DES EXCELLENCES DE LA VIRGINITE CONTRAIRE A LA LUXURE

Non matchaberk.

Luxurieux point ne seras. (Ziod, 20. 11. )

Cequeie livre de l'Apocalypse nous disait hier des abominations du péché déshonnèle est, à mon avis, plus que suffisant pour le faire avoir en horreur môme aux âmes les plus déréglées ; mais celles qui sont en état de grâce doivent connaître la laideur et difformité de ce vice par la beauté cl par l'excellence de la yirginité qui lui est contraire, puisqu'on dit en philosophie que les contraires étant mis l'un auprès de l'autre et confrontés ensemble , se reconnaissent mieux. Comme missionnaire , je suis redevable à tout le monde, et je ne dois pas seulement tâcher de convertir les pécheurs , mais encore de sanctifier et perfectionner les aines choisies , et particulièrement les vierges chrétiennes , qui, comme dit S. Cyprien, sont la plus illustre portion du troupeau de Jésus-Christ. Les récompenses qu'elles méritent par cette excellente vertu sont des fruits de vos travaux , ô sainte et bienheureuse Vierge ! des effets de vos bons exemples , des productions qui naissent de vos influentes. Le prophète royal a dit que toutes les âmes qui consacrent à Dieu leur virginité se mettent à votre suite et sont vos filles d'honneur : Adducentur régi virgines post eam ; et ce n'est pas étonnant que les vierges qui sont les de la terre désirent de vous rendre hommage , puisqu'un ange du ciel, et des plus relevés, a tenu à grand honneur de se prosterner à vos pieds et de yous dire : Ave, Maria,

486 SERMON Ltf . — DES EXCELLENCES

Exordium. Virginatas comparatur lilio; et quatuor punctis consideramus ejus plantationem , irrigationem, culturam, fecunditatem.

Primum punctum. Pensât. — A. 1° Quis plavtiverit hoc lilium ? Beata Maria. — B. 2° Ubi ? In eodem fundo quo Christus. — G. 3° Quando ? In instanti incarnatioiîis. — D. 4° Quomodo ? Prœferendo hune florem maternitati divinœ.

Secundum punctum. — E. Irrigatum est sanguine sanctorum , patriarcharum , prophetarum et aliorum ordinum.

Tertium punctum. — F. Cultura per studia doctorum. -—G. Monita sanctorum patrum pro cultura et conservationevirginitatis :\ °Ex S. August. utfugiant superbiam. — 2° Ex S. Amhros. aspectus viroru?n. — 3° Ex S. Chrysost. avariiiam.

Quartum punctum. Fecunditas producit : — H. 4° Martyres. — I. 2° Ordines religiosos. — K. 3° Christum.

Conclus io, — L. 4° Ad impudicos. — M. 2° Ad vir-

gules.

EXORDIUM

{Virginitas comparatur lilio, etc.) En ce beau livre de Fécriture qui , par rexcellence de son style, s'intitule le Cantique des cantiques, le sage Salomon, décrivant d'un air saintement délicat les chastes et divines amours de Jésus- Christ pour son épouse , pour montrer que l'affection qu'il porte à sa bien-aimée n'est pas seulement un amour de bienveillance , mais un amour de complaisance , compare l'Eglise à un jardin fertile et agréable, et Jésus-Christ à un jeune prince qui se promène en son jardin pour s'y divertir et se récréer par la vue et par la bonne odeur des fleurs : Hortus conclusus , soror mea sponsa. En ce parterre spirituel, les tulipes sont les patriarches, les héliotropes sont

les apôtres, les roses sont les martyrs, les œillets sont les prélats et les confesseurs, mais les {leurs de lis sont les vierges. Or, comme un grand seigneur se promène en son jardin, il regarde bien en passant toutes les fleurs, et sepïatt à la bigarrure, à l'émail et à la belle variété de leurs couleurs; niais il s'arrête ordinairement auprès de celle qu'il agrée davantage; il la cueille pour la regarder de plus près, pour en contempler le teint, en admirer L'excellente beauté, en respirer la suave odeur et la porter en la main par plaisir ou par ornement.

Ainsi , quoique Jésus aime d'un amour infini toutes les vertus des âmes choisies qui sont fidèles à son service dans la vocation où il les a appelées , cependant il faut avouer qu'il a des regards plus fixes, des affections plus ardentes , et des complaisances toutes particulières pour la tleur de lis, c'est-à-dire pour la pureté et la vie angélique des vierges chrétiennes. Car l'épouse, parlant des autres fleurs , dit que son Epoux est venu en son jardin seulement pour les voir : Et inspicerem si flânassent ; (Gant. 6. 10.) mais parlant des fleurs de lis elle dit qu'il se plaît en elles, qu'il se repatt parmi elles, qu'il descend en son jardin poulies cueillir, les prendre en sa main, y arrêter sa complaisance, les mettre dans son sein et au milieu de son cœur: Descendit in liortum sua m ad areolam aromatum , utpascatur in ortis, et liliacolliyat. (Gant. 6. 1 .) Le savant et dévot Esdras, faisant oraison à Dieu, lui disait : Domina for Domine, ex omnihus floribus orbis, elegisti tibi liîiam unum.{h: Esdrae , 5. 24.) Vousavouerez que Jésus a grand sujet de chérir ainsi particulièrement cette belle fleur, et vous en admirerez l'excellence si vous pesez avec moi quatre circonstances : comme elle a été plantée, arrosée, cultivée et rendue féconde.

primum p l \ ct o h — Pen sa t .

