LE CHER DES DÉMONS

Un ange s'empara du dragon, l'antique serpent, qui est le diable et Satan : et il l'enchaina...: et l'ayant précipité dans l'abime, il l'y enferma.s

:1) Jcel. 11, 20.

(3) I 24 (2) Ps. XVI, 15, 8, LXVI, 24,

(4) Apoc. xx, 2-3,

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Nous allons faire une excursion dans cette vaste mer de feu: Pénétrons jusqu'au milieu de l'enfer, nous Ÿ verrons le plus horrible spectacle qu'il soit possible de voir, à savoir le grand Diable enchainé au milieu de l'enfer, Mettons-no

taille est énorme, — 77 remplira la longueur de la Sainte Françoise le vit. Il siégeait sur une longue poutre qui tra-, verse l'enfer de part en part, Ses pieds descendaient jusqu'aux plus basses profondeurs de l’abime, et posaient sur le pavé. Ils étaient étroitement liés avec de grosses et lourdes chaines de fer fixées au pavé au moyen d'un immense anneau. D'autres chaines également fortes pendaient de la voûte de l'enfer et retenaient ses mains immobiles, dont l'une était levée vers blasphémer contre Dieu et les Saints qui Y Séjournent,? et l’a tirée en bas vers le fond de l'enfer! De sa tête hideuse et r

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+ Qu crait deux cornes, — De chaque corne sortaient beaucoup d'autres cornes plus

autant de cheminées laissaient échapper du feu et de la fumée.

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ÿ avait encore dans ses Jeux un je ne sais quoi, qui faisait trembler ceux sur lesquels ils s'arrétaient, et qui les saisissait au point qu’ils semblaient expirants. — Une sainte vit un jour le diable; elle assura qu'elle préférerait brûler pendant mille ans. que de le voir encore un seul instant.

Que fait le diable en enfer ?

I. La tentation. — Tout ce qu'il y a d'élevé, il le voit audessous de lui; il est le roi de tous les fils de l'orgueil,5 —

(1) Is, vin, 8, (2) Apoc. xin, 6. (3) Ibid, 11, (4) Job, xur, 10. (5) Ibid, 25,

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l'enfer ne peut remuer la main ou le pied. Des millions et des millions de démons sont toujours autour de lui, attendant ses ordres. Chaque jour, il députe des esprits Mauvais, en nombre incalculable ; il les envoie en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique, dans toutes les contrées de la terre, dans les villes, dans les villages, dans les maisons et auprès de chaque individu. Il leur donne la mission de tenter et de perdre les âmes, indiquant à chacun d'eux qui il doit tenter, la manière de le faire. et le temps où il doit revenir. Sainte Françoise vit qu'à leur retour, les démons étaient cruellement battus s'ils n'avaient pas réussi à faire tomber quelqu'un dans le péché, — Lorsqu'un enfant est tenté, il ne pense guère que sa tentation a été méditée en enfer, qu'il y a un démon à côté de lui, et que c'est ce démon qui souffle la tentation dans son cœur, pour le porter à faire ce que lui conseillent ses mauvais compagnons.

Il. Le jugement. — En second lieu, comme roi de l'enfer, le diable est juge. Lorsqu'une âme condamnée au tribunal de Dieu arrive dans son royaume, Satan exécute la sentence portée contre elle. Il indique l'endroit où cette âme sera placée, le genre de supplice qu’elle subira et les démons qui seront chargés de la tourmenter, — Vous allez voir son jugement sur une âme.

