PRÉFACE

miner, cet examen ne les disposerait même pas à l'indulgence dont leur maître a daigné faire preuve en faveur de Villon.

Plaçons-nous ])Our un instant à leur point de vue, et essayons de les supple'er. Ce ne sera ni long ni dilïicile. Voici leur sentiment sur le Mystère du siège d'Orléans. Au fond, rien de plus plat et de moins fortement conçu. C'est l'enfance de l'art dramatique, c'est le déveloj)j»ement pur et simple, à part quelques scènes, de la donnée historique connue de tout le monde. En la foi-me. c'est pis encore : ni style, ni harmonie, ni grammaire, ni orthographe même; et quelle prosodie! celle d'un Gascon, ou, comme on lit plusieurs fois dans le manuscrit, dun Gassecon.

C'est ainsi que notre poëme court le risque d être appréci*' par ces esprits élégants qui habitent la région des chefs-d'œuvre et ne veulent pas même connaître la géographie des autres contrées. Aussi nous empressons-nous de les avertir qu'ds ne pourraient que perdre à nous suivre. Pourquoi d'ailleurs sortiraient-ils de leur temple, ces pontifes du beau? Qu'auraient-ils affaire de la science, eux qui ont une sorte de prescience, qui savent du beau tout ce qu'on en peut savoir et même au delà, qui en ont pénétré tous les arcanes, qui en connaissent à fond les lois éternelles et immuables, et, par là, ont pu prononcer a priori que les conditions du beau n'existaient pas au moyen âge? Faut-il encore une humble profession de foi pour détourner de nous leurs anathèmes? nous ne la refuserons certes pas; car, nous aussi, nous le déclarons sur l'honneur, en fait de compositions dramatiques, nous préférons de beaucoup Athalie au Mystère du siège d'Orléans.

Est-ce à dire pour cela qu'il faille sans cesse relire Athalie et répéter à jamais tout ce qu'on a répété déjà sur ce chef-d'œuvre? Est-ce à dire que le Mystère du siège d'Orléans, quoique si fort intérieur à Athalie, soit indigne d'occuper, d'intéresser même un lecteur sérieux? On se gardera bien de le croire si l'on estime