldat qui avait longtemps porté les armes pour son service , s'adressa à lui et lui dit : Sire , je suis un pauvre soldat qui ai eu l'honneur de blanchir à l'ombre de vos lauriers , le destin envieux de ma fortune m'a suscité un procès , où il y ya de tous mes biens et de mon honneur , je suis contraint de recourir à votre miséricorde , comme à un autel de franchise qui n'est refusé à personne , et je supplie très humblement votre majesté de vouloir commander au sénat d'avoir en recommandation la justice de ma cause. Qui est votre rapporteur ? c'est un tel. . . Page , allez-vous-en chez un tel sénateur , lui dire de ma part , que je lui recommande le procès de ce bon homme. Le soldat non content de cela , mais irrité contre l'empereur, ouvre son sein , le montre tout couvert de cicatrices, ïl dit : Ego non te, Cœsar , in bello actiaco pugnantem per procuratorem defendi : Sire, quand votre majesté était à la guerre, quand elle courait risque de sa vie à la journée d'Actium , je ne l'ai pas défendu par procureur , je l'ai servi en personne , en voilà de bonnes enseignes. Auguste fut tellement convaincu et confus de cette répartie , qu'il alla sur-le-champ trouver le juge et fit faire bonne et briève justice à ce soldat. Vous vous contentez d'envoyer votre servante visiter ce pauvre malade, vous êtes paresseux à prier Dieu ; Jésus n'a rien épargné pour votre salut , il n'a pas épargné ses biens , sa peine, son honneur, son corps , sa vie ; épargnerez-vous quelque chose pour son service , vos biens , quand il est nécessaire de donner une bonne aumône pour le retirer de la misère, de la prison , votre peine, quand il vous inspire d'aller après II Saint-Sacrement ?

de ta persévérance; 46S

\\ — (Tet'tium remedium , etc.) La troisième marque

résurrection du Sauveur et la troisième faveur qu1il

lit à ses disciples, fut qu1il daigna manger avec eux ; comme

pour preuve que la fille de Jairus était vraiment ressuseitee,

commanda qifon lui donnât à manger ; et S. Lazare , frère de sainte Madeleine , ayant été ressuscité en Béthanic par le Fils de Dieu ', s^assit à table avec lui , pour marque le sa véritable résurrection. L'âme chrétienne qui veut montrer qu'elle est vraiment ressuscitée et qui veut conserver la vie de grâce qu'elle a reçue, doit souvent manger ce que le Fils de Dieu mangea avec ses disciples. Première^ ment, du poisson rôti : Ohtulerunt ei pariem piscis assi.

I lui-même qui est représenté par ce poisson. Le poisson prend naissance dans la mer , et l'Homme-Dieu a reçu la vie au sein de Marie, qui est un océan de grâces : Congregafionem aquarum vocavit Maria , dit la Genèse ; Cunyregatio gratiarum vocata est Maria, dit S. Bonaventure. Et nous apprenous de S. Augustin , ( lib. 18. de Civitate , cap. 23.) que la sybille Erythrée fit autrefois une acrostiche de vers grecs qui commençaient par ces mots :

jov» X^urôï ôsov utàç aaryjp , Jésus Christus Dei Filins Salvator , prenant les premières lettres de ces cinq paroles , vous faites txô^ç , c^est— à-dire poisson. Jésus est un divin poisson rôti au feu de son amour dans l'eucharistie ,

faut souvent le manger pour se' préserver de la rechute.

II est aussi impossible de persévérer longtemps en état de grâce, sans communier souvent, ou sacramentellement, ou spirituellement, qu'il est impossible de vivre longtemps, ne mangeant que deux ou trois fois par an : Panis quem ego daho caro mea estpro mundi viia; qui manducat me, vivelproptcr me. Car comme nous avons dans le corps la chaleur * nturelle qui mineeteonsume petitàpetitThumideradical, et

conduit au tombeau, si ces brèches ne sont réparées par quelques nourritures ; ainsi nous avons dans l'âme la conrapisoenee, tison du péché , qui mine les forces de l'esprit , détruit 's desseins de la grâce, combat le Saint-Esprit, nous conduit insensiblement au péché mortel, si les ruines qu'elle

466 SERMON CCCLIX.

fait ne sont restaurées par cet aliment céleste : Parasti m conspectn meo mensam adversus eos qui tribulant me. Mangez donc souvent ce poisson ; mais pour vous être profitable , il est nécessaire qu'il soit rôti , non-seulement au feu de son amour envers vous , mais de votre amcur envers lui. Il fout communier, non par coutume, non pour plaire à votre confesseur, non pour faire comme les autres, non pour ne pas être estimé indévot , mais par amour envers notre Sauveur , pour converser avec lui cœur à cœur , pour être uni et transformé en lui , afin qu'il rende en vous , à Dieu son Père , vos devoirs , les hommages , les adorations , les affections, les actions de grâces que vous ne pouvez bien lui rendre.