A. — ( -l ° Quis plan tarent ?) Celle qui a planté cette ilcur au parterre de l'Eglise, c'est la mère de Dieu : c'est clic qui la première a déployé au monde l'étendard de la

virginité , elle qui Fa consacrée à Dieu et qui s'est obligée de la garder par un vœu perpétuel. Le premier aiguillon qui nous incite à bien apprendre une leçon, c'est la qualité du maître qui l'enseigne , quand c'est une personne excel-* lente et relevée, dit S. Ambroise. (1) Philippe de Macé-c doine remerciait Dieu de ce qu'il lui avait donné pour fik Alexandre-le-Grand ; mais il le remerciait encore et d'aussi bon cœur de ce que son fils avait eu Aristote pour maître. Enl'école de la pureté nous sommes sous la conduite, non plus d' Aristote, de Platon, de Socrate ou de S. Thomas, mais delà mère de Dieu même.

Si la reine par le consentement du roi, et même par son commandement , devenait maîtresse d'école et prenait la peine de faire la leçon à quelques filles, ne tiendrait-on pas à grand honneur d'être reçue en cette classe, d'être au nombre de ces écolières ? il n'y aurait que les plus grandes dames, que les comtesses, les marquises, les duchesses et les princesses qui auraient cette faveur ; il est croyable que la doctrine ou le métier qu'elle enseignerait serait de grande importance. La sérénissime reine des anges , l'impératrice du ciel et de la terre ; celle qui est l'épouse du Père, la mère du Fils , le temple et le sanctuaire du Saint-Esprit , qui a répandu au monde la lumière éternelle , qui a eu la conduite, la tutelle et la direction de Jésus-Christ , tient école par le consentement et l'inspiration de Dieu ; elle fait leçon de virginité, elle enseigne une doctrine inconnue au monde jusqu^alors ; n'est-ce pas un grand honneur que d'être reçue en cette école ? n'est-il pas croyable que les filles qui apprennent cette leçon sont Lien particulièrement chéries et favorisées de Dieu ? et ne devons-nous pas conclure que la vertu de pureté est de très haute estime, que cette belle fleur de lis est très excellente et précieuse, puisqu'elle a été plantée par la main de la mère de Dieu ?

B. — (2. Ubi?) Qu'elle est plantée au même fond , au même terroir , au même corps , en la même àme , au même cœur et au même sein où est entré le Fils de Dieu,

(i) Prirnus discendi ardor ; nobilitas estmagistri, (S. Ainbr. >

DK LA VIRGINITÉ. 489

la fleuret Le germe du Père éternel; au même lieu où est eonni Jésus-Christ, au même trône où il est assis, et qu'ainsi cette vertu est son avant-courrière qui lui marque

et lui prépare ielogis ; c^esl la dernière disposition qui tapisse, qui orne et qui embellit le sein et le cœur de Marie où Jésus doit être reçu et logé.

C. — (3. Quando .;)) La première parole (pie Marie dit en tout L'Evangile , la première et la dernière parole qu'elle dit en ce sacré colloque , en ce colloque de Fange avec elle, en ce colloque où il s^agit d'une affaire si sérieuse, où on traite de L'incarnation du Verbe, du salut des hommes , de la rédemption du monde et de la faire mère de Dieu ; en ce colloque, dis— je, la première et dernière parole qu'elle profère, et presque tout ce qu'elle dit, n1est que de la virginité : en une rencontre si importante, en une occasion si avantageuse , en une ambassade si célèbre , quelles seront les pensées de cet esprit virginal, de cet esprit brillant, éclatant et angélique ? que répondra cette Vierge si judicieuse, si sage, si adroite et si éclairée de Dieu, à un ambassadeur du Père éternel, qui vient du ciel tout exprès pour négocier avec elle la plus grande affaire qui ait jamais été ? Ce nonce céleste est en suspens et attaché à sa bouche, les anges sont en silence et en attente 9 Dieu même est aux écoules pour ouïr sa réponse. De quoi parlera— t-elle ? de la conservation de sa virginité : Quomodo fiet istudl Et cette précieuse fleur est en si grande recommandation en L'esprit de Dieu et en l'estime de Marie que , pour la planter au monde , on retarde de quelques moments l'incarnation du Fils de Dieu. Oh ! Dieu ! que si cette vérité était bien connue et pénétrée des chrétiens, oh! qu'elle peuplerait de cloîtres ! qu'elle remplirait de monastn ' - en ee monde cl de places (fanges dans l'autre ! Si on avait la lumière pour bien pénétrer cette vérité, serait-il possible qu'une àme voulût perdre sa virginité, je ne dirai pas pour quelque plaisir ou quelque intérêt temporel , mais pour toutes les délices, les richesses et les félicités du ciel!

