POUR LA FETE DE L'ANNONCIATION

choisit un dos plus fidèles, un des plus adroits, un des plus intelligents qu'il y ait en sa cour , un esprit si puissant qu'il l'appelle Gabriel , c'est-à-dire la force de Dieu ; cet archange n'est pas des plus basses hiérarchies , mais de Tordre des séraphins, et des plus relevés : Ad hoc qaippe ministerium summum angelum ventre conveniebat , qui summum in omnia nuntiabat , dit S. Grégoire. Et S. Bernard le prouve par l'Ecriture : Quia non ah aliquo alio supertore se angelo^ scd ab ipso Deo milti perhibeiur, (S. Bern. hom. Missus est.) Selon S.Denis, les anges sont envoyés les uns des autres , les inférieurs par les supérieurs ; il n'y a que les séraphins , comme les premiers et les plus hauts de tous , qui sont envoyés immédiatement de Dieu. Or, S. Luc dit que S. Gabriel est envoyé, non d'un autre ange supérieur à lui , mais seulement de Dieu : Missus est angélus Gabriel a Deo,

Dieu donc envoie en ambassade S. Gabriel , il lui donne une riche escorte d'un nombre infini d'autres anges, il lui déchiffre son secret, il le fait son plénipotentiaire pour négocier sur la terre un dessein qui a été conclu et projeté dans le ciel. A votre avis, où ira cet archange ? en quelle région? en quelle province? en quelle ville ? Selon notre petit-sentiment, nous croirions qu'il va en Italie dans la ville de Rome, capitale du monde, où il y a de grands hommes d'état , de sages politiques qui sauront ménager cette affaire , un vénérable sénat , des consuls , des censeurs , des empereurs qui ont triomphé du monde, et qui gouvernent tous les peuples; il va peut-être en Grèce, dans la ville d'Athènes, qui est l'université de l'univers, où il y a un aréopage, tribunal des plus célèbres, des plus judicieux et des plus incorruptibles juges qui soient dans toute la terre ; en la ville d'Afh< mis, qui est le rendez-vous des plus doctes philosophes, d sa plus discrets orateurs, des plus subtils et des plus brillants esprits qui soient au monde. Peut-èlre que ce nonce vii -ut aux Gaules, en la ville de Lyon ; il y avait alors tant de richesses, tant de superbes bâtiments et tant de magnili< ence , que tout ce qu'on y voit maintenant n'est que pau-

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vreté en oiMiipaioison. Sénèque qui vivait en ce temps-ià dit (ep, 91 .) que la plus grande partie des maisons étaient autant de palais , et qu'il n'y avait point de ville qui n'eût été illustre et recommandable , si elle eût eu une seule de ses maisons : Tôt pulcherrîma opéra , quœ singula illustrare urbes singulas possent. Non , fange ne va en aucun de ces lieux , il va en Galilée , la plus chétive partie de la moindre province de l'empire; et en quelle ville de Galilée? non à la capitale, non à Capharnaùm ou autre des plus signalées, mais à Nazareth, de laquelle on disait par mépris : Potest aliquid boni esse : (Joan, 1 . 46.) Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth? Il s'adresse, non aux magistrats ou aux gens de justice , mais à une petite fille âgée de quatorze ans, pauvre, inconnue, abandonnée de tout le monde , une fille qui s'appelle Marie : Missus est angélus a Deo ad Mariant. Dieu , TEtre souverain , le Roi des rois , infiniment adorable , louable , redoutable , que les anges n'osent envisager, qui fait trembler la terre en la regardant , met en oubli les grands du monde, et daigne penser à cette petite fille ; il la regarde d'un œil de complaisance , il y met son cœur et son affection , il lui envoie une ambassade solennelle , il la choisit pour être son épouse , la mère de son Fils, le sanctuaire de son Esprit divin , l'objet de la joie des anges, l'origine du salut des hommes , l'admiration du ciel , le bonheur et la bénédiction de la terre; il veut qu'elle entre en partage avec lui, ou pour mieux dire, en communication de la plus haute dignité, de la plus excellente perfection que les Saints adorent en lui , qui est sa qualité de Père. Il veut qu'elle soit mère du même Fils , mère du même Dieu dont il est Père : « Nec lotus de « Deo , nec tolus de Virgine , totus tamen Dei , et totus « Virginia est Filius. Quis angelorum dixit aliquando « Christo : Filius meus es tu , ego hodie genui te , » dit S. Bernard. Quel ange, quel archange, quel séraphin, quelle personne créée ou incréée qui puisse dire à Jésus : Vous êtes mon Fils , je vous ai engendré ? Marie entend bien ce langage , et elle seule peut le parler avec le Père-

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élentel , elle seule peut dire à Jésus : Filius meus es tu , ?qo lwdie genui te; sans doute il y avait en elle seule de grands trésors de grâces et de mérites, pour être ainsi considérée , pour être élue, et élevée à une si haute dignité.

secundum punctum. — Ad excellenliam , etc.