Et , en second lieu , notre Sauveur le jour de sa résurrection mangea du miel avec ses disciples. Et le miel de la parole de Dieu est très utile et très salutaire à la vie spirituelle : Quam dulcia faucibus meis eloquia tua, super mel ori meo. Le miel ne donne pas la vie à ceux qui en sont privés, il ne fait que la conserver à ceux qui l'ont déjà reçue, mais la parole de Dieu donne souvent la vie de grâce à ceux qui étaient morts par le péché.

Quand vous n'entendez que fort peu de sermons , vous ne pouvez être suffisammenl touchés et instruits , car on ne peut pas dire beaucoup de choses en peu de paroles ; les uns se conduisent par douceur les autres par rigueur; ceuxci sont touchés par des motifs d'amour et de miséricorde ,' ceux-là par des menaces de justice et de punition. L'expétnence montre que ceux qui y assistent souvent , quoiqu'ils ne se convertissent pas sur-le-champ, parce qu'ils sont préoccupés de quelque passion, sont plus faciles à être convertis au lit de la mort , parce qu'ils connaissent mieux l'importance de leur salut , et ont quelque provision de bonnes pensées et d'instructions salutaires. Antiphanes , un des familiers de Platon, disait dans Plutarque , (au traité : Comme on connaît si on avance en vertu.) qu'il y avait sous le nord une province si froide, que toutes les paroles qu'on y disait en hiver, se gelaient dans l'air et se fondaient en été,

et alors on entendait tout ce qu'on avait dit pendant l'hiver. un apologue , mais qui se vérifie souvent. Il y a des aines si glacées et si endurcies dans le péché, que toutes les instructions qu'on leur donne et les remontrances qu'on leur fait , se gèlent et ne font aucun effet sur-le-champ ; mais quand Dieu daigne parler à leur cœur : Surge, aquilo et veni, austers le doux zéphir et les souhaitables halenées du Saint-E.sprit fondent cette glace , l'âme repasse en sa mémoire les bonnes paroles qu'on lui a dites, comme saint Guillaume se ressouvint , et fit son profit des riches et puissants discours que S. Bernard lui avait faits il y avait longtemps.

Un ancien anachorète ayant dit à un saint abbé, qu'il ne pouvait rien retenir de ce qu'on disait aux conférences spirituelles , et qu'il était en délibération de n'y plus aller , l'abbé voyant deux cruches de terre en sa chambre, lui commande de mettre de l'eau tous les jours dans l'une, et de la répandre tout aussitôt, et de continuer cela quelque temps ; au bout de cinq ou six semaines , elle se trouva bien plus nette que l'autre : la parole de Dieu est appelée une eau balulaire : ^/qua sapientiœ salutaris , quand le cœur de l'homme la reçoit souvent, quoiqu'il ne la retienne pas, il en demeure mouillé , il lui en reste toujours quelque bonne impression et disposition à la piété.

CONCLUSIO

G. — {Concionum quadragessirnœ .) Pour mettre en

pratique tous ces enseignements et tous ceux qu'on peut

vous donner, la grâce de Dieu est absolument nécessaire ;

