TROIS MÉTHODES DE PRIÈRE POUR LES ENFANTS

On convient généralement que les prières à l'usage des enfants doivent être très-courtes, très-simples et exemptes de mots difficiles et de longues phrases, abus qui, du reste, est rare. Mais cela ne suflit pas. Alors même que les prières sont parfaitement appropriées à l’âge des enfants, nous croyons, d'après notre constante expérience, que des enfants réunis ne prieront jamais bien, à moins que l’on n’adopte l’une ou l’autre des trois méthodes suivantes :

I. Les enfants prieront bien et avec attention, si quelqu'un dit avec eux la prière à voix haute et distincte, en récitant très-peu de mots à la fois, de manière que les enfants répètent les mêmes mots après celui qui les dirige. Les enfants aiment beaucoup cette manière de prier. Elle est surtout utile lorsqu'ils entendent la sainte messe ou reçoivent la sainte communion.

IT. Les enfants peuvent dire tout seul une dizaine de chapelet. Mais il ne faut pas les laisser à eux-mêmes pour la dire à leur gré. On doit les habituer à réciter leurs prières avec des pauses, distinctement et d’une voix sonore.

III. Les enfants chanteront leurs prières avec plaisir et avec attention; c'est là encore une bonne méthode pour les faire prier.

Nous avons constaté que, si l’on adopte ces méthodes, les enfants aiment à dire leurs prières et les disent avec beaucoup de cœur et d'ardeur, à la grande édification de ceux qui les entendent, et aussi avec les signes d’une louange parfaite.

L'on dira : « Mais les enfants feront-ils attention à leurs prières lorsqu'ils chanteront? » — Nous répondrons qu'en tout cas leur inattention ne sera jamais plus grande que lorsqu'ils disent leurs prières de la manière habituelle. Mais nous avons toujours remarqué que les enfants font une grande attention à leurs prières quand ils les chantent. On doit observer d’abord que, si le chant était en soi une cause de distractions, l'Eglise ne l’aurait pas prescrit pour les prières, l'office divin, les hymnes, les psaumes ete. De mème la sainte Ecriture ne nous dirait pas : « Chantes au Seigneur. » Saint Augustin n'était pas distrait, mais ému jusqu'aux larmes, lorsqu'il entendait le chant des prières. En outre, lorsque les enfants chantent leurs prières, les mots sortent

enf les tier

ces dra tiel:

d'ép

dominicale ; qu’il y à dans + incessante ; -mêmes penune louange une parfaite atinuels.

ANTS

re des enfants tes de mots st rare. Mais parfaitement d'après notre ieront jamais trois métho-

quelqu'un dit itant très-peu nt les mêmes ent beaucoup ’ils entendent

> de chapelet.

a dire à leur 2c des pauses,

)laisir et avec les faire prier.

méthodes, les vec beaucoup ceux qui les ar faite.

à leurs prières | tout cas leur |s disent leurs ujours remarleurs prières jue, si le chant e l'aurait pas , les psaumes 18 : « Chantez ait, mais ému s prières. En ss mots sortent

de leur bouche plus lentement; ils sont mieux accentnés et commandent mieux leur attention.

Il est à propos de considérer jes prières des enfants en deux circonstances principales : 1° Leurs prières au catéchisme ou à l'école dominicale ; 2° leurs prières à la sainte messe.

I. Chant des prières et des Principales parties de la doctrine chrétienne au catéchisme.

1° Ce chant est recommandé par le vénérable Bède dans une lettre à Egbert, archevêque d'York. « Pour que l'instruction pénètre plus profondément, dit-il, # faut apprendre aux enfants non seulement à réciter, mais encore à chanter avec soin l'Oraison dominicale, le Symbole des Apôtres, etc. »

Saint François Xavier, dans les Indes orientales, et saint Aldhelmus, abbé de Glastonbury et évêque de Sherburne , employaient cette méthode du chant.

2° Naturellement. les enfants aiment beaucoup à chanter, Pourquoi ne pas tirer de cet attrait le meilleur parti possible, et ne pas en faire un moyen d'apprendre aux enfants ce qui est d’une importance vitale pour leur salut? — Chanter les cantiques ordinaires, c'est une bonne chose, bien que les expressions dépassent souvent la portée de l'intelligence de la plupart des enfants; . mais chanter la doctrine chrétienne est une chose beaucoup plus importante, qui par conséquent est encore préférable à la première. Chanter de la belle poésie, c'est bien ; mais il est assurément plus important de chanter les devoirs imposés par Dieu lui-même. « Mes paroles ne quitteront point votre bouche. 1 »

3° Apprendre par voie de répétition, c'est une chose pénible et laborieuse pour les enfants, En chantant, ils apprennent sans

fatigue, et même avec plaisir. Pourquoi vouloir jeter des épines

plutôt que des fleurs sur le sentier que leurs petits pieds doivent parcourir ?

4° Les enfants apprennent beaucoup plus vite en chantant; de là le proverbe : « Qu'est-ce qu'un enfant apprendra plus vite qu'une chanson? »

5° L'une des premières impressions qui frappent l'esprit d’un enfant, lui vient de l'étude de la doctrine: chrétienne. Pourquoi le souvenir de l'étude du Catéchisme devrait-il être pour le chrétien plus avancé en âge un souvenir pénible plutôt qu'agréable ?

6° Il sera peut-être un peu difficile d'établir dans une paroisse ce Système du chant du Catéchisme ; mais une fois établi, il deviendra un moyen perpétuel et infaillible d'imprimer les points essentiels de la doctrine chrétienne dans la mémoire des enfants, et d'épargner un travail considérable à ceux qui enseignent,

(D) Is, rx, 21,

cu nd he han anne gr éd eda nt à

TABLE INDIQUANT L'ORDRE DANS LEQUEL ON POURRAIT CHANTER LA DOCTRINE CHRÉTIENNE PENDANT LE CATÉCHISME OU L'ÉCOLE DOMINICALE.”

À. Chant au commencement du catéchisme.

Chantez. 1° Le signe de la croix.

2° La bonne intention.

3° L'offrande de la journée et la préparation à la tentation.

4° La bonne intention.

Enseignez ensuite le Catéchisme, etc.

B. Chant au milieu du catéchisme.

Chantez. 1° La bonne intention.

2° Les principaux mystères #t les sacrements. 3° Les commandements.

4° La bonne intention.

Continuez le catéchisme, etc.