L'incarnation du Fils de Dieu est un mystère, si gran'J.

/iOO SERMON LX. DES EXCELLENCES

si auguste et si souhaitable, la vie de Jésus-Homme-Dieu est une vie si chère, si précieuse, si noble et si divine, qu'un seul moment de cette vie vaut mieux , sans comparaison, que la vie de tous les hommes et de tous les anges , et que toute leur éternité ; et toutefois , par la providence de Dieu , le mystère de l'incarnation a été retardé pour planter la pureté au monde : le soin que Marie a eu de garder sa virginité a été cause que plusieurs moments de la vie que Jésus eût eus ont été perdus ; que la sainte humanité de Jésus n'a pas été sitôt créée , béatifiée et déiflée qu'elle eût été. L'ange n'est envoyé à la sainte Vierge que pour obtenir son consentement ; si elle eût consenti à la première parole de cet ambassadeur céieste , l'incarnation eût été promptement opérée et Jésus eût commencé à vivre. Pourquoi diffère-telie d'acquiescer, et pourquoi retarde-t-elle une affaire de telle importance? Dès la première fois que Fange lui parle, il lui déclare assez que c'est la volonté de Dieu, que c'est de l'incarnation qu'il traite, qu'il s'agit delà rédemption et du salut des hommes, que ce Fils qu'elle enfantera sera le Fils du Très-Haut , qu'il s'appellera Jésus , et qu'il régnera dans les siècles des siècles. Il y a si longtemps que le monde soupire après ce mystère, que les patriarches et les prophètes crient et gémissent pour l'obtenir, que les hommes se plaignent du retardement de cet œuvre, qu'elle même le désire avec ardeur et passion : Veni, Domine, efnoli tardare ; iitinam dtru??tperes cœlos et descenderes ! Pourquoi tarde— t-elle elle-même de consentir à cette œuvre qui ne dépend plus que de sa parole ?

S. Bernard lui dit que le ciel et la terre, les hommes et les anges, les vivants et les morts attendent sa réponse avec impatience; que Dieu même n'attend que son consentement pour opérer ce grand mystère. (1) Pourquoi le fait-elle tant attendre? pourquoi nous fait-elle tant languir? pourquoi

(!) Ecceofferlur tibi pretium redemptionis nostrœ , stalim liberabimus si consentis , responde verbum quod terra , quod inferi , quod expeclant et superi ; ipse quoque omnium Rex et Dominus ; quantum concupivit décorera tuum , tantum desklerat et vesponsionis asseosuro, ( S, Bern. hom. 4 • euper Missus. )

■rrête-t-elle le cours d'une communication sî souhaitée?

; quelle est en souci de sa virginité, c'est qu'elle tremble au moindre soupçon de la période cette belle fleur. Oui, mais l'ange connaissait son humeur ; il savait son inclination, il ne pouvait pas ignorer l'affection qu'elle avait pour sa pureté ; il pouvait bien prévoir qu'elle en serait en peine: d'où vient qu'il ne l'éclaircit pas sur ce sujet dès la première fois qu'il lui parle? Dieu qui sait tout prévoyait bien qu'elle ne consentirait pas d'abord , qu'elle serait en peine pour sa virginité , qu'elle s'informerait de la manière , et que cela retarderait le mystère ; c'est lui qui donne l'ordre à son ambassadeur; que ne commandc-t-il à cet ange de résoudre la sainte Vierge sur ce point dès la première fois qu'il lui parle ; de lui dire dès la première fois : Vous concevrez et enfanterez un fils, mais ce sera sans préjudice de votre virginité? C'est que Dieu veut que la sainte Vierge plante la fleur de lis au monde en ce moment précieux de l'incarnation ; que la virginité de Marie soit annoncée à l'univers au même moment que le sera la venue du Messie. Si l'ange lui eût dit dès le commencement : Vous enfanterez Jésus sans préjudice de votre pureté, elle eût consenti aussitôt ; mais elle n'eut pas répondu : Comment cela se fera-t-il, vu que je suis obligée de garder m a virginité? Ainsi nous eussions bien su qu'elle eût été toujours vierge , mais nous n'eussions pas su qu'elle avait fait vœu de virginité; son humilité eût caché ce secret au monde. Non, non, Dieu ne veut pas cela; il aime mieux retarder le mystère de l'incarnation et la vie de THomme-Dieu, il ne veut pas que son ange déclare à la \ ierge, dès le commencement, par quelle voie cela se pourrait faire, afin que l'amour qu'elle porte à sa pureté lui fa> ;e découvrir ce qu'elle eût caché par humilité, afin que l'amont qu'elle porte à sa pureté l'oblige à répondre : Comment esJLce que cela se fera? afin que le monde apprenne de sa bouche virginale que celle qui est choisie pour cire mère de Dieu avait fait vœu de virginité ; afin que les hommes apque ce vœu est très agréable à Dieu , que celte lié a été si précieuse et si chère à la sainte Vierge qu'elle Pa plus estimée que la maternité divine.

/j 9*2 SERMON LX. -• DES EXCELLENCES

D# —(l\Q Quomodo.) Elle a eu tant d'inclination, tant d'amour et de zèle pour cette fleur de lis, qu'elle n'a accepté le Fils de Dieu, pour être le fruit béni de son sein, qu'à condition de n'être pas privée deeette excellente vertu. Voyez de grâce votre peu de jugement , admirez votre imprudence, et votre manquement ou d'esprit ou de foi 5 vous perdez ce précieux joyaux , vous faites naufrage de votre pureté pour un petit plaisir, pour une pièce d'argent, ou pour ne pas déplaire à un libertin ; et la Vierge ne la voulait pas perdre pour être mère de Dieu, reine des hommes et des anges, et souveraine du ciel et delà terre. Car après que l'ange l'a assurée qu'elle serait mère de Dieu , mais que ce serait par l'opération du Saint-Esprit et sans perdre sa pureté , elle répond : Je le veux bien, je consens que cela se fasse, mais selon la clause et condition portée en votre promesse, et non pas autrement : Fiat milii, mais secundàm verhum fuumj remarquez bien cette parole.

secundum punctum. — Irrigatio lilii, etc.

E. — {Irrigatum est sanguine Sanctorum, etc.) Cette belle fleur de lis étant apportée et semée sur la terre par une main si noble et si digne, qui est-ce qui refusera de l'arroser ou de la cultiver? Quand je me suis amusé à feuilleter l'histoire ecclésiastique , j'ai trouvé que cette noble plante a été arrosée par le sang des plus illustres personnes qui aient jamais fleuri au monde ; que dans tous les états de l'Eglise militante, les saints ont répandu leur sang pour la conserver dans sa beauté et dans sa fraîcheur ; qu'en tous les ordres des saints, quelques-uns, et des plus signalés, ont souffert le martyre et enduré volontiers la mort pour garder la pureté ou pour l'avoir conseillée et persuadée aux autres , pour avoir voulu arracher du monde les orties de l'impureté qui étouffaient cette sacrée fleur.

En Tordre des patriarches, S. Zacharie, père de S. Jean- Baptiste, pour avoir rendu témoignage de la pure! é de Marie, et assuré qu'elle était vierge nonobstant son enfantement , fut assassiné par les Juifs,

DK LA VIRGINITÉ. 493

En L'ordre des prophètes, S. Jean-Baptiste, le plus grand de tous, fut décapité par Hérode pour l'avoir voulu retirer de l'adultère qu'il commettait avec sa belle-sœur.

En l'ordre des apôtres, S. Pierre et S. Paul furent mis en prison et enfin martyrisés pour avoir persuadé la chasteté à deux courtisanes de l'empereur Néron.

En Tordre des évangélisles, S. Matthieu, pendant qu'il offrait à Dieu le sacrifice de la messe, fut lui-même sacrifié comme une victime de la virginité par le commandement d'Iiirtace, roi d'Ethiopie, pour avoir loué la pureté en sa présence, et persuadé àlphigénie, nièce d'Hirtace, de consacrer à Dieu sa virginité.

En l'ordre des papes, S. Caius fut martyrisé par Dioctétien pour avoir encouragé sa nièce, sainte Susanne, à garder fidèlement le vœu qu'elle avait fait à Dieu de demeurer vierge toute sa vie.

En Tordre des évèques, S. Stanislas, évèquede Cracovie, fut aussi immolé à Faute! par la main sacrilège et impie du roi Boleslas , parce qu'il le reprenait de son impudicité qui scandalisait tout le royaume.

S. Lambert, évèque de Liège, est massacré par le commandement d'Alpaide, parce qu'il la reprenait aigrement de l'adultère qu'elle commettait avec le roi Pépin.

Autant en fit à S. Frédéric l'impudique et cruelle Judith, parce que le saint la reprenait de son mariage incestueux avec Tempereur Louis.

En l'ordre des prêtres, S. Gcrbert est taillé en pièces en un village près d'Anvers , par les gens du roi d'Irlande , parce qu'il dissuada sainte Digne de consentir à la passion dénaturée de son propre père, qui la voulait épouser.

En l'ordre des clercs, S. Ariol prêchant à Milan l'obligation des ecclésiastiques à garder le célibat contre l'hérésie des ÎNicolaites, fui cruellement martyrisé par les gens de Guy, archevêque schismalique ; on lui coupa les oreilles, le nez, la lèvre d'en haut et la main droite; on lui pocha les veux, un lui arracha la langue par le gosier, et enfin on le décapitai

En Fétat des courtisans , les SS. Nérée et Achilée sont bannis et puis massacrés par le commandement de Domitien pour avoir persuadé la virginité à leur maltresse, Flavie Do m i tille.