voilà pourquoi l'apôtre S. Paul ( Act. 20. 32. ) adressant

le dernier adieu aux principaux habitants de la ville d'Ephèse,

qu'il avait fait venir àMilet, pour prendre congé d'eux, leur

dit : Commendo vos Deo , et verbo gratiœ ejus. Je vous

ine, Messieurs, et c'est tout ce que je puis faire ,

fais plus volontiers de vous recommander à

, et de lui demander sa grâce ; vous connaissez mon

naturel ,je ne Styis pas jçrand faiseur de compliments; mais

468 SERMON cccux.

j'ai crantant plus d'affection, que j'ai moins de paroles. Les anciens disaient que le vrai ami est comme l'œuf , dont le meilleur est au-dedans ; ce sont les arbres moins fertiles , qui poussent et produisent plus de feuilles , et les amitiés qui ne s'emploient qu'en cérémonies et offres de service, sont plus affectées qu'affectueuses. Plût à Dieu que , selon le souhait de cet ancien , il y eût une fenêtre sur mon cœur ! Vous verriez que votre piété vous y a logé, et au plus profond , et que je vous puis dire avec vérité ce que S. Paul disait aux Corinthiens : Cor nostrum dilatatum est ; non angustiamini a nobis , (2. Cor. 6. 12.) et j'en ai grand sujet pour la très favorable audience qu'il vous a plu de donner à un orateur si indiscret, si mal poli et qui n'a rien que de rebutant. Vous avez montré en cela que vous cherchez la parole de Dieu , non pas l'éloquence des hommes , si j'ai fait fort peu de visites , ce n'a pas été par faute d'affection à vous rendre mes devoirs : mais pour avoir plus de loisir de traiter avec Dieu les affaires de votre salut , et de vous recommander à lui, ce que je fais encore de bon cœur: Commendo vos Deo. Vous principalement , ô âmes néophites, âmes nouvellement converties , qui êtes la joie , la couronne, la chère conquête de Jésus ! ô âmes rachetées, et tout fraîchement lavées par son précieux sang, au sacrement de pénitence ! Verbo gratiœ ejus , gardez-vous bien de vous attribuer la gloire de votre conversion, de vos mérites et vos bonnes œuvres ; dites toujours : Gratia Dei sum id quod sum;àonnez-\ous souvent à la grâce du Verbe incarné: Ferbo gratiœ ejus ; demandez-là au commencement , au milieu, età la fin de vos actions, reconnaissez continuellement l'extrême besoin de son secours , invoquez aussi la Mère de grâce et de miséricorde , soyez-lui particulièrement dévot , saluez-la par un Ave\ chaque heure, quand l'horloge sonne, il y a des indulgences ; faites vos devoirs en la confrérie du Rosaire , du Mont-Carmel , de la Congrégation et des autres sociétés qui y sont dédiées , dites tous les jours votre chapelet en l'honneur des soixante-trois ans qu'elle a vécu en ce monde \ cela est plus aisé qu'on ne pense, on le peut

DE LA PERSÉVÉRANCE. *'l-G9

diviser en divers temps, deux dizaines le matin, deux pendant le jour et le reste le soir ; l'expérience fait voir quo ceux qui le font , la Vierge les aide a bien mourir; et afin que la Mère de miséricorde vous aime , ayez en grande, affection les œuvres de miséricorde.

Je vous puis dire avec l'apôtre : Ego scio quoniam intrabunt , post dissessioneni meam, lupi rapaces in vos non patron tes gregi* Je prévois qu'après les fêtes , quand les prédicateurs ne crieront plus contre les vices, les loups ravissants tacheront d'entrer dans la bergerie. Les âmes réprouvées tacheront de vous faire rentrer au mauvais étal où vous étiez. Hélas ! quel horrible regret ce serait au Fils de Dieu , si ce malheur arrivait! il dit que la femme qui est sur le point d'accoucher est en grande peine et travail ; mais sitôt qu'elle a enfanté , elle noie sa tristesse dans la joie qu'elle a d'avoir mis une créature au monde : Jam non meminit pressurœ propter gaudium ,quia natus est homo in mundo. Notre béni Sauveur a beaucoup travaillé, sué , enduré pour enfanter en la vie de grâce , maintenant qu'il vous voit converti et sanctifié par les sacrements , il souvient plus de ses douleurs , il tient sa mort et pasrfoo bien employées : Non meminit pressurez propter gaudium. Mais s'd arrivait par malheur que quelque jannis- Mire d'enfer vous fit retomber dans le péché, ce lui serait un crève-en ur qui ne peut s'expliquer. Que cela n'arrive jamais , je vous en supplie de tout mon cœur, 6 Jésus , mon Dieu et mon Sauveur ! ne permettez pas que ces âmes vous fassent un déplaisir si sensible. Confirma hoc Deus quod opéra tus es in nobis, c'est vous seul qui avez fait ce grand œuvre ; c'est à vous seul que je dois attribuer la sanctification des âmes qui se sont converties , et tout le fruit de mes prédication. Quand votre apôtre S. Pierre ayant jeté par fotre commandement ses filets dans la mer, vit le grand nombre de poissons qui y étaient entrés , il se prosterna à i avec étonnement : Recède a me, Domine, quia homo peccator sum. J'ai bien plus de sujet de le même quand je vois le grand nombre (rames qu'il vous mi. 27