Une âme entrant en enfer. — Sainte Françoise vit des âmes tomber en enfer, après qu’elles eurent été condamnées au tribunal de Dieu. Des lettres de feu étaient gravées sur leurs fronts. — Elle fera que tous, petits et grands... aient un caractère... au front.1 On y lisait les noms des péchés qui leur avaient mérité l'enfer : blasphèmes, impuretés, vols, ivrognerie, omissions de la Messe obligatoire et des sacrements, etc. Aussitôt qu’une de ces âmes arrivait à l'entrée de l'enfer, les démons accouraient pour la saisir, — D'horribles spectres iront et viendront sur lui? — Mais quels sont les démons qui s'emparent de cette âme ? — Le prophète Daniel en vit un, et il dit : Je vis, dans une vision nocturne une bête terrible, merveilleuse et douée d'une force extraordinaire. Elle avait d'énormes dents de fer; elle dévorait, mettait en pièces ses victimes, et foulait leurs restes aux pieds.3 — Comment les démons s'emparent-ils des âmes damnées? Comme les lions de Babylone s'emparèrent des malbeureux qui furent jetés dans leur fosse. À la vue de leurs victimes, ces féroces animaux ouvrirent leur gueule en rugissant ; ils les saisirent de leurs dents et se mirent à les déchirer avant même qu'elles eussent touché le pavé. Ainsi les démons s'emparent-ils de l’âme qui tombe en enfer !

L'âme devant Satan. — Ils l'emportent, cette âme, ils la trainent à travers les flammes et la déposent devant le grand Monstré enchainé, pour qu'elle subisse le jugement de celui qui

f1) Apoe. xint, 16. (2) Job, xx, 25, (3) Dan, vu, 7.

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de joie féroce, mille moqueries mali infortunée retentissent en enfer.

Le séjour éternel de l'âme, — Aussitôt que la sentence a été prononcée, l’âme est enlevée, et jetée à l'endroit qui sera son séjour pour toute l'éternité! Des nuées de hideux démons se sont réunis pour l'accueillir avec d'ironiques acclamations et des railleries insultantes, Les démons et les ONOCCrtaures s'y rencontreront, et les salyres y jetteront des cris les uns aux autres.\ Voyez donc comment ces démons traitent l'âme réprouvée au moment où commence son châtiment et sa ruine, — Ces ministres de la Vengeance du Seigneur s'élanceront avec violence contre les méchants au temps que la mesure de la justice de Dieu sera remplie... Les dents des bêtes, les Scorpions et les serpents, et l'épée à deux tranchants destinée à punir et à exterminer les impies..., ne Manqueront point d'exécuter les ordres du Seigneur?

Les démons jettent l'âme réprouvée dans la prison qui sera son éternelle demeure. Les prisons de l'enfer varient selon les péchés des condamnés, Sainte Térèse se vit serrée dans un trou creusé dans les murs de l'enfer, comme dans un coffre. Il lui semblait que ces murs effrayants pesaient sur elle comme pour l'étouffer. Elle sentait son âme brûler dans un feu épouvantable, Elle eût dit que quelqu'un s'acharnait à la déchirer. I] lui était impossible

de s'asseoir ou de se coucher ; car l’espace lui manquait pour faire le moindre mouvement.

Arrivée à l'endroit qu'elle doit occuper, démons, qui se placent l’un à sa droite, l'autre à sa gauche, — Ily a des esprits créés Dour exercer la vengeance, ct par leur fureur ils augmentent les supplices des méchants.3 Sainte Françoise les vit, L'un d'eux s'appelle Ze diable frappeur, l'autre Le diable moqueur.

Le diable frappeur. — Des Marteaux sont Dréparés pour frapper les corps des insensés 4 — Si vous voulez savoir quelle sorte de coups le démon peut porter

l'âme y trouve deux

pieds jusqu’au sommet de la tête. Alors Job assis sur un fumier . prit un tesson et se mit à râcler lo pu Ses amis, ayant appris le malheur

(1) Is. xxxiv, 14. (2) Eccli. xxxix, 33-97 (3) Ibid, 33.

(4) Prov, x1x, 29.

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328 TAVRE XI. — L'ENFER.

s'empressèrent de le visiter. Ils s'étaient donné rendez-vous auprès de lui pour le consoler, Tel était le changement opéré en lui, que tout d'abord, ils ne le reconnurent pas. Pleurant et gémissant, ils se couvrirent la tête de poussière, et s’assirent près de lui par terre durant sept jours et sept nuits, Aucun d'aux

ne disait mot; car ils voyaient avec stupéfaction l'immensité de.

sa douleur. 1

Le démon frappa Job d'un coup, d'un seul coup. Ce seul coup fut si terrible, qu’il couvrit tout son corps de plaies et d'ulcères: il le rendit tellement affreux que ses amis ne le reconnurent pas. Ce seul coup fut si terrible que, durant sept jours et sept nuits, les amis de Job ne purent lui dire un mot; ils restèrent assis, pleurant et songeant avec étonnement aux coups épouvantables que le démon peut porter.