11 était non-seulement très convenable, mais tout-à-fait nécessaire que celle qui était choisie pour être Mère de Dieu fût douée de toutes les vertus qu'on peut dire ou concevoir en une parfaite créature, et cela pour trois principales raisons : pour le proGt, pour le plaisir, et pour l'honneur et la gloire de Jésus.

B. — ( 1 ° Ob uiilltatem Christi.) Premièrement, pour le profit ; il est vrai que les hommes ne pouvaient jamais mériter l'incarnation du Fils de Dieu quant à la substance du mystère, mais ils la pouvaient bien démériter et retarder par leurs crimes; et en effet , ils la déméritaient, la terre était alors couverte de pécheurs, les hommes étaient remplis d'iniquités. Parmi les païens ce n'était qu'ignorance de Dieu, impiété, idolâtrie ; parmi lesjuifscen'étaitqu'avarice, ambition, injustice, hypocrisie, quelle apparence que Dieu eût fait un don si précieux à des personnes si indignes, qu'il eût envoyé son Fils à des créatures si criminelles, ne serait-ce pas agir contre sa parole ? ne serait-ce pas donner aux chiens une chose très sainte, et jeter devant les pourceaux une pierre précieuse ?mais les mérites de Marie ont contre-pesé les démérites de tout l'univers, sa sainteté a eu plus de pouvoir d'apaiser la colère de Dieu, que les iniquités de tant de pécheurs n'avaient de malice pour l'irriter; ses vertus ont eu plus de charmes pour hâter la venue du Fils de Dieu, que nos cri— nés n'avaient eu d'horreur pour la retarder ou empêcher; si Marie n'eût été aussi pure et vertueuse qu'elle l'a été pour gagner les bonnes grâces de Dieu, il n'aurait pas sitôt en- 100 Fils ; peut-être que l'humanité sainte ne serait pas encore créée, glorifiée, déifiée; THomme-Dieu n'aurait pas gagné les âmes, il n'aurait pas rendu les services et les honimages qu'il a rendus à Dieu son Pcre, depuis seiz* cents ans.

C. — (2° Ob delectationem Chris ti.) S. Chrysostôme dit avec raison (homil. 8. in Matth.) que la providence de Dieu dispose et ménage tellement la vie de ses élus , que jamais elle ne leur donne des douleurs ni des douceurs toutes pures, elle diversifie ses événements, elle entremêle les roses parmi les épines, détrempe le miel avec le fiel, assaisonne de consolations les disgrâces et les afflictions.

Quand Jésus était sur terre, en Egypte, l'espace de sept ans ; à Nazareth, vingt-trois ans ; toutes les fois qu'il sortait de son logis il ne rencontrait que des objets de rebut, de déplaisir, d'amertume, de tristesse, et de fâcherie. N'était-ce pas un grand sujet de dégoût et de mécontentement à un esprit aussi divin que le sien, de converser avec des hommes si grossiers, si rudes, si rustiques, si téméraires et si matériels ? N'était-ce pas un grand sujet de tristesse et de fâcherie à lui qui aimait tant son Père, de voir les idolâtries, les injustices , les impuretés et les blasphèmes qui se commettaient ? Mais quand il entrait en son logis, il trouvait la très sainte Vierge qui adoucissait toutes ses amertumes. Elle avait l'esprit si brillant et si correspondant à celui de son Fils, elle était si humble, si douce, si débonnaire, si adroite, si agréable , si ravissante , qu'elle contrebalançait par ses attraits et ses perfections les démérites et les imperfections de tout le reste du monde.

D. — (3° Oh ejus honorem.) Et de même que Salomon dit, que la gloire d'une mère c'est d'avoir un enfant qui soit sage ; ainsi nous pouvons dire que l'honneur d'un enfant c'est d'avoir une mère qui soit vertueuse et qui soit parfaite. S'il eût été en votre pouvoir d'avoir une mère telle que vous eussiez voulu, comment l'eussiez-vous choisie ? ne l'eussiezvous pas voulue douée de toutes les perfections qu'on peut imaginer ou concevoir en une créature entièrement achevée? Le Fils de Dieu était avant la très sainte Vierge, c'est lui qui a choisi sa mère, c'est lui qui l'a créée et formée, sans doute il l'aura formée la plus sage , la plus chaste , la plus charitable, la plus dévote, la plus modeste, la plus patiente, la plus vertueuse, la plus excellente, la plus parfaite, la plus

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sainte, c( la plus accomplie qui ait jamais été et qui puisse être. Il faut néanmoins avouer qu'il y a trois perfections qui ont donne le vernis et les dernières couleurs à un ouvrage si excellent, trois principales vertus qui ont clé les dispositions prochaines et immédiates à la divine maternité, trois vertus que nous devons imiter en elle, si nous voulons lui être agréables : la pureté, l'humilité, et l'obéissance.

