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Alcantara passait > se levait de très- \ prier. Ensuite, il ji faisait ia sainte

LIVRE II. — LES PETITS ENFANTS, 69 communion. Avant d'aller en classe, il ne manquait pas de bien préparer ses leçons ; en classe, il se montrait fort attentif aux enseignements de son maître, et faisait de son mieux pour en tirer profit. Son obéissance envers ses parents et ses maitres ne laissait rien à désirer. En se rendant en classe et pendant la classe même, il faisait fréquemment des oraisons jaculatoires. L'eau était sa seule boisson, et il avait coutume de laisser, pour l'amour de Dieu, quelque chose des mets qui lui étaient servis. Dans l’aprés midi, aussitôt la classe terminée, il allait visiter les malades et leur donnait des marques d’une touchante charité. De là, il se rendait aux pieds du Très-Saint Sacrement, Le soir, il ne manquait pas de faire ses prières, ainsi qu'un bon examen de conscience, Avant de se mettre au lit, il récitait le De profundis pour le repos de son âme, comme s'il était déjà mort, Chaque jour, son âme. se retrempait au moyen de quelque sainte lecture. Le dimanche, il passait toute la matinée à l'église et servait plu. sieurs messes, Si un pauvre venait mendier à la porte, il s’empressait de lui faire l’aumône, Sa dévotion envers la très-sainte Vierge était si grande, qu'un jour elle l'en récompensa en se montrant à lui avec une multitude d’anges,

«“ Soyez fidèle jusqu'à la mort, et Je vous donnerai la couronne de vie. »

Vous aussi, mon enfant, donnez à Dieu vos jeunes, vos premières années, En toutes choses, les prémices vlaisent à Dieu etaux hommes. Tels par exemples les premiers r y ons du soleil qui apparaissent sur les sommets des montagnes, le premier lis qui s’épanouit au commencement du printemps, à la fonte des neiges, les fraiches couleurs du bouton de rose qui s'ouvre ; mais ce que Dieu aime

par-dessus tout, ce sont les premières années de l'enfance. L'enfance de Jésus fait la gloire et les délices de l'Eglise chrétienne. Marie, la Mère de Jésus, consacra au Seigneur ses premières années, Des centaines, des milliers d'enfants ont donné à Dieu leurs plus belles années. Beaucoup même charmèrent tellement les regards du Seigneur dès leur bas âge, que Dieu les retira de ce monde et les introduisit dans le ciel, prévoyant que la malice s'insinuerait dans leur cœur et qu'ils perdraient son amour, s'ils demeuraient plus longtemps au milieu de ce monde corrompu. Mon enfant, « Souvenez-vous de votre Créateur aux jours de votre jeunesse ;? » donnez à Dieu les années de votre enfance : il aime les années de l'enfance beaucoup plus que celles d'un autre âge, et « 57 remplit. de joie la jeunesses » qui lui consacre ses affections. Ne soyez pas mauvais dans votre enfance ; vous le seriez encore dans votre vicillesse, suivant ce proverbe : «+ Le jeune homme tiendra dans sa vieillesse la route qu'il aura

(1) Apoe, 1, 10,

(2) Ecci, xu1, 1, (3) Ps, x, 4, /

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prise dans sa jeunesse ; | » et alors « ses 08 seront remplis des vices de sa jeunesse, et ces vices dormiront avec lui dans la poussiére.? » Vos années passent, hâtez-vous donc de les offrir à Dieu. Dites-lui : « Mon Dieu, je vous donne les années de mon enfance. Puissént-elles être comme les jeunes années de Jésus ! »

L'oiseau est fait pour voler, le poisson pour nager. Vous verrez au Livre III, pourquoi le petit enfant est au monde.