Petit enfant, si vous allez en enfer, il y aura auprès de vous un démon frappeur. Il vous frappera à chaque minute sans Jamais cesser de vous frapper durant toute l'éternité, Le premier coup du démon fera à votre Corps autant de mal qu’en fit à Job celui qui le couvrit de plaies et d'ulcères de la tête aux pieds; son second coup fera à votre corps deux fois autant de mal que Job en endura; son troisième Coup vous en fera trois fois autant, et son quatrième coup quatre fois autant. Qu'en sera-t-il donc de votre corps, lorsque le démon l'aura frappé à chaque moment pendant cent millions d'années sans jamais cesser? Mais il y eut cela de bon pour Job que, quand le démon l'eut frappé, ses amis vinrent le visiter et le consoler ; ils pleurèrent même de compassion en le voyant ; tandis que, quand le démon vous frappera en enfer, il n’y aura personne pour venir vous visiter, vous consoler et pleurer avec vous. — Pleurant, elle a versé des larmes pendant la nuit, et les pleurs sont sur ses joues ; il n'y a personne Dour la consoler parmi tous ceux qui lui étaient chers? — Petit enfant, c’est faire un pacte bien insensé que de consentir à commettre un péché mortel, et de donner ainsi au démon le droit de nous frapper pendant toute l'éternité.

Le diable moqueur. — Ne le Prendront-ils pas pour un sujet de parabole, et pour le mot de leurs énigmes sur lui?3 Sainte Françoise vit de l’autre côté de l'âme un second démon chargé de se moquer d'elle et de lui faire des reproches. Ecoutez ses moqueries : « Songe, lui disait-il, dans quel lieu tu es et tu seras à jamais ; fallait-il pour un péché d'un moment t’exposer à ün châtiment éternel? Misérable réprouvé, c'est ta faute :

“lorsque tu commettais le péché mortel, tu savais comment tu en

serais puni. Quel excellent marché tu as fait en vérité de choisir des souffrarices: éternelles en échange d'un péché d’un jour, d'une heuré; d’un instant? Tu pleures maintenant ton péché, mais tes

(1) Job. n1, 7-13. (2) Lament, 1, 2. (3) Hab. n1, 6,

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pleurs viennent trop tsrd. Tu as aimé les mauvaises compagnies, tu en trouveras assez ici. Ton père était un ivrogne, et il t'a montré le chemin du cabaret ; il est encore ivrogne maintenant, regarde-le ! Vois qu'il a de plaisir à boire ces flammes! — Tu étais trop paresseuse pour aller à la messe le dimanche ; sois aussi Paresseuse que tu veux maintenant : ici il n'y a plus de messe. — Tu désobéissais à ton père, mais tu n'oserais désobéir à celui qui est ton père en enfer. Regarde cet énorme monstre enchainé : désobéis-lui si tu l’oses! »

Sainte Françoise s'aperçut que ces Moqueries jetaient l’âme dans un si affreux désespoir, qu'elle éclatait en hurlements et en blasphèmes hozribles.

Mais il est temps de voir le lieu où a été mis le pécheur, et où il va séjourner éternellement.

Un lit de feu. — Le pécheur git enchainé sur un lit de feu et de flammes ardentes, Pour un malade étendu sur un lit moelleux, c'est une satisfaction de pouvoir parfois se retourner. S'il restait longtemps couché sur le même côté, la peau s'entamerait, la chair se blesserait, Qu'en sera-t-il donc d'un corps toujours couché du méme côté sur un feu ardent, et rôtissant ainsi pendant des millions d'années? — Regardez ce corps étendu sur son lit de feu. El est tout imprégné d’un sel de feu. Le feu pénètre et brûle chacun de ses os et de ses muscles, Tous ses nerfs tressaillent et se crispent sous l'action de ce feu pénétrant. Le feu exerce sa fureur dans le cerveau ; il jaillit des yeux, il s'échappe des oreilles, il pétille dans la gorge comme lorsqu'il monte dans le tuyau d’une cheminée, — C’est ainsi que sera puni le péché mortel ; et cependant il y a des hommes raisonnables qui commettent le péché mortel !