a pîu de gagner à vous ce carême avec les rets de votre parole , je dois me jeter par terre , et crier avec vérité : Peccator sum , peccator sum , voilà tout ce que je suis , voilà tout ce que je puis , voilà tout ce que j'ai fait. Je suis pécheur, et rien davantage. Tihi, Domine, honor et glo— ria, mihi autem confusio; s'il y a eu quelque bien, vous seul en êtes l'auteur, vous seul l'avez opéré , à vous seul en estla gloire, à moi la confusion, les manquements qui y sont arrivés par l'endurcissement des pécheurs qui sont demeurés obstinés. Je ne puis pas dire comme S. Paul : Mundus sum a sanguine omnium. J'ai empêché par mes crimes les effets de votre grâce sur ce peuple j je ne vous ai pas assez importuné par mes prières pour la conversion de mes auditeurs. Je nYi pas, comme je devais, apaisé votre colère irritée contre les pécheurs. Ce n'est pas d'aujourd'hui que j'ai cette confusion ; car vous savez que, montant en chaire, j'avais de grands reproches et peines d'esprit de venir enseigner la vertu à des personnes mille fois plus vertueuses et plus assurées de leur salut que moi. Je vous demande pardon de cette témérité, et de tant de fautes que j'ai commises en une charge si importante, et je vous supplie , mon Sauveur, par votre miséricorde infinie, par toutes les gouttes de lait que vous avez sucées aux sacrées mamelles de votre très digne Mère, par toutes les gouttes de sang que vous ayez répandues pour moi en la croix , par les mérites de votre grand favori, S. N., par les prières de tant de bons serviteurs que vous avez en cet illustre chapitre, et en ce dévot auditoire, qu'il plaise à votre bonté infinie de suppléer à tous mes manquements, de me traiter doucement quand vous m'en punirez , et de verser sur ce peuple catholique la meilleure part de vos plus amples et favorables bénédictions.. Amen*

POUR LA FETE DE ^ANNONCIATION DE LA TRES SAINTE VIERGE , QUI SE TROUVE ORDINAIREMENT DANS LE CARÊME.

Missus est Angélus Gabriel a Deo. ( Luc. 1. 26.)

Le mystère ineffable de l'incarnation du Fils de Dieu est un chef-d'œuvre si miraculeux , si divin , si relevé , si digne de vénération et de respect, que l'Eglise catholique ne pouvant le célébrer en ce jour, parce qu'elle est ordinairement occupée à la solitude , à la passion et à la pénitence du Sauveur, le remet à le révérer au temps sacré de l'avent et en la fête et octave de Noël , et elle se contente aujourd'hui de célébrer l'annonciation de Fange à Marie, et la maternité divine dont cette Vierge incomparable a été avantagée par-dessus toutes les créatures. Tour nous conformer à cette pratique de l'Eglise , vous avant traité l'avent passé de l'incarnation et des circonstances de ce mystère , je me contenterai aujourd'hui de vous entretenir sur les trois principales vertus par lesquelles la Vierge s1est disposée à la dignité de mère de Dieu , savoir : sa pureté , son humilité et son obéissance. Ces vertus sont si admirables et si héroïques en vous , ô sainte et bienheureuse A ierge ! que l'Eglise s'avoue incapable d'en louer dignement une seule : Sancta et immacula virginitas ; à plus forte raison un pauvre pécheur doit se reconnaître plus que très indigne et insuffisant de les louer toutes ; mais la parole de Tange me console : il dit que le Saint-Esprit viendrait en vous, et que non-seulement il y viendrait, mais qu'il y surviendrait, c'est-à-dire, dit S. Bernard, qu'il y viendrait avec une telle abondance et une telle affluence de ses grâces, que vous en auriez pour vous et pour tous ceux qui s'adressent à vous, comme nous le faisons dévotement en \ouo saluant : Ave, '\J<wia%

Primum punctum. À. Excellentia Maries ad quant tam

excellens legatio mittitur.

Secundum punctum. Ad excellentiam disponi dehuii y per

omnes virtutes, B. 1° Oh iitilitatem Chrisli. —