Quant aux saintes vierges qui ont arrosé de leur sang cette Heur, et qui ont préféré la mort à des mariages très avantageux, elles sont sans nombre ; sainte Agnès, sainte Agathe, sainte Suzanne, sainte Reine et sainte Marguerite, sont les plus illustres.

tertium punctum. — Cultura liiii, etc.

F. — (Cultura per siudt'a doctorum.) Comme les martyrs n'ont pas épargné leur sang pour arroser cette fleur, les saints docteurs et prélats de l'Eglise n'ont pas épargné leurs sueurs , leurs travaux, leurs veilles et leurs fatigues pour la cultiver et la conserver. Si vous prenez la peine de feuilleter leurs livres , vous verrez que ce sont comme divers jardiniers qui ont partagé entre eux le parterre de l'Eglise ; qu'ils ont tâché de labourer chacun sois carré , et qu'ils se sont affectionnés à cultiver quelque fleur en particulier; les uns celle-ci et les autres celle-là; mais pour la pureté , tous conspirent à qui mieux mieux pour la cultiver; tous s'étudient avec passion à la conserver et multiplier; tous contribuent par leur esprit et leur science , leur plume et leur langue à louer et instruire les vierges. S. Cyprien a fait un livre pour leur apprendre comme elles doivent vivre et se vêtir; S. Ambroise a fait des livres à la louange des patriarches ; Tertullien en a fait pour encourager les martyrs ; S. Chrysostôme a composé des livres du sacerdoce pour l'instruction des prêtres ; S. Augustin en a fait pour les gens mariés.

Mais tous les docteurs unanimement ont composé des homélies ou des épitres , des livres ou des volumes entiers à la louange de la virginité et pour l'instruction des vierges ; S. Ambroise a fait trois livres des vierges; S. Augustin un livre de la sainte virginité; S. Basile un livre de la virginité; S. Grégoire de Nysse, de la vraie et incorruptible vir-

î)V LA VIRGINITE. 495

ginité ; S. Chrysostôme, un livre de la virginité ; Tertulliçn, un livre pour montrer aux vierges qu'elles doivent être voilées, et un autre de la virginité.

Cm. — ( Monita sanctorum patrum : 1° Ex S. Au-

guft.) Faisons, s'il vous plaît, une maison rustique toute spirituelle, et faisons un petit abrégé des principaux avis que ces jardiniers sacrés ont donnés pour cultiver, pour conserver et pour multiplier cette fleur. S. Augustin dit que la fleur de lis étant une des plus hautes fleurs des parterres est plus exposée au vent, et par conséquent qu'elle doit jeter déplus profondes racines, autrement elle tombera et se pourrira. La virginité étant une des plus éminentes grâces de l'Eglise est plus sujette à être agitée par le vent de la vanité; et si elle n'est bien enracinée et fondée dans l'humilité, tôt ou tard elle sera renversée. Si toutes celles qui ont perdu riionneur examinent de près leur conscience , elles trouveront que la principale cause de leur chute , c'a été le manquement d'humilité, c'a été la présomption , l'ambition ou la vaine gloire. Quand l'écriture veut dire qu'une fdle a perdu sa virginité , elle dit qu'elle a été humiliée, parce que Dieu permet que cet accident lui arrive pour l'humilier et la tenir bas.

S. Augustin (c. 31 . de sancta Virgïnitate) cite à ce propos cette parole du Saint-Esprit : Quanto maynus es humilia te in omnibus , et coram Deo inventes g ratiam. M&nsura humilitatis unicuique data est ex meusura magnitudinis : Plus vous êtes éminente en la virginité du corps, plus vous devez être abaissée en l'humilité d'esprit. Et ce grand saint dit que vous pouvez et devez pré- Bref l'élat de la virginité à celui du mariage; mais que vous ne devez jamais vous préférer à aucune femme mariée, parée qu'elle a peut-être quelqu'autre don qui la rend plus reeommandablc que vous; peut-être qu'elle est disposée au martyre et que vous ne l'êtes pas ; elle est peut-être ornée de plusieurs vertus qui, étant moins précieuses en leur qualité, sont plus chères et estimées à cause de leur quantité. (retiennes, dit S. Augustin, les unes ont