Les vers. — Leur ver ne mourra point.\ — 1{/ répandra dans leur chair le feu et les vers, afin qu'ils brülent, et qu'ils 3€ sentent déchirés éternellement.2 Selon saint Basile, il y aura en enfer d'innombrables légions de vers qui rongeront les chairs des damnés; et ce supplice sera insupportable, — Sainte Térèse dit avoir vu l'entrée de l'enfer envahie par des myriades de ces insectes venimeux, Si Vous ne pouvez maintenant supporter la vue d’une vermine dégoüûtante et de hideux reptiles, vous réjouirez- Vous de la vue de ces animalcules venimeux de l'enfer qui sont mille fois plus insupportables ? — La morsure ou la piqûre d’un insecte en ce monde vous tient quelquefois éveillé et vous tourmente des heures entières ; comment Supporterez-vous en enfer la morsure de ces millions d'insectes, qui pénétreront dans votre bouche, dans vos oreilles etdans vos yeux, qui ramperont sur tout votre corps, et vous piqueront de leurs dards acérés durant toute l'éternité? Vous ne sorez en état ni de vous soulager vous-

(1) Is. pxvr, 24. (2) Judith, xvr, 21,

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méme, ni de les chasser; car vous ne Pourrez remuer ni la main ni le pied.

Une des plus cruelles souffrances d'ici-bas, c'est d'étre en proie à une grande frayeur,

La frayeur, — Pendant qu'ils s'imaginaient Pouvoir demeurer cachés dans la nuit obscure de leurs Péchés,.… ils furent saisis d'un horrible effroi et frappés d'un profond étonnement : car l'antre où ils s'étaient retirés, ne les défendait point de la crainte, parce qu'il s'élevait des bruits qui les effrayaient, et qu'ils voyaient paraitre des spectres affreux qui les remplisaient encore d'épouvante.1

Savez-vous ce que signifie cette expression étre saisi d'effroi Jusqu'à en perdre connaissance ? — Un jeune homme ayant voulu faire peur à deux petits garçons, s'avisa de tracer avec un peu de phosphore la forme d'un squelette sur la muraille de la chambre où ces enfants devaient passer la nuit. Pendant le jour, la lumière du phosphore ne paraît pas; dans l'obscurité, elle brille comme du feu. Les deux enfants se mettent au lit le soir, ne se doutant de rien. Le lendemain matin, on ouvre la porte de leur chambre; que voit-on? l'un d'eux était assis sur son lit tout hors de lui-même et les Jeux fixés sur la muraille; l’autre était mort! — Voilà l'effet de la frayeur. — Dans les sombres cachots de l'enfer, il n'y a aucun secours à espérer. Les démons se présentent à vous sous les formes les plus propres à vous effrayer. Des serpents s’approchent de vous en Siflant do la

manière la plus épouvantable, Des bêtes féroces viennent “ugir à vos côtés. La mort vient vous glacer de son regard affreux. Que ‘deviendriez-vous si, au milieu des ténèbres de la nuit, un mort S'approchait de votre lit, et se tenait devant vous en grimaçant et en vous insultant? — En enfer, on entend d’horribles cris et toutes sortes de clameurs lugubres. Effrayé jusqu’à perdre connaissance à cause de ces visions et des bruits affreux, le pécheur du fond de son cachot a beau crier au secours en gémis- Sant; personne ne vient le secourir dans ses mortelles angoisses. — Epouvantés par le Passage des bêtes et par les Sifflements des serpents, ils mouraient de frayeur .?

Mais la plus grande peine des damnés ne VOUS a pas encore été indiquée ; vous allez l'apprendre.

(1) Sag. xvn, 3-4. (2) Ibid. 9.

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