TERTIUM PUNCTUM. — Sed prœcipue , etc.

E — (\° Per puritatem.) M issus est angélus ad Mariant Virginem. C'est la première qualité qui Iuiestdonnée la première fois qu'il est parlé d'elle dans la sainte Ecriture comme si le Saint-Esprit eût voulu dire : Désirez-vous savoir pourquoi le Fils de Dieu a plulôt choisi Marie pour être sa mère que Ilébecca , Sara , Judith, Esther, Débora, Anne et les autres qui étaient si charitables , si austères, si patientes et si dévotes ? c'est qu'elle était vierge, elle en avait fait vœu comme elle le fait connaître quand elle répond : Quomodo fiet istud , quoniam virum non cognosco ? Comment est-ce que cela se fera, puisque je suis en résolution , et en obligation de ne jamais connaître d'homme ?

S. Jean-Baptiste a été précurseur du Fils de Dieu , qui lui a préparé la voie dans le cœur des hommes , la viginité a t:té l'avant-courrière du même Jésus qui lui a préparé la voie dans le cœur et le sein de Marie où il est entré , et a demeuré plus délicieusement que dans tous les cœurs des plus grands Saints ; ce qui fait que S. Ambroise dit à toutes les tilles chrétiennes : Sit vohis tanquam in imagine descripta virginitas , vitaque Beatœ Mariœ de qua sumatiê exempta Vivendi: Prenez pour idée et modèle de votre conduite la vie et la virginité de Marie : elle est le vrai miroir et le parfait modèle du sexe féminin , qui veut se rendre recommandante en la vertu de chasteté ; et au livre Offices, (S. Ambr. lib. \. off. cap. 48.) il nous fait remarquer en notre Evangile les dispositions qui servaient de défense et de rempart à la virginité de Marie : « Bonus i regendae castitatis pudor est cornes : qui si se pn&icndat

« ad ea quee prima pericula sunt , pudicitiam temerarî non « sinat. Hic primus in ipso cognitionis ingressu, Domini « matrem commendat legentibus , et tanquam testis lo- « cuples , dignam quse ad talemunus eligeretnr , adstruit : « quod in cubiculo , quod sola , quod salutata ab Angelo a tacet , quod ad virilis sexus speciem peregrinam turba- « tur : » La pudeur , dit-il , et une ûdèle garde de la pu— dîcité; quand elle s'oppose dès le commancementau moindre danger, elle empêche que la pureté ne soit tant soit peu souillée. Notre Evangile nous apprend que la très sainte Vierge en était excellemment douée , en ce qu'on la trouve dans sa chambre , en ce qu'elle est seule , en ce qu'étant saluée elle se tait , en ce qu'elle se trouble à la vue et aux paroles de l'ange. Quod in cubiculo; au langage du Saint-Esprit une femme coureuse , une femme impudique sont une même chose : Ne vagari incipiam ; (Gant. 1 . 6.) une autre lettre dit : Ne fiam sicut meretrix.

Quod sola i faire beaucoup de visites et être souvent visitée, il n'y a pas grande différence. Dina se perdit (Gènes. 34. 1 .) parce qu'elle fut trop curieuse de sortir de la maison ; Suzanne , (Daniel. 13. 6.) qui demeurait toujours au logis , fut en danger de se perdre , parce qu'elle était souvent visitée par deux hommes de justice : Frequentahant domumejus. Quand vous donnez tant de liberté à votre fille d'aller où il lui plait , et quand bon lui semble aux maison des voisins, aux bals, aux collations, aux cours, à la comédie, aux danses, aux jardins, à la promenade; quand vous n'êtes pas soigneux de veiller sur elle pour savoir qui la visite pendant que vous n'y êtes pas, si quelque voisin , si votre clerc , si votre pensionnaire , si le précepteur de vos enfants ou quelque proche parent ne lui est point trop familier , quand vous la laissez parler à un homme seule à seule en une chambre ou chapelle à l'écart et sans témoin , cela ne vaut rien ; si elle vous fait déshonneur , ce sera bien mérité ; s'ils offensent Dieu de volonté , ou de pensée, ou d'action, vous en serez responsable. Sévère-Sulpice dit que S. Martin avait coutume de dire qu'une femme doit se tenir