fort peu de grâces ; mais elles sont excellentes et héroïques ; d'autres ont des vertus moins excellentes , mais elles sont en grand nombre ; l'argent n'est pas si précieux que IV , mais grande quantité de pièces d'argent valent bien une pièce d'or. Et quand cette femme mariée ne serait éminente en aucune autre vertu , si elle est bien humble , elle est audessus de vous ; son humilité est plus agréable à Dieu sans virginité, que votre virginité sans humilité, dit S. Bernard. Quoique vous soyez vierge, non-seulement vous ne devez pas vous préférer en votre cœur à aucune femme mariée, ni même à aucune des filles qui ont perdu leur honneur par un consentement exprès au péché, parce qu'outre que peutêtre elles sont déjà relevées et plus agréables à Dieu dans cette humiliation où le péché les a plongées que vous dans la présomption et dans l'esprit de vanité où votre pureté vous a mise. Outre cela, dis— je , il vous faut considérer, avec S. Augustin, que si vous n'êtespas tombée comme les autres, ce n'est pas que vous soyez plus forte ou plus généreuse que les autres ; mais c'est que, par la pure miséricorde de Dieu, vous n'avez pas été tentée si fortement que les autres , ou tous avez été assistée d'une grâce plus efficace et plus puissante que les autres : Quidquid malt, ipso custodiente, non committitis , tanquam remissumab illo deputate, etc. ; de vi?yibus vestris expertis cavete ne inflemini , de inexpertis orate ne supra quant potestis ferre tentemini. Existimate aliquos in occulto super iores quibus estis in manifesto meliores ; cogitate sponsum ves~ trum œqualem Patri, subditum, et Matri, in cœlis dominantem , in terris servientem , creantem o?nnia1 creatum inter omnia : Pensez que Dieu vous a pardonné tous les péchés que vous n'avez pas commis , car vous les eussiez commis s'il ne vous eût tenue par la main. Ne vous enflez pas dupasse et craignez l'avenir; car si vous avez été éprouvée et que vous n'ayez pas succombé , c'est un effet de la miséricorde de Dieu dont vous n'avez pas sujet de vous élever ; et si vous n'avez pas encore été éprouvée, vous avez sujet de vous défier de vous et de prier Dieu qu'il vous fasse

DE LA VIRGIMTj:. VJ7

la grâce de n'être pas tentée au delà de vos forces. Pcnsezquc plusieurs sont meilleures que vous en l'intérieur et devant Dieu qui sont moins qae vous en L'extérieur et devant le monde. Souvenez-vous île L'humilité de votre époux ; il était égal à son Père et se rendait sujet à sa mère; il régnait au ciel, et il était humble sur la terre; il commandaitaux anges, et il servait aux hommes ; il était créateur du monde , et il a voulu être créé dans le monde. Souvenez-vous que le Sage a dit (pie personne ne saurait être continent si Dieu n'en donne la grâce, et que le prince des apôtres a dit que ce n'était qu'aux humbles que Dieu communique sa grâce : Superiris résistif, humiiibus dat grattant; que ce n'est pas assez de vouer votre corps à Jésus , mais que vous devez aussi livrer votre esprit à son esprit. Or, l'esprit de Dieu ne se repose point sur un esprit superbe et arrogant, il ne peut habiter dans un corps impur et sensuel; car le même Dieu qui a dit en la Genèse : Mon esprit ne demeurera pas en l'homme , parce qu'il est charnel, le même Dieu a ditparlsaïe : Sur qui reposera mon esprit, sinon sur une àme humble et craintive ?

Enfin l'humilité est une vertu si nécessaire à la conservation delà virginité que S. Augustin , ayant entrepris de composer un livre entier en faveur de la virginité , de cinquante-six chapitres qui sont en ce livre, il n'en emploie que vingt-six à louer la virginité, et aux autres trente chapitres il ne parle que de l'humilité.

2° Ex S. Amhro*. S. Ambroise, père spirituel de S. Augustin , nous donne un autre avertissement de très grande importance pour la conservation de cette fleur. Il dit qu'il la faut enfermer d'une haie, l'entourer d'une forte clôture pour en empêcher les approches. Le lis de nos jardins est une fleur si frêle et si tendre que si elle est tant soit peu maniée, elle se flétrit incontinent. La chasteté est encore plus tondre; elle se ternit et perd son lustre , non-seulement par la moindre touche , mais par la moindre affection ; avec an peu d'attache, par de petites privautés , par de simples baisers de qui que ce soit, de qui que ce soit ; je dis deux fois de qui que ce soit, et je le voudrais dire cent

fois , afin que vous ne me disiez pas : C'est un homme de bien, il est si dévot et si spirituel, il n'y pense point de mai et n'a pas mauvaise intention ; c'est mon cousin germain , mon beau-frère ; c'est, dites-vous ma compagne de même sexe que moi. N'importe qui que ce soit, votre cœur n'en est pas moins souillé.

La pureté de votre àme est comme une glace de Venise, c'est comme ce beau miroir ou vous vous regardez si souvent ; Dieu veuille qu'en le regardant vous vous souveniez toujours de cet avis que je vous donne ! Si on le touche tant soit peu , si on le baise , si quelqu'un en approche son haleine , qui que ce soit, soit homme , soit femme, soit fille , soit petit gar'çon , cela ternit son éclat. La chasteté est encore plus délicate que ce miroir et que la fleur de lis ; elle se ternit encore par la seule conversation et même par la simple parole des hommes. Une vierge qui veut être bien pure en doit éviter la rencontre , et encore plus les cajoleries , les flatteries , les discours de railleries et les conversations particulières : Sicut lilium inter spînas. Elle ne doit pas se laisser approcher d'eux plus qu'une fleur au milieu des épines ; elle leur doit être extrêmement sauvage. C'est une sainte et louable civilité en ce point ; c'est le propre des vierges de trembler et de s'effrayer aussitôt qu'un homme leur parle, dit S. Ambroise. (1) Notez omnes ; il ne dit pas de trembler seulement à la parole d'un folâtre , d'un fripon , d'un éventé ou d'un impudique , nm% omnes; à la parole d'un homme sage , modeste, vertueux, spirituel et descendu du ciel, si elle est seule à seul avec lui.

S. Bernard dit que les filles qui sont véritablement vierges sont craintives comme des colombes , qu'elles tremblent incessamment comme la feuille fait sur l'arbre ; et pour éviter ce qui est à craindre , elles craignent même ce qui n'est pas à redouter. (2) Cette fille dont Sévère Sul-

(1) Trepkïare virginum est et ad omnes viri ingressus pavere , omnes viri affatusvereri, ( S. Ambr. 1. 2. in Luc. )

(2) Soient virgines quœ vere suut vivgines , seraper esse pavida et «t

DE LA VIRGINITÉ. 49 i)

pice fait mention en la vie de S. Martin était une vraie vierge, une vraie Heur de lis entre les épines, qui, pour conserver en son entier la belle blancheur de sa pureté, sYlait faite une haie de sa propre cellule. S. Martin, do qui les visites étaient recherchées par les empereurs, la voulut visiter ; elle le pria de l'en dispenser, de peur que d'autres ne voulussent faire de même après lui ; il prit ee refus de très bonne part et loua fort sa modestie.

3° Ex S. Clirysostomo. S. Chrysostôme, de son côté, donne un troisième avis fort utile et nécessaire. Il dit qu'il faut avoir grand soin de préserver la fleur de lis de la morsure et du ravages des taupes ; si cet animal ronge une fois la racine de notre fleur , elle sèche sur le pied et perd toute sa vigueur. La taupe est le symbole de l'avarice , parce qu'elle est toute ensevelie dans la terre , elle est toute entourée de terre , elle ne touche , elle ne sent et elle ne goûte que la terre ou les choses terrestres. La racine des fleurs spirituelles, c'est l'intention; si l'avarice corrompt l'intention de votre pureté, elle perd son lustre et son mérite. Si vous ne gardez la virginité que pour des intérêts temporels, que par des prétentions basses et terrestres , que pour être plus riche ou pour n'avoir personne qui vous commande , pour être votre maîtresse toute votre vie, pour éviter les incommodités du mariage, ou pour ne pas trouver un parti si bon et si avantageux que vous désireriez, cette virginité n'est pas de grande valeur devant Dieu ; il la faut garder par des intentions chrétiennes , parce qu'elle est agréable à Dieu , parce que Jésus a été vierge, parce qu'elle vous rend plus conforme à sa mère ; afin de ne pas diviser votre cœur entre Dieu et un mari temporel, afin que Jésus seul le possède tout entier, pour avoir le loisir de servir Dieu , étant exempte des embarras et des tracas du mariage ; ou, enfin , pour avoir plus de moyens d'employer à la nourriture des pauvres ce qu'il faudrait employer à vos enfants , si vous éiiez mariée.

cavendafugiaut , rtiamtuta j>ertimcscere. (D. Bern. in illud : Qiuecum au ttn

Les cinq vierges folles dont Jésus-Christ parle en l'Evangile ne suivirent pas cet avis ; elles gardèrent bien la virginité mais elles laissèrent ronger leur cœur à la taupe de l'avarice. Les lampes de leur virginité étaient bien nettes et reluisantes , mais elles n'étaient par ardentes : il n'y avait pas de feu d'amour de Dieu ni d'huile de miséricorde envers le prochain.

S'il était permis à un valet de parler après ses maîtres et de proposer son sentiment , je dirais que les fleurs de lis de nos jardins se flétrissent un peu par le tonnerre, et que celles de l'Eglise sont encore plus délicates , puisque le chant peut quelquefois ternir leur éclat; et je conseillerais à ceux qui ont du pouvoir dans les monastères de filles de n'y pas permettre la musique. En voici les raisons. Premièrement , les deux plus célèbres fondatrices d'ordre , Ste Claire et Ste Thérèse , ne l'ont pas introduite en leurs maisons. En second lieu, tout ce que nous faisons doit servir à la gloire de Dieu, et sa gloire extérieure consistant à ce qu'il soit connu, aimé et obéi , je ne vois pas en quoi il est mieux connu , aimé et obéi par cette musique que sans elle. Vous direz qu'elle attire le peuple à leur église; il est vrai, mais c'est-à-dire qu'elle fait que plusieurs qui , un jour de Pâques ou d'autre fête , iraient à la cathédrale ou à la paroisse ouïr le chant grégorien , qui ne ressent point les airs profanes, vont prendre plaisir d'entendre les frétions de quelques filles. Vous me direz peut-être que ce chant élève le cœur à Dieu ; oui le cœur de quelquesuns : mais pour un qu'il élève et qu'il attendrit d'une dévotion sensible qui n'est pas la plus solide , il en abaisse et attache plus de dix à la créature , et nous savons, par l'aveu de plusieurs , que ces voix mignardes les amollissent, les charment et leur donnent des pensées impudiques. En troisième lieu, il peut y avoir du danger de quelque secrète vanité en celles qui ont belle voix , de murmure et de jalousie en celles qu'on ne fait pas chanter si souvent ni à des jours si solennels que les autres. En quatrième lieu, on est obligé de flatter celles qui chantent bien et les dis-

penser de matines et d'autres régularités , de peur qu'elles ne soient enrhumées pour les ténèbres ou pour le jour de Pâques. Enfin tandis que les autres religieuses , pendant le canon de la messe , s'appliquent à faire des actes d'ado~ ration, d'amour, d'oblalion ou de remerciment , cellcs-d sont occupées à prendre leur ton , à accorder leurs instruments, à concerter leur voix, ou à regarder par quelle clef l'on doit chanter ; et le Sauveur a dit (Joan. 4. 24.) que Dieu est un esprit et qu'il veut être adore principalement en Esprit ; et S. Augustin a dit : (lib. 10. Confess. cap. 33. sub finem.) Quand il m'arrive d'être plus ému et touché par le chant que par la chose que Ton chante, je reconnais qu'il y a du péché et que je mérite d'en être puni. Et S. Thomas a dit ( 2. 2. q. 92. art. 2. in quarto argumento et in responsione ad illud.) que les instruments de musique sont plus propres à nous émouvoir à délectation qu'à former en nous une bonne disposition.

quartum PUNCTUM. — Fcciinditas p?:oducit.

H. — (l° Martyres.) Si vous avez grand soin de suivre cet avis et de cultiver ainsi la pureté , elle rapportera beaucoup de fruits ; car bien qu'il y ait tant de convenances , de rapport et de ressemblances entre les fleurs de lis et les vierges, il y a aussi une grande différence. Les fleurs de lis ont de belles feuilles , mais elle n'ont point de fruits; elles sont les ornements d'un jardin , mais elles n'en sont pas les richesses ; les fleurs de lis spirituelles ont des feuilles et des fruits tout ensemble; elle sont des ornements et les trésors de l'Eglise ; elles ont une beauté et une fécondité nompareilles. Je vous pourrais dire avec S. Ambroise que cette vertu engendre les martyrs : JSon ideo laudabilis virginitas , quia in martyrihus invenitur , sed quia ipsa martyres facit. Non-seulement en ce que la virginité perpétuelle est un martyre non sanglant, moins horrible et moins affreux que le sanglant , mais plus long et plus ennuyeux : Mo nimirum quomembra cœduntur horrore, quidem miiiua ê sed diidurnitate moïestius ;

t)02 SERMON LX. — DES EXCELLENCES

mais en ce que presque toutes les vierges, qui ont été fermes et inébranlables en leur sainte résolution dans les assauts des tentations , ont converti à la foi et au désir du martyre ceux qui les sollicitaient à mal faire ou ceux qui se moquaient cfelles , ceux qui les tourmentaient ou ceux qui les regardaient. Ainsi S. Cyprien, non celui de Carthage, mais de Nicodémie , étant païen et magicien , fut converti par Ste Justine ; Favocat Théophile par Ste Dorothée ; les cinquante philosophes par Ste Catherine , et S. Valérien par Ste Céciie.

I. — (2° Ordines religiosos.) Je pourrais encore dire que la virginité est la mère des ordres religieux ; car les saints patriarches qui ont été fondateurs ou réformateurs des religions et des communautés religieuses ont été presque tous vierges ; comme S. Benoît, S. Bruno et S. Bernard; S. Romualde, S. Norbert et S. Etienne de Grandmont; S. Dominique, S. François d'Assise et de Paule; S. Philippe de Néri et le cardinal de Bérulle ; Ste Claire , Ste Catherine de Sienne et Ste Thérèse.

K. — (3° Jesum Chrislum.) Mais pour abréger toul en un mot , il faut seulement dire que la virginité a été si féconde qu'elle a produit le Saint des saints , car elle a enfanté Jésus ; elle a été aussi si heureuse en sa fécondité que le Père éternel , puisqu'elle a conçu et donné au monde le même Fils , le même Verbe et le même Dieu que le Père éternel conçoit en son sein infini et divin. C'est S. Chrysostôme qui fait cette remarque ; car répliquant à la Vierge sur ce qu'elle disait à l'ange : Comment est-ce que je concevrai , puisque j'ai fait vœu de virginité ? il lui dit : Et c'est pour cela que vous concevrez , parce que vous avez fait vœu de virginité ; et en une autre homélie rapportée par Métaphraste : Cum enim heata Maria sapra omnem haturam humanam castitatem servaret, proptereë Chrisium Dominum in ventre concejpit. Elle était ornée de toutes les plus excellentes vertus en un très éminent degré ; mais toutes les autres n'eussent pas eu assez d'amorce pour attirer en son sein le Fils de Dieu , si elle n'eût été